Потерянный мальчик.

      Джордж был слишком мал, когда его собственный дом перестал быть ему домом. Точнее, даже не так: Пиггу было всего семь лет, когда дом, в котором он родился и вырос, мальчик не узнал. Буквально за день вся жизнь бедного ребенка перевернулась с ног на голову: стены стали темными и чересчур высокими, пол под ногами вот-вот готовился провалиться, а любимые родители с сестрой перестали быть улыбчивыми и добрыми. Теперь их поведение было странным, неуместным и периодически даже агрессивным. Джордж не узнавал в них свою семью…       Все странности началось после того, как Пенни с мамой и папой вернулись с какой-то, по их словам, «прививки». Младшего Пигга особо сильно в эти дела не посвящали, по правде говоря. Ну, и он не интересовался. А зря. Быть может, тогда ему не пришлось бы так рано повзрослеть…       Поначалу все было нормально: днем Джордж (он отчетливо это помнил) преспокойно рисовал одного из своих любимых динозавров — тирекса. Старшая сестра даже подошла и вроде бы прокомментировала художество брата. Все в семье знали о страстном интересе мальчика к этим вымершим животным и футболу. В принципе, они его поддерживали: спальное место Джорджа вдоль и поперек было обклеено различными постерами и плакатами, на которых традиционно были изображены либо величественные динозавры, либо величайшие тренеры и игроки в истории футбола. Странная, конечно, связь между этими двумя страстями, но чего с детьми только не случается…       К вечеру ситуация изменилась: все трое пожаловались на головную боль и слабость в теле. Однако Джордж не придал этому значения: а у кого такого не бывало? Может быть, побочные эффекты какие-нибудь после прививки… Как же он ошибался…       Ближе к ночи ничего не поменялось. Не считая небольшого недомогания у членов семьи, все было нормально. Пенни с мамой легли спать пораньше из-за боли в голове, а папа с сыном даже успели поиграть в машинки. Наверное, это был последний раз, когда Джордж слышал голос отца и созерцал его в адекватном состоянии… Пигг не знал, было ли это посланием от Бога или нет, но он, кажется, теперь на всю жизнь запомнил такую важную для него фразу от папы:       — Когда ты вырастешь, Джордж, ты сможешь стать кем угодно, если сам этого захочешь, — отец сказал это вскользь, определенно не задумываясь о том, насколько это будет ценным для его сына.       Иногда младшему Пиггу до сих пор снится тот момент — последняя хорошая вещь до начала апокалипсиса. Слезы, бывает, текут градом после подобных снов, заставляя тело ребенка сжиматься от нехватки родительского тепла. Теперь он вдали от дома, в каком-то пугающем и огромном торговом центре. Ему очень страшно.       Ну так вот, точкой «Х» стало утро — день, когда Джордж научился по-настоящему и совсем не по-детски ненавидеть. Вся семья мигом стала странной: они игнорировали вопросы сына, бездумно ходили по дому туда-сюда, стали словно ходячими зомби из фильмов про апокалипсисы. Мальчик их совершенно не узнавал. Ему даже казалось, что их глаза изменили цвет: приобрели сомнительный темно-красный оттенок. В груди селилась тревога. Неужели они попали в фэнтези, где существуют и зомби, и вампиры?..       На второй день младший Пигг был напуган конкретно. Его по-прежнему никто не замечал. Сначала Джордж думал об игнорировании как о наказании за какой-то проступок, однако он понял, что, в принципе, и сами родители с Пенни между собой за эти два дня не переговаривались. Лишь мычали, издавая нечленораздельные звуки. Такое поведение было нетипичным для них… Они, видимо, даже практически не спали, если судить по раздающимся в доме шагам среди ночи. А может, это все просто страшный сон?..       Когда наступил третий день, на Джорджа несколько раз замахнулся отец. Глаза всех членов семьи стали еще темнее и краснее. И именно в тот момент, несмотря на свой возраст и неопытность, младший Пигг понял, что нужно бежать за помощью. Он не знал, к кому конкретно стоит обращаться в таких случаях: вызывать скорую? Вряд ли, ведь они на вид вполне адекватны (не считая странного цвета глаз, конечно). Быть может, полицию? А что мальчик им скажет? Скорее, вызов посчитают за ложный и их семье еще штраф выпишут… А больше, собственно, звонить было некому… Ну, если только к бабушке… А это идея.       Номер телефона бабушки Джордж не знал, а гаджеты остальных были севшими, так как, видимо, никто их зарядить не додумался. А ведь странно: у Пенни вся жизнь в телефоне… Теперь-то Пигг был напуган не на шутку, хоть и пытался верить в то, что поведение его родственников — всего-навсего розыгрыш. Просто слишком затянувшаяся и долгая шутка. Как жаль, однако, что даже после жалобных просьб мальчика прекратить их «концерт», ничего не изменилось: глаза остались прежними, а поведение — тем же. Только… Только, возможно, еще агрессивнее. По крайней мере, раньше Пенни так угрожающе не ходила, а кулаки папы никогда не были настолько сильно и «по-боевому» сжаты. Пигг-младший успел закрыться у себя в комнате. Ему было до безумия страшно. А вместе с этим в голову и пришла ясная мысль: нужно уходить отсюда…       Джордж за всю свою жизнь выходил на улицу совершенно один всего пару раз и то по заготовленным и заранее известным маршрутам: школа и магазин, в который мальчика иногда отправляла мама, когда заканчивались те или иные продукты. Все это находится довольно близко к их дому, а поэтому мальчик не боялся заблудиться: местность знакомая и в ней легко ориентироваться. А теперь… Пигг точно знал, что необходимо идти к бабушке, раз с родителями что-то не так, да вот только… Самостоятельно он ни разу в пекарню к ней еще не приходил, ибо всегда был с кем-то: с Пенни, мамой или папой… Но уж точно никак не один!       Дорогу от их дома до пекарни бабушки мальчик прекрасно помнил, но… В груди селилась тревога: а что, если что-то случится, пока он будет идти? Например, украдут какие-нибудь маньяки, которыми родители так любили пугать, или еще чего похуже?.. Улица из окна не привлекала, ибо была непривычно для себя пустой. Вся получившаяся ситуация действительно походила на какой-нибудь апокалипсис: может, Пиггу просто стоит проснуться, и он снова увидит маму, готовящую завтрак; папу, читающего газету, и Пенни, играющую в куклы?..       Джордж отрицательно помотал головой, отгоняя плохие мысли, и спросил сам у себя в отражении маленького зеркала: «ты что, трус?» Ответ, естественно, пришел моментально: «конечно, нет!» Кто, в конце концов, поможет их семье, если не сам Джордж? Сейчас они определенно нуждаются в нем как никогда… Бабушка обязательно найдет решение. Правда ведь?..       Не-а.       Пигг взял свой любимый зеленый рюкзак и положил туда некоторые важные для него вещи. Пришлось откопать в закромах старую небольшую биту для бейсбола, которая раньше принадлежала матери, на всякий случай. По крайней мере, с этим Джордж, по его мнению, казался опаснее, да и с штукой, дающей хоть какую-то защиту, было в разы спокойней. Мальчик толком не мог объяснить, отчего ему так страшно выходить на улицу одному, поэтому приходилось выкручиваться: родители все равно никак не поддержат и ничего не расскажут. Пигг-младший попытался спросить у матери разрешения, чтобы пойти к бабушке, но, получив в ответ молчание, воспринял это за «да». «Молчание — знак согласия» как говорится. Хотелось верить, что его не накажут, если все-таки родители узнают, что их сын сделал…       Отворив входную дверь, Джордж в последний раз обернулся и встретился взглядом с папой. На секунду сыну даже показалось, что взгляд отца протрезвел и приобрел ясность, но, скорее всего, это было иллюзией. Судорожно выдохнув и ударив себя по щеке (так делали в фильмах, чтобы успокоиться), Пигг-младший закрыл дверь и побрел по памяти к пекарне бабушки. Ноги были ватными.       На улице было необычайно пусто: ни одного проходящего мимо человека. Джорджа это еще смутило тогда, когда он смотрел в окно. Хоть он еще плохо ориентировался во времени, но здесь даже и дураку понятно, что сейчас явно не ночь. Возможно, все на работе или сегодня — праздничный день?.. Мальчик надеялся на это. Он пытался найти логичное объяснение всему, лишь бы снова не тревожиться по пустякам. По крайней мере, у него это получалось.       Поначалу Пигг-младший, пройдя пару минут, подумал, что заблудился и впал в панику: место, в которое он попал, было каким-то незнакомым. Благо, ему хватило сил и смелости «выбраться»: стоило сойти с дорожки, свернув налево, и через несколько метров показалась крыша пекарни бабушки. Джордж был счастлив как никогда, потому что он такой молодец, раз оказался здесь! Еще немного, и бабушка им поможет…       Нет.       Со спокойного шага мальчик перешел на бег. Хотелось поскорее встретиться с родственницей. Взрослые всегда были всемогущи и смелы. По крайней мере, так казалось мальчику: они могут накупить себе хоть тысячу шоколадок и съесть, их никто не укладывает спать и не заставляет есть! А значит, бабушка точно должна найти решение, помочь родителям и, наконец, объяснить Джорджу, что же все-таки с ними произошло. За эти дни он и так уже успел настрадаться, куда еще-то?       Слишком мало.       Каково же было удивление ребенка, когда он, заглянув внутрь пекарни бабушки, не обнаружил ее на месте. Это было, как минимум, странно: она, если мама с Джорджем и Пенни приходили к ней, всегда была внутри и выносила вкуснейшие пироги с яблоками. В пекарне постоянно стоял приятный и аппетитный запах различной выпечки, которую мальчик с удовольствием поедал, а теперь… Теперь складывалось ощущение, что это здание опустело и помрачнело, ведь внутри ничем не пахло, а свет внутри был выключен. Джордж, конечно, сглотнул и поежился от резко подувшего ветра, но он не собирался отчаиваться так быстро: возможно, бабушка куда-то отошла? В общем, он решил пойти поискать ее. Не должна же она была уйти так далеко?       Ну почему же? Все возможно.       Коленки по каким-то причинам задрожали. Это место, безусловно, ему было знакомо, ведь Джордж здесь часто бывал вместе с семьей, но он и думать не мог, что одному здесь будет настолько страшно… Или, может, такое состояние называют «плохим предчувствием»? Мальчик не знал наверняка, ведь ранее подобного попросту не испытывал. Сейчас уже даже наказание мамы или папы за то, что Джордж ушел так далеко без разрешения, не являлось чем-то устрашающим или отталкивающим, словно монстр под кроватью, ибо в голове крутилась только одна мысль: «поскорее бы встретить бабушку…» Теперь, когда страх начал захватывать с головой, все страшные вещи, типа йети или глубокого океана, перестали иметь значение. Лишь бы с родителями все было в порядке. Лишь бы бабушка нашлась…       А бабушка действительно нашлась, да только вот… К тому, что Джордж увидел, он явно был не готов. Сначала мальчик думал и даже, скорее, верил в то, что ему почудилось, однако… Глаза родственницы и поведение было точно таким же, как и у родителей. Такие красные глаза ребенок обнаружит везде, ведь их попросту нельзя не заметить. Но почему… Почему именно его семья?.. Неужели… Неужели с остальными то же самое?..       Поначалу, не доверяя своим глазам, ребенок попытался подойти к бабушке вплотную и заговорить с ней, но все его попытки с треском обломились: она молчала точно так же, как Пенни и мама с папой. А по-настоящему тревожно стало в тот момент, когда эта старушка замахнулась на внука, с которым разделяет одну и ту же кровь, и постаралась ударить. Благо, у мальчика из-за футбола была моментальная реакция, а поэтому он довольно быстро отпрянул и отошел в сторону. Но она, к сожалению, не отстала: развернулась и угрожающе пошла прямиком на Джорджа. Мальчик, будучи осведомленным и фанатом экшен фильмов, понял сразу — нужно бежать.       Бабушка явно была не в духе, не так ли?       Разные вопросы и мысли то и дело прокручивались в голове: что случилось с бабушкой, как ей помочь и что мне делать?.. Мальчик не мог просто так вернуться домой, ведь его ждет точно такая же ситуация, от которой он вроде бы убежал. Родителям необходима помощь. Да и бабушке тоже… Но где ее искать? Где, где, где?! Кому писать, кому звонить, когда на улице так пусто?.. Джордж даже не знает, как добраться до больницы или раздобыть телефон, чтобы позвонить в 911! Страшно, страшно, страшно… Мальчику даже захотелось ругнуться некрасивыми словами, как иногда делал папа, когда злился, однако воздержался от этого. Все-таки он же джентльмен, да?..       Ребенок почувствовал слезы на своих щеках. Он бежал и плакал, ведь попросту не понимал, куда ему стоит идти: дома его, очевидно, никто не ждал. А бабушка, судя по всему, тоже. А кому еще сдался бедный семилетний ребенок, у которого с собой есть только бита и маленький рюкзак? Да, если честно, никому. Ну и вряд ли бы его кто-нибудь заметил, раз на улице ни единой души. Или… Или все остальные так же станут зомби?.. Нет, нет, нет…       Джордж и не заметил, насколько далеко убежал. Остановило его лишь падение: не заметив камень, мальчик споткнулся. За исключением небольшой ранки на руке, все обошлось, хотя поток слез меньше и не стал: травма только расшатала оголенные нервы ребенка. Хотелось прикоснуться к матери и ощутить ее теплые объятия, а не сидеть на грязном и холодном асфальте, рыдая «в ожидании чуда». Но ни мамы, ни папы, ни сестры, ни кого-либо еще тут не было. Пора становиться самостоятельным, Джордж.       Пока мальчик дул на палец, чтобы утихомирить боль, в его поле зрения удачно попался какой-то торговый центр. Там он никогда не был, хоть и несколько раз видел. Там могут быть работники, которым, возможно, удастся позвонить в больницу или чем-нибудь помочь Пиггу. И там, вероятнее всего, теплее, чем тут… Собственно говоря, у Джорджа выбора не было. Поднявшись, мальчик отряхнулся и огляделся в поисках своей бабушки (вдруг пошла за ним). Убедившись, что он снова здесь один-одинешенек, ребенок собрал всю волю в кулак и, улыбнувшись, уверенно побрел в сторону спасительного здания.       Как жаль, что ни помощи, ни поддержки он там не найдет.