Часть 4. Последний Очаг
19 июля 2024 г. в 12:42
Тормунд парировал удар Каледина и тут же пошёл в контратаку. Если бы не рефлексы Джона, Каледин получил бы пару шрамов на теле как минимум.
— Соберись, лорд ворона, — Тормунд фыркнул и вернулся в исходную стойку. — Так тебя ни один зелёный мальчишка уважать не будет!
Пока тенны практиковались сражаться в строю (спасибо генералу Туллию и его опыту за программу их тренировок), Каледин тренировался в фехтовании. Длинный Клык был легче, чем обычный меч такого же размера, и рефлексы тела помогали, но даже они не могли компенсировать отсутствие опыта и навыка. Короткий одноручный меч, которым он в своё время привык сражаться, вёл себя совершенно по-другому, так что приходилось учиться почти с нуля.
Если Тормунд что-то заподозрил, то молчал. Каледин давно подготовил оправдание собственной некомпетентности. Джон мог обменять навыки ближнего боя на магию? Нет, конечно, магия так не работала, но местные не-норды об этом не знали.
— Я пытаюсь разработать новый стиль боя, — ответил Каледин. — Хочу совместить магию и оружие.
— Ты мне зубы-то не заговаривай. Если устал, так и скажи, — оскалился Тормунд.
— Вот ещё, я даже не вспотел, — Каледин восстановил дыхание и сжал рукоять Длинного Когтя.
— Так чего болтаем-то?! — рассмеялся Тормунд и бросился в атаку со всем присущим ему диким азартом.
Последние несколько дней Каледин провёл на марше. Каждый вечер тенны оттачивали свои навыки битвы в строю, а сам эльф в теле человека тренировался с Тормундом. Ещё в Скайриме он, кажется, подхватил от нордов любовь к хорошему оружию. Теперь, когда его мышцы приятно ныли по вечерам, он начал понимать, почему норды так любили сражаться.
Последний раз он чувствовал себя подобным образом на вершине Глотки Мира, когда Алдуин пал, и Партурнакс с драконами признали его, Каледина, силу. Он любил книги и магию, но лишь после сражений на износ чувствовал себя по-настоящему живым. Каледин винил во всём Скайрим. Норды превратили его из порядочного, интеллигентного эльфа в настоящего сорвиголову (по крайней мере, по меркам Алинора — норды его считали занудой).
— Хватит на сегодня, — после нескольких столкновений с Тормундом сказал Каледин.
— Уже выдохся? — Тормунд пытался дразнить Каледина, но сам тяжело дышал и менял хват своего топора.
— Угомонись уже, а то на сказки сил не хватит, — усмехнулся Каледин и убрал Коготь в ножны.
— И ничего не сказки, — пробормотал Тормунд.
Вождь свободного народа любил поболтать у костра. Так уж случилось, что за Каледином пошли молодые воины теннов, самые падкие на легенду воскресшего лорда вороны. Они с упоением слушали рассказы Тормунда о его подвигах. Многие из этих историй были на грани абсурда, но Тормунд гнул свою линию, даже когда остальные смеялись.
— Так! Занимаемся магией! — крикнул Каледин. — Остальные готовят еду.
Вестерос имел много общего с Тамриэлем. Здесь все поголовно имели талант к магии, хотя сама мана шла не от звёзд и солнца, а из земли. Каледин нашёл десяток наиболее способных парней из его отряда и стал обучать их простейшим заклинаниям. Пока что только половина их них научилась создавать слабые искры пламени, но их успехи произвели неизгладимое впечатление на остальных. Кажется, магнар не досчитается пятидесяти воинов после захвата Винтерфелла.
Будучи ходячим стереотипом норда, Тормунд наотрез отказался изучать магию и только закатывал глаза при каждом успехе учеников Каледина. Варг Скаральд тоже посещал занятия и пока был лучшим среди теннов.
***
Последний Очаг был буквально в одном дне пути, но люди Каледина настояли на незапланированной остановке. Они наткнулись на рощу диких чардрев. Тенны приняли их за знак старых богов. Каледин не стал спорить, потому как чардрева источали магию. Пока остальные молились и приносили пару животных в жертву, Каледин внимательно изучал одно из древ. Стоило ему прикоснуться к белой, словно кость, коре, как его дыхание перехватило от огромной силы внутри. Он будто снова взял в руки древний свиток! Каледин хотел было отпрянуть, но подобно древнему свитку чардрево уже показывало ему — нечто. Он видел огни, танцующие посреди ночи, и множество плывущих по небу звёзд, кровавое марево следовало за ними по пятам. Огромные белые драконы подняли свои массивные головы и зарычали. Из-под снега поднялись белые человекоподобные существа с синими глазами. Видение закончилось, и Каледин сделал глубокий вдох. — Магнус, как меня раздражают эти свитки… — вздохнул он. Остальные заканчивали свои ритуалы, так что Каледин придал себе непринуждённый вид, и начал готовиться к штурму Последнего Очага.***
Они подошли к Последнему Очагу ночью, позже, чем Каледин планировал. Он хотел дать солдатам время отдохнуть перед штурмом, но теперь отдыхать они будут только пару часов. Они сами догадались, что разжигать костры нельзя в их ситуации. Тормунд взял на себя обязанность проследить, чтобы никто не шумел во время их отдыха. Последний Очаг располагался на открытых холмах, в лиге от Волчьего Леса: любой шум привлечёт внимание дозорных. Каледин оставил свой отряд на границе леса и сделал глубокий вдох. —Файм-зии-грон, — прошептал он и тут же почувствовал отсутствие веса. Снег перестал проминаться под ногами. Его тело исчезло из виду. Тенны и Тормунд, кажется, привыкли к его способностям, потому что никто и глазом не моргнул. Каледин кивнул им и направился к замку. Амберы построили Последний Очаг на камнях старого круглого форта времён самых первых людских поселений в Вестеросе. За тысячи лет холм окружила стена земли, из-за чего он стал похож на холм. Помещения внутри форта стали подземельями нового замка. Небогатые Амберы встроили лишь внешнюю стену из камня. Внутренние укрепления были деревянными. Джон бывал в Последнем Очаге вместе с отцом пару раз. Будь там полный гарнизон, взять замок было бы крайне сложной задачей из-за отвесного холма. Вот только большая часть войска Амберов полегла на юге, и теперь их дом защищали едва ли траста человек. По крайней мере, такую оценку дал Скаральд с его вороном. Большая часть из них уже легла спать. Каледин ступал аккуратно несмотря на эфемерную форму его тела. Он прошёл сквозь стену подобно призраку и направился прямо к главным воротам. Вопреки всему, что он рассказал Тормунду, Каледин не собирался разрушать стены Последнего Очага. Он не хотел использовать боевые крики до битвы за Винтерфелл. Такой козырь лучше не показывать раньше времени. Часовые на входной башне пали самыми первыми. Пришлось оттащить их на вершину, чтобы их не нашёл случайный патруль. Входная башня была единственным полностью каменным зданием на внешней стене и возвышалась футов на десять над основными укреплениями. Каледин достал длинный свёрток белой ткани и привязал его к одному из трупов. Другой конец свисал с внешних бойниц. Это был условный знак для отряда. Вход в Последний Очаг преграждали массивные створки из железного дерева. Такие даже стальной таран сразу не пробьёт, а учитывая крутой склон прямо перед воротами, то даже относительно лёгкий таран не смог бы подойти близко ко входу. Каледин быстро прикончил часовых прямо у ворот. Их пришлось оставить в тени укреплений. Пришлось использовать магию, чтобы превратить в ледяную крошку деревянные балки, запиравшие вход. Каждая весила, примерно как сам Каледин. К концу работы он здорово запыхался и даже проголодался. Тихое урчание в животе напомнило о пропущенном ужине. Магия — дело затратное, особенно когда свет Магнуса не помогает. Рядом послышались шаги. Каледин замер и приготовился кидаться льдом. Это был самый тихий из доступных ему элементов. Он старался не использовать мороз и холод на людях, потому что сравнения с Королём Ночи ему не нужны. Видимо, Амберам не хватало людей, чтобы полностью расчистить внутренний двор. По сторонам протоптанных дорог лежали сугробы примерно по щиколотку. Кто-то шёл прямо по снегу. Это оказался ребёнок. Девочка лет пяти, не больше. Она шагала по снегу, дрожа от холода. Их взгляды встретились, и девочка тихо охнула при виде Каледина. Ледяной шип в его руке тут же истаял. Он поднёс палец к губам. Девушка кивнула и попятилась назад. — Иди наверх, сиди там, — прошептал Каледин. Он поблагодарил богов за отсутствие ветра, потому что иначе девочка бы его не услышала. Она кивнула и побежала к ступеням. — Ты чего здесь забыла?! — воскликнул мужской голос. Каледин беззвучно выругался. — Я… Я… Эм… — А ну говори, паршивка! — потребовал стражник. Видимо, патрульный. — Не то доложу лорду Хозеру, и тебя выпорют. — Да небось опять вышла крупу воровать, а? — послышался второй голос. — Видовал её уже. Давай её в камеры. Завтра Лорд Хозер сам всё решит. — Воровка? — Нет! — воскликнула девочка. — Я не воровка! Там… Там… Каледин уже сформировал ледяной шип, как из-за двери раздался стук. — Что там? — тут же спросил один из стражников. — Эй, часовые! — Оглохли что ли? — вторил ему второй. Каледин отворил двери и впустил своих людей внутрь. К этому моменту незадачливые патрульные уже спустились со стены и успели заглянуть внутрь длинного прохода под входной башней. Ледяной шип пронзил грудь одного из них. — Твою мать! Т- Один из теннов убил второго стражника. — Как-то больно шумно для внезапной атаки, — заметил Тормунд. — Меньше слов больше дела, — ответил Каледин, на ходу формируя огненный шар в одной руке и хватая Длинный Коготь другой. — За мной. — Вот это по-нашему, — Тормунд поудобнее перехватил топор. Воины теннов улыбались и с явным предвкушением осматривали двор. Некоторые патрульные, увидев их во дворе, начали кричать, но было уже слишком поздно. Тормунд взял десяток человек на зачистку стен. Каледин направился к главным воротам, пока стража пыталась закрыть створки. Они не успели. Страх перед хорошо вооружённым строем свирепых одичалых и мечником с огнём в руке сделал своё дело. Обученные и дисциплинированные гвардейцы Амберов на мгновение растерялись. Этого хватило. Их тела истекали кровью, а Каледин со своим отрядом стояли посреди большого зала. — Довольно! — воскликнул смутно знакомый голос. У одной из дверей в боковые коридоры стоял Хозер Амбер с мечом и парой стражников. Старик явно только что встал из постели и успел разве что надеть штаны и стальной нагрудник. — Всё, что осталось от вашей стражи, лорд Амбер? — спросил Каледин. — Сноу. Вот уж не думал, что сын Эддарда Старка приведёт одичалых в наши земли и мой дом, — сплюнул Хозер. — Вот уж не думал, что Амберы склонятся перед Болтонами и приплодом Русе, — в тон старому лорду ответил Каледин. — Триста копий Амберов не успеют собраться, чтобы выпустить тебе кишки, Сноу. Но ничего, я сам управлюсь как-нибудь, — Хозер вышел в центр зала. — Ну что, сразишься со мной как мужчина или спустишь на меня своих псов? Каледин поднял руку и не дал теннам растерзать старика. Он выступил вперёд, зажигая в руке новый огненный шар. Предыдущий сжёг одного из гвардейев. Сражение с Хозером — шанс заработать авторитет в глазах собственных воинов. Норды тоже любили устраивать схватку один на один, правда делали это перед сражением. Пусть тенны увидят, что их новый лидер тоже умеет сражаться и не боится выйти на бой лично. — Я не хочу просто так проливать кровь, лорд Амбер. С севера идёт враг, которому плевать на знамёна, — сказал Каледин. — Помогите мне объединить север. Моя сестра идёт на Винтерфелл, ей пригодится ваша помощь. — Ей ли? — усмехнулся Хозер, глядя на Каледина. — Довольно болтовни. Ты впустил одичалых в земли моего племянника и отрёкся от клятв Дозора. За это одно наказание — смерть. — Как пожелаете, — вздохнул Каледин и пошёл прямо на старика. Хозер уклонился от огненного шара, и клинки их встретились. Меч Амбера затрещал под натиском валирийской стали, но выдержал удар. Их столкновение переросло в обмен ударами. Хозер при всей своей медлительности, обладал известной всему Северу силой Амберов и огромным опытом. Каледин компенсировал нехватку навыков скоростью и рефлексами. Он мысленно поблагодарил Джона за столь развитое тело. В конце концов возраст Хозера взял своё, и старик начал выдыхаться. В Тамриэеле Каледин бы уже удвоил вес стального нагрудника своего оппонента и много чего трансмутировал на полу. Увы, школа изменения не работала в Вестеросе. В конце концов ему не пришлось использовать магию для победы. Лорд Хозер опустился на колено, чтобы уклониться от атаки Каледина, и не смог подняться. — Пекло… Вот и всё, — вздохнул старый лорд. — Лорд Хозер… — Заткнись, и делай то, за чем пришёл, бастард, — рявкнул Хозер. — Я не преклоню колени ни пред тобой, ни перед твоей сестрой, ни перед одичалыми дикарями, с которыми ты тр***ешься! Тенны (те из них, кто понимал общее наречие) зарычали от злости. — Что ж, как хотите, — ответил Каледин. Оскорбления Хозера его не задели. По сравнению со словами, которыми его называл Талмор, старик его похвалил. Он занёс меч и обезглавил старого лорда. Голова Хозера откатилась в сторону, а его тело упало на деревянный пол. Каледин заметил лишь улыбку на лице старика. «С чего бы это?» — удивился он. Нечто подобное он видел только во время казни фанатиков Ульфрика Буревестника. Они все умирали с улыбкой на лице, даже когда задыхались в петле. — Так, стена зачищена, — послышался голос Тормунда. — О, главного поклонщика прикончили? — Да… Гвардейцы, отставить, — Каледин рявкнул как можно громче. Стража Амберов тут же замерла. Воспоминания Джона снова пришлись кстати. Воители Севера клялись в верности своим лордам, но в их отсутствие были не лучше одичалых. Личная сила и благородная кровь для них становились важнее клятв. — Сдать оружие! Приведёте моих людей в арсенал. Где мастер над оружием? — потребовал он. — Он был на стене, милорд, — ответил один из солдат. — Понятно, — вздохнул Каледин. — Идите выполняйте приказ! — Да, милорд! — гвардейцы поклонились и направились прочь. — А им можно доверять? Поклонщики сеголня кланяются тебе, завтра твоему убийце… — Тормунд подошёл к Каледину. Оба они стояли в пяти шагах от деревянного трона Амберов за высоким столом. — Тенны убьют всех, кто попытается сражаться. Всех офицеров мы казним, а самых буйных запрём в подвалах, — ответил Каледин. — И потом, через пару недель сюда придёт Санса с основным войском. Надо только оставить кого-то более менее честного во главе замка. — И где ж ты такого найдешь? — усмехнулся Тормунд. Каледин посмотрел на него. — Ты чего? Даже не думай! — Тормунд пригрозил ему кулаком. — Да уж, — рассмеялся Каледин. — Ты определённо не справишься. Надо бы найти кого-нибудь из «своих» для солдат Амбера. Где-то тут должен быть мейстер… — Серая крыса, что ли? — нахмурился Тормунд. — Они же даже топор держать не умеют! — Зато умеют вести хозяйство, — возразил Каледин. — Эй, Лорд Ворона! Комната с оружием… наша, — в дверях появился тенн. — Позови всех наших сюда. И пару гвардейцев приведи, — ответил Каледин. — Делаю, — кивнул тенн. — Ты посмотри как тебя слушаются, — улыбнулся Тормунд. — Кому другому уже бы засунули его приказы… Тенны правда довольно легко привыкли к ведущей роли Каледина. Из них получится хорошая элитная гвардия. Каледин планировал обучить их всех магии — после захвата Винтерфелла, разумеется. Тормунд напомнил ему, однако, что любую верность нужно вознаграждать. Даже среди нордов. Особенно среди нордов с их честью. — Пусть возьмут себе стальные доспехи и оружие из арсенала Амберов, но только самое необходимое. Пополним наши запасы, разберёмся с мейстером, и выдвигаемся послезавтра, — решил Каледин. — Нечего сидеть здесь. — Понимаю, — кивнул Тормунд. — Где тут у них этот ваш «эль»?***
Покои лорда Амбера немногим превосходили покои лорда-командующего в Чёрном Замке. Каледин движением пальцев разжег огонь в камине. Благо, что слуги поднялись посреди ночи, чтобы помочь новым хозяевам замка. Сейчас большая часть Последнего Очага уже спала, кроме десятка теннов на внешней стене и возле комнаты Каледина. Он пока не доверял гвардейцам Амберов. Разговор с мейстером выдался долгим, но тот быстро понял, что его жизни ничто не угрожает и принялся отстаивать запасы провианта. Каледин всё равно приказал приготовить провизию для основной армии. Мейстер пошёл спать, но пообещал утром отправить ворона Сансе. Тормунд уже напился и отсыпался где-то в казарме, вместе с отрядом. Последний Очаг мог вместить больше, чем триста копий, так что свободных казарм хватало. Каледин наконец позволил себе расслабиться. Стоило ему закрыть глаза, как он оказался посреди снежной бури.
