Undeserving

Мистер и Миссис Бриджертон удобно устроились на кровати. Позади остался насыщенный вечер, события которого Пенелопа прокручивала в голове. Она наконец  нашла в себе силы открыть главную тайну последних трех сезонов. Все присутствующие на балу узнали, кто такая Леди Уислдаун. Вскоре новость разлетится по всем окрестностям и никто не останется в неведении. На удивление, девушка смогла получить благосклонность королевы. А значит, и всех остальных. Для нее это было крайне важно. Но самое главное, что им с Колином  удалось спасти свой брак. Сейчас они лежали счастливые, просто наслаждаясь друг другом. Голова Пенелопы покоилась на груди любимого мужа, который гладил ее мягкие волосы, осознавая, что ни о чем другом не мог и мечтать.  Оживляя в памяти произошедшее за последние две недели, девушка неожиданно приподнялась и обратилась к нему с вопросом: — Ты правда считал, что не заслуживаешь моей любви? — ее голубые глаза, казалось, глядят прямо в душу. Колин слегка улыбнулся и на мгновение задумался. — Да, правда, — он продолжал играть с ее волосами. — Что же заставило тебя так думать? — Пенелопа не отводила глаз. — Не знаю. У меня не было ощущения, что меня можно действительно полюбить, — его тон был мягким и спокойным.  Она была удивлена подобному заявлению. — Ты был самым завидным женихом в этом сезоне, — напомнила она. — Только потому, что я Бриджертон, — хмыкнул он. — Ни одна из этих девушек не знает меня настоящего. Признаться честно, это внимание и статус «самого завидного жениха», как ты говоришь, —все это меня душило.  Пенелопа подумала о том, как интересно устроен этот мир. Кто-то всю жизнь стремиться быть замеченным, а кто-то бежит от внимания, как от огня. Находясь в тени большую часть своей жизни, она с трудом понимала, что может быть тягостнее, чем ловить насмешливые взгляды, когда всех дебютанток по очереди зовут танцевать, а на тебя даже не обращают внимания. Она явно предпочла бы слышать восхищенные перешептывания, вместо презрительных усмешек.  Но размышляя сейчас о том, каково это, когда ты вынужден натягивать улыбку и говорить бессмысленные фразы каждой подошедшей девушке, она могла представить, что это тоже нелегко. Только подумать, ты должен все время притворяться кем-то, кем не являешься. Колин так и делал. Она сразу же заметила это в начале сезона, когда он только вернулся из своих странствий.  — И все же, они хотели за тебя замуж, — наконец-то ответила она. Она все еще смутно понимала, как он может кого-то «не заслуживать».  —  Может дело в моей неотразимой красоте? — с наигранно задумчивым видом сказал Колин. — Может быть, — согласилась она. — Я не серьезно, — посмеялся он. — Я знаю, — улыбнулась она. Его смех всегда заставлял ее улыбаться. — Это забавно, - спустя пару мгновений молчания, вдруг сказал Колин. — Что именно? — поинтересовалась Пенелопа.  — Вдруг я оказался бы тираном? — в его глазах блестнул огонек. — Ты не выглядишь как тиран, — расхохоталась Пен. — Не уверен, что тираны имеют какие-то особые черты внешности, — ухмыльнулся Колин.  — Ты прав, — согласилась она, — И все же, репутация твоей семьи кристально чиста, никому и в голову не придет, что Бриджертон мог бы оказаться кем-то кроме благородного джентельмена и образцового мужа. — За это стоит благодарить матушку, — улыбнулся он. — И все же, что заставило тебя думать, что ты каким-то образом можешь не заслуживать чьей-то любви? — снова спросила Пенелопа. — Не чьей-то, а твоей, по большей части, — признался Колин. Ее зрачки расширились от удивления. Сколько себя помнила, Пенелопа всегда  любила его. Честно признаться, это она постоянно думала, что не заслуживает его. До того момента, пока Колин не переубедил ее. Теперь Пенелопа была уверена, что он любит ее так же сильно и искренне, как она его. Она вдруг почувствовала, как глаза наполнились слезами, но поспешила их смахнуть. Однако Колин заметил. — Любовь моя? Все в порядке? — прошептал он, нежно проводя рукой по ее лицу. — Да, я просто… это не важно, — ответила она. Колин знал, что эти слезы не были слезами горечи, поэтому не настаивал. — Так почему же ты думал, что не заслуживаешь моей любви? — повторила свой вопрос Пенелопа. Ей хотелось услышать ответ. — Ты невероятная. Ты самая уникальная, самая потрясающая женщина которую я знаю, — начал он, — У тебя есть любимое дело, за которое тебе пришлось бороться. Даже со мной, — с ноткой грусти произнес Колин, чем растрогал свою жену, — Меня восхищает твоя храбрость, твоя смекалка. Ты стала Леди Уислдаун когда тебе было всего семнадцать! — от его слов, на щеках Пенелопы появился легкий румянец, — Должен признать, что любил читать твои выпуски. По началу простое любопытство, потом меня привлекло то, как хорошо они были написаны, ну и наконец, кто же не любит иногда почитать свежие сплетни? — он негромко посмеялся, — Тем более так искусно предоставленные. Я восхищаюсь тобой так же сильно как люблю тебя. Я готов до конца жизни говорить тебе об этом, — Колин притянул ее поближе и нежно поцеловал.  Пенелопа вдруг осознала что все ее мечты стали явью. Колин знает, что она Леди Уислдаун, и он… восхищается ей. Он любит ее. Любит такой, какая она есть. Любит не смотря ни на что. Она еще никогда не чувствовала себя такой счастливой. Больше нет никаких тайн и недосказанностей. Есть только она и ее любимый муж.  Она продолжала смотреть на него глазами полными любви.  — Сложно было представить, что такая великолепная женщина как ты, сможет полюбить такого как я. Я просто плыл по течению, у меня даже не было цели, — со вздохом, закончил он.  — Но теперь-то ты знаешь, как сильно я тебя люблю? — улыбнулась Пенелопа и ее глаза каким-то образом засияли еще ярче. — Знаю, — сказал он.  И это было правдой. Колин знал, что она любит его. У него больше не было сомнений. А он любит ее даже больше. По его скромному мнению, она была самой лучшей женщиной во всем мире. Ему не хватало слов, чтобы описать, насколько сильны его чувства.  — И то, как восхищаюсь тобой я? — продолжила Пенелопа, все так же очаровательно улыбаясь. Он не ответил, но и взгляда не отвел. Все еще было сложно поверить что кто-то может им восхищаться.  — Ты не похож на других, — начала она, — В нашу первую встречу я ожидала что ты разозлишься и скажешь, что я неуклюжая. Но ты только повеселился с того, как упал в грязь. И я повеселилась вместе с тобой. Я влюбилась в тебя с того самого момента. И мои чувства становились крепче каждый раз, когда ты улыбался мне, — Пенелопа нежно провела рукой по его щеке, — Каждый раз, когда я узнавала что-то новое о тебе. Ты всегда был добрым, понимающим, заботился обо всех. Ты неоднократно выручал меня и мою семью, — продолжала она, — Ещё я люблю твое чувство юмора, твои шутки всегда поднимали мне настроение. А твои рассказы о путешествиях приносили мне больше удовольствия, чем любая прочитанная книга. — Ты была единственной, кого они действительно интересовали, — улыбнулся Колин. — Я не перестаю этому удивляться, — призналась она. — А я не перестаю удивляться как остальные не замечали, каким интересным собеседником была ты, — сказал он. — Я себя таковой не считала. Я всегда стеснялась и могла наговорить глупостей, — прошептала Пенелопа. — Мне стоит радоваться, что я был единственным, кому доставалось самое лучшее? — в глазах Колина загорелись искорки. — Не преувеличивай, — хихикнула она. — Я полностью серьезен, — заявил он. — Мама одевала меня в желтые тона, на моих платьях было много разноцветных узоров, я была смешной, — продолжила Пенелопа. — Ты была очаровательной. Всегда, — заверил ее Колин. — Но я никогда не привлекала внимание ухажеров, — с легкой улыбкой призналась она.  — Ты всегда привлекала мое внимание, — ответил он.  — Да, я знаю. Ты всегда замечал меня. И часто звал на танец. Мы были друзьями, — она сделала ударение на последние слова. — Ты всегда была прекрасной. Не важно какого цвета было твое платье, — он оставил на ее руке нежный поцелуй. — Ты снова преувеличиваешь, — укоризненно произнесла Пенелопа. — Ты разбиваешь мне сердце. Разве я когда-нибудь лгал тебе? — она ожидала уловить веселые нотки, но он был полностью серьезен. — Нет, — сказала она. Даже не пришлось думать над ответом, Колин никогда не лгал ей. — Разве я не говорил тебе, что восхищаюсь твоей красотой? — глаза его наполнились любовью. — Говорил, — она почувствовала, как щеки начали краснеть и смущенно улыбнулась. — Вижу, что недостаточно, раз ты все еще в этом не уверена, — пробормотал он. Пенелопа собиралась было что-то возразить, но он не дал ей этого сделать.  — Моя жена самая красивая на всем белом свете, — наклонившись ближе, прошептал он ей на ушко. Она засмеялась, ее щеки залились краской пуще прежнего.  — Как же я люблю тебя, — с чувством сказал Колин, — Твой смех, твою улыбку, твои сияющие глаза. Люблю то, как краснеют твои щеки, когда ты смущаешься, — он и сам не смог сдержать улыбки, — Я не могу налюбоваться тобой. Ты даже не представляешь, насколько ты прекрасна. — Я люблю тебя, — ответила Пенелопа, и ее взгляд был красноречивее всяких слов.  Колин нежно прильнул к ее губам, словно музыкальная нота, легко и невесомо, заставляя сердца обоих биться в унисон. — Как бы я хотел, чтобы счастливая улыбка не покидала твое лицо, — останавливаясь, прошептал он. — Рядом с тобой, теперь, когда все проблемы позади, я буду улыбаться чаще, — уверенно заявила Пенелопа. — Обещаю делать все, что в моих силах, — заверил Колин. — Достаточно того, что ты рядом, — она увлекла к его в сладостный поцелуй. — Это похоже на сон, — позже пробормотала она. — Что именно? — поинтересовался он. — Наш брак, — ответила Пенелопа. — Почему же? — с безмятежной улыбкой спросил Колин. — Я могла только мечтать об этом. О том, что буду вот так лежать с тобой совершенно ни о чем не тревожась, — пояснила она. — Мои мечты не были и в половину такими прекрасными какой оказалось реальность, — признался Колин. — О чем же ты мечтал? — спросила Пенелопа. — О том, что однажды обрету смысл, — просто сказал он. Спустя несколько мгновений, он проложил. — Всю жизнь я ощущал, будто что-то во мне отсутствует, словно я был наполовину пуст. Я не знал как с этим справляться. Однажды, когда я встретил девушку, чья желтая шляпка прилетела мне в лицо, я почувствовал нечто особенное. Колин улыбнулся своим воспоминаниям. В его голове воспроизвелась их первая встреча: он скачет на лошади и о чем-то весело толкует, а в следующую секунду в его лицо прилетает что-то желтое. Не успев опомниться, Колин теряет равновесие и падает прямо в грязь. Подняв глаза, он замечает прекрасную девушку в желтом платьице, чья шляпка и стала виновницей этого неожиданного стечения обстоятельств, как выяснялось позже. По неведомой причине он вдруг ощущает непривычное тепло внутри себя. Девушка, краснея от смущения, бормочет извинения. "Какая очаровательная," — мелькает в голове у Колина, и он не может удержаться от смеха, оглядываясь вокруг. "До чего же нелепая ситуация," — думает он. "Свалился прямо ей под ноги."  — Тогда я не мог разобрать, что за чувства меня охватили, но одно знал точно — никогда раньше я не испытывал ничего подобного, — пытался объяснить Колин, — Позже я осознал, что эти чувства возникали только рядом с тобой. С каждой нашей новой встречей, твое необъятное тепло все больше согревало мою душу, наполняло ее чем-то новым и поистине прекрасным. Но я принимал это как должное, — с грустью сказал он, — Как что-то, что никогда не закончится. Я любил нашу дружбу, но, оказывается, не ценил как следовало. Я осознал это когда чуть не потерял тебя, — от мысли, что все могло закончиться иначе, по коже пробежали мурашки, — Во время своих путешествий я неизменно отправлял письма всем близким и ожидал ответов, но ни единого из них так и не получил. И, признаться честно, больше всего я ждал ответа от тебя. Но время шло, а писем так и не поступало. И так продолжалось все те долгие месяцы. Путешествия перестали приносить мне былое удовольствие. Я чувствовал, что остался один на всем белом свете. Вернувшись в Лондон, я понял, что разрушил все своими же руками, — Колин, на самом деле, винил только себя самого, — Я все еще не могу простить себе ту глупость. Не могу простить себя за то, что разочаровал тебя той ночью, на балу у твоей матушки, — он ощущал острую необходимость поговорить обо всем, что его тревожило, — Не думаю, что можно как-то оправдаться. Я был просто глуп и труслив, общество оказывало на меня слишком сильное влияние, — нелегко признавать свои ошибки, но еще сложнее жить под их тяжестью. Колин почувствовал, что глаза заслезились. Он никак не мог простить себе то, что наболтал в тот вечер, — Я сделаю все, что в моих руках, чтобы загладить свою вину. Я надеюсь, ты сможешь простить меня… — Но я уже тебя простила, — в ее глазах блестели слезы, — В первый же день, когда ты пришел с извинениями, — сказала Пенелопа с таким выражением, будто это была самая очевидная вещь на свете, — Я не знала, что тебя все еще тревожит эта ситуация, — прошептала она, понимая, что с каждым новым мгновением, начинает любить мужа сильнее и сильнее. Ее не перестает удивлять красота его души.  Пенелопа нежно провела рукой по щеке Колина и поддавшись порыву, прильнула к мягким губам, запустив руки в его волосы.  — Ты заполнила мою пустоту. Рядом с тобой я наконец-то задышал полной грудью. Я нашел свое предназначение, —  немного позже, с улыбкой на лице, искренне признался Колин. — А ты заполнил мою пустоту. Я нашла в тебе все, о чем могла только мечтать. Я люблю тебя. Ты самый лучший мужчина в моей жизни, — в глазах Пенелопы отражались самая безграничная любовь и глубочайшее восхищение, — Я обрела уверенность благодаря тебе. Ты показал мне, что такое быть любимой, быть желанной. Рядом с тобой я впервые почувствовала себя настоящей женщиной. Красивой, достойной уважения, признания и восхищения. — Я никогда не дам тебе усомниться в этом, — пообещал Колин, — Каждый день и каждую ночь я буду напоминать тебе о том, какая ты великолепная и как сильно я тебя люблю. Так и случилось. До самой старости Колин продолжал осыпать любимую жену искренними комплиментами, и на протяжении долгих лет они любили друг друга все сильнее, хотя каждый раз казалось, что это уже невозможно.