Прошлое всегда возвращается

— Шляпник, — Алиса подошла к Шляпника со спины. — Я тут недавно узнала... — Что ты узнала? — сухо спросил рыжеволосый, не обращиваясь и продолжая смотреть на звёздное небо с балкона. — Ну, что ты не из Страны Чудес, а из реального мира. — И? — Шляпник начинал терять терпение. — Я хотела узнать. Как ты сюда попал? Шляпник вдохнул и выдохнул, сжав кулаки. Мужчина обернулся, лицо его было искажено гневом. — У меня не было повода оставаться в реальном мире! Там ни одному не было дело до моего присутствия! И отсутствия тоже... А я был ребёнком, Алиса. Ребёнком! Шляпник ощутил, как комок гнева подкатывает к горлу. Его глаза сузились, а пальцы так сильно сжали поля шляпы, что костяшки побелели. — Ты ничего не понимаешь, Алиса! — резко выкрикнул он. — В том мире я был никем, пустым местом. Они даже не замечали меня! А здесь, в Стране Чудес, я, наконец, обрёл своё место. Свой дом! Алиса отступила на шаг, удивлённо глядя на Шляпника. Она не ожидала такой бурной реакции. — Но ты же вернулся... — тихо произнесла она. — Значит, что-то всё-таки связывало тебя с тем миром? Шляпник горько усмехнулся и покачал головой. — Я и сам не знаю, почему вернулся. Может, тогда показалось, что там найду лучшую жизнь. — Он со вздохом опустил голову. — Но я ошибся. Здесь, в Стране Чудес, я, наконец, обрёл себя. А там... Там я так и остался пустым местом. Алиса растерянно молчала, не зная, что сказать. Она видела, как сильно задело Шляпника её слова, и жалела, что затронула эту болезненную для него тему. — Прости, я не хотела... — Она протянула руку, чтобы успокоить его, но Шляпник отшатнулся, словно её прикосновение обожгло. — Не надо, Алиса. Просто оставь меня. Шляпник вдруг качнулся и начал оседать на мраморный пол балкона. Алиса с испугом бросилась к нему, пытаясь удержать. — Шляпник! Что с тобой? — она схватила его за плечи, с тревогой вглядываясь в его осунувшееся лицо. Рыжеволосый мужчина тяжело дышал, его глаза подёрнулись поволокой. — Не знаю... — с трудом выдавил он. — Словно... Словно сил моих больше нет... Алиса растерялась. Она никогда не видела Шляпника в таком состоянии. Обычно полный энергии и жизни, сейчас он выглядел таким измождённым и слабым. — Держись, сейчас помогу, — Алиса попыталась приподнять его, но Шляпник лишь тяжело откинулся на спинку кресла, в которое она усадила его. — Не нужно, Алиса, — глухо отозвался он. — Я... Кажется, я просто устал. От всего этого. В его голосе звучала такая опустошённость, что у Алисы сжалось сердце. Она присела рядом на корточки, внимательно вглядываясь в лицо Шляпника. — Устал? От чего? — тихо спросила она. Мужчина прикрыл глаза, словно собираясь с силами. — От того, что нигде не могу найти своего места. Ни там, ни здесь... — он устало выдохнул. — Может, я и вправду никому не нужен. Сердце Алисы сжалось от такого. Шляпник тем временем продолжал. — Быть может, без меня было бы... Банально лучше... Шляпника вдруг сотрясло сильным кашлем. Алиса в тревоге наблюдала, как его худощавое тело сотрясают судорожные приступы. — Шляпник! — она с волнением схватила его за плечи. — Что с тобой? Мужчина с трудом отдышался, прижимая к губам платок. Алиса с ужасом заметила, что ткань пропиталась алыми пятнами крови. — Нет... — выдохнула она, чувствуя, как сердце сжимается от страха. — Только не это... Шляпник устало посмотрел на неё, тяжело дыша. — Кажется, я... — он запнулся, вновь захлёбываясь кашлем. — Кажется, я болен... Алиса в отчаянии взглянула на него. Она никогда не видела Шляпника таким слабым и беспомощным. Его обычно бледная кожа стала совсем восковой, а под глазами пролегли тёмные круги. — Но как? Как такое могло случиться? — Алиса крепче сжала его руку. — Мы должны что-то сделать! Шляпник устало покачал головой. — Здесь, в Стране Чудес, болезням нет места... — в его голосе прозвучала горькая усмешка. — Видимо, я всё-таки не принадлежу этому миру... Алиса тут же вспомнила, что у Шляпника больное сердце. Оно, кажется, пропускает удары Воспоминание об этом факте пронзило Алису, точно кинжал. Она ведь знала, что у Шляпника слабое сердце, и теперь всё встало на свои места. — Твоё сердце! — Алиса в ужасе схватила Шляпника за руку, чувствуя, как сильно оно бьётся. — Оно же снова дало сбой, да? Шляпник с трудом кивнул, тяжело опираясь на спинку кресла. — Похоже на то... — глухо проговорил он. — Ещё немного, и... Он не договорил, но Алисе не нужно было продолжения. Она прекрасно понимала, чем это может закончиться. Не в силах сдержать слёз, девушка крепко стиснула его ладонь, словно пытаясь передать всю свою поддержку и заботу. — Нет, Шляпник! Ты только держись, слышишь? Я не позволю тебе... — её голос дрогнул. — Обязательно найдётся способ помочь! Шляпник грустно посмотрел на неё, в его глазах читалась такая обречённость, что сердце Алисы сжималось от боли. — Алиса... — прошептал он. — Думаю, для меня уже слишком поздно. — Он сдавленно кашлянул, и Алиса увидела, как на его губах снова выступили алые капли крови. — Я ведь изначально был не создан для этого мира... Алиса в отчаянии замотала головой, сжимая его руку ещё крепче. — Нет, не смей так говорить! Ты нужен Стране Чудес, она не будет прежней без тебя! — Она с мольбой заглянула ему в глаза. — Ты нужен мне, Шляпник. Он устало улыбнулся, но в его взгляде читалась мучительная печаль. — Ты всегда была самой лучшей, Алиса... — прошептал Шляпник. — Но даже ты не в силах что-либо изменить. Алиса бессильно наблюдала, как Шляпника снова сотрясает приступ кашля. Его тело обмякло, и он откинулся на спинку кресла, тяжело дыша. — Голова... Кружится, — едва слышно пробормотал Шляпник, прикрывая глаза. Алиса в отчаянии сжала его ладонь, пытаясь хоть как-то ему помочь. — Держись, Шляпник, пожалуйста! — взмолилась она, борясь со слезами. — Я не знаю, что делать, но я не оставлю тебя! Мужчина слабо качнул головой, не открывая глаз. — Алиса... — выдохнул он с трудом. — Ты не можешь мне помочь. Не в этот раз. Сердце Алисы сжалось от боли и отчаяния. Она бессильно наблюдала, как стремительно тает жизнь в её друге. Что она могла сделать? Неужели и правда нет никакого спасения? — Нет, Шляпник, ты не можешь так просто сдаться! — Алиса крепко сжала его холодеющую ладонь. — Ты должен бороться! Ты Безумный Шляпник, ты самый удивительный и жизнерадостный человек в Стране Чудес! Ты не можешь... Договорить она не успела — Шляпник вдруг издал слабый хрип и безвольно обмяк, его рука выскользнула из пальцев Алисы. — Нет! — громко вскрикнула девушка, чувствуя, как слёзы градом катятся по её щекам. — Шляпник, только не это! Ты не можешь меня оставить! Она в отчаянии сжимала его плечи, пытаясь привести в чувство, но тело Шляпника безжизненно обмякло. Алиса горько рыдала, понимая, что самый близкий ей человек, её друг и наставник, сейчас умирает на её глазах, а она бессильна что-либо изменить. Алиса, всхлипывая, не сразу заметила появление Чешира. Лишь когда в голосе кота послышалась нотка участия, она резко обернулась. — Милая Алиса, что здесь происходит? — Чеширский кот с тревогой взирал на распростёртую фигуру Шляпника. — О, Чеширр! — Алиса всхлипнула, умоляюще глядя на него. — Шляпник... Он умирает! Его сердце... Кот задумчиво сощурил глаза, внимательно осматривая Шляпника. — Я понимаю, — тихо проговорил он. — Безумие покидает его, и без него он не может оставаться в Стране Чудес. — Что? — Алиса в ужасе уставилась на Чешира. — Но ты же должен что-нибудь сделать! Ты же можешь помочь ему! Чеширский кот грустно покачал головой. — Боюсь, в этот раз я ничего не могу для него сделать, — он положил лапу на плечо Алисы, пытаясь её успокоить. — Мы все любим Безумного Шляпника, но... Некоторые вещи просто нельзя изменить. Его место здесь, в Стране Чудес, закончилось. Алиса отчаянно замотала головой, ощущая, как новая волна слёз застилает ей глаза. — Нет, ты не можешь так говорить! Шляпник необходим нам, ты же знаешь! Без него Страна Чудес не будет прежней! Чеширский кот лишь грустно вздохнул. — Я понимаю твою боль, Алиса, — мягко произнёс он. — Но некоторые люди просто не созданы для этого мира. — Он на мгновение исчез, а затем снова появился, протягивая Алисе что-то. — Возьми. На его протянутой лапе лежал небольшой мешочек. Алиса вопросительно взглянула на кота. — Что это? — Последний подарок Безумного Шляпника, — с грустью ответил тот. — Для тебя. Алиса с трепетом взяла мешочек из лап Чешира. Руки её дрожали, когда она осторожно достала небольшую коробочку. Раскрыв её, она увидела изящное кольцо, украшенное ярким камнем. Понимание накатило на Алису ледяной волной. Она вспомнила, как лишь недавно Шляпник говорил о том, что хотел найти своё место, и как он устало признавался в своём одиночестве. Теперь всё встало на свои места. Это было его последнее пожелание. Подарок для неё, той, кого он любил. Сдерживая рыдания, Алиса прижала коробочку к груди, чувствуя, как слёзы катятся по её щекам. — Значит, он действительно... — выдохнула она, не в силах закончить фразу. Чеширский кот грустно кивнул. — Да, Алиса. — Он положил лапу ей на плечо, пытаясь успокоить. — Его время здесь закончилось. Он нашёл способ передать тебе своё последнее желание. Алиса всхлипнула, прижимаясь к коту. Она понимала, что Шляпник навсегда уйдёт из Страны Чудес, покинет этот мир, который так горячо любил. Её сердце разрывалось от боли. — Но... Но ведь он не может просто взять и оставить нас! — Алиса отчаянно взглянула на Чешира. — Как же Страна Чудес без него? Кот вздохнул, его глаза наполнились печалью. — Жизнь в этом мире не бесконечна, моя дорогая, — тихо проговорил он. — Безумный Шляпник уже сделал здесь всё, что мог. Теперь пришло время ему уйти. Алиса горько сжала в кулаке коробочку с кольцом, её плечи сотрясались от рыданий. Она не могла смириться с мыслью, что должна навсегда расстаться со своим другом. Но в глубине души она понимала, что Чеширский кот прав. Шляпник просто не создан для этого мира, и рано или поздно ему предстоит вернуться туда, откуда он пришёл. Но когда блондинка повернулась к другу (а может, уже и не только другу, учитывая неоднозначный подарок), но его уже не было. Комната, ещё мгновение назад наполненная жизнью, теперь казалась пустой и безжизненной. Словно Безумный Шляпник забрал с собой всю частичку радости и безрассудства, которыми он заражал этот мир. Алиса судорожно огляделась, ожидая увидеть хотя бы очертания его силуэта, но вокруг царила лишь тишина. Девушка ощутила, как внутри разрастается пустота. Она не верила, что Шляпник больше никогда не появится за этим столом, не станет приглашать её на очередное безумное чаепитие. Без него Страна Чудес уже не будет прежней. Алиса с болью сжала коробочку с кольцом, которую всё ещё держала в руках. Оно тяжело ложилось в ладонь, напоминая ей об ушедшем друге. — Шляпник... — прошептала она, вновь чувствуя, как по щекам катятся слёзы. — Ты... Ты не можешь просто так уйти! Но в ответ — лишь тишина. Алиса понимала, что Шляпника больше нет, и он никогда не вернётся. Он нашёл свой путь и двинулся дальше, оставив её в этом мире одну. Опустошённая, Алиса сжала кольцо в ладони, позволяя слезам свободно течь по её щекам. Теперь её ждал долгий путь возвращения домой, в мир, который она так мечтала покинуть. Но в душе она понимала, что Страна Чудес никогда больше не будет для неё прежней. Потеряв Шляпника, она потеряла частичку самой себя. — Чешир, зачем ты призвал сюда Шляпника? — Я не призывал, — промурлыкал кот. — Я лишь нашёл маленького, одинокого восьмилетнего мальчика на полу без сознания под опрокинутым шкафом. Вдруг послышался грохот. Алиса резко обернулась и обнаружила рыжеволосого мальчика с чарующими зелёными глазами. В них девушка увидела тот самый знакомый озорной блеск сквозь слезы. — Как тебя зовут, мальчик? — спросила она у него, подходя ближе. — Террант Хайтопп.