Брат, с которым нам не по пути

      — Раду! Раду! — воскликнула запыхавшаяся девушка, бежавшая к юноше, который, не замечая никого вокруг, шёл во дворец.       Он остановился, услышав своё имя, и оглянулся. Широкая улыбка тронула его губы, как только Раду увидел её. Мрачные мысли сразу отошли на второй план, уступив место образу любимой жены.       Его распахнутые руки в следующую секунду приняли девушку в объятия. Валашский принц закружил её, заставляя радостно визжать и смеяться.       — Эсме… — Раду впился в женские губы, ничуть не стесняясь своего порыва. Они слишком долго были в разлуке, чтобы заставлять себя терпеть ещё чуть-чуть. В конце концов, что было такого в том, что муж и жена проявляют свои чувства? Во дворце их любили, уважали, даже восхищались такой счастливой семьёй.       Эсме смущенно улыбнулась и, отстранившись, положив ладони на его скулы, посмотрела в его бездонные голубые глаза.       — Я так по тебе скучала… Боялась, что с тобой что-нибудь случится…       Она прижалась лицом к его сильной груди, а он крепко обвил руками её талию и поцеловал в висок.       — Всё хорошо, милая, тебе не о чем больше беспокоится, — укачивая в своих руках жену прошептал Раду.       Эсме кивнула, прикрыв глаза. Теперь её сердце и душа были спокойны. Муж рядом и дети тоже — что ещё нужно для счастья?       — Девочки уже спят? — спросил Раду, зная, каким, скорее всего, будет ответ.       — Да, — ответила она. — Почему ты так поздно приехал? Я тебя с самого утра ждала, а тебя всё нет и нет… — с тоской вздохнула Эсме.       — Возникли проблемы по дороге. Султан приедет завтра вечером, — сухо ответил Раду. — Пойдём во дворец. Холодно.       Он взял её за руку и повёл ко входу. Идя с ним рядом, Эсме думала о состоянии мужа. Знала ведь, как тяжело ему могло быть в этом бою не столько физически, сколько морально. Однако сестра султана решила, что если Раду захочет, он расскажет ей. Она не станет давить на него, лишь покажет свою поддержку и готовность выслушать.       В супружеской спальне было тихо. В соседней комнате сладко спали две маленькие хорошенькие девочки, которые так походили на своих родителей. Их отец тихо приоткрыл дверь, взглянул на своих дочерей и не удержался от улыбки. Подошёл к каждой, поцеловал в висок, полюбовался их очаровательными чертами лица и вышел из комнаты, чтобы самому пойти лечь спать, хотя он уже сомневался, что когда-нибудь заснёт.       Парень устало сел на кровать, потирая свой лоб. Поход выдался чересчур сложным и болезненным.       Однако его мысли были прерваны неожиданными движениями жены. Эсме пальцами стала разминать плечи и шею, стремясь отвлечь Раду от плохих мыслей, дать возможность расслабиться впервые за несколько дней, а может и недель…       — Как ты? — спросила она. Он сразу понял, в чем был вопрос.       — Я… не знаю… — провел по своим русым волосам Раду.       Он и сам запутался. Последние дни ему дались особо тяжко. Не мог себе и места найти, всё думал и думал о случившемся между султаном и господарем его настоящей родины.       Мысли перескакивали с одной на другую. В голове был абсолютный бардак и беспорядок. Раду метался то в одну, то в другую сторону, пытался обуздать своих ангелов и демонов, спорящих между собой, но удавалось это с трудом.       Несколько секунд он молчал, а после понял, что ему надо выговориться, излить кому-то свою душу. И сейчас был самый подходящий момент. Кому, если не любимой жене, рассказывать о своих печалях и сомнениях?       — Эсме, я запутался. Очень сильно.       — Ты ведь знаешь, что можешь довериться мне, любимый, — прошептала девушка, прижавшись щекой к спине Раду. Она стала поглаживать мужские руки сквозь ткань одежды в надежде успокоить, но даже так была ощутима его напряжённость.       — Встреча с братом прошла не так, как я ожидал, — начал он, чувствуя, что держать мысли в голове больше не может. — Совсем не так. Ты уже знаешь, что Влад атаковал наш лагерь, султан писал тебе письмо. Мы понесли большие потери, но сейчас, честно говоря, меня это мало волнует. Он… он ворвался в палату Мехмеда. Я застал брата, когда его рука с мечом была занесена над телом падишаха. — Раду вздрогнул, мысленно возвращаясь в тот день, в то место. — Я смог его остановить, смог образумить. Но мне сейчас так горько…       — Ты не смог с ним поговорить? — тихо спросила Эсме.       — Вряд ли это можно назвать душевным разговором двух братьев, — грустно усмехнулся Раду. — Я сделал то, чего не следовало.       Повисло молчание.       — Чтобы заставить брата прийти в себя, мне пришлось разбередить его старую рану. Я напомнил ему про Аслана и Лале. Про его лучшего друга и любимую девушку, что погибли давным-давно. — Он закрыл лицо ладонями, оперевшись о бедра локтями. — Это было жестоко, но тогда я думал, что выбора не было, нужно было надавить на него и манипулировать ради спасения падишаха. Я был в ситуации, где времени на размышления не оставалось, но теперь понимаю, что это было ошибкой. Я не должен был, не имел права вспоминать их. А знаешь, что меня добило? То, как он посмотрел на меня после этих слов.       Эсме села рядом, взяла его руку в свою ладонь и легонько сжала.       — В глазах Влада будто весь мир погас, будто всё для него потеряло значение. А потом… потом он обнял меня. Крепко, как обнимал только он. Сказал, что это мой выбор быть на стороне султана, и ушёл. Просто взял и ушёл.       — Раду… — Эсме обняла его.       — Я так много хотел сказать ему. Хотел сказать, что, несмотря на преданность падишаху, он остаётся моим любящим братом, который смог заменить мне родителей. Сказать, что я счастлив здесь, что у меня есть любимая жена и дети, что ему не стоит переживать за меня. Сказать, что скучаю по нему и хочу поддерживать хоть какую-нибудь с ним связь, но, видимо, не судьба…       — Любимый… — Эсме хотела ему что-то сказать, но Раду перебил её. Сестра султана поняла, что лучше молчать, пока поток его слов не закончится.       — Я попал меж двух огней. Ты прекрасно знаешь, что я верен султану Мехмеду, что он для меня как родной. Он всегда относился ко мне с уважением и с заботой, будто я был для него не просто мальчишкой из его вражеской страны, а братом и соратником. Я хотел быть достойным его внимания, но… Пришлось отплатить за это отношениями с Владом. Хоть он и не осуждал мой выбор, я видел, как ему тяжело видеть меня рядом с османами, тем более рядом с Мехмедом.       Раду неожиданно замолчал, хотя казалось, будто он только-только начал. Тогда Эсме решилась поделиться своими мыслями:       — Знаешь… Я помню, как мы ещё детьми гуляли вместе. Ты, я, Влад и Лале, — Эсме сглотнула. Любимую и уже мертвую кузину вспоминать ей было так же больно, ведь она искренне любила её. — Это было счастливое, беззаботное время. Влад рядом с Лале действительно расцветал. — Раду согласно кивнул: он, как никто другой, видел изменения в брате, которые происходили рядом с этой светлой девушкой. — Он был таким вежливым, чутким, интересовался, как мои дела. Помогал тебе с уроками, кормил животных, защищал.       — А потом Влад угас, — сказал Раду, опередив Эсме. — Теперь он стал ночным кошмаром всех османов.       — А для тебя? Кто он?       Некоторое время парень молчал, размышляя, а после ответил:       — Брат, с которым нам не по пути.       Раду лёг на кровать, а Эсме, ждавшая следующие откровения мужа, примостилась к нему рядышком и стала гладить его длинные мягкие волосы.       — Мне жаль, что так вышло. Мехмед считает Влада монстром, но я знаю, что он не такой, хоть и порой сомневался… Однако и Влад сильно заблуждается: Мехмед вовсе не плохой. Он отличный правитель и великолепный стратег. Я невероятно рад, что мне повезло быть его близким человеком. — Эсме, привыкшая к восхищениям мужа её братом, лишь хмыкнула, а Раду неожиданно усмехнулся и поцеловал девушку в висок. — Не ревнуй, милая, тебе это не к лицу. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя.       Эсме сразу расстаяла. Ей так редко доводилось слышать таких слов с уст мужа, хоть они ещё с детства были друг в друга влюблены.       — И я тебя люблю. Всё обязательно наладиться.       — С каждым днем я сомневаюсь в этом все меньше и меньше, — тяжело вздохнул Раду. — Влад так изменился. В последний раз я видел его ещё молодым юношей. А сейчас он возмужал, стал сильнее, старше. Но лицо такое уставшее и тем не менее угрожающее.       Раду встал с кровати и направился к своему шкафу.       — Пойдём спать, уже поздно, — предложил он, и Эсме кивнула.       Раду умылся, переоделся и вновь лёг в постель. Обнял жену, которая за несколько минут уже успела заснуть. Он поцеловал её в висок и немигающим взглядом посмотрел на потолок.       — Жаль, что всё так вышло, Влад.