Фальшивая Нота

      Разведчики приносили хорошие вести: Рисвелы как покинули Винтерфелл после смерти Русе, так и не вернулись. Дастины остались в Барроутоне. В распоряжении Болтона остались только его собственные три тысячи солдат. Это не означало победу, но приближало её.       Ещё сильнее победу приближало решение Рамси встретить своих врагов в поле. Осаждать Винтерфелл с тремя тысячами защитников — дело гиблое. Бастард, очевидно, решил утвердить свою власть, разгромив последних наследников Эддарда Старка. Хорошая тактика для того, кто уверен в своей победе. Решение бастарда было дальновидным: если бы он скрылся за стенами замка, некоторые северные лорды могли бы примкнуть к Старкам. На Севере уважали силу, а прятаться в Винтерфелле — демонстрация страха.       Каледин и сир Давос выстроили своих людей полумесяцем. Тяжёлая пехота в центре. Основная часть лёгкой — на флангах, вместе с конницей. Перед ними наиболее мобильные отряды одичалых. Лучники в тылу. Рамси пытался посеять смуту в армии Старков, распяв на крестах несколько десятков освежжёванных тел. Вот только Каледину было всё равно, как и вольному народу: они не имели никакого отношения к жертвам. Северян выходка Болтона лишь разозлила.       — У него лучники впереди, — нахмурился сир Давос.       — Всё как мы ожидали, — ответил Каледин.              Вблизи Винтерфелла обе армии были как на ладони. Они сошлись между парой небольших холмов. На одном из них расположился Рамси, на другом — Старки. Серые знамёна с лютоволком и синие — с розовым человеком на кресте. Зима уже началась, но снег пока был только по щиколотку.       Южная армия не стала бы давать бой, но под Винтерфеллом сошлись северяне. Все они привыкли сражаться в снегу, если потребуется. Каледин спешился и обнажил Коготь. “Его” тенны-добровольцы тут же окружили своего командира. Они предвкушали резню.       — Лорд Сноу- Лорд Старк, я всё-таки советую вам остаться здесь, — сказал сир Давос.       — Я плохой тактик, сир, — ответил Каледин. Джон Сноу был неплохим командиром, но Каледин никогда в своей жизни не командовал армиями. Отряд — вот его предел. — В бою от меня будет намного больше толку.       — Как хотите, Лорд Старк, — вздохнул старый рыцарь.       По крайней мере, сира Давоса успокоили заверения Каледина, что лезть в общую мясорубку он не собирался. Его отряд с недавно зачарованным оружием будет действовать самостоятельно. Руны на их броне и копьях едва переливались всеми цветами радуги. Магия в них, как и жажда крови в парнях, требовала выхода.       Да и сам Каледин вновь почувствовал, как пробудилась его собственная любовь к схваткам. Его рука уже почти ощущала сопротивление плоти на пути меча. Каледин в последний раз кивнул сиру Давосу и направился со своим отрядом в сторону лучников. Они подождут своего момента.       Стоило отряду занять позиции, как прогремел рог. Авангард ринулся в бой, осыпая первые ряды пехоты Болтонов дротиками, метательными топорами и мелкими копьями. Дождь стрел тут же посыпался на войско Старков, но до основных сил так и не долетел. Каледин кивнул самому себе, отмечая дальность стрельбы. Как он и ожидал, лучники Болтонов на голову превосходили его людей. Ответного залпа не последовало, потому что все понимали его абсолютную бесполезность. Зачем тратить сильно ограниченный запас стрел просто так?       Многие воины из-за Стены полегли на поле в тот же момент, но они добились своего. Выжившие добрались до позиций Болтонов, буквально на мгновение опередив очередной залп.       Лучники Болтонов отступили назад, но пехота не спешила отвечать на рейд и пока что лишь ощетинилась щитами и копьями. Рамси понимал своё преимущество в обороне и не хотел его сдавать, но и вольный народ не лыком шит. Поняв тщетность их тактики, передовой отряд разбился на несколько частей. Те, что в центре, продолжали досаждать пехоте, но не бросались на щиты. Остальные напали на строй Болтонов по флангам. Вот теперь у Рамси не было выхода. Его пехота перестроилась и наступала на передовой отряд вниз по холму.       Каледин взглянул на сира Давоса, тот уже кивнул одному из своих людей. Неизвестный Каледину рыцарь трубил всеобщее наступление. Звук рога ободрил дрогнувший центр авангарда.       Тяжёлая пехота Старков, собранная из теннов, людей Манедрли и людей Гловеров, зашагала вперёд с копьями наперевес. Высокие башенные щиты прикрывали их от стрел Болтонов. Старый Лорд Виман прислал этих щитов несколько десятков вагонов, прекрасно понимая, с кем придётся сражаться. Лёгкая пехота шла по пятам центра. Передовой отряд тоже своё дело сделал: лучникам Болтонов пришлось прятаться за своими товарищами, а значит стрелять прицельно они уже не могли.       Жертвы среди сил Старков были, от них никуда не деться. Всё-таки пехота местных лордов не ровня Имперскому Легиону. Им не хватало дисциплины, и даже такой дилетант как Каледин это видел.       Отряд теннов под его командованием роптал: сказывалось впитавшееся с молоком матери пренебрежение к правилам. Пусть они превосходили в плане дисциплины большую часть вольного народа, молодые парни оставались собой. Горячая кровь требовала действий, а не ожидания выгодного момента. Лишь та самая дисциплина и вера в умения Каледина заставляла их стоять на месте.       Рамси имел зачатки разума и наверняка видел, что проигрывает. Потому его решение задействовать конницу оказалось предсказуемым. Вот только без поддержки Рисвеллов лошадей у бастарда было едва ли больше, чем у Старков.       Сир Давос немедленно пустил в ход конницу Мандерли и своих рыцарей. Битва превратилась в тяжёлое противостояние, где тот, чьи ряды первыми дрогнут, проиграет. Были бы у Болтона Карстарки и хотя бы Дастины, он бы смог победить несмотря на все тактические ухищрения Старков, но, к счастью, их не было.       Самое время помочь удаче и судьбе.       — Готовы? — Каледин обратился к своему отряду. Различные варианты “да”, “есть готов”, “давно” и “когда уже южан резать?!” стали ему ответом. Тормунд улыбался во все свои оставшиеся зубы, держа в руках его любимую секиру.       Настал час магии. Что такое десяток огненных шаров, пусть мощных, против боевого духа двух тысяч пехотинцев в плотном строю? Довольно мало, на самом деле. Численность войска придавала силы и уверенности каждому отдельному воину. Но когда линии пехоты и так пребывают в постоянном напряжении, когда каждое мгновение замертво падает очередной брат по оружию — вот тогда боевой дух истончается.       Каледин никогда не командовал армиями, но он участвовал в битвах за Вайтран, Рифтен и Виндхельм. Он опробовал тактики Доминиона на полях Скайрима, а потом и Сиродила. Самое время пустить их в ход.       Огненные шары взорвались в тылу противника, вызвав у тех замешательство и воодушевив войско Старков. Те уже успели привыкнуть к магии своего предводителя. Каледин обнажил лезвие своего меча и стал бросать молнии свободной рукой. Его отряд последовал за ним, и они вошли в один из флангов Болтонов, как горячий нож в масло. Коготь резал плоть и кольчугу, как бумагу. Рука почти не ощущала сопротивление металла. Каледин улыбался, как самый настоящий норд, но не обращал на это никакого внимания. Кровь в венах пела и требовала выпустить всю свою мощь. Довакин мог в одиночку уничтожить небольшую армию. В Скайриме его имя внушало страх врагам и воодушевляло союзников. Пора бы Северу узнать, что такое дух и кровь Дов.       — Фус-Ро-Да!       Безотказный приём. Безжалостная сила смяла первые ряды Болтонов, а остальные не успели восстановить общий строй. Тяжёлые пехотинцы Каледина с зачарованными копьями стали клином, за которым потянулись остальные силы Старков. Под натиском магии, зачарованной стали, и бравых воинов весь левый фланг Болтонов обрушился. Ветер разнёс громогласный ту’ум по всему полю, на мгновение остановив сражение.       — Йол-Тур-Шул!       Огненное дыхание окончательно сломило боевой дух войска Болтонов, и их пехота наконец дрогнула. Лучники пытались спасти положение, но в них врезалась своя же конница, за которой гнались рыцари Мандерли.       Каледин заметил отделившийся от проигравшего войска отряд со знамёнами Болтонов. Всадники бежали в сторону Винтерфелла.       Нет, осаждать замок он не станет. Винтерфелл даже с гарнизоном в сотню человек может годами сидеть в осаде при грамотной обороне. Рамси встретил Старков в поле ради славы и утверждения своей власти. Он проиграл и потерял Север, но долгая осада могла свести политический эффект победы Старков на нет.       Убегающие пехотинцы Болтонов и едва живые лучники уже не представляли угрозы для отряда Каледина. Войско Старков пустилось вслед за проигравшими, намереваясь вырезать как можно больше людей. Будь на месте Болтонов кто-то другой, Каледин бы осадил своих командиров, но гвардейцы красных королей никогда не присягнут Старкам. Лучше проявить жестокость один раз, чем потом разбираться с очередным восстанием.       Что самое интересное, его отряд остался на месте. Парни недовольно глядели на Каледина, но не решались оставить его одного.       — Это… Джон, чего стоим-то? — спросил Тормунд.       Парни кивнули. Многие из них возмущались — об этом говорил их тон, речь первых людей Каледин почти не понимал.       — За мной! — скомандовал он и направился прямо в сторону группы Рамси. Воины тут же воспряли, забыв своё возмущение и с боевым кличем бросились в атаку, вслед за своим командиром.       Десяток молний сорвался с его рук и погубил лошадей Рамси, а остальных напугал настолько, что животные просто сбросили своих всадников и разбежались. Как минимум половину сопровождения Болтона они точно затоптали. Каледин надеялся, что бастард всё-таки выжил. Смерть в битве уж больно славный конец для врага Старков.       Каледин невольно усмехнулся. Скайрим завладел его сердцем. Многие соплеменники Каледина бы сказали что-нибудь уничижительное в его адрес, узнай они о его мыслях. Для высокого эльфа Алинора смерть есть смерть. Погиб враг в бою или на плахе — какая разница? Каледин в первое время тоже глядел на все разговоры о чести и славной кончине свысока. Потом он понял, что в суровом Скайриме каждый человек служил своему клану топором или мечом при жизни и своим добрым именем и славой после смерти.       Тем временем он и его отряд настигли людей Рамси, заколов копьями едва опомнившихся всадников с их мечами. Полный рыцарский доспех против зачарованной стали что кожа для простого меча. Пламя и молнии тоже упокоили несколько всадников. Пара теннов чуть не прикончила самого Болтона, но Каледин вовремя остановил их.       — Битва закончена, — вздохнул он, глядя на последние очаги сопротивления. — Мы победили. Трубите рог!       Тормунд достал рог и дунул в него что есть мочи. То был сигнал для сира Давоса, вскоре гул десятков таких рогов разошёлся по полю. Остатки солдат Болтонов либо сдались, либо полегли в снегу.       — Тебе повезло, ублюдок, и что ты теперь со мной сделаешь, а? Казнишь что ли? — улыбался лежащий на снегу Рамси несмотря на разбитую губу. Одна из его ног явно не подлежала восстановлению.       — Возвращаемся! — скомандовал Каледин, не обратив внимания на слова бастарда. — Этому гаду дайте чем-нибудь по голове.       Один из теннов с явным удовольствием вмазал Рамси древком копья, от чего последний потерял сознание. Особо заботливые тенны уже связали пленника.       Каледин всё ещё надеялся взять Винтерфелл до захода солнца, хотя оно уже клонилось к горизонту. День пролетел незаметно.

***

      Родной дом встретил Старков радостными криками местных. В стенах замка разместился небольшой городок ремесленников, слуг и торговцев. Все они не столько радовались возвращению старых хозяев, хотя не без этого (кто-то даже назвал Каледина “Лорд Старк”), сколько избавлению от Рамси. Каледин буквально чувствовал облегчение местных. Бастард Русе был жестоким правителем, который истязал своих слуг по поводу и без. После взятия Винтерфелла его дурная слава разнеслась по всему Северу.       Кастелян уже валялся связанным у ворот главной обители. Слуги, увидев поражение ненавистного им господина схватили его ставленника и преподнесли гада победителям. Немногочисленные гвардейцы Болтонов, наблюдавшие за битвой с высоты башен, решили купить милость Старков добровольной сдачей замка.       Слуги уже сорвали большую часть знамён Болтонов. Кто-то даже успел водрузить знамя Старков над входом в главную обитель. Мейстер, облачённый в чёрную рясу, наблюдал за всем буйством внутри замка с видом обречённого человека.       Каледин решил не злить лишний раз жителей города и отправил вольный народ в Старую Обитель. Его сопровождали лишь тенны, люди верных северных лордов и рыцари сира Давоса.       — Винтерфелл ваш, милорд Сноу, — мейстер поклонился, когда Каледин спешился.       — Лорд Старк, — сказала Санса.       — Миледи? Милорд? — удивился тот.       — Джон мой брат и Старк, мейстер Волкан. Он новый лорд Винтерфелла, — ответила Санса.       — В таком случае… — старик покосился на солдат Старков, которые заняли весь двор, и отвесил поклон. — В таком случае, Винтерфелл ваш, Лорд Старк.       — Благодарю, мейстер Волкан, — кивнул Каледин. — Где люди Болтонов?       — Вы ведь уже встретились с гвардейцами, милорд, — ответил мейстер.       Каледин и правда уже обсудил с оставшимися солдатами Болтонов условия их сдачи в плен. Большая часть из них отправится в Ночной Дозор. Идиотское наказание в нынешних условиях, конечно. Скоро на Стене и так будет большая часть боеспособного населения Севера. И всё-таки Каледин не стал разбрасываться умелыми воинами.       — Я имел в виду слуг, мейстер, — объяснил Каледин.       Норды пренебрегали столь мелкими деталями, потому что слуги в их поместьях были членами младших ветвей клана. От них никто не ждал предательства — это было просто немыслимо. Увы, Север не Скайрим. Каледин не собирался подпускать прислугу Болтонов ни к своей семье, ни к своему очагу.       — Слуги Болтонов уже на площади, милорд… Пожалуй, никто так не радовался поражению Лорда Болтона, как они, — ответил мейстер.       — А вы? — уточнил Каледин.       — Мейстер служит замку, а не благородному дому, милорд, — Волкан выглядел так, будто ожидал лишиться головы после этих слов.       — Это мы ещё посмотрим, — ответил Каледин, — пока можете возвращаться к своим непосредственным обязанностям. Посвятите мою сестру в курс дела. Она возьмёт управление Винтерфеллом на себя.       — Как прикажете, милорд. Миледи, — поклонился мейстер.       — Так, с расшариванием покончили, Ваша Милость? — вмешался Тормунд. — Когда уже пир? Самое важное после победы!       Окружающие покосились на Тормунда с неодобрением, возмущением, пониманием и даже предвкушением. Среди последних был магнар Сарт.       — Будет тебе пир, Тормунд. Только изысков не жди. Зима-       — Близко. Знаю-знаю, — кивнул тот. — Я пока проведаю своих. Посмотрю, что там да как. Зови, когда будешь пировать!       — Непременно, — улыбнулся Каледин. — Остальных прошу за мной. Нам есть что обсудить.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ