Красота и Уродство

      «Если ты мне понравился, этого не изменить, будь ты хоть нищий попрошайка; и если ты мне не понравился, сделайся ты хоть императором, я буду ненавидеть тебя по-прежнему», — проносились в голове Ририки строчки из китайской новеллы. В частной академии Хяккао было время обеденной перемены, и часть членов студсовета обыденно проводила её в зале заседаний. Несмотря на нелюбовь как к времени в компаниях, так и к большинству членов студсовета, Ририка была рада изо дня в день проводить полдень рядом с любимой сестрой. И та, несмотря на обычные легкие подшучивания над тихо сидящей с книгой Ририкой, старалась не допускать сюда посторонних, делая исключения лишь для сиюминутных дел и близких друзей, таких как Саяка.       Так и сейчас тихие посиделки втроем были прерваны приятельницей Кирари — Сатико Джураку. Вице-президент её недолюбливала, и нелюбовь эта была взаимной, однако если первая всегда была сдержанной к той, кого её сестра все же, наверное, считала свой подругой — в той мере, насколько у Кирари в принципе могли быть друзья, то уверенная в дружбе президента Сатико же однажды позволила себе неосторожность пошутить над любительницей китайских романов. И Ририка должна была признать, что уже давно не видела такой ярости на лице своей близняшки. После той короткой перепалки более глава комитета старалась просто не обращать внимания на Ририку.       — Ты и правда хочешь сыграть с этой девчонкой? — донесся сквозь мысли до Ририки голос Джураку, — Она обыгрывает почти всех, с кем ей доводится играть.       — Ни ты ли не так давно обещала сделать её питомцем? — с улыбкой спросила Рари, — Или ваш с Аоем проигрыш изменил твоё мнение?       — Если бы не моя помощь, Аой бы сломал её, — невинно надула губы Сатико, — И девочке лишь повезло в придуманной тобой игре — если бы я играла в полную силу, то она бы уже сидела на моей цепи.       — Надо же? Как интересно, — Кирари перевела взгляд на Ририку, — Представляешь, Сатико умеет поддаваться? — зловещий искаженный смешок из-под маски вызвал бурю эмоций на лице главы комитета, — Что ж, еще одна подобная игра, и я подумаю, не сделать ли питомцем тебя, моя дорогая, — со странной полуулыбкой закончила младшая Бами.       — Хах, — фыркнула Джураку, — В таком случае желаю Вам удачи в игре с Саотомэ, госпожа Президент, — и после шутливого полупоклона покинула комнату.       — Саотомэ? Саотомэ Мэри? — снимая маску, спросила у сестры Ририка, — Ты собираешься сыграть с ней?       — Она была очень полезна своей игрой с Расцветом, но есть долг, который она всё ещё мне не вернула… Да и мне уже давно интересно сыграть с этой девушкой.       — Вы уверены, что это разумно, Президент? — обеспокоилась заплетающая ей косы Саяка, — Саотомэ обыграла троих членов студсовета; некоторых не единожды — игра с ней может быть опасной…       — Мы уже год знакомы, а ты всё еще отговариваешь меня от риска, Саяка? — легко рассмеялась Кирари, — Неужели ты и правда думаешь, что наша игра будет для Саотомэ столь же легкой, как и против Аоя с Сатико? Ты и правда так сильно в меня не веришь? — напуская обиды в голос спросила Президент.       Ририка прикусила губы, пытаясь сдержать смех, наблюдая за испуганной Саякой и смотря в невидимые той смеющиеся глаза Кирари. Она уже давно надеялась, что сестра и её верный секретарь станут настоящей парой — противоположности притягиваются, и день ото дня Ририка видела, как эти двое становились всё ближе друг к другу. Саяка была честным и верным человеком, искренне любящим своего Президента — и Ририка чувствовала, что именно такой партнер нужен её по-своему взбалмошной и излишне азартной сестренке. В глубине души она надеялась и сама повстречать в этой академии свою любовь — человека, что смог бы отделить её от Рари и дать толчок к «своей» жизни вне тени главы клана Момобами.       Три легких стука в дверь прервали едва наступившее затишье. Привычная маска мгновенно оказалась на лице Ририки, зловеще встречая неожиданного посетителя. Кареглазая блондинка на пороге зала студсовета в легком недоумении рассматривала открывшуюся перед ней картину.       — Ах, вот и она, госпожа Президент, — стремительно отдалившись от Кирари заговорила Саяка, — Саотомэ Мэари, ученица первого года.       — И Вам не хворать, — в своеобразной манере поздоровалась вошедшая, продолжая переводить взгляд с вице-президента на Кирари и её секретаря, — У Вас есть какое-то дело, госпожа Президент?       — Ты обыграла уже нескольких членов студенческого совета, Саотомэ Мэри, — сказала Кирари, — Я бы не была главой этой Академии, если бы не заинтересовалась тобой, а потому желаю предложить тебе игру.       — И какова будет ставка этой игры? — слегка растерявшись спросила блондинка.       — Твои друзья… — якобы задумчиво протянула Кирари, вызывая секундный испуг на лице Саотомэ, — Впрочем, как и ты сама, были всё это время в курсе о деятельности Расцвета, чем своего рода поспособствовали его усилению, и таким образом поучаствовали в нарушении внутреннего распорядка, помешали работе нашей Академии… — медленно продолжала Президент.       — И? — спросила её Мэри после небольшой паузы.       — Всё очень просто, — наконец-то улыбнувшись произнесла Рари, — Если ты выигрываешь — твои друзья остаются в нашей Академии, ежели нет — уходят; если же ты отказываешься играть, то уходишь ты, Саотомэ Мэри.       — Что ж, понятно, в таком случае я, пожалуй, пойду, — уже в пол-оборота к двери ответила та, как вдруг Кирари продолжила:       — И твои друзья тоже, разумеется.       Гнев исказил черты лица ученицы. «И всё равно она остаётся очень красивой», — невольно отметила про себя Ририка, уже некоторое время неотрывно рассматривавшая первогодку, пользуясь своей в очередной раз доказывающей пользу маской. Чуть бледная светлая кожа, длинные светлые волосы и большие карие глаза, в коих нельзя было не заметить силу духа хозяйки — девушка перед ней, определенно, была одной из первых красавиц Академии…       — Хорошо, — после некоторых раздумий на выдохе произнесла Саотомэ, — Но ежели я выиграю, то ты уйдешь и из Студсовета, и из Академии, — указывая в Кирари пальцем, закончила она.       — П-п-п... Президент! Вы же не собирае… — заговорила растерянным тоном уже Саяка.       — Я согласна, — с яркой улыбкой на устах ответила Кирари, — Госпожа Вице-Президент? Вы побудете нашим дилером?       Ририка же, во все глаза уставившаяся в стоящую пред ней Саотомэ, не верила своим ушам. Неужели эта девушка и прям была столь нерушимо самоуверенна, что так сильно верит в свою победу над самой Кирари Момобами?       — Да… Кхм. Да-да, конечно — раздался механический голос под маской. — Быть может мы попробуем разрешить этот спор монеткой? — старшая поймала себя на мысли, что невольно помогает блондинке, давая ей хоть какой-то шанс против сестры. Вероятно пришедшая к тем же выводам Рари странно посмотрела на неё и хмыкнула.       — Думаю будет неверно оставлять возможность сыграть со столь талантливой юной особой Богам, — ответила на её предложение Президент, — Что ты скажешь насчет зеркального покера, Саотомэ?       — Зеркальный покер? Я согласна, — гнев сейчас говорил в ней определенно больше разума, отчего Ририка тяжело вздохнула, понимая, что уже мало чем может помочь этой девушке.       — Правила такие же как в обычном покере: каждый игрок может один раз изменить пять карт в своей руке и играет используя их ранг, колода состоит из 53 карт с одним Джокером; однако в этой версии покера нельзя пасовать и поддерживать ставку — игрок может лишь делать и повышать её, в конце каждого раунда вы вскрываете карты и игрок с наибольшим выигрышем получает право выбирать — сильный или слабый набор карт… — проговорила Ририка; запнулась, и всё же добавила — Учитывая ваше изначально неравное положение — ставки ограничены до миллиона йен, — Кирари вновь усмехнувшись взглянула на сестру, переведя взгляд с ошарашенной Саотомэ. Последняя же окончательно с чем-то смирившись уверенно села за стол, всем своим видом показывая, что не намерена выходить из-за него проигравшей…       

***

      Сначала со стороны могло показаться, что их игра и правда могла закончиться неожиданно, однако Ририке было понятно, что сестра уже в первые три раунда смогла полностью считать ещё не столь искушенную в азартных играх Саотомэ. И всё же то упорство, с каким Мэри стремилась к победе не столько для себя, сколько ради своих друзей, в какой-то степени покорило старшую Момобами. Она всё чаще во время игры ловила себя на мысли, что не желает поражения первогодки, но, увы, исход этой «битвы» был предрешен ещё до её начала.       Однако, старшая из сестёр, непонимающая концепций любви и дружбы, как и большая часть членов дома Момабами, чувствовала теперь ранее невиданное и необъяснимое чувство вины перед блондинкой и её подругами. Она нашла их недалеко от одной из лестниц — все трое стояли обнявшись, периодически о чем-то тихо переговариваясь — слёзы покрывали щёки каждой из них, отчего сердце Ририки вновь почему-то неприятно сжалось.       Она громко откашлялась, привлекая к себе внимание и желая, как можно быстрее закончить то, что она задумала:       — Саотомэ Мэри, — блондинка, вновь услышавшая механический голос из-под маски, обернулась и медленно направилась к ней, быстро смахивая слезы с щек. Взгляд её при каждом шаге всё более наполнялся гневом, неприязнью и ненавистью.       Протягивая подошедшей чемодан, старшая заговорила снова:       — Здесь пятнадцать миллионов йен, — еле удерживаясь от вздоха и в целом плохо понимая, что делает, произнесла она, — Госпожа Президент была впечатлена твоей игрой, и надеется, что этих денег будет достаточно для продолжения учебы твоих друзей в другом месте, — разумеется, сестра ничего об этом не знала; и ни до, ни после Академия не будет знать таких «компенсаций» аутсайдерам, но сердце Ририки желало хотя бы так вернуть себе утраченный покой.       Мэри с неким скепсисом и подозрением осмотрела чемодан, после чего взяла его, и скупо поблагодарив президента, вице-президента и студсовет, начала возвращаться к подругам.       Ририка, отчего-то разочарованная разрывом взгляда с Саотомэ, тихо выдохнула и развернулась, желая поскорее пойти к себе, как вдруг неожиданный оклик невольно заставил её обернуться:       — Госпожа Момобами! — громко произнесла ей в след Саотомэ.       Понимая, что сейчас она рискует выдать секрет, охраняемый с рождения, Ририка на мгновенье было растерялась, однако тут же вспомнила план, уже давно заготовленный на такой случай. Медленно разворачиваясь к компании всем телом, она постепенно снимала маску со своего лица, наблюдая как стремительно меняются в лицах подруги Саотомэ. Холодная ярко-голубая улыбка «Кирари», с которой та смотрела на остальные дома клана, не оставила равнодушной и Мэри, сменяя её отчего-то азартный блеск в глазах на легкий страх и недоумение.       — Желаю тебе удачи в последующих играх, Мэри Саотомэ, — сказала она и теперь уже действительно покинула подруг…