Волшебник и Рыцарь

Затерявшись где-то в тенистой дорожке раскидистых веток вековых деревьев, упрямый лучик утреннего солнца юрко скользнул по зеленым кронам, и проложив свой путь сквозь перистые облака, мельким бликом вдруг сверкнул молодому рыцарю в глаза. – Ой..! – шикнул Сорару, и пришпорил лошадь на узкой тропинке, чтобы как следует проморгаться. Внеплановая остановка отчего-то не пришлась по душе своенравному коню, и он неприминул об этом важно заявить, пронзительно фыркнув несколько раз, и откинув назад пушистую гриву. – Ну-ну, чего же ты такой нетерпеливый, – усмехнулся брюнет, похлопав друга по шее, – Сейчас поедем. Животное на неторопливый ответ хозяина только еще раз грузно выдохнуло наполненный весенней пыльцой воздух. Сорару – известный в народе как доблестный рыцарь, оставивший за своими плечами немало хвалебных од и почестей, как раз в этот теплый денек отправлялся на следующее задание. Так уж повелось, а в еще довольно юном возрасте Сорару не подвернулось работы лучше, нежели стать защитником слабых, простого сельского народа, ну и конечно же, прекрасных принцесс, заточенных в высоких башнях. Время от времени, рыцарь Сорару, конечно же, очень удивлялся, сколько же прекрасных дев волею несчастной судьбы в роли их сумасбродных родителей оказывались брошены в неприступных крепостях безнадежно дожидаться своего единственного суженого. И хоть Сорару ни в жизнь было не взять неимоверную глупость богатых вельмож, но ведомый указаниями своего сердца, даже будучи упрашиваемым верховными чинами, увы, женится на них не мог. Поэтому вот так, на протяжении многих лет, все что и делал рыцарь Сорару, так это путешествовал по городам, местным селениям, да большим странам, помогая всем, чем мог и считал нужным. И сейчас, на открывшемся пологом горизонте каменная башня своим величественным видом призывала его наконец прервать затянувшийся отпуск, длинною в 5 лет. Сорару проехал по опасно трещащему под копытами его верного скакуна мосту, краем глаза поглядывая на бурлящий под ними лазурный океан. Не желая провалиться сквозь сгнившие доски прямиком в беснующуюся стихию, он как можно быстрее преодолел препятствие. Будучи уже на устойчивой суше, Сорару неторопливо спешился, и наконец обратил взор на тянущуюся ввысь и теряющуюся где-то под облаками заросшую диким тростником вековую громадину. Добротного вида каменная крепость, несмотря на былое великолепие, в некоторых местах нещадно обвалилась под натиском вздымающихся о высокий берег бушующих волн, а потому и стала увязать в илистом песке все глубже. Сорару, не долго думая, приоткрыл скрипучую дверцу, осторожно переступил засыпанный галькой порог, и скрылся в тени старого здания. Внутреннее убранство башни оказалось практически под стать внешнему, – чем выше с каждой ступенькой становился Сорару, тем сильнее угасала его надежда встретить хоть кого-нибудь живого. Стылый задувающий в каждую щель промозглый ветер, да перекликающееся с ним одинокое эхо, – лишь и были единственные гости этого замершего во времени места. Правда, стоило Сорару взобраться чуть выше, как он сразу почувствовал дивный аромат какого-то нехитрого варева. В миг преисполненный вернувшимся воодушевлением, Сорару практически на крыльях взлетел вверх по последним ступеням, но как оказалось, лишь для того, чтобы уткнуться взглядом в какого-то незнакомого блондина, держащего горшок сомнительной жижи, лишь относительно напоминающей суп. – Ээ.. – едва выговорил тот, во все глаза уставившись на внезапного нарушителя спокойствия в доспехах. Спустя минуту непрерывной тишины, он немного подобрал свое шокирующее удивление, и не преминул добавить: – Вы кого-то ищите? – А.. да, – ответил наконец не менее сраженный наповал Сорару, от столь резкого поворота событий, – ..Где принцесса? Стоящий перед ним блондин округлил глаза еще пуще прежнего, всеми силами стараясь не рассмеяться незнакомому человеку в лицо, и при этом не уронить чугунную тару на хлипкий дощатый пол. – Ты из какого века-то, рыцарь? – спросил он, выгнув бровь, – Прошло уже столько лет, что и принцесс на свете не осталось. – Зови меня Сорару, – коротко отозвался брюнет, переваривая услышанное. Неужели за его продолжительный отпуск в мире все могло так кардинально перемениться?.. – А меня Мафу, – тотчас же представился блондин, выдергивая Сорару из круговорота запутанных мыслей. Он наконец водрузил многострадальный бочонок на верхнюю полку, и наделил себя долгом расширить описание: – Правда, все зовут меня Чародей Мафу, но можно и просто Мафу, я не против. Будем знакомы. – Взаимно, – кивнул Сорару, и наткнувшись на разносортные баночки на полке, удивленно продолжил: – Чародей? Но судя по внешнему виду новоиспеченного товарища, который носил предпочтительно лишь длиннющие километровые хламиды, вопросы у Сорару отпали в мгновение ока. – Ага, магистр первого ранга, вернее, мог бы им быть, если бы меня тогда не исключили из академии, – быстро протараторил он. – Сочувствую, – ответил Сорару на краткий рассказ о канувшей в лету карьере. – Да не стоит, – махнул рукой Мафу, и в стократ вспыхнувшим энтузиазмом продолжил: – За символическую плату, я все равно смогу наколдовать тебе все, что пожелаешь! – Пожалуй, воздержусь, – передернул плечами Сорару, отчего-то твердо уверенный в непредвиденных ситуациях непостижимого искусства зельеварения. Вот что Сорару определенно знать не мог, – так это то, что в ходе экстремальных экспериментов у нерасторопного блондина довольно частенько взрывались кипящие котлы с непонятным содержимым. А еще то, почему они сейчас разговаривают так, будто знают друг друга всю жизнь. – Это ты сейчас так говоришь, – без тени сомнения продолжил Мафу. Он смешал последние ингредиенты и вывалил получившееся месиво в огромный чан, и очевидно, очень довольный собой, заявил: – Гляди, что покажу. Блондин поманил рыцаря Сорару в просторную комнату, расположенную на ярус ниже. Осторожно спустившись по хлипким ступенькам, брюнет прошествовал вслед за Мафу к огромному столу, который юный волшебник явно вычеркнул из своего списка уборки еще много лет назад. Сорару окинул взглядом понатыканные тут и там, словно за ночь выросшие грибы всяческие колбочки, да разбавляющие уже имеющийся хаос увесистые фолианты, и понял, что они находятся в мастерской. – Ну, добро пожаловать в мою скромную обитель, – с претензией на помпезность Мафу обвел ладонями просторное помещение, будучи отчего-то невероятно уверенным, что этот сомнительного вида антураж должен был кого-то впечатлить, – Чувствуй себя как дома. Насчет скромной обители Сорару непременно бы поспорил, как и о расположившемся вокруг нее чудовищном беспорядке, пустившим корни наверное еще в позапрошлом столетии. Сорару прошелся до запыленного окна, разглядел со всех сторон выцветшие на нем занавески, оценил насколько же открывшаяся перед ним комната была действительно громоздких размеров, и под конец своего небольшого путешествия остановился напротив видавшего и лучшие времена, трещащего по швам хлипкого шкафа. Среди бесчисленных рукописей да загадочных пузырьков неизвестного происхождения, ему на глаза вдруг попался отличающийся от всей этой разношерстной утвари одиноко стоящий плоский горшочек с закругленной ручкой. Осторожно приоткрыв глиняную крышку, Сорару ни за что бы не догадался, что увидит там обыкновенную еду. – О, моя яичница! Так вон она где! – воскликнул вдруг выросший из ниоткуда Мафу, – Хочешь? Этой яичнице уже целых три года. Пробежавшие мурашки заставили Сорару настороженно отнять руку от крышки. – Да ты не волнуйся! Я ее заколдовал, так что она все также свежа прямо как первая любовь, – мечтательно пролепетал Мафу, заставляя Сорару поморщиться от этакого необычного сравнения. Однако радость Мафу была недолгой, и спустя секунду его лицо исказилось в несколько загруженной эмоции, – Правда, если только печать не стерлась. А она же не стерлась? Дай-ка посмотреть..- – Так, ты вроде бы зачем-то звал меня, – напомнил Сорару рассеянному блондину. – А, точно! – воскликнул Мафу, едва не хлопнув себя по лбу, и суматошно убежал куда-то в далекие недры потайной комнаты, чтобы оттуда вернуться уже вместе с давно позабытым громоздким чаном, глубина которого так и осталась самой загадочной тайной их причудливого мира. Впервые в жизни представляя из себя все средоточие серьезности и таящейся энергии, блондин осторожно коснулся жезлом клубящейся пустоты. Вокруг Мафу заискрился голубой ореол, и из емкости напротив вдруг вспорхнула ввысь маленькая искорка. Завертевшись волчком, она описала в пространстве причудливую фигуру, и едва не задев висящие под самой крышей поварешки, в одно мгновение обернулась пестреющей огнем прекрасной бабочкой. Боясь спугнуть ту неосторожным движением, Мафу попытался направить новую знакомую на струящийся от жезла свет, но вместо того, чтобы занять почетное место на его вершине, бабочка внезапно всколыхнулась, едва не протаранила раскаленным потоком застывших ребят, и вспыхнув еще ярче, внезапно распалась на искрящуюся дымку. Сорару как завороженный продолжал всматриваться в оседающий на землю пепел, полностью погруженный в доселе невиданное чудо. – Ааа, опять не вышло!! – на всю башню вдруг раздался запоздалый вопль раздосадованного блондина. – Почему же? – Сорару вскинул брови, потирая ухо, – По-моему, получилось даже неплохо..- – А нужно, чтобы было отлично!! – выпалил Мафу, и растеряв весь свой запал, грустной змейкой спустился вниз, – Именно поэтому я и пришел в башню в поисках древних фолиантов.. – И? Полагаю, они увенчались успехом? – Сорару скосил глаза на разношерстные кипы выцветших бумаг в твердых, но таких же блеклых обложках. – Увенчались-то увенчались, однако, чтобы завершить это заклинание нужен еще один ингредиент, которого, увы, в этом месте здесь нет, – удрученно завершил Мафу свой рассказ, свесив голову вниз. В мыслях Сорару закрутились шестеренки, которые отчаянно отказывались понимать проблему блондина. – Почему бы тебе в таком случае просто не отправится на его поиски..? – недоуменно спросил он. – Если бы все было так просто, – фыркнул Мафу, – Башня полна ловушками, и чтобы открыть дверь наружу, будучи уверенным, что тебя не протаранят каким-нибудь нечаянно свалившимся валуном за неправильный ответ, нужно решить все головоломки прямиком из квантовой механики, а так как я даже в математике далеко не профи, мне видимо, и суждено провести здесь все оставшееся столетие. Войти в башню просто, а вот выйти.. уже не очень, – Мафу покрутился несколько раз вокруг своей оси, беззаботно плюхнулся на стоящий у окна низенький диванчик, сделал многозначительную паузу, а потом как-то слишком весело озвучил нерадостную новость: – Так что, с этого момента здесь застрял и ты, и теперь являешься полноправным жителем этого неординарного места. Подобные причуды их многостороннего мира были далеко не редкостью, однако Сорару по-прежнему не горел желанием становиться частью безликого антуража запыленной башни, пусть и не смог сдержать улыбку от абсурдности всего происходящего, а также пришедшей на ум безумной мысли о том, что "принцесса", хоть таковой ни разу и не являлась, но почему-то все же сидела сейчас перед ним и уплетала за обе щеки фруктовые палочки. – Что..? – не понял Мафу причину вдруг привалившего счастья нового знакомого. – Ну вот и что с тобой делать? – хмыкнул Сорару, и сделав глубокий вдох, продолжил: – Тебе повезло, и у меня уже есть решение для этой проблемы. – Правда?! – загоревшиеся глаза Мафу едва ли были способны вместить в себя еще больше звезд, – Какое..-? Но не успел Мафу произнести хоть еще одно слово, как на всю башню внезапно раздался ужасающий грохот разбившейся до самой арматуры каменной стены. Даже спустя минуту устоявшейся тишины отдающийся настырным эхом дребезжащий перезвон все норовил перемешать окружающие предметы на неясную кашу. – Ты.. ты чего здесь натворил..? – охнул Мафу, глядя на развернувшийся посреди башни огромный кратер, в котором отчетливо проглядывался величественный пейзаж живописных гор. – Не хочешь наконец-то увидеть наш прекрасный мир воочию? – хмыкнул Сорару, убирая меч в ножны. – Ну.. было бы неплохо, – все же согласился блондин, поразмыслив, но стоило его вниманию вновь переместиться к ныне красующейся дыре, как он нахмурился и упрямо заявил: – Но тебе для этого уж точно не следовало ломать целое архитектурное наследие!! – Так быстрее, – пожал плечами Сорару, почему-то опуская ту часть, в которой о квантовой механике он вообще-то тоже не имел ни малейшего понятия. – Ну знаешь..! – надулся Мафу, пыхтя как начищенный самовар. Сорару, между тем не обращая никакого внимания на хлопотливые причитания блондина, выудил из походной сумки веревку, прикрепил ее к отвалившемуся острому ярусу каменной башни, и только тогда соблаговолил поторопить разошедшегося не на шутку волшебника: – Ты идешь или нет? – Да иду-иду! – крикнул Мафу, и на крыльях ветра умчался куда-то в противоположный конец комнаты, в поисках своего чемоданчика, – Только вещи заберу! Однако Сорару еще не знал, что вещи Мафу всегда вмещали чуть больше одного чемоданчика, поэтому уже через несколько секунд он довольный стоял перед брюнетом с высоченной баррикадной стеной походного инвентаря. – Это все?.. – Сорару выгнул бровь, кажется, начиная понимать, что их путешествие уж точно скучным не будет. – Все, – весело кивнул Мафу, сжимая в руке свой неизменный посох. Солнце клонилось к вечеру, опушки величественных гор все также неприступно возвышались где-то вдалеке, а двое ребят верхом на верном скакуне все сильнее отдалялись от разрушающейся башни, ведомые веселыми приключениями, испытаниями, и конечно же, новыми встречами.