It's so cold outside your arms

Вечер пролетел незаметно. Также незаметно улизнули Стив с Тори, решив, что другой парочке стоит остаться наедине, чтобы самим разобраться в своих чувствах и определить, чего они хотят друг от друга. Все время Браян продолжал посматривать в сторону Криса и Эшли, но все же упустил момент, когда они поднялись из-за своего столика и покинули бар. Ночь встретила их своей свежестью, которой так не хватало в душном помещении, поэтому Крис предложил прогуляться. Казалось, они наконец сумели переступить черту неловкости, беседуя о музыке и кино, делясь своими предпочтениями, иногда вступая в спор, каждый раз заканчивающийся смехом и ничьей, пока Эшли не остановилась и не объявила, что они пришли. - Куда? - не сразу понял Крис. - Я здесь живу, - ответила Эшли, указывая на высокое многоквартирное здание. - Тебе, наверно, нужно вызвать такси. - Подожди, - Крис осмотрелся, пытаясь определить, где они находятся. - Так это же в двух кварталах от бара! Я думал, ты живешь с Браяном, ну или... В действительности он никогда об этом не задумывался, и теперь его удивление неожиданно вылилось в упрек. - И ты постоянно ходила домой одна?! - воскликнул Крис. - Не всегда, - как можно спокойнее ответила Эшли, пытаясь не рассмеяться с такой реакции своего кавалера. - Я прекрасно знаю этот город и каждый его закоулок. - Да вокруг полно психов, и какой-нибудь маньяк уже выучил твой маршрут и знает, когда ты... - Ну перестань! - Эшли оборвала Криса на полуслове и, взяв за руку, повела внутрь здания. - Если ты боишься, то можешь подождать такси у меня, потому что просто так по ночам они тут не ездят. - Да я же не за себя. Эш, так нельзя. Это же небезопасно. - Эшли, - поправила его девушка. - Эшли, - хмуро повторил он. - Как вообще брат тебе позволяет?! - Иногда он меня провожает. - Иногда?! - многозначительно переспросил Крис, поднимаясь с ней по лестнице. - Я всегда, когда прихожу домой, шлю Браяну сообщение, чтобы он не беспокоился. - Замечательно, - недовольно выдохнул Крис и посмотрел вверх. - Какой этаж? Разве тут нет лифта? - Есть. Но подъем на своих двоих на девятый этаж поможет тебе успокоиться, - улыбнулась ему Эшли. Мужчина только обреченно вздохнул, но больше не сказал ни слова, покорно идя рядом с ней. === - Не будешь больше играть в старшего брата? - поинтересовалась Эшли, прежде чем войти с Крисом в свою квартиру. - Мне заботы и так хватает. - Так я же... - "не по-братски", - хотел было сказать он, но вовремя осекся. - Волноваться за друга - естественно. - Ну да. Только не надо так эмоционально это делать, - ответила Эшли, открывая дверь и проходя внутрь. Разговор о чувствах, который сейчас можно было так удачно развить дальше - чего в этот момент как раз хотел Крис, неожиданно застопорился. - Ты здесь одна живешь? - осматриваясь, спросил он. Сложившийся в его голове образ простой, но необычной, веселой девушки не сочетался с теми апартаментами, в которых они оказались. Квартира была большой, просторной, стильно обставленной - без шика, но с иголочки. - Уже как пару лет, - сказала Эшли, усевшись на диван и взяв с нижней полки журнального столика большой справочник. Но вместо того, чтобы сразу заглянуть в оглавление, она просто стала перелистывать страницы. Мысли неминуемо устремились назад в прошлое, и улыбка окончательно исчезла с ее лица. - Раньше жили здесь с Браяном. Эшли никогда никому не рассказывала. Те, кто знали, просто знали, так как в свое время находились рядом. Но сегодня ей было настолько хорошо и легко, что, впервые за долгое время почувствовав необходимость избавиться от душевного груза, Эшли сочла это наиболее подходящим моментом, а Криса - тем самым человеком, с которым можно поделиться своей историей. Так и не взглянув на него, теребя страницы книги, она начала с самого начала. - После гибели родителей Браян решил продать наш дом - он был слишком большим для нас двоих. И так как мне еще не было восемнадцати, брат стал моим опекуном. Мы переехали сюда. В то время Браян подрабатывал барменом в этом самом баре, а по окончании университета выкупил его у прежнего владельца на половину денег, отложенную с продажи дома. Через год после этого он переоборудовал второй этаж и поселился там, чтобы за всем присматривать. Именно Келли уговорила Браяна сменить барную стойку на место у штурвала. Она стала... - наконец Эшли подняла глаза и увидела, что Крис, присев на ручку кресла, внимательно слушает. - Она всегда была как член семьи. Крис понял, что за все время их общения он ни разу не поинтересовался ее прошлым - о ее родителях, о том, где она родилась. И сейчас, услышав историю Эшли, он сумел уловить суть произошедших с ней событий, то, о чем она долго не могла признаться себе - Эшли чувствовала себя одинокой, одинокой как никогда. Она потеряла родителей, а вместе с ними и дом, полный воспоминаний о счастливом, беззаботном детстве. И, несмотря на то, что брат до сих пор был поблизости, он ей не принадлежал, у него была своя жизнь и девушка, которую он любил. А Эшли осталась одна. На вопрос, следом возникший в голове Криса, тут же прозвучал ответ. - Потом я познакомилась с Роем. Он выступал у Браяна. Мы стали встречаться, и спустя три года он вдруг решил, что карьера для него важнее. - И уехал? - догадался Крис. - И уехал, - подтвердила Эшли с горькой ухмылкой на лице. - Я узнала об этом самая последняя, когда он уже в прямом смысле собрал чемоданы. - Но ты бы могла отправиться с ним, никогда не поздно... Если любила его, - добавил Крис. - Он бы мог обсудить это со мной раньше, если бы так же любил меня! - до этого спокойная, Эшли сменила грусть на гнев - возможно, она отпустила Роя, но так и не простила, хотя понимала, что в чем-то виновата сама. Да, она мало чем делилась даже со своим молодым человеком, но то были чувства, связанные с прошлым. Они, конечно, определенным образом мешали Эшли жить в настоящем, но это не меняло того, что в то время значил для нее Рой, завоевавший ее доверие, поддержав в трудный момент. Но, наверное, все люди, встречающиеся на твоем пути, нужны лишь для какой-то определенной цели, и после того, как они завершают свою миссию, просто уходят, и в большинстве случаев ты не в силах этого изменить. Такой жизненный расклад Эшли совсем не нравился. У нее остались только брат и Келли, которая заменила ей и подругу, и мать. А теперь еще появился Крис, намереваясь глубоко укорениться в ее сердце. Именно он вернул ей надежду, снова вселил в нее веру. И именно Крис мог все это снова отнять. - Рой не просил тебя поехать с ним? Эшли невольно рассмеялась, отбросив в сторону справочник. - Нет. Он предложил как бы невзначай - за день до отъезда. Было очень приятно, что он все же вспомнил - у него, как никак, есть девушка, - эмоции заставили ее подняться с дивана. - Но мне не нужны такие отношения, а ему не нужна была я, иначе он бы считался с моим мнением и посвятил меня в свои планы раньше. - Он просто идиот, - со сто процентной уверенностью в голосе заключил Крис. Это были не просто слова утешения или поддержки, он действительно так думал. Но с одной стороны Крис, мягко говоря, не одобрял поступок бывшего молодого человека Эшли, а с другой стороны поймал себя на мысли - он был рад тому факту, что она не поехала с Роем. - Может, выпьем за это? - Эшли снова повеселела. Крис улыбнулся в ответ и взглядом проводил ее до кухни, которую от гостиной отделяла лишь стойка. Затем пересев на диван и устроившись поудобнее, он снова осмотрелся, совсем забыв, что целью его визита сюда был вызов такси. Когда через пару минут Эшли вернулась с двумя бутылками пива, то обнаружила Криса с фотографией в руках. - Но друзья всегда остаются с нами, на то они и друзья, - произнес он. - Не всегда, - ответила Эшли. Она вручила Крису пиво, взяв у него фотографию, провела пальцем по изображению девушки рядом с ней на снимке и, поставив рамку на место, тоже устроилась на диване. Эшли еще не была готова рассказать все. - Ты сообщила Браяну, что уже дома в целости и сохранности? - напомнил ей Крис. - Да, - улыбнулась ему Эшли, отпивая из бутылки, и ее озарило. - Ой, а мы же собирались вызвать тебе такси. Надеюсь, дома о тебе никто не беспокоится? - Нет! - с непонятным энтузиазмом ответил Крис, хотя обычно этот факт его совсем не радовал. Желающих составить ему компанию не только на ночь, но и на вполне определенный промежуток времени было немало, но Крис, несмотря, казалось бы, на свою любвеобильность, выбор в пользу какой-либо из очередных претенденток делать не спешил. - Ну, если что, ты можешь остаться тут и спать в другой комнате, - предложила Эшли. - Не думаю, что Браяну это понравится, - усмехнувшись, сказал Крис. - Мы вообще рискуем лишиться его благосклонности. Вернее, я... - Почему это? - заинтересовавшись, Эшли полностью развернулась к нему. Крис задумался на минуту, стоит ли переходить на эту тему, особенно в свете открывшихся фактов. Как некстати (или же наоборот) возымели силу предупреждения Стива, но прислушиваться к ним было уже слишком поздно. - Потому что ему не нравится, что мне нравишься ты, - признался Крис. Эшли, не вникнув в суть сказанного, тоже взяла паузу, чтобы сообразить, как правильно ответить, потому что пиво вдогонку к выпитому ранее стало запутывать не только мысли, но и язык. - И мне не нравится, что ему не нравится, что мне нравишься ты, - выдала она. - Что же нам тогда делать? - с предательской надеждой в голосе поинтересовался Крис. - Хоть Браян и мой брат, и я его люблю, но скажу - к черту! Главное, что мы с тобой... - Эшли не сумела закончить мысль. Веселость, с которой было сказано первое предложение, уступило место серьезности, когда она наконец поняла, на какую опасную дорогу они только что ступили. Все это время она хотела знать, что же чувствует Крис, чего он хочет, и вот сейчас Эшли немного запоздало испугалась. Его неожиданное признание не принесло ей облечение, наоборот, под внимательным взглядом Криса Эшли почувствовала волнение, растущее внутри нее и непредвещающее ничего хорошего. Она знала, что все не может быть так просто, как в сказке, и это совсем не тот момент, после которого последует: "Они жили вместе долго и счастливо..." В прошлый раз все случилось слишком быстро: она была слишком пьяна и поэтому достаточно смела, чтобы самой сделать первый шаг. Теперь все было по-другому. Она открылась ему, впустила в свой дом, в свое сердце, и ей больше некуда бежать - если только выгнать его, чего она совсем не хотела. Мужчину внутри также разрывали противоречия. Крис понимал, что любое действие по направлению к Эшли не сделает ни одного из них счастливым, каким бы сильным ни было удовольствие от познания запретного плода. - Я бы не поступил так, как Рой, но, скорее всего, сделал бы тебе еще больнее. А я не хочу, чтобы это случилось, - Крис провел рукой по ее щеке, с трудом борясь с одолевающими его желаниями. Эшли совсем запуталась - запуталась в себе, в нем. Она склонила голову и закрыла глаза, пытаясь сдержать невольно подступающие слезы. Поставив пиво, Крис приобнял Эшли за талию и прислонился к ее лбу своим. Он не хотел снова оставлять ее одну наедине с порушенными надеждами, но обязан был уберечь от очередного падения. - Только скажи мне - и я уйду и больше не сделаю ничего, что дало бы повод Браяну окончательно невзлюбить меня. - Тогда это обязательно произойдет, потому что если ты сейчас уйдешь, то разобьешь мне сердце, - прерывистым голосом, переходящим на шепот, едва сумела ответить Эшли. - Мне очень жаль. Но это все равно случится - рано или поздно. Слов у Эшли больше не нашлось. Как она ни старалась сдержаться, первая слеза все же скатилась вниз к его ладони, которой он придерживал ее за лицо. И Крис не смог этого вынести. Его нежный поцелуй осушил слезинку, затем вторую, и, наконец, коснулся ее губ. Он быстро превратился в более страстный, когда Эшли в ответ обвила руки вокруг его шеи, и волна чувств накрыла их обоих. Это не было простым минутным влечением, которому можно раз поддаться и на утро забыть, что намного упростило бы ситуацию. Крис и Эшли понимали - их симпатия имеет совсем другие корни. Они оба устали от одиночества. Несмотря на то, что их окружали любящие люди, оба ощущали потребность в чем-то настоящем, и именно этого они хотели... хотели друг от друга. Но у каждого были свои причины, чтобы сейчас бояться или не верить, что такое возможно. - Эшли, - Крис с трудом смог оторваться от ее губ. - Нам не стоит. - Тогда зачем? - не поднимая на него глаз, еле слышно спросила она. - Зачем ты писал и звонил мне, зачем устроил этот вечер, зачем все это? Мужчина мог ответить, что не знал о том, через какие трудности Эшли пришлось пройти, и не желает вносить еще и свой вклад в копилку ее жизненных разочарований. Но отговорка была глупой. Есть ли разница - нанесешь ты кому-то первый самый болезненный шрам или он окажется последним и фатальным на искромсанном в кровь сердце? - Иногда чувства и желания сильнее здравого смысла, - произнес Крис, все еще не отпуская ее из своих рук. - Тогда, возможно, стоит к ним прислушаться, - Эшли наконец снова смогла посмотреть на него. - А здравый смысл может и ошибаться... Останься сегодня со мной. Я ни о чем не прошу, просто останься. Мне хотелось бы проснуться завтра рядом с тобой, и никаких сожалений или угрызений совести. М, Кристиан? Он помнил, как поначалу всегда терялся под ее взглядом, теперь же словно тонул в ее глазах, погружаясь в спокойствие, которого часто не хватало его вспыльчивой и неугомонной натуре. Поэтому не согласиться, возразить или отказать Эшли в чем-либо для него было практически нереально. - Хорошо, - все, что ответил Крис, прижав ее к себе и нежно поцеловав в губы. Он осторожно уложил Эшли на диван, а сам прилег сбоку. Его рука все еще покоилась на ее талии, он снова утопал в ее взгляде, рождающем ощущение комфорта в душе, и этого было более чем достаточно. Сон незаметно подкрался и завладел их сознанием, унося в мир, где все возможно...