Свет свечи

Дни в Анк-Морпорке текли тихо и спокойно. Насколько в Анк-Морпорке вообще может быть тихо или спокойно. Витинари лениво царапал пером по пергаменту, заканчивая очередной отчёт. - Сэр, тут несколько сообщений от глав гильдий, - в кабинете незаметно материализовался Стукпостук. - Хорошо. Оставь на столе, я займусь ими позже. Секретарь сделал, как сказали и так же незаметно, как пришел, удалился. Витинари тяжело вздохнул, посмотрев в окно. Снова главы гильдий со своими проблемами и прошениями. Как неинтересно. Только скучные рутинные дела. Ваймс тоже не заходит. Даже то место на стене в коридоре рядом с кабинетом патриция, по которому он обычно бьёт от злости, уже давно починили... В прочем, с чего бы ему здесь появляться. В городе спокойно, ничего из ряда вон выходящего не происходит. Он тоже по горло в своей рутине: играет в "кошки-мышки" с наемными убийцами, треплет нервы аристократии, управляет стражей... "Ничего из ряда вон выходящего не происходит..." Патриций задумчиво покрутил в руках перо, наблюдая как на остром его конце собирается крупная капля чернил... *** Дракон Король Гербов сидел за столом с другими главами гильдий. Собрание скоро должно было начаться. Все ждали только патриция. Он окинул взглядом собравшихся. Пешки покрупнее не утруждали себя присутствием на таких собраниях. Они встречались с патрицием лично либо собирались где-то своим узким кругом, чтобы без посторонних утрясти свои вопросы. Сброд безродных болванов. Он знал лично многих представителей крупных аристократических родов, живших ещё при королях. Сейчас они все смешались с простолюдинами и потерялись. Нынешняя АрРиСтОкРаТиЯ и гроша не стоит. Вернее только гроши в ней и есть. А у настоящего аристократа должна быть кровь. Чистая, не запятнанная всякой грязью. Гербов и статусов достойны только лучшие, а не все подряд! - Приветствую вас, господа, - все оборачиваются, услышав сухое приветствие. Ровным размеренным шагом Витинари входит в комнату, садится во главе стола и окидывает взглядом собравшихся. А вот и глава безродной "знати". Жалкая пародия на былых королей. Однако стоило отдать ему должное. Он заставлял город работать. И все к нему уже привыкли. Если вдруг с патрицием что-то случится в городе начнется паника и хаос. От него нужно избавляться как от опасной болезни: осторожно и последовательно. Но избавляться нужно. Нельзя допустить чтобы на троне сидел не пойми кто в то время как истинный наследник престола гоняет по городу всяких жуликов. Витинари на миг встречается с ним взглядом, и кажется что-то меняется в его лице, но столь незначительно, что этого запросто можно не заметить вовсе. Но Дракон заметил. Он щурится, тщетно пытаясь понять что значили эти изменения, но патриций уже отвёл взгляд. Недавно до Дракона долетел слух о том, что патриций умеет читать мысли... Витинари начинает разбирать первый вопрос сегодняшнего собрания. Через пару часов был объявлен короткий перерыв. Все молча переглядывались между собой. Глава гильдии пекарей закурил сигару. В зал, осторожно приоткрыв дверь, проскользнула служанка держащая связку свечей. Витинари проследил взглядом весь ее путь по залу. Дракон повинуясь непонятному наваждению, с особой внимательностью следил за тем, как девушка убирала огарки, а вместо них ставила и поджигала новые свечи. Когда она уже направилась к дверям, Витинари поднялся и подошёл. - Как поживает господин Мастерс? Это ведь его свечи? - вкрадчиво спрашивает он. - Да, сэр, - чуть замявшись ответила девушка. Витинари кивнул и продолжил. Он говорил с ней, понизив голос, но Дракон его слышал очень отчётливо. Все таки вампирский слух даёт преимущества. - Мастерс сейчас один из главных поставщиков свечей. Удивительно, как быстро он поднялся на рынке. В прочем не удивительно. Он довольно сообразителен, а главное с ним легко договориться... Служанка изо всех сил старалась выглядеть заинтересованно, согласно кивала головой, но пугливое заламывание рук и тревожный взгляд куда-то мимо Витинари выдавали ее искреннюю заинтересованность в возможности как можно скорее завершить диалог. В прочем и сам Витинари смотрел не на нее, словно говорил с кем-то другим. - Где вы храните эти свечи? - вдруг спрашивает патриций. - В кладовой рядом с кухней, сэр... - Понятно. Я почувствовал от них странный запах. Кажется фитили всего лишь пропитались запахами с кухни. Значит все в порядке. Это не смертельно. Можешь идти, - говорит он и служанка, быстро кивнув, убегает. Собрание продолжилось. Дракон не мог сосредоточиться на теме дискуссии. Он чувствовал зависшую в голове мысль. Она словно тонкая нить паутины, попавшая на лицо. Он знал что она есть, но никак не мог нащупать, поймать ее. Как нерешающийся каламбур на очередном гербе. Мастерс. Свечи. Запах фитилей... Вдруг пазл сложился. Словно вспыхнувший в темноте огонёк свечи. Забавное сравнение не правда ли. Дракон сам не успевает заметить, как замысел из смутной мысли уже сформировался в его сознании, словно кто-то заботливо вложил уже готовый план в его голову. Кажется он даже уже знает нужного человека. Осталось только убедить его сотрудничать и можно приступать к реализации плана. Забавно, что патриций сам того не подозревая подкинул ему эту идею. Как иронично. Умереть по вине своих же неосторожных слов! Когда все уходили, Витинари молча провожал их взглядом, стоя посреди стремительно пустеющей залы со свечой в руках. Его и без того бледное худое лицо выглядело особенно неприятно при таком неровном освещении. ***** - Командор Ваймс. Проходи, - патриций отрывается от бесконечной рекой текущих отчётов и смотрит на вошедшего, - стража стала заметно больше за последнее время. - Да, сэр, - Ваймс рассматривал стену чуть выше плеча патриция. - Не думал над тем, чтобы разнообразить состав стражи? - Нет, сэр. - Если вам, допустим, придется расследовать отравление. У вас есть человек, занимающийся ядами? - Нет, сэр. - В таком случае займись этим вопросом. Чем скорее тем лучше. Можешь идти. - Да, сэр. Ваймс повернулся и бодро покинул кабинет. В коридоре послышался тихий удар. Кажется на этот раз стена выдержала. Что ж. Игра началась....