А тем временем...
В тёмном богатом дворце, окружённом тяжёлой и высокой оградой, на пиках острых которой нанизаны были черепа, разной величины да старины, в высокой башне сидит у окна стрельчатого красна-девица, слезами горючими заливаясь.
Волосы русые, светлым золотом отливают в ярком солнечном свете, слёзы из глаз текущие чистым хрусталём на богато расшитый ковёр капают. Страшно, холодно, и больно, птице вольной в клетке с обрезанными крыльями, а более того тошно из-за золота да серебра в клетке, будто издевательски кричащее о богатстве и роскоши из каждого угла.
Заскрипела дверь дубовая, на пороге покоев Василисеных появился сам Кощей. Простучав каблуками чёрных сапог, шелестя по полу шубой саболиной, звеня цепью золотой на груди да ловя свет солнца ясного перстнями самоцветными подошёл он к красавице рядом с ней у окна присаживаясь, руками сильными к свой груди холодной прижимая.
- полно слёзы лить краса моя! Не печалься о прошлом, утри слёзы свои душа моя! Незачем тебе печалиться о жизни своей прошлой. Выходи за меня по доброй воле Василиса Прекрасная, будешь жить вечно не старея! В золото, в бархат тебя наряжу! Жемчугами да камнями драгоценными тебя одарю! Всё богатство моё несметное твоё будет... - сняв перстень один с пальца своего, надел Кощей его на тонкий пальчик боле не плачущей девушки. Холод золота обжог человеческую кожу похлеще льда в мороз декабрьский. Прижала Василиса руку к груди, голову отворачивая да другой рукой перстень накрывая.
- соглашайся свет мой ясный! Неужели тебе изба в деревеньке какой-то, лучше моего дворца? Неужели постель маленькая да твёрдая в углу у печки, лучше постели в покоях твоих нынешних? Мягкой и просторной? Да неужели милая моя голубушка платья твои прошлые, простые и ленты тонкие, лучше шёлка заморского с жемчужными бусами, да камней драгоценных в перстнях да ожерельях?
Горько вздохнув вывернулась юркой кошкой Василиса из рук Кощеевых лицом своим к нему поворачиваясь.
- не нужны мне не шелка, ни бархат, ни серебро ни золото! Ничего мне от тебя не нужно Кощей Бессмертный! Холодно мне во дворце твоём сильнее чем в пургу студёную! Отпусти меня домой тёмный царь! Прошу тебя, умоляю! Отпусти меня к братцу да батюшке моему! Не могу я жить без них, томиться сердце моё в золотой клетке твоей! Плохо мне в стенах этих, плохо без тепла человеческого.....
Опустилась Василиса на колени, тонкие плечи свои сжимая, да головушку русую опуская, глаза небесные скрывая под полукружиями пышных ресниц.
- ну! Усмирись глупая! Хватит слёзы лить попусту! - встал Бессмертный, чёрными водопадами волос тряхнул, одним рывком девушку с колен поднимая. - не проси отпустить, не пущу. Мне в жёны, да Нави в царицы ты судьбой назначена! О брате да отце своём старом позабудь. Не тревожь рану, она быстрей затянется.....
- не надейся тогда на ответ от меня! Никогда за тебя я не выйду и согласия на слова твои не дам! - сняв перстень с пальца с ярким пламенем злобы в глазах отбросила его Василиса, в чёрные глаза царя смотря с вызовом.
- вот значит как! Ну чтож будь по твоему! Сиди здесь и чахни девица неразумная! И чахнуть будешь пока не согласишься моей стать. Да пока сила жизни в тебе не иссякнет.
Развернувшись круто на каблуках сапог, сверкнув глазами и звякнув цепью золотой на груди, вышел Кощей из покоев Василисиных запирая тяжёлую дверь и руки в кулаки сжимая.
- согласишься.....всё равно моей станешь! Никуда от меня не спрячешься и не уйдёшь Василиса Прекрасная.....
☆~☆
Наконец показался из тумана перед Иваном Калинов мост.
Старый и жуткий, стоит он перекинутый через реку Смородину.
Конь под Иваном недовольно фыркнул и топнул ногой. Сам всадник спешился, и поправив русые волосы взял коня под уздцы и повёл через мост.
- чую ненастье нас ожидает Иван. Жуткое ненастье...повернул бы ты назад, пока не поздно..- говорит конь идя подле молодца.
- пока сестру от Кощея не вызволю, назад не вернусь. Не могу я её с этим чудовищем оставить. Погубит он её!
- а много ли ты о нём знаешь Иван? Кощей хоть и жесток с врагом, да только в душе такой же человек. А может и сестра твоя рада и счастлива с ним?
- быть того не может! Как можно быть счастливым с тем, кто тебя против воли похитил? Она бы батюшку и меня на Кощея бы никогда не променяла...
- думай как знаешь Ваня...а мучает меня предчувствие плохое...- Покачав головой ответил конь.
Перешли они реку Смородину, снова взобрался Иван на коня и поскакал дальше. Не успел две версты проскакать, увидел большой дуб. Дуб этот обвила цепь тяжёлая, золотая, тёмным провалом в дереве чернеет дупло большое.
Подъехал Иван к дубу, и тут глядь! Смотрят на него из дупла два жёлтых глаза! Только потянулся Иван к мечу, как вылез из дупла кот. Уселся усатый на цепи, умылся большой чёрной лапой и уставился на всадника.
- ты кто таков будешь, добрый молодец? - протянул кот, облизываясь.
- Иван. - честно ответил юноша.
- Ивашка значит....и чтоже ты тут делаешь? Зачем забрёл в края наши? - мяукнул кот водя усами.
- сестру свою, Василису, еду вызволять из плена Кощея Бессмертного! Похитил тёмный царь мою младшую сестрицу Купальской ночью, и не вернусь я домой пока не верню её целой и невридимой...
Кот тихо мяукнул и перемявшись с лапы на лапу облизнулся снова.
- мяу....ну и дела....жаль мне тебя Ивашка, но скажу тебе по совести, сильно колдовство Купальское и раз приглянулась ему сестра твоя, чтоб её вызволить, нужно тебе против сил земли Нави оружие самое мощное...
- какое Котик? Скажи, что мне нужно? Я всё сделаю чтоб Васю мою спасти!
- нужна тебя вода. Да не простая, а живая да мёртвая! Чтоб достать её, нужно тебе поехать от сюда на восток. Конь твой быстро тебя довезёт, за день управитесь. Да только не всё на этом....стережёт живую да мёртвую воду Змей Горыныч. Одной головой наблюдает он за живым источником, второй за мёртвым. А средняя голова стережёт две другие.
- так как же мне её достать? - растерялся Иван.
- а так! Змей, перед самым закатом улетает на вершину Лысой горы, погреться в закатных лучах. Вот пока его в пещере не будет, ты воды и набери! Возьми вот, два кувшинчика, в них и наберёшь.
Махнул кот хвостом и скрылся в дупле. Погремел чем-то, постучал, да выволок в зубах два маленьких кувшинчика связанных верёвочкой.
- возьми вот Ивашка, да торопись! Набери воды и тут же из пещеры уходи, а то беды не миновать. Наберёшь и сюда возвращайся, укажу тебе путь дальше.
- спасибо тебе Котик! Возьми вот сметанки в оплату за помощь! - достал Иван из за пазухи мешок с припасами, вынул маленькую крынку сметанки и поставив ту на ветку перед котом, забрал у него кувшинчики.
- благодарствую дружок! Удачи тебе, добрый молодец! - мурлыкнул довольно кот, принимаясь лакать сметану.
Повернул Иван коня на восток, да поскакал во весь опор к Лысой горе. К логову Змея Горыныча.
☆~☆
Наступает ночь тёмная. Чернотой заволакивает небо, облаками чёрными луну и звёзды скрывая.
Лежит на большой пуховой перине Василиса, сном беспокойным замученная. Напуганным котёнком сжимается девушка калачиком, тонкие руки к груди прижимая. Всё Кощей из её мыслей не уходит...Крепкий высокий стан, водопады чёрных волос, пальцы тонкие, длинные, с едва видными когтями, мягко плечи оглаживающие....и глаза....золотые глаза что две монеты и чёрные зрачки иголки..
- околдовал колдун проклятый....всё во тьму меня сманить хочет.....от брата с батюшкой оторвать навеки вздумал! Не дождётся....не поддамся на чары его поганые....
Шепчет девица и засыпает. В сон клонит разум уставший от слёз и печалей. Не противиться Василиса, быстро в объятиях сна оказываясь и обо всём забывая.
Отворяется тихо дверь дубовая, входит в горницу тенью высокой Навийский царь. Подходит к постели, присаживается на край возле спящей красавицы. Смотрит из под прикрытых очей на неё, улыбается, грустно, отчаянно. Осторожно проводит по золотистым волосам, убирая с лица упавший завиток.
- глупое....неразумое....упрямое моё золото...сама себя погубишь и меня погубишь тоже...не смогу я без тебя краса ненаглядная жить как раньше.....погубишь голубка белая сокола чёрного...
Покачав головой шепчет Бессмертный, перебирая злато волос Васиных, то и дело пробегая глазами по лицу и телу.
- тонкая....хрупкая...но до чего гибкая тростиночка...никому не отдам.....самое большое моё сокровище...страптивое, упрямое моё злато....- улыбается Кощей шире, последний раз волосы оглаживает, поднимается. Видит отблеск лучины в камне отброшенного перстня. Улыбается шире, поднимает украс, кладёт на стол возле постели и выходит из горницы тихо затворяя дверь.
- спи голубушка.....не упрямься, и будешь счастливей всех на свете. Не губи себя, меня не губи.....соглашайся..
☆~☆
Вот уже настало утро. Ярко светит солнышко красное в окно большое. Слепит глаза, щекочет щёки румяные и губы мягкие. Проснулась девушка очень даже бодрой. Потянулась, оглянулась и встав обошла комнату покругу. Надеялась Василиса что всё это было сном. Что проснётся она в родной избе с братом Ванюшей да любимым батюшкой....но нет. Раскошные палаты отдают холодом. Почему то в теле, не смотря на бодрость чувствуется странная слабость.
- чтоже ты сделал со мной колдун проклятый? - спрашивает словно саму себя Василиса подходя к окну. Высоко....чтоб улететь сложнее было....ну ничего. Не на ту напал!
Тут дверь открылась и в покои вошли служанки-мавки которых вчера ещё Кощей приставил к своей пленнице.
Мавки молча проводили Василису в купальню, омыли, одели и проводили в трапезную, где за столом уже ждал хозяин нечисти. Кощей был неизменен чёрному цвету в одеждах. Только сейчас на нём была лишь шёлковая рубаха, вышитая золотыми нитями и широкие штаны на восточный манер того же цвета, с серебристыми сапогами. Изящные пальцы вновь украшали различные перстни, на голове высится чёрная корона с драгоценными камнями. Волосы были собраны в высокий лошадиный хвост, а поза выдавала спокойствие и даже усталось.
Завидев одетую в голубой с изумрудной вышивкой сарафан Василису, запястья которой украшали тонкие золотые браслеты, а на шее висело лёгкое калье украшенное сапфирами. Венец на голове девушки тоже был голубым, украшенным изумрудами, играющими всеми оттенками зелёного в солнечном свете. Василиса, гордо подняла голову смотря на Бессмертного и мысленно отмечая что он выглядит почти как человек..ещё и очень красивый....сказачно красивый.
- с добрым утром голубушка, садись, позавтракай со мной. Не откажи в просьбе краса моя. - указав на место напротив себя сказал царь украдкой улыбаясь, давая понять что отказать не выйдет.
- благодарствую за приглашение. - послушно сев на предложенное место, девушка опустила взгляд на стол, ломившийся от всевозможной еды. С опаской взяв с подноса с фруктами кусочек винограда и положив его в рот, под улыбающийся взгляд царя, отломила немного вымоченного вином хлеба также кладя его в рот, запивая чистой водой.
- чтоже ты не ешь ничего краса моя? Неужто не голодна? Али кушанья не по нраву? Так ты только скажи, всё что захочешь исполню. - пригубив красного вина из кубка сказал Кощей.
- не голодна я. А чего хочется мне, ты царь сам знаешь.....- молвила красавица опуская взляд небесных очей на сложенные на коленях руки.
- не проси отпустить, всё едино не пущу. - серьёзно отвечает царь.
Василиса отвернулась нахмуривая тонкие брови. Тяжело вздохнув, поднялся Кощей со своего места подходя к девушке со спины, кладя ей руки на плечи.
- ну скажи, чем мне тебя порадовать? Не хочу тебя в грусти видеть, не хочу видеть пленницей. Дай согласие мне своё, будешь счастливей всех на свете!И семья твоя в долгу не останеться, будет брат твой богат словно боярин, а отец и того богаче! Ну? - протянул Кощей смотря на хмурую девушку.
- богатства обещаешь, поёшь сладко, да только не понимаешь что главное богатство человеческое в свободе! Не уговаривай, я девушка простая, меня золотом да украсами не купить. - твёрдо отвечает она поворачивая голову к удивлённому бесу. - нельзя любовью назвать лишь когда за лицо да богатство любят. Истинной любовью можно только душу человеческую полюбить!
Задумался Кощей, отвернул голову. Как же не просто всё с этой девчонкой.......но от того интересней. Любая другая бы легко согласилась, и повесилась бы ему на шею, а эта упрямая.....и всё едино права, можно по-настоящему лишь душу полюбить!
- ну скажи тогда душа моя, что мне сделать чтобы от тебя согласие получить?! - решил зайти с другой стороны Кощей.
- докажи мне, что есть у тебя душа. Дай узнать тебя, не пытайся подкупить богатством, а там уж посмотрим! - встав из за стола сказала Василиса прожигая беса омутом своих голубых глаз.
Царь призадумался, опустил взгляд своих очей золотых, отвёрнул голову.
У Кощея никогда небыло надобности кому-то открываться и показывать свои чувства. Он никогда не видел в этом смысла, да и некому было. Тёмного царя боялись и уважали и Кощея радовал этот страх, другом для него были его богатства в обществе которых он мог хотябы на долю мнгновения почувствовать себя живым и отпереть бесчисленные замки на клетке своей души, выплёскивая гнев, радость и тоску. Но с тех пор как Василиса появилась в его замке, он чувствовал как его давно омертвелое сердце оживает раз за разом, стоит ему взглянуть на златовласую красавицу. Каждое мнгновение проведённое с Василисой он словно отогревался её человеческим теплом, чувствуя себя по настоящему живым. Но неуспевая насладиться этим теплом сердце Кощеево вновь умирает от холодной отстранённости девушки.
Взглянув вновь в голубые глаза Василисы, Бессмертный протянул свою белдную руку к её лицу, осторожно запрявляя золотую прядь волос выбившуюся из чёлки за маленькое ушко, улыбаясь.
- хорошо милая моя, будь по твоему. Постараюсь открыть тебе свою душу, отпереть для тебя замки на своём сердце. Только дай мне своё слово честное что если смогу я твоего согласия добиться, ты останешься со мной и царицей царства моего станешь.
- хорошо Кощей, согласна с твоим условием и даю тебе своё честное человеческое слово. Вот только и ты мне дай своё честное слово, что если всё же не смогу я тебя полюбить, ты отпустишь меня домой и удерживать меня не станешь.
- ох ну чтоже ты делаешь со мной....условия ставишь такие будто ножи мне в грудь втыкаешь...но я даю тебе своё слово Василиса прекрасная. Не стану я тебя удерживать, коль не полюбишь меня. Не смогу я дать тебе зачахнуть в царстве моём мёртвом.... - взяв ладони Васины в свои, смотря на аккуратные пальцы девичьи, продолжает Кощей - только сама откройся, не отворачивайся от меня....дай мне заглянуть в твою душу...дай понять.
Ничего на это не ответила Василиса, только взгляд очей своих отвела, но и руки свои не отняла. Может и правда не так ужасен Кощей как говорят о нём? Может правда есть у него и душа и сердце, только так он спрятал их что забыл о чувствах своих? Может дав шанс ему, поймёт она его? Узнает? Может узнай они друг друга и правда захочет она остаться? Сложно разобраться в чувствах своих.....
А в чужих и того сложнее.