Рябина

      Свет от костра терялся за пышными ветвями дикорастущего кустарника. С каждым шагом стрекотание сверчков становилось всё громче. Возможно, неугомонные насекомые пытались заглушить перешептывание высоких трав, но трепет листьев в кронах деревьев накрывал собой всё пространство. Бесшумная поступь Эриаса казалась естественной, словно ему вовсе не требовалось многих лет практики и стёртых в кровь пяток, чтобы отточить данную технику до совершенства. Но в данную минуту стража заботило совсем другое. Шагающая позади него девушка в алом одеянии ощущалась как остро заточенный меч, направленный в спину, прямо в хребет. Одно неверное движение, и тебя проткнут, как несчастного мотылька булавкой. Шаги этой девушки наравне с заклинателем были легки и практически беззвучны. Эриасу это очень не нравилось. Тем более, Адора не вызывала доверия, и дело даже не в её неземной красоте, которая отвлекала. Что-то было в ней неправильно, и в тоже время узнаваемо. Внезапно пара тонких рук, как пара белых змей, обвилась вокруг шеи стража, сопровождая движение мелодичным перестукиванием украшений и вырывая Эриаса из задумчивости. Он оцепенел. От мягкого и тёплого девичьего тела, которое плотно прижалось к его спине, по нему, от пяток до макушки и обратно, пробежал табун мурашек. Эриас вздрогнул и дёрнулся в сторону, сбрасывая нежные руки и увеличивая расстояние между собой и Адорой. Девушка же поднесла изящную ладошку к губам и переливчато рассмеялась. Её смех вплетался в мелодию леса, как что-то родное и правильное. — Сильный суровый страж испугался слабой и беззащитной девы?       Она продолжала смеяться, вот только в тёмном внимательном взгляде притаилась угроза. В эту самую минуту девушка напоминала лисицу, наблюдающую за фазаном в ожидании, когда тот потеряет бдительность, чтобы вцепиться в тонкую беззащитную шею своими острыми, как бритва клыками. — Беззащитной? — Эриас фыркнул и отвернулся, продолжив путь к ручью. — Ну что же вы, уважаемый страж, — она больше не смеялась, но чистый голос лучился весельем и толикой издёвки, которую Адора даже не пыталась скрыть, — оставите меня на растерзание диким тварям?!       Эриас тяжело вздохнул, прежде чем пробормотать себе под нос: — Как бы самим тварям не стать твоей закуской.       Он развернулся и недовольно посмотрел на Адору. Аккуратные брови девушки изогнулись в немом вопросе. На чувственных губах все ещё цвела легкая улыбка. И не скажешь, что несколько минут назад эта девушка была воплощением сдержанности и неприступности. Он скользнул равнодушным взглядом по плавным изгибам. Возле стройных ног стоял кувшин для воды, который Адора до этого несла в руках. — Тебе меня не обдурить, — произнёс страж и сделал пару шагов по направлению к девушке. — Ну что вы! — Бархат голоса щекотал слух, заставляя верить каждому слову. — Я бы не стала обманывать. Тем более, такого смелого заклинателя и верного стража Владыки Луны.       Они стояли друг на против друга на расстоянии шага. Эриас склонился, чтобы поднять кувшин, и услышал разочарованный вздох Адоры. Что-то щёлкнуло в его голове, возможно, недавно приобретённое терпение. Он эмоционально цокнул и произнес: — Если ты — Бог Обмана, значит, я атеист.       В мгновение страж оказался в нескольких сантиметрах от её лица. И хотя он надеялся увидеть в глазах Адоры испуг, напротив, обнаружил в них только восхищение и ожидание. Эриас медленно склонил голову, его губы замерли в дюйме от гладкой обнаженной кожи, почти под самой мочкой уха. Но на этом он не остановился. Спускаясь ниже, Эриас вдыхал едва уловимый аромат, слегка задевая кончиком носа холодный металл серьги. Адора в этот момент не могла довериться даже собственному сердцу, которое предательски обвивали нежданный трепет и такой долгожданный отголосок страха. Эриас остановился возле ключиц и отстранился. Все эмоции на лице стража скрыла собой маска спокойствия. — Твой запах. Терпкость лесных ягод, припорошенная зимней стужей, — страж оставил формальности и посмотрел прямо в тёмные глаза, в которых он отчетливо видел спрятанный блеск рубинов. — Так я тебя узнал.       Сдерживающие нити лопнули, и сердце Адоры, как остервеневшее, забилось в грудной клетке. Как оголодавшее до свободы животное. — Но не только это… — Эриас как-то по особенному обвёл взглядом лицо девушки, задержался на глазах, твердо встречая хитрый с лёгким налетом удивления взгляд. Вздохнув, страж поднял кувшин, и развернулся, чтобы пройти пару шагов вперёд. — Твои глаза, Хаски — уже буднично произнес Эриас, присаживаясь на корточки возле ручья, — они не могут мне соврать.       Погрузив кувшин в воду, Эриас прислушался. Лес безмятежно жил своей жизнью, вода в ручье медленно текла вдоль берега, оглаживая своим теплом руку стража, крепко держащую ручку кувшина. Спустя два вздоха Эриас ощутимо прогнулся, как будто ему на спину без предупреждения нагрузили мешок яблок. Он заглянул себе за плечо. На его спине, бесцеремонно закинув ногу на ногу, расположилась Адора. Одну руку она положила себе под голову, а вторую рассматривала, как что-то неизведанное. — Я знал, что Страж Владыки Луны умён, — из голоса пропал весь бархат. На его место пришли сила и мягкая грубость, — но чтобы он ещё и принюхивался, как дикий кот… — Бог Обмана рассмеялся, и смех его прохладным шёлком прошёлся под самым горлом Эриаса. — Интересно!       Пальцы стража разжались, но, присмотревшись, можно было заметить едва уловимое подрагивание. Эриас прикрыл глаза. Сила воли, — или же безграничный запас упрямства — всё ещё крепко держали последнюю нить его терпения. Разоблаченный Бог Обмана в девичьем теле не переставая восхищался смелостью и нестандартными подходами стража, засыпая его похвалой поровну с саркастическими замечаниями. Лжебог увлёкся настолько, что, неосознанно или намеренно, подцепил обманчиво хрупкими пальчиками выбившуюся тёмную прядку из хвоста на голове стража и принялся накручивать её на свой мизинец. Это было последней каплей.       В следующее мгновение Эриас резко дёрнулся в сторону. Потеряв опору под собой, Адора полетела вперёд спиной прямо в тёплые объятия ручья. Сидя на мелководье по пояс в воде, девушка сначала растерялась, но замешательство на её лице быстро сменилось удивлением, вскоре превратившимся в кривую ухмылку. — У юного стража весьма интригующие предпочтения.       Она сделала акцент на последнем слове. Ядовитая сладость голоса переплелась с соблазнительным движением руки, зачесывающей промокшие завитки волос назад, оголяющей плечи и демонстрирующей промокшее одеяние, которое прилипло к телу второй кожей так, что уже трудно было сказать, прикрывают ли хоть что-то эти клочки ткани. Эриас равнодушно посмотрел на Адору. — Бери кувшин, мы возвращаемся, — на последнем слове отчётливо проявились стальные нотки. — Но моя одежда промокла… — Адора невинно хлопала ресницами, хотя во взгляде ясно читалась насмешка. — Что, если уважаемые заклинатели и кортеж юной госпожи подумают о чём-нибудь запретном. — Ты!..       Эриас почти сорвался. Он обещал себе держать всё под контролем и не давать волю чересчур ярким эмоциям. Страж хотел научиться сдержанности и постепенно утихомирить свой вспыльчивый характер, преобразив его в холодный поток. Но с этим Лжебожеством вся его выдержка летела к Бларгу. Эриас на каком-то интуитивно уровне чувствовал, что Хаски это нравилось.       Эриас смерил Адору взглядом, полным неприкрытого раздражения, на что девушка лишь расплылась в широкой улыбке и пожала плечами, а страж развернулся на пятках и зашагал прочь, к костру. — Что-нибудь придумаешь.       Эриас уже не видел, как прекрасная улыбка Адоры угасла подобно увядающему цветку, а между аккуратных бровей залегла глубокая морщинка.

***

      Утром, когда все собирались в дорогу, Абрам и Сетх закусились в новом споре. Эриас слушал их вполуха, поправляя седло на своей лошади. На периферии зрения замаячила красная ткань и страж повернулся в сторону Адоры. Девушка в свою очередь, как обычно, игнорировала всех и вся, кроме своей госпожи. Эриас вспомнил, как вчера это равнодушное выражение лица было смыто растерянностью, и собственная маска дала трещину. — Эй, Эриас! — страж обернулся, Сетх прикрыл рот Абрама ладонью, на что тот возмущённо толкнул друга в плечо. — Из каких ягод получается вино с незабываемым вкусом?       Абрам сдернул руку Сетха и прикрикнул, отстаивая своё мнение. — Конечно же из спелой клубники с добавлением вишнёвых косточек! — Да тихо ты! — шикнул на напарника Сетх.       Эриас задумался, но спустя пару секунд улыбнулся с несвойственной ему нежностью и тихо произнес. — Рябина.       И вновь вернул всё своё внимание седлу, проверяя крепления ремней. Товарищи непонимающе переглянулись и продолжили свой бессмысленный спор. А на другой стороне лагеря на стража устремилась пара внимательных рубиновых глаз. — Рябина, значит.       Бог Обмана понимающе улыбнулся.