***
С самого начала собрания, Каин не спускал глаз с девчонки. Она держалась поодаль, незаметно изучая присутствовавших в гостиной. В то время как он сам изучал ее. Лицо бледное, взгляд отрешенный. Лишь на Анхее ее глаза загорелись огоньком интереса, но и тот быстро пропал. Всю ночь ангел обдумывал, какой цели может придерживаться девушка. Она не выдала его, может потому что просто пока не столкнулась с ним лицом к лицу? Не была уверена, что это именно он? Либо у нее были какие-то свои мотивы. Тяжело вздохнув, парень опустил глаза и покачал головой. Почему-то Каину казалось, что все беды еще только впереди. Появление генерала ознаменовалось гробовой тишиной. Он начал свою речь с представления новенькой. Лэйн. Значит так зовут его неприятность. Как оказалось, девушка занималась расшифровкой книги Апокалипсиса. Значит, не случайностью было ее нахождение на бывшей базе, да еще и рядом с книгой. Каин вдруг подумал, что эта девчонка должна была знать, что произошло на базе в ту ночь. Но опять-таки решила отмалчиваться. Интересно, почему… Дальнейшие размышления были прерваны тем, что Дмитрий заявил, что теперь в обязанности Каина входит помощь девчонке и фактически ее охрана. Чувство удивления и возмущения смешались в одно сплошное негодование. Он что им штатный телохранитель? Попытки возразить никак не улучшили положение ангела. Даже наоборот, он привлек к себе так ненужное ему сейчас внимание. В частности внимание Лэйн. Она хоть и стояла далеко, но имела возможность лицезреть его недовольство ее будущей компанией. Как только собрание подошло к концу, Каин сорвался с места и покинул особняк, стены которого давили. Хотелось побыть в одиночестве, обдумать все как следует. Тяжело было сосредоточиться, когда на тебя с подозрением и даже пренебрежением смотрят сразу несколько пар глаз. В отряде его так и не приняли, особенно те двое бессмертных. Если люди еще могли поверить в его россказни про нехватку еды и вообще случайность его появления, то таким же как он сам, врать было бесполезно. Они что-то чувствовали, но не могли понять, где именно подвох. Поэтому наблюдали исподтишка, надеясь поймать ангела на промахе. Уединившись с самим собой в полете над могучим и опасным лесом, Каин думал, как ему поступить. Самым очевидным было решение поговорить со смертной. Стоило понять, чего она добивается и вообще узнает ли она его. В глубине души ангела теплилась надежда, что девчонка просто не запомнила своего спасителя. В очередной раз Каин покачал головой, вот не зря говорят: «не делай добра, не получишь зла». Вспомнив окровавленные пальцы, которыми Лэйн из последних сил шевелила, чтобы привлечь его внимание, осунувшееся лицо и хриплое дыхание, и самое главное — глаза — в них теплилась надежда, в них была жажда жизни и стремление бороться до последнего. Вспомнив это, Каин поймал себя на мысли, что просто не мог поступить иначе. Он бы не оставил ее умирать ни при каких обстоятельствах, ведь они в тот момент были даже чем-то похожи. Девушка также, как и он, не желала мириться со своей участью, она хотела побороться за свою жизнь. И он был рядом, чтобы помочь ей. Разве мог он поступить иначе, помня, что ему самому в свое время помочь было некому?.. Замерев в воздухе, Каин пришел к выводу, что все ответы он сможет получить только от девчонки. Так или иначе ей поручили переводить книгу, а значит — она именно та, кто ему нужен. Оставалось только одно — убедить ее держать язык за зубами. Либо, если не захочет идти на контакт, этот самый язык отрезать.***
Книгу на руки Лэйн отдали совершенно спокойно. У нее было задание и теперь ей следовало его выполнить. А для этого нужны были источники информации, о чем девушка и сообщила Дмитрию. Мужчина велел идти в старую церковь за городом, в которой хранились разные книги религиозного характера. Это по сути было единственное место, куда у них был свободный доступ. Монастырская библиотека и библиотека в усадьбе были по разным причинам недоступны. Но прежде, Лэйн следовало осмотреть саму книгу. Поскольку комната была закрыта, пришлось устроиться на диване в гостиной, где сейчас никого не было. Аккуратно проведя пальцами по переплету, девушка раскрыла книгу, с замиранием сердца перелистывая одну страницу за другой. Чувство тревоги и пустоты, что Лэйн испытывала все эти дни, сразу же поутихло. Книга была у нее, целая и невредимая. На вопрос, как им удалось найти ее, Дмитрий решил не отвечать. Тем не менее, девушка была рада, что сможет продолжить то единственное, на что была способна. Переводить. Надев пальто, Лэйн вышла на улицу, где ей следовало найти кого-то, кто бы проводил ее до церкви. Ее бессмертного напарника видно не было, пришлось искать кого-то другого. Пронизывающий ветер пробрался под полы пальто, обдавая лавиной снежинок, отчего Лэйн поежилась. Все-таки в одном пальто было холодно. Поплотнее закутавшись в воротник с меховой оторочкой, девушка спустилась по ступеням вниз, вылавливая глазами фигуру в черном дутике, стоявшую у ворот. Это был Грег. Заметив Лэйн, шедшую ему навстречу, парень белозубо улыбнулся. — Госпожа выжившая. Чем могу быть полезен? — Проведи меня до старой церкви. Мне нужно работать, но я не знаю дорогу. Парень театрально приложил пальцы к подбородку, разыгрывая глубокую задумчивость. — А что мне за это будет? Лэйн скептически вздернула бровь. — Лучше спроси, что тебе за это не будет. Проведешь, или мне искать кого-то другого? — Ух, какая холодная дама. Что же в силах растопить твое сердце? Может быть, романтическая прогулка через кладбище в сторону старой церкви? — Ты определенно знаешь, чем цеплять женщин. — Ухмыльнулась Лэйн, проходя мимо парня. Грег ожидаемо последовал за ней. — Так мне удалось тебя зацепить, я верно понял? — Нет. Я просто подыграла, чтобы ты наконец сдвинулся с места и проводил меня. Грег тихонько захихикал. — Какая расчетливая. Некоторое время шли молча. Стоило им выйти на центральную площадь, Лэйн тут же начала с любопытством осматриваться по сторонам. В городе она была от силы дважды, а все потому что Борис настоятельно не рекомендовал покидать усадьбу до полного выздоровления. Но не только это было причиной. Борис как-то раз вскользь упомянул, что в Роткове царят свои порядки и что несведущим может прийтись несладко. Но вдаваться в подробности мужчина ожидаемо не стал. В этом городе каждый хранил какие-то тайны, и чтобы во всем разобраться, Лэйн придется вспомнить хранительницей какой тайны стала она сама. Пройдя очередной переулок, Лэйн и Грег вышли к пустырю, за которым начиналось кладбище, в дальней части которого и расположилась старая церковь. Место было, прямо говоря, жутким. Сугробы, местами достававшие до колена, мешали свободному передвижению. А все потому что эту часть города редко кто посещал и соответственно очищали от снега ее очень редко. Провалившись в очередной сугроб, Лэйн едва не упала, потеряв равновесие, но Грег вовремя подставил руку, помогая девушке удержаться. — Надо будет расчистить здесь дорогу. А то и черт ногу сломит. — Чем же отряд занимается, если даже дороги расчистить не в состоянии? — Хмыкнула Лэйн, заставляя парня удивленно замереть. — Много чем, знаешь ли. Например, пытается наладить контакт с местными. Это, как оказалось, задача не из легких. Не любят здесь чужаков. А еще мы защищаем город от отродий и зараженных. И попутно пытаемся понять, что все-таки произошло с базой. И было бы очень здорово, если бы ты нам помогла. Лэйн нахмурилась, понимая к чему клонит парень. — Мне нечего вам рассказать. Все, чем я могу помочь, это продолжать расшифровку книги. И думаю, будет правильно, если каждый будет заниматься своим делом. Лэйн выразительно посмотрела на Грега, давая понять, что не поведется на провокации. Ответить Грег не успел, так как они уже подошли к усыпанным снегом ступеням, ведущим ко входу в церковь. Лэйн не стала задерживаться или прощаться, просто повернулась спиной к парню и сделала несколько шагов вперед. И эти шаги едва не стоили ей позвоночника. Поскользнувшись на первой же ступени, Лэйн завалилась на спину и полетела в сугроб. И она бы непременно в него упала, если бы не крепкая хватка Грега, поймавшего ее в полете. Только вот…оглядевшись Лэйн увидела Грега, стоящего в нескольких шагах от нее. Парень замер в полушаге, видимо намеревавшийся ловить девушку. Но кто-то его опередил. Задрав голову и чуть повернув ее вбок, Лэйн уперлась взглядом в мужскую грудь, прикрытую тонкой тканью куртки. Высвободившись из чужих рук, Лэйн обернулась, чтобы встретиться глазами со спасителем. Им, к большому удивлению Лэйн, оказался тот самый ангел, который был неприятно удивлен новостью о необходимости их совместной работы. Только сейчас Лэйн смогла как следует его рассмотреть. Медленно поднимая взгляд от груди парня, Лэйн добралась до лица. В меру острые черты контрастировали с чувственными губами и выразительными серыми глазами, уставившимися прямо на нее. И что-то такое знакомое отразилось в них, что на секунду внутри Лэйн все сжалось. Но чувство это исчезло также быстро, как и возникло, так что Лэйн даже не успела его толком распознать. — Под ноги смотреть не учили? — Голос ангела оказал на Лэйн отрезвляющее действие. — Я смотрела. Но увидеть что-то под слоем снега не так-то просто. — В тон ангелу ответила девушка, отступая на шаг назад. Ангел же напротив сделал шаг вперед, вынуждая Лэйн сделать еще один шаг назад. И все это происходило при неразрывном зрительном контакте. Однако ангел не стал продолжать надвигаться на девушку, вместо этого он обернулся лицом к ступеням и, раскрыв широкие белые крылья, одним взмахом расчистил весь снег, укрывавший их. Выглядело это эффектно. Фигура мужчины буквально потонула в снежном буране, мерцая и переливаясь в свете солнечных лучей. В этот миг Каин и в самом деле походил на ангела, снизошедшего с небес в их погрязший в грехах мир. Когда снег улегся, Лэйн смогла разглядеть каменные ступени, которые от и до были покрыты ледяной коркой. — Вот тебе и подарочек от местных. Об этом я и говорил. — Прокомментировал увиденное Грег. — Кто-то специально облил ступени водой, ночью дождя не было, льду неоткуда было взяться. — Зачем местным пытаться нам навредить, да еще и таким детским способом? — Искренне не понимала Лэйн. — Секретиками делиться не хотят. Ладно, вы аккуратнее здесь, а я пошел. Грег обвел их взглядом, чуть дольше задержав его на ангеле, а затем удалился. Аккуратно перешагивая скользкие ступени, Лэйн, не желая терять время, взобралась к массивным резным дверям. Толкнув одну из створок, она вошла в помещение, освещенное пламенем десятков свечей, установленных на разных уровнях и свисавших с потолка, в неком подобии люстры. Несмотря на такое количество источников тепла, внутри было едва ли не холоднее, чем на улице. Еще и с дверей продувало, которые Лэйн плотно не закрыла, ожидая, что ангел последует за ней. Однако он, судя по всему, решил снова исчезнуть. По бокам от входа друг за другом выстроились деревянные скамьи, в противоположном конце залы возвышался алтарь, с установленным на нем органом. Этот массивный инструмент поднимался вверх, вплоть до витража, изображавшего деву с крестом в руках. Свет, проникавший в помещение сквозь стекла витража, становился оранжево-красного оттенка, придавая атмосфере зловещий вид. — Что ты собираешься здесь искать? — Голос, неожиданно раздавшийся за спиной, разнесся эхом по залу. Лэйн обернулась, встречаясь взглядом с ангелом, стоявшим у одной из скамеек. Парень стоял, облокотившись спиной о деревянную спинку, и сложив руки на груди. — Пока не знаю. Мне нужно больше информации. Для понимания текста, созданного на Небесах, следует узнать больше о самих Небесах. Звучало логично. Но ни это сейчас волновало Каина. Ангел предполагал, что, оставшись наедине, девушка перестанет делать вид, будто впервые видит его. Но она продолжала свою игру. — Ты удивительно спокойна, если не сказать равнодушна для человека, пережившего катастрофу. — Начал аккуратно переводить тему ангел, делая шаг вперед. — Готова как ни в чем ни бывало вернуться к работе, не задумываясь о том, что произошло? Лэйн оставалась все также невозмутима, только брови чуть свелись к переносице, отражая озадаченность, вызванную словами бессмертного. Какое ему дело до ее переживаний? Прямо говоря, ангел вообще не был похож на того, кого бы беспокоил кто-то, кроме него самого. Тем более странным казался его интерес. — То, что со мной произошло, никак не повлияет на мою работу. Я все также могу переводить книгу и буду это делать. А вот в чем твоя проблема? Ты явно был не рад своим новым обязанностям. Ангел усмехнулся. — А кому понравится роль няньки? По мнению генерала, мне заняться больше нечем, кроме как охранять смертную, которая и ходить-то ровно не может? Вот так честь. Лэйн предполагала, что бессмертные сами себе на уме и вообще не ставят себя вровень с людьми, но конкретно этот ангел вызывал у нее жуткое раздражение. Вот уж правда — внешность обманчива. — В таком случае, можешь не тратить время впустую. Уходи. Твое присутствие ничем не поможет работе. — Уже собираясь отвернуться, Лэйн остановилась и добавила: — И вообще, я впервые в жизни столкнулась с бессмертным, и скажу прямо — впечатление не очень. Тебе бы поучиться вежливости, ни то захлебнешься собственным снобизмом. Каин замер, не найдя, что ответить. Удивительная неблагодарность за спасение. Но ангелу не давали покоя слова девчонки о том, что она впервые видит бессмертного. Как же так вышло, если она уже видела его раньше? Забыла? Разве можно забыть того, кто спас тебе жизнь? Мысленно прикинув, как сильно девушка могла удариться головой, пока летела среди обломков вниз во время крушения базы, Каин не мог поверить, что ему могло так повезти. — Ты ничего не помнишь о той ночи, я прав? Поэтому пытаешься забыться в работе, чтобы не чувствовать себя и вовсе бесполезной? Лэйн замерла, не зная, что на это ответить. Ангел, намеренно или нет, надавил на больное. С самого первого дня, как пришла в себя в доме Бориса, и вплоть до этого момента она чувствовала себя бесполезной. Она была слишком слаба, чтобы помогать Любе по дому, ничего не помнила, чтобы помочь отряду разобраться в произошедшем, не имела никакой информации и сейчас, чтобы расшифровать книгу. Она была бесполезна. — Чего ты добиваешься? Что тебе от меня надо? — Не оборачиваясь, спросила Лэйн. — Мне нужна правда. — Я ничего помню. Вот тебе вся правда. Опустив голову, Лэйн под гулкое эхо собственных шагов прошла в темное арочное помещение, скрываясь от прожигавших ее красных глаз.***
Фигура, облаченная в черную рясу, с накинутым на голову капюшоном двигалась бесшумно. Казалось, она парит в нескольких сантиметрах над каменной плиткой, и лишь едва слышный шелест одежд выдавал ее присутствие. Завернув за очередной поворот, фигура прижалась ближе к стене, желая и вовсе слиться с ней. Никто посторонний не должен был знать о том, что происходило в стенах монастыря далеко за полночь. Скрипнули дверные петли, оповещая всех собравшихся о приходе гостя. Еще десять фигур в рясах сидели за круглым столом в погруженном в полумрак помещении. Лишь несколько свечей освещало пространство вокруг и только сильнее сгущало тени под полами капюшонов, накинутых на головы людей. — Приветствую вас, братья мои. — Произнес сиплым голосом уже явно немолодой Священник. — Да будут приняты наши молитвы и деяния на пути истинном. «Аминь!» — Хором ответили мужчины. — Мы каждый день и каждую ноштьмолились за наступление лучших времен, во истину молитвы наши были услышаны. — Опустим формальности. — Прервал Священника один из сидевших за столом. — Ритуал не состоялся. Нужно выяснить, в чем причина, и завершить начатое. — Но мы не знаем, что именно пошло не так. — Ответил другой служитель, не отрывая взгляда от пламени свечи, догоравшей на столе перед ним. — Как вы верно сказали, нам нужно завершить то, что уже начато. А для этого нужно понять, где именно Священник Максимилиан совершил ошибку. Он ведь так и не вернулся. Выходит, что ошибка стоила ему жизни. — Не важно, чьей это было ошибкой. Сейчас главное — завершить ритуал. Одно нам известно точно — священная книга находится у отряда военных. Один из послушников видел ее своими глазами. Что это, если не благословение Божье? Сами Высшие силы даруют нам второй шанс, который мы не должны упустить. — Нужно вернуть книгу. — Согласился пожилой Священник. — Она — ключ, а значит с ее помощью мы найдем и замок. И тогда свершится то, что должно. Аминь. «Аминь!» — Все также хором ответили фигуры в рясах. И клятвы их были подхвачены ледяным ветром, всколыхнувшим пламя догоравших свечей.