Темная история. Чело-Вечность.

Однажды бродя меж цехами заброшенного завода и рассеянно наблюдая, как на свежевыпавшем снегу исчезают оставленные миг назад следы, я ненароком уловил в прозрачном морозном воздухе кое-что тревожное. Я сразу не сообразил, что это – запах или ощущение? А, решив разобраться получше, направился в сторону выщербленной постройки из красного кирпича. Неприметно сбоку, в аккурат за покорёженными листами профнастила, располагались разбитые ступени, уходящие вниз – там, вероятно, находился подвал. Тяжёлая металлическая дверь была чуть приоткрыта, и внутрь уже успело намести снега. Спускаясь вниз, я подумал «наверное, не стоит», который раз за свою короткую земную жизнь и, конечно же, сделал наоборот: пожалуй, была в этом даже какая-то прелесть. Развлечь себя тут мне было решительно нечем, поэтому спонтанные исследования всего подряд были единственной отдушиной моего нескладного бытия. Освещение в небольшом пронизанном трубами помещенье отсутствовало. Мне тем не менее это не помешало разглядеть детали: у дальней стены валялся грязный матрас и груда какого-то засаленного тряпья. Под ноги то и дело попадались бутылки, хрустящие стекляшки и консервные банки. На полу виднелись следы костерка, обложенного битыми кирпичами. Резко пахло канализацией, немытым телом и мочой, а ещё… Кровью. Металлический запах буквально бил в нос, перебивая остальное амбре. Я бесшумно пересёк подвальчик по диагонали и в углу заметил еще одну дверь, ведущую в комнатушку поменьше. Там происходило какое-то невнятное копошенье и явственно доносилось хлюпанье и чавканье. Двигаясь медленно, дабы не привлекать лишнего вниманья, я заглянул внутрь. В крохотной каморке было как-то по-особенному темно. А спустя несколько секунд на меня враждебно уставились шесть пар красных глаз, как бы намекая, что делиться добычей не собираются. Странные это были созданья: высокие, но слишком уж тонконогие, размером где-то с крупного пса. Морды длинные, почти волчьи, больше походили на голые черепа, едва обтянутые кожей. Угрожающе острые, крупные клыки, ничем не прикрыты. На спине же неестественно бугрились позвонки. На местечковый пир их собралась целая стая: весь пол был заляпан кровавым месивом. Они уже доедали человека, притом основательно распотрошив тело. Твари кусались и переругивались. Не брезговали хрящами и костями. Так вот чьи вещи я видел, – бегло глянул я за спину, на продавленный матрас. Что же, бездомным учёта никто не ведёт: одним больше, одним меньше. Люди постоянно пропадают то тут, то там, в крупных городах и вовсе десятками, а другим людям нет до этого ровно никакого дела. Скоро праздники нагрянут. Жизнь заискриться фейерверками, игриво мерцая пузырьками в бокалах. А смерть.. ну, она всегда приключается с кем-то другим. Так они считают. Вплоть до своего последнего мига. Я вздохнул. Мне стало жаль одинокого бедолагу, судя по прогоревшей золе, отчаянно боровшегося тут с холодом и непростыми жизненными обстоятельствами заодно. Но зима победила. Я почему-то понял, что эти твари вовсю промышляли только в холодное время года: так уж они были устроены – у каждого свои комфортные условия. И бездомного они не убивали: нынешней ночью он просто замёрз. Падальщики же примчались на запах мертвечины, утащили труп в тёмный закуток от света подальше и вот… Я направился к выходу из подвала: короткая познавательная экскурсия была завершена. И почему меня постоянно тянет к смерти? – про себя озадачился я. – Как магнитом натурально. Мол, не знаешь, ну вот, смотри, изучай. Да как-то уже и не хотелось даже. На выходе я с удивлением обнаружил понуро сидящий на щербатых ступеньках фантом. Кто он – было ясно и так: заросшее щетиной одутловатое лицо, замызганная вязаная шапка, руки, покрытые вздувшимися венами, грязные обломанные ногти. Я осторожно присел рядом. Мужчина тяжко вздохнул, заторможенно почесав голову: «Доживал как скот и умер так же». Его самокритичность, признаться, обезоруживала. Мне захотелось утешить страдальца, чьи кости глодали в соседнем помещении падальщики. Но я никак не мог подобрать нужных слов. «Ну.. по крайней мере вы не одиноки во Вселенной». Боже, что я несу? Отчего-то мне вспомнилась Ленор, которую этот факт несказанно воодушевил, несмотря на очевидность собственной смерти, вот я и решил попробовать: вдруг подействует? Бездомный ещё раз вздохнул, глядя себе под ноги, и пробубнил: «Нет в этом хорошего, как не было». «Почему?» – изумился я, помня, с каким стараньем люди искали в необъятности космоса соседей с тех самых пор, как только начали более-менее эту самую необъятность постигать. «Нам тут своих супостатов хватает», – уточнил мужчина. Я недоумённо поглядел на собеседника. «Ещё и эти дармоеды прилетят, ресурсы наши дербанить…» – бездомный помрачнел и нахмурился. «Какие ресурсы?» «Ну так как какие? Ясно какие: нефть, газ, алмазы… Им только этого и надо». «Э-э.. – я задумчиво сцепил пальцы в замок. – В космосе так-то хватает углеводородов на любой вкус, если кому они понадобятся. А у некоторых старых звёзд ядра – цельный алмаз. Натурально». Бездомный, наконец, посмотрел на меня, притом крайне недоверчиво. Впрочем, смерть не терпит лжи. О мертвых либо хорошо, либо ничего, кроме правды. Вот и мёртвым заповедано примерно то же самое. «Чё, не брешешь?» «Нет». «Ну ладно тогда», – и мужчина вновь погрузился в свои невесёлые мысли. А ему ведь ещё минимум сорок дней тут скитаться, – мысленно прикинул я. – Сначала истлеют и оборвутся все физические, телесные привязки, вне зависимости от наличия самого тела – это дня три; потом самые сильные эмоциональные – дней девять как минимум. Ментальность частично распадётся примерно к сороковому дню. Тогда его заберёт жнец. Если покойный решит задержаться более положенного, попытается спрятаться или скрыться – его всегда может разыскать Цербер. Кое-что о смерти я всё-таки разузнал. Обычно в этот вот временной интервал мёртвые навещают тех, кто им дорог. Последняя проекция в Явь уже почти распавшейся личности происходит через год. Свыше этого срока вступают в силу другие законы. С ними мне ещё только предстояло разобраться. Сорок дней! – я сочувствующе поглядел на бедолагу, сильно сомневаясь, что ему есть кого навещать в этом продрогшем мире. – Три дня просидеть возле собственных выпотрошенных внутренностей и засохшей крови – куда ни шло. Но потом ещё тридцать семь мыкаться, с завистью глядя на тех, кто остаётся жить. Умирать в праздники, когда тебя даже помянуть некому, должно быть, неприятно. Вот ещё один готовый вариант полтергейста – такие несчастные. Неприкаянные. Правда, после девятого дня они сильно ослабевают, и степень их влияния на реальный мир значительно падает. «Ни тебе холмика могильного, ни креста», – будто уловив моё настроение, пробормотал бездомный. Я намеренно не спрашивал его имя: как я успел уяснить, к именам, точнее к тем, кто их носит, сильнее привязываешься. Куся наглядно мне это продемонстрировала. Я поднялся с холодных ступеней. Жаль его, но увы, друг другу мы не помощники. Мужчина даже не пошевелился, всё так же будто в трансе таращась в никуда. Я молча выбрался из подвала. Снег к вечеру повалил сплошной стеной, будто пытаясь наскоро наверстать упущенное и к январю засыпать вся и всех. Медленно, даже как-то нехотя, я побрёл вдоль забора, расчерчивая когтями бетонные плиты. Спустя некоторое время в потёмках мимо меня пронеслась резвая и довольная стая падальщиков: удивительно, как их неправдоподобно тонкие лапы не тонули в сугробах? С окровавленных морд на снег упало несколько бурых капель. К утру заметёт и их. Только эта непорочная чистота и останется. Холодная, правильная. Незапятнанная.