Так долго

***

возвращение домой. как много в этих двух словах может быть и боли, и счастья. всё — дело случая. сейчас Сашу одолевали смешанные чувства. возвращаться туда, где он провёл всего лишь полтора года, но обрёл нечто большее, что невозможно измерить этим годом было приятно, но было очень тоскливо расставаться с тем холодным, враждебным, но в то же время таким родным местом. поздно что-то решать. даже билет уже не порвать — потому что он уже привёл его в точку назначения. находиться в гражданской одежде было непривычно, но смахнув наваждение, переключив песню в плейлисте, мужчина поспешно расплатился с таксистом, остановившегося на шоссе у начала лесного массива, и под его недоумевающий взгляд направился вглубь зарослей. холодный, по осеннему промозглый хвойный лес не то что бы не был рад встретить одинокого путника — ему было всё равно. местами огибая слякоть и особо грязные участки никогда никем не протоптанной дороги, Саша старался не забивать голову лишними мыслями, больше пытаясь позаботиться о том, чтобы габаритный рюкзак в нужный момент не перевесил и не отправил незадачливого разведчика в плавательное путешествие по этому, скажему, лесному ручейку. через полчаса следования по замысловатому маршруту, заранее подготовленному ему от Сайфера, Сова наконец вышел к небольшой опушке, которую он бы узнал и через год, и через десяток лет. помявшись на месте положенные пару минут, он наконец услышал звук сервомоторов, отодвигающих искусственный мох на склоне холма в сторону и обнажающий расположенную под наклоном дверь с гермозатвором. повернув его ровно пять раз вправо, дверь подалась навстречу. — я дома.

***

— приветствую, мой друг. да, он скучал по этим вкрадчивым интонациям Сайфера. ответ на рукопожатие был крепким и искренним. — привет, птицеед. хорошо отдохнул? острые выражения Рейны тоже успели забыться, но сейчас он не мог на неё злиться. — как же я по тебе скучала!.. — ты привёз что-нибудь вкусное? — отстань от него, дай ему дух перевести!.. — ты цел?.. — я очень рад, что всё закончилось хорошо... и все эти бесконечные милые душе слова, доносящиеся от каждого члена протокола, встречавшего его в предбаннике штаба были ему очень приятны. встречаясь взглядом с каждым из них, Новиков и подумать не мог, что он так важен этой разношёрстной группе агентов... что имеет такую позицию в коллективе каждый, наверное. но ему льстило. было не совсем приятно только пересекаться лишь с одним человеком, стоявшим позади всех и несколько виновато глядящего будто бы сквозь него. но ничего поделать было нельзя: свершённое не вернуть вспять и решение, принятое Сабиной два месяца назад в Свалбарде наконец чётко поставило интересы обоих в их взаимоотношениях. любезно отказавшись от "краткого" экскурса Киллджой по всем произошедшим в Протоколе новостям, Саша проследовал по узкому коридору в направлении своего кубрика. вспоминать было не особо нужно: ноги сами пронесли его до нужной двери, пальцы сами ввели персональный код доступа и рука замерла на ручке, будто где-то глубоко внутри него сидевший мальчишка пытался предостеречь его от той встречи, которой он так не хотел, но которая была необходима ему... им обоим. хотя, чего общего у них двоих?

***

шагнул через порог, увидел того, кого ждал и того, кто так был нужен. белокурая девушка сидела за его столом и беззастенчиво грызла его любимые карамельки из вазочки. — Изелин? девушка продолжала бесстрастно жевать карамель, не сильно торопясь с ответом. хоть во взгляде и читалось много чего: главное не истолковать по-своему. — я обычно не так богата на эмоции, но очень рада видеть того, кто спас три моих конечности. ровная интонация и тихий, уверенный голос. она встала с кресла и сделала несколько шагов навстречу ему. стоило ему податься вперёд, как его тут же захлестнули в крепкие объятия. такие крепкие, что казалось, механический протез её левой руки сломает ему пару рёбер. — спасибо тебе большое... он ожидал чего угодно: холодного разговора, выяснения обстоятельств "случайного" появления разведчика в месте проводимого ими рейда или разбора ошибок в эвакуации... — если бы ты не пришёл... — её голос начал перемежаться с тихими всхлипами. окинув через её плечо взглядом комнату, Новиков невпопад про себя отметил, что за два месяца пребывания в его комнате она оставила порядок прежнего владельца. разве что леденцов в вазочке поубавилось... — ...я бы там и подохла в этом бункере. разреветься ей не давало то ли самолюбие, то ли последний психологический барьер, которым она себя ограничивала. но его свитер в районе плеча заметно пропитался влагой слёз. ему так хотелось сказать то, чего говорить сейчас явно не стоило, и Саша это понимал, потому позволял этой сильной девушке выговориться. сильной, волевой, отважной. посылавшей ему эти два месяца через мессенджер голосовые бытового характера вперемешку со всевозможными забавными видео. за этими безэмоциональными сообщениями прятался испуганный человек, державший в себе то, что копилось под последствиями едва не случившейся где-то там трагедии. — у меня никогда не было проблем с такими заказами. но часы и дни в календари, такое ощущение, вообще не двигались. ему всё было ясно, как белый день. объятия разжать не представлялось возможным, но Саша ожидал этого, поэтому позволил теперь ей хоть немного побыть ведущей в этой истории; пока она не выговорится — не отпустит. — и чтобы сказать "спасибо", я ждала здесь так долго... — это случайность. — сорвалось с его губ еле слышно. — так долго. — шёпотом повторила Изелин и в очередной раз всхлипнула. объятия становились крепче.