Ведьмы

Пока они ехали по здешним проселочным дорогам, Оля внимательно наблюдала за отцом. Ей не нравилось выражение его лица. Такое же нерешительное и уставшее как после смерти мамы. Дима же продолжал благополучно играть в свои видеоигры, не отрываясь. Машину сильно трясло. Все из-за проклятых здешних дорог. -Пап, что случилось?- спросила Оля. Максим помолчал минуту и вопросом на вопрос ответил: "С чего ты взяла, что что-то случилось, доченька?" -Твое лицо, папа...- сказала она, чуть улыбнувшись. Максим тоже нехотя улыбнулся. Вся в мать. Все видит и подмечает. -Ваш дядя Боря... Он...- он не в силах был говорить.- Он пропал...- с трудом произнес Максим. Тут Дима наконец отвлекся от игры и удивленно вытаращил свои зеленые глаза на отца, как и его сестра. -Что?- спросили они хором. -Да. Пропал...- сказал он, тяжко вздохнув.- А я надеялся вас с ним наконец познакомить...- Оля и Дима многое слышали о своем дяде Боре, но никогда его не видели. Помнится, папа говорил, что дядя Боря приедет к ним на Новый год. Но он не приехал, так как снова спился и праздновал Новый год у себя дома в компании точно таких же дружков-алкоголиков. Папа говорил, что потрепал много нервов из-за своего брата, но все равно очень любил его. Они ведь братья. Хоть Боря никогда особо не выражал свою братскую любовь к Максиму, часто сваливая всю вину на "младшенького", за что и получал ремнем от отца. Тот всегда хорошо знал, когда Боря врет. И еще в тот Новый год умерла их мама. Ирина. Максим не мог им объяснить где мама, так как оба были еще совсем маленькими, но когда они чуть повзрослели, сказал, что она на небесах. С Господом. Оля приняла это спокойно, хоть и плакала про себя так, чтобы никто не видел. Дима же заливал слезами весь дом. Но такова жизнь и ее следует принять. -Папа, осторожно!- прокричала Оля, отвлекая отца от тяжелых воспоминаний. Он тут же опомнился и увидел старушку со сгорбленной спиной. Старушка стояла на дороге прямо перед ними. Он чуть не сбил ее. Понимая свою вину, Максим открыл стекло машины и извинился: "Простите..." -Ироды проклятые! Понаехали! Езжайте отсюда, пока лукавый за вами не пришел!- кричала она. Максим уже не стал спрашивать: "Как вы?", дождался пока она уйдет с дороги и поехал дальше. -Добрая старушка...- заметил Дима с едкой усмешкой. -Это точно...- согласился Максим. *** Они доехали до дома Бориса. Он был на самом краю леса. Максу всегда было страшно здесь жить. Он помнил как каждую ночь просыпался и слышал жуткий вой по ночам. Непохожий на волчий. Боря толкал его в бок и просил заснуть, иначе ведьма придет и заберет его. О да, Максим хорошо помнил здешние предания о ведьме, что жила в этом лесу и похищала непослушных детишек, а затем жарила их в печке и съедала. Он до сих пор боялся до чертиков. Каждую ночь ему снилось как сгорбленная седая старуха со скрюченным носом приходит и стучится к ним в окно. Она с ехидной усмешкой просит: "Мальчик, выйди ко мне! Я дам тебе сладости!". Но он отказывает. И каждый раз этот кошмар становился все хуже и хуже. Старуха рычала, хотела ворваться в дом, но почему-то не могла этого сделать. Она злилась, выла и стучала своими жуткими когтистыми пальцами по окну. Максим просыпался с криками и говорил, что боится спать. Тогда родители привели к нему местного священника. Тот как следует перекрестил дом, самого Максима и вроде все закончилось. Максим не вспоминал об этом до одного рокового дня. Дня, когда узнал, что его жена больна раком. Он помнил как сидел у ее постели, держал ее за руку и плакал. Врач сказал, что у нее мало шансов. Его милая Ирина. Этого быть не могло. Но так случилось. С Ириной он познакомился еще в школе и не верил, что такая красавица-разумница могла влюбиться в такого олуха как он. Тот, кто едва учился, постоянно ударялся головой об потолок из-за своего огромного роста и был за это засмеян. Всеми, кроме нее. Ей было все равно какой он, поскольку видела в нем лучшее и не отворачивалась от него. Никогда. Даже когда он поступил в ПТУ, а она в довольно престижный университет. Они все равно продолжали общаться. Поняли, что не могут друг без друга и поженились. Потом у них родились дети и Максим искренне поверил в свою счастливую жизнь. До того рокового момента, когда во время празднования Нового года Ирина вдруг не почувствовала себя плохо. Она только-только накрыла стол и искренне улыбалась всем членам своей семьи, пока не схватилась за голову и не упала в обморок. Максим помнил как был напуган. Но еще больше, когда сидел у ее кровати и с тревогой смотрел на гудящие рядом приборы жизнеобеспечения. Он вспомнил как из двери, что была закрыта, в палату вошел едкий дым. Дверь потихоньку открылась. Из нее показалась сморщенная, вся в волдырях и морщинах, жуткая когтистая рука. Максим прикрыл рот рукой и не верил своим глазам. Кошмар из его детства стоял прямо перед ним и смеялся. -Я же говорила: выйди ко мне! Теперь пеняй на себя!- От ее хохота ему стало не по себе. Волосы на голове чуть поседели. Ведьма шла к нему и хотела поцарапать ему лицо, но Максим мигом проснулся. Он услышал как тревожно зазвучал прибор, отмеряющий сердцебиение и низко опустил голову. Его милая жена умерла. И ничего тут не поделаешь. А тут еще эта ведьма всплыла как ни кстати. Его психолог потом утверждал, что в этом нет ничего необычного: наши давние страхи возвращаются к нам в тяжкие минуты стресса и боли. Да это больно, но вполне нормально. Максим принял эту правду. Но с трудом. Пока они ехали, он заметил какого-то старика с черными глазами, который граблями убирал разросшуюся у его дома, траву. Старик внимательно наблюдал за машиной, при этом не отвлекаясь от работы. Максу показалось, что старик смотрел ему прямо в душу. -Какой жуткий старикан...- заметил Дима.- На маньяка похож...- -Дима, как ты разговариваешь!- крикнула на него сестра. -Молчи, зануда!- прокричал Дима, показав ей язык. Оля тоже. -А ну хватит! Вы оба!- прокричал Максим и оба тут же замолчали. Он и сам не ожидал, что так заорет. Но заорал. На собственных детей. Перенял похоже дурную привычку от собственного отца, не иначе. Тот вечно орал на них с Борей, если те делали что-то не так. Особенно на Борю, которому часто доставалось. Вот почему он так злобно относился к своему брату. -Прости нас, папа...- сказали оба ослабшим голосом. Максим тяжело вздохнул. -Ничего страшного...- *** Когда они подъехали и вышли из машины, к ним навстречу из дома Бори, шла некая темноволосая девушка. Увидев Максима и детей, она приветливо улыбнулась. -А, значит вы брат Бори?- спросила она. -Да. Откуда вы знаете?- спросил он и сразу понял: Степа Лиханов очевидно успел рассказать. -Слухами земля полнится...- она еще шире улыбнулась. Максим невольно бросил взгляд на ее груди, так и выглядывающие из белого платьица. Заметив это, она прикрыла их и лукаво улыбнулась. Максим лишь покраснел как помидор. -Кто вы?- спросил он, отгоняя смущение. -Да так, одна из местных хозяюшек. Наташкой звать...- сказала она. Максим оценил ее озорной тон. -А! Так вы одна из тех, кто убрал беспорядок в доме?- -Да...- кивнула Наташка и лукаво подмигнув, спросила.- Степа Лиханов успел наболтать что ли?- Максим кивнул и представился. -Максим...- пожал ей руку.- А это мои дети: Дима и Оля...- -Здравствуйте!- сказали оба. -Ой какие славные! Ну пройдемте в дом...- сказала она, приглашая их и уводя детей за собой. Максим молча посмотрел на закрывающуюся дверь их с братом старого семейного дома, достал вещи из машины и пошел следом. *** Дом был обычный. Старый, почти разваливающийся. Но чистый. Печка, стены, пол- все было как следует вымыто и начищено к их приходу. Максим оценил старания и улыбнулся Наташке. Поблагодарил ее за уборку. Она тут же вызвалась приготовить детям что-нибудь, ведь те наверняка устали с дороги. Он был не против. Пока Дима и Оля снова о чем-то оживленно спорили, Наташа положила в печь небольшую кастрюльку и разожгла ее. Пока она это делала, Максим снова не по своей воле бросил взгляд на ее нижнюю точку, так и виляющую перед ним. -Скажите: а вы хорошо знали Борю?- поинтересовался он вдруг. Наташка задумалась. -Конечно. Мы все в Дубровке друг друга знаем...- Максим и забыл об этом. Деревня. Конечно. -А вы с ним?..- начал он и запнулся. Нашел о чем спрашивать. А если и да, то это не его дело. Наташа заметила как он дергается, улыбнулась и покачала головой. -Нет...- -Ясно...- сказал Максим. -Папа! Папа, смотри!- прокричала вдруг Оля. Максим тут же опомнился и побежал к дочери. -Что случилось?- -Папа, посмотри туда! Там тот страшный дедушка!- сказала она, тыча куда-то пальцем. Максим внимательно посмотрел на место, куда указывала его дочь. То самое окно, за которым он в детстве видел ведьму. Кхм... Видел во сне, разумеется. Но сейчас это был не сон. В окне действительно показалось лицо того самого старика, что они видели, пока ехали сюда. Наташка посмотрела туда же и засмеялась. Старик тут же скрылся с глаз долой. -Кто это?- в панике спросил Максим. -Это Кондратий Петрович Черевичкин. Местный дворник, легендарный охотник и ваш сосед...- пояснила Наташка. -Я так и понял...- сказал Максим. Наташка замахала руками. -Не волнуйтесь. Он и мухи не обидит...- Но Максим в это не верил. -А зачем тогда он?...- -Просто хотел проверить что за новые люди приехали. Вот и все...- сказала она с тоном, который говорил, что паниковать не стоит. Но он в этом сильно сомневался.