Ранее
- Вот. Посмотри на это. — бородатый полужаб, лицо которого было скрыто под тканью черного капюшона, а морщинистые зелёные пальцы были обиты массивными тёмными кольцами, пододвинул незнакомому зборнаку фотографию, на которой было изображено маленькое рыжее существо непонятного вида в зелёной шляпе, пожимающее «руку» некоему парню, похожему на желе. Фотограф явно пожелал остаться незамеченным, о чем говорили случайным образом пропавшие в кадр зелёные листья куста. - Видела его? - Не помню, может и встречала где-то. — безразлично ответила Сильвия, попутно доставая из круглого кожаного мешка пластырь и приклеивая себе на нос в попытке закрыть небольшой кровоточащий шрам, оставшийся от последней перепалки. - Наш Босс заказал его. Твоя задача — привести живым, навредить позволительно. Будет сопротивляться — можешь вырубить. — договорил капюшон, ткнув в завершение пальцем по фото. Сильвия подняла голову. Она нахмурилась. До этого все её заказы предполагали доставку либо мёртвого тела, либо абсолютно невредимого. Второе означало, что заказ каким-либо образом дорог заказчику, в большинстве случаев буквально… Сильвия не хотела думать, что происходит дальше с этими заказами. Её задача — получить деньги, остальное — не её забота. Она вновь посмотрела на фотографию. Объект выглядел абсолютно не угрожающе и даже дружелюбно. Сильвия росла в хорошей семье и какие-никакие ценности ей были привиты. Но сейчас её волновала лишь выгода. Она до конца не знала, сама она пошла по этой тропе или Райдер направил её на этот путь, но сейчас, когда его больше нет, она хотела продолжать дело, начатое ими обоими. - Сколько платишь? — она подняла подозревающие глаза на собеседника. - 10 тысяч. Сильвия округлила глаза. Кому мог так сильно насолить этот безобидный малый? На вид он не был похож на кого-то, кто мог бы доставить проблем. - Идёт. Смятая фотография отправилась в карман.° ° °
Рыжее существо что-то там бормотало, но зборнаку не было дела. Она наконец получит заслуженную сумму и сможет жить припеваючи ещё довольно долгое время, а значит, все остальное сейчас не важно. Главное — чтобы заказ был доставлен. Сильвия почувствовала укол в груди. «Они разрешили вырубить его, навредить позволительно…» — слова жаба в капюшоне промелькнули в её голове. Каким-то особенно едким тоном они были сказаны… Что же они собрались с ним делать? Стоп. Деньги. Зборнак мигом отбросила все мысли, вспомнив сумму, порученную за эту добычу. Вернувшись в привычное состояние, пробегая мимо отвесных скал и пустынь, она начала представлять роскошные угощения, которые сможет позволить себе, доставив этот заказ. Подумать только, сколько медузовых пирогов она сможет съесть… Сильвия замедлилась немного, чтобы сэкономить силы. На секунду она удивилась, что по весу, в отличие от предыдущих заказов, этот был довольно лёгким, несмотря на то что вес заказа обычно входил в стоимость его выполнения. Добыча казалось и не думала сбегать, а значит, можно было немного расслабиться, все-таки ещё нужно было найти место для ночлега. Живот зборнака издал рычащий звук, напомнив своей хозяйке о том, что последний приём пищи был уже около, наверное, десяти часов назад. «Да уж, нелегко было найти этого… чудака» — устало подумала Сильвия и вздохнула. - Хочешь? — тут перед её лицом появилась тонкая рука, покрытая короткой рыжей шерстью, а в ней был распакован какой-то ореховый батончик. Запах еды тут же ударил в нос и живот заурчал сильнее. «Чего…» — подумала охотница. Она не привыкла разговаривать с добычей, так что будем считать, что она вежливо промолчала. - Ну же, не стесняйся! — и тут перед её лицом появился огромный сэндвич, размером, наверное, с её морду. Она опешила. Сильные ноги тут же затормозили, и глаза зборнака стали похожи на два глобуса. - Какого флёрта?! Она взяла мешок и подвесила его перед собой. Сильвия настороженно вглядывалась в лицо странника. - Откуда ты взял всё это?! — не выдержала она. - Из шляпы. — улыбнувшись, ответил рыжик, тут же продемонстрировав сказанное. Он снял шляпу, и, немного порывшись, достал из неё ещё один огромный сэндвич, но уже с другой начинкой и протянул зборнаку. - Тебе с горчицей или майонезом? Сильвия ещё пару секунд потупилась на странника. В её голове начали переплетаться кучи мыслей и действий от «забить на всё и идти дальше» до «забить этого колдуна и убежать прочь». Последней из мыслей оказалась идея (и наверное, самая логичная) разобраться какого флёрта здесь вообще творится?! - Так…- хрипло протянула она и нахмурилась, слегка наклонив голову вниз. — Заканчивай эти шуточки, иначе… - Шуточки? Но я же вижу, что ты проголодалась. — продолжал с недоумением странник. Казалось, всякие угрозы он игнорировал. «Неужели он совсем меня не боится? Он хочет отравить меня?» Желудок снова предательски заворчал. - Нет. — твёрдо ответила зборнак и закинула мешок обратно на плечо. Это все было жутко странно и непривычно… Начинало темнеть и бормочущий рыжий шляпник, казалось, устал и притих. Неподалёку Сильвия заметила небольшую скалу, а в ней как раз была небольшая выемка, которая вполне могла сойти за убежище. Добравшись до места, она кинула мешок к стене, заказ продолжил спать как ни в чем не бывало. Сильвия нахмурилась. «Неужели он не понимает, что с ним происходит…? Это так глупо. Его похищают, а он бормочет что-то там про птичек и предлагает сэндвичи. Ещё и заснул. Глупость» Сильвия ощутила горький привкус во рту и вспомнила, что хотела развести костёр. Но что делать с заказом? Может он только на вид такой безобидный, а как только она уйдёт, он сбежит или устроит западню охотнице. Сердце подсказывало, что такого случиться не могло, но зборнак предпочитала слушать разум. А разум уже придумывал сотни способов зафиксировать добычу понадежней, чего бы ей это не стоило. Сильвия стала рыскать по карманам, ощупывая бока и бегло оборачиваясь по сторонам. - Флёрт… Кажется, она обронила мешок с веревками в погоне за Килботом. Начинало холодать, а в темноте и холоде искать верёвку уже не было никакого желания. - Флерт… — повторила она и, тяжело вздохнув, стала оглядывать окрестности. Тут из-за её спины раздался бодрый голос. - Что-то ищешь? Она почти с криком обернулась и распахнула глаза - Ни с места! Стой, где стоишь! — закричала она, угрожая страннику опаснейшим пальцем. -Ла-адненько — немного недоумевая ответил он без капли волнения или страха, лишь раскинув руками. Сильвия снова удивилась. «Наверное, это какой-то коварный план…» Она решила рискнуть. - Слушай… Эм… у тебя случайно не найдётся верёвки? Желательно покрепче. - Конечно! — рыжик ободрился и запустил руку в шляпу, мигом достав оттуда длинный туго сплетенный шпагат. — Вот. — Он протянул верёвку зборнаку. «Да он издевается…» С трудом сохраняя самообладание, Сильвия решила немного подыграть. - Отлично. Хм… спасибо. А теперь встань прямо и сложи руки вот так. - Она показала жест, похожий на арест преступника. Со стороны преступника, конечно же. Верёвка была слишком длинной, поэтому Сильвия с небольшим трудом разорвала её на две части и вторую половину убрала в карман бедренной сумки. - Океюшки! — весело ответил он и выполнил команду, закрыв глаза. Сильвия на миг остановилась. Вид этого странника вызывал у неё какие-то странные чувства. Низкий рост, тонкие руки и ноги, большая шляпа… он казался ей хлипким и беззащитным, но как же он дожил до сих пор с такими покушениями? Сильвия была крепкой и сильной, всегда могла за себя постоять, но даже ей часто приходилось нелегко, несмотря на то что на неё не велась никакая охота и по большей части ничего ей не угрожало. К тому же она была уже достаточно взрослой, чтобы защитить себя. А этот на вид, да и по поведению, как ей подумалось, недалеко ушёл от подростка или около того. Чего же он успел такого натворить? По слухам, рассказанным тем парнем, передавшим ей заказ, за ним вели охоту не только в этой галактике. Сильвия давно не возвращалась домой и успела всякое повидать, но таких простаков на её пути ещё не попадалось. В такой ситуации он ни разу не подал намёка на хоть малейшее переживание и не предпринял попыток сбежать или навредить похитителю. Даже мешок, в котором он находился не был таким уж крепким, и он мог бы, хоть и не с лёгкостью, но с небольшим усилием разорвать его стенки и выбраться. - Эм… Могу я спросить? — откинув все принципы и правила поведения с добычей спросила Сильвия. - Да? - Почему ты просто не порвал мешок? Я гналась за тем роботом больше часа, а ты все это время просто брыкался… - О чем ты? — рыжик открыл один глаз — это ведь не мой мешок, я не мог просто порвать его, вдруг он кому-то ещё нужен. «Кому-то нужен…» Сильвия снова тяжело вздохнула. Она много заказов уже выполнила, но среди них никогда не было детей. В основном это были своего рода преступники, знатно попортившие жизнь какой-нибудь важной шишке. Это могли быть разного вида существа, но все они были очевидно взрослыми, да и вели себя гадко и жалости не вызывали. Иногда Сильвия ощущала, будто пытается вытирать грязную лужу на запачканной земле. «К флёрту…» — стиснув зубы, она сжала верёвку покрепче и поднесла к сложенным запястьям Вондера. Он закрыл глаза обратно. Уже немного привыкшая к странному поведению охотница стала обвивать верёвку вокруг тонких рыжих рук. Её взгляд остановился на взъерошенной шерсти правого запястья, на котором было размыто алое пятно. Она туго дёрнула верёвку в этом месте, и странник издал еле слышимый шипящий звук. «Навредить позволительно…» — она снова вспомнила эти слова, но тут включились привычные инстинкты и следующей мыслью зборнака было то, что, кажется, заказ она выполняет, следуя всем требованиям… молодец! Помотав головой, Сильвия затянула узел на верёвке и отряхнула ладони. Она уткнула кулаки в бока. - Так, сиди здесь и не высовывайся. — твёрдо проговорила она, смотря на добычу сверху вниз. Рыжик покачался на одной ноге, словно проверяя прочность узла. - Как скажешь! Тебе точно не нужна помощь? — зборнак уже стояла спиной. - Нет. — вполоборота мрачно ответила она и удалилась в сторону тёмного густого леса.° ° °
Прошло около получаса, как Сильвия обыскивала лес в поисках хвороста для костра. Её мысли безнадёжно путались, ведь она все ещё была намерена получить свою награду. Этот заказ ей показался самым простым после того, как добыча несколько раз не подала никакого намёка на желание сбежать или что-то вроде того, но Сильвию мучали сомнения. «Может стоило связать ему ноги…?» И ведь точно. Со связанными руками его подвижность немного ограничена, но ведь ничто не помешает ему просто уйти. Сильвия остановилась, держа в руках несколько тонких сучков. И как она могла быть такой беспечной? Этот чудак точно что-то задумал! Запудрил ей мозги, чтобы она ослабила бдительность, и теперь она точно не получит заслуженных денег! А ведь ей с таким трудом достался этот мешок… Сучки треснули. Сильвия опустила голову и выдохнула. «Если он ещё там, я должна выложиться на полную…» - Вот ты где! - Какого…?! Что ты тут забыл?! — воскликнула охотница, побросав к чертям все найденные и уже, к сожалению, поломанные сучки и бросив взгляд сквозь темноту на маленький силуэт в ночи. - Тебя долго не было, я боялся, что с тобой что-нибудь случилось. — невинно ответил силуэт и Сильвия смогла рассмотреть, что его руки по-прежнему были надёжно связаны. «Это какой то обман… не мог он…» - Живо возвращайся! — прошипела охотница, шагнув в сторону шляпника. - Ла-адно. — протянула рыжая ложка и скрылась в ночи. «Флерт… что же я делаю?! Откуда я знаю, что он действительно вернётся на место?! Я совсем потеряла бдительность» Но думать об этом уже не было времени. Ей точно следовало бы найти поскорее хворост в этом наполненном нелысеющими деревьями лесу и возвращаться. Спустя ещё полчаса Сильвии наконец удалось раздобыть ветки для костра. Она пробиралась сквозь темноту в надежде найти на нужном месте свою драгоценную добычу. Охотница вышла из-за деревьев и стала вглядываться, но не могла ничего толком разглядеть. Тут она приблизилась к выступу, под которым остановилась на ночлег и заметила странника, сидевшего у стены и качающего ногами из стороны в сторону. - Ты вернулась! — Весело воскликнул он и мигом подбежал к зборнаку. Сильвия смотрела на него, прищурившись. Она сбросила ветки на землю. - Ты вообще не понимаешь, в какой ситуации находишься… — настороженно проговорила она. Это больше звучало как утверждение нежели вопрос. - Ты это о чем? В темноте блеснула пара больших глаз. Свет луны был очень тусклым и еле освещал лицо странника. Сильвия прошипела что-то себе под нос и достала зажигалку из кожаной сумки. Она поднесла огонь к куче веток, и он стал потихоньку разгораться. - Сядь к стене и согни ноги. — хрипло ответила Сильвия и улыбка с лица странника на секунду пропала. Он слегка наклонил голову набок в недоумении, но тут же выполнил её команду. Она быстрыми шагами подошла к нему, выхватила из сумки кусок верёвки и затянула тугой узел под его коленями. Сильвия облегченно выдохнула. «Теперь то он точно далеко не убежит. Похоже, он и правда ничего не понимает.» Она села напротив него и стала вглядываться в его лицо, которое теперь освещал слабый свет зарождающегося костра. Лицо расплылось в тёплой улыбке и Сильвию от чего-то взяла необузданная злость… Она нахмурилась. - Мне за тебя отвалят нехилую сумму ясно? А до тех пор ты сидишь здесь. Завтра утром мы выдвигаемся — холодно проговорила она, глядя в глаза своей добыче. Добыча кивнула. - Тебе помочь чем-то? ... Вслед за коротким рычанием раздался громкий дробный треск стены, которую на несколько сантиметров в глубину продолбил сильный кулак зборнака. Глаза странника расширились, он резко вздохнул и вжался в стену. - Да что ты вообще несёшь?! — зрачки зборнака сузились от ярости — Себе помоги… — прохрипела охотница за головами и исподлобья глянула на свою добычу. Несколько осколков стены упали на землю. Странник ахнул. ... - Ты такая сильная! — его лицо озарила широкая улыбка, а глаза засверкали. Сильвия на миг остыла. «Что..?» Она, хлопая глазами уставилась на собеседника. Его настолько восхитил жест зборнака, что он даже немного приподнялся, продолжая улыбаться. А с каких это пор она стала вести диалог с добычей? Странник усмехнулся. - Кстати, как тебя зовут? — бодро спросил он, игнорируя след от кулака в каменной стене примерно в десяти сантиметрах от его лица. - Сильвия… — тихо ответила зборнак прикрыв глаза — а ты…? — скучным тоном добавила она, наивно подумав, что ничего хуже разговора с добычей уже не случится. -Меня зовут Вондер! — секунду подумав, ответил рыжик и Сильвии показалось, что в его ответе звучала нотка гордости? Она отстранилась от его лица. - Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя странное имя? — холодно ответила Сильвия, встав и сложив руки на груди. Собеседник задумался. «Что это… неужели что-то выбило из его колеи?» Немного поёрзав в оковах, он наконец выдал короткое «нет», улыбнулся и немного смущённо поворотил головой. -Ясно... — отбросив надоедливые мысли, ответила Сильвия и ушла к костру, свернувшись клубком возле него. Ощутив тепло разожженного костра, она на секунду задумалась насколько низкой температура была в паре метров от неё, где «таилась» её добыча, но, откинув и эту мысль, она провалилась в забытье. Последним, что она услышала, было трение шерсти о каменную стену: странник скатился вниз по стене и отвернулся в сторону.