Прах к Праху, Страх ─ Трусливым
Ashes to Ashes, из альбома ─ Scary Monsters and Super Creeps─ 1980 г.
К этому моменту Майкл Афтон уже очень привык к убогим жилым помещениям. Он спал в своей машине больше раз, чем хотел бы признать, с открытыми глазами, чтобы убедиться, что никто с дребезжащим голосом и телом из проводов не подкрадывается к нему, решив использовать его кожу в качестве костюма. Он просто не ожидал встретить Шарлотту Эмили в подобных обстоятельствах. Он разыскал ее в крошечном жилом комплексе в нескольких часах езды к востоку от округа Харрикейна, хотя так и не смог найти Генри. Это было двухэтажное здание с опасно потрескивающими кирпичами вдоль стены и выцветшими кнопками вызова, объявляющими имя каждого человека. Сильный запах бензина лишь ухудшал головную боль Майкла. Он заметил кнопку вызова с выцветшей надписью, сообщавшей, что в квартире 1С проживает некая Ш. Эмили. Он нажал ее, услышав пронзительное жужжание, заставившее его вздрогнуть. ─ Алло? ─ спросил он. На другом конце, если не считать помехи, лишь тишина. ─ Привет? ─ Майкл переспросил и сглотнул ─ Чарли? Ты здесь? ─ Уходи. ─ ответил хриплый голос. ─ Чарли, это я, ─ он сглотнул. ─ Майкл. Майкл Афтон. Помехи каким-то образом умудрялись звучать ошеломленно. ─ ... как ты меня нашел?─ Медленно спросил хриплый голос. ─ Это было нелегко, ─ признался Майкл ─ Послушай, мы можем просто... ─ Уходи, ─ резко приказал голос. ─ Я не хочу тебя видеть. ─ Чарли, пожалуйста, ─ Майкл проговорил с отчаянием. ─ Я не…Я не знал, куда еще пойти. Повисло молчание, и на секунду Майкл испугался, что отпугнул ее. ─ ... почему сейчас?─ спросил голос. ─ Спустя столько времени? ─ Я объясню, обещаю, ─ сказал Майкл. ─ Просто впусти меня. Пожалуйста. Снова повисло молчание, на этот раз более затянувшееся. Майкл нервно оглянулся через плечо, хотя логически он понимал, что днем ему нечего бояться. ─ Чарли... Дверь щелкнула. ─ Не отнимай слишком много времени, ─ приказала Чарли, открывая дверь. ─ И не пялься. Майкл моргнул: ─ "Пялься" на что? *** *** *** У Чарли не было руки. По логике, Майкл знал это уже много лет. Он уже много лет знал, что на Чарли напали, когда она была совсем маленькой, и что она едва выжила, а Генри Эмили вскоре после этого покинул город без лишней огласки. Его отец никогда не разрешал ему, его брату и сестре навещать Чарли в больнице, и хотя в то время это казалось ему странным, теперь он понимал, почему. Тем не менее, через слухи он узнал, что Чарли едва выжила, получив ужасные шрамы и лишившись левой руки. Все оказалось не так плохо, как представлялось ему в детстве. Конечно, у Чарли были шрамы ─ длинные борозды, тянувшиеся по ее лицу, как будто разъяренный медведь выместил на ней свое отчаяние ─ но основная тяжесть шрамов была направлена на её сердце, скрываясь одеждой. Ее волосы были короче, чем он помнил, но все еще темными и вьющимися, совсем как тогда, когда они были детьми. Ее глаза по-прежнему были янтарного цвета, хотя теперь они были окружены темными кругами. В этом, по предположению Майкла, они сочетались. Её свитер, однако, не прикрывал металлическую ладонь, и по жёсткости левой руки, он мог видеть что это была не ее настоящая. Довольно неуклюжий протез, в работе которого он даже не был уверен. Глаза Чарли сузились, когда взгляд Майкла тут же упал на её руку: - Я же сказала тебе не пялиться. ─ Прости, ─ проговорил он быстро, заставляя себя посмотреть на ее покрытое шрамами лицо. Она нахмурилась. ─ Выглядишь ужасно. ─ А сама-то давно смотрелась в зеркало? ─ выплюнул Майкл, прежде чем смог остановить себя. ─ Умеешь ты поддержать разговор. Губы Чарли изогнулись в подобии улыбки, и Майкл замялся. - Могу... могу я войти? Чарли отступила в сторону, и Майкл быстро вошел, стараясь не выглядеть нервно, оглядываясь на машину. Сама квартира была такой же крошечной, какой казалась, а кроме того пыльной и неухоженной: с посудой, сваленной в кучу у раковины, и различными предметами, разбросанными по полу, как будто Чарли переехала, разбросала повсюду свои вещи, а потом решила, что этого достаточно. ─ У тебя...─ Майкл замялся. ─ миленько. ─ Не лги мне в лицо ─ отрезала Чарли. ─ Как твой отец?─ спросил Майкл. ─ Он далеко? Лицо Чарли странно исказилось, и Майкл понял, что она собирается сказать, за секунду до того, как она это произнесла: ─ Он мертв. Майкл не смог сдержать вздоха, и его руки взлетели ко рту. ─ О, Боже мой. Чарли отвернулась, закрывая дверь, и Майкл вздрогнул. ─ Я... Боже мой. Мне так жаль. Я не…Я не знал. ─ Очевидно, что нет, ─ грубо ответила Чарли. ─ Иначе ты бы не спрашивал. А что насчет твоего отца? Майкл сглотнул: ─ Тоже мертв. ─ Хорошо ─ сказала Чарли. Майкл удивленно моргнул: ─ Прошу прощения? Чарли фыркнула: ─ Ты же не думал, что я внезапно забуду о том, кто на меня напал, не так ли? ─ Мне сказали, что ты просто ... подавила это. Я имею в виду воспоминания о том, кто на тебя напал. - осторожно уточнил Майкл. ─ Я так и делала. В течение многих лет. Годами это была просто ... пустота, когда я пыталась это представить. Ну, и много красного, ─ её взгляд стал отстраненным, она нахмурилась. ─ Я…я просыпалась от ужасных кошмаров, кричала изо всех сил, но я никогда…Я никогда их не запоминала. Она тяжело сглотнула, прислонившись к стене. ─ А потом, когда мой отец...─ Она неопределенно помахала рукой. ─ Оно ...будто просто щелкнуло. Это был он. Это всегда был он. Он стоял за всем этим, не так ли? Другие ребята в ресторанах ... это.. это всё он, верно? Майкл уставился в землю, он чувствовал, что его голова начинает кружиться. Он услышал вздох Чарли. ─ Черт возьми ─ пробормотала она, Майклу показалось странным слышать это от нее. Она была единственной, кто серьезно относился к грубым выражениям, когда они были детьми. Но сейчас, они уже давно не были детьми. ─ Что случилось с Генри?─ Спросил Майкл, не в силах остановиться. У Генри всегда было крепкое здоровье, и он еще даже не близок к тому, чтоб быть настолько старым, чтобы его забрали естественные причины. ─ Почему ты здесь? ─ спросила Чарли, пристально смотря на него, она выглядела измученной. Майкл сглотнул: ─ Мне нужна твоя помощь. ─ Конечно, тебе нужна, ─ Чарли невесело усмехнулась. ─ Оно вернулось, ─ произнёс Майкл. ─ Убийства. Ты смотрела новости? Они перестроили пиццерию. Только на этот раз это что-то вроде торгового центра ... Они называют его Пиццаплекс. ─ “Пиццаплекс”? ─ Чарли подняла брови. ─ Что это за название? ─ Послушай, не я это придумал, - сказал Майкл. ─ Но мне нужно это остановить. Уже пропала куча детей, и никто ничего не предпринимает по этому поводу... ─ Нет, подожди, подожди, ─ Чарли, внезапно разозлившись, подняла руку, останавливая его. ─ Ты пришел сюда спустя, сколько, сколько лет? Это не имеет значения. Но ты прокрадываешься сюда, и даже не для того, чтобы проверить, не для того, чтобы поговорить, ничего подобного. Тебе просто нужна моя помощь с новым кошмаром. ─ Мне больше не к кому пойти, ─ взмолился Майкл. ─ Чарли... ─ И кто в этом виноват?! ─ требовала ответа Чарли, почти рыча. ─ Я пережила свой кошмар.. нет, забудь об этом, я все еще живу с этим,─ Она указала на свою искусственную руку. ─ И у тебя хватает наглости умолять меня о помощи?! Спустя столько времени?! Пошел ты! Она огрызнулась и открыла дверь. ─ Убирайся из моей квартиры. - Чарли... ─ начал Майкл, но она отмахнулась от него. ─ УБИРАЙСЯ! ─ крикнула она. ─ Иди проси Эвана, не меня! Майкл вздрогнул, как будто она ударила его, горе и смутное замешательство внезапно затопили его чувства. ─ Эван... подожди, ты не... о черт. - Что "я не─" ?! ─ требовательно спросила Чарли. Майкл с трудом сглотнул, его глаза горели. ─ Чарли, я... Эван умер. Много лет назад. Ярость исчезла с лица Чарли так резко, будто разбилась в дребезги: ─ Нет ─ она выдохнула, ее лицо было мертвенно бледным. Она в отчаянии замотала головой. ─ Нет, нет, нет, нет. Не... не Эван. Майкл сглотнул: ─ Я... я думал, ты знаешь. Чарли издала ужасный сдавленный звук, прикрывая рот: ─ Сначала Лиззи, а потом ... о, мой Бог. О, Боже...─ она судорожно вздохнула. ─ Как?…что случилось? Майкл снова вздрогнул, уставившись в землю. Он знал правду. Но никто больше. ─ То же самое, что случилось со всеми теми другими детьми, ─ солгал он. ─ То же самое, что случилось с тобой. Чарли снова покачала головой. ─ Нет. ─ на этот раз её голос опасно дрогнул. ─ То же самое, что будет продолжать происходить с детьми, ─ произнёс Майкл. ─ Если только мы не сделаем что-нибудь с этим. Больше никаких мертвых братьев или сестер. Больше никаких пропавших лучших друзей. Мы можем покончить с этим, Чарли. Мы единственные, кто остался. Мы единственные, кто может это остановить. Чарли судорожно вздохнула и провела здоровой рукой по лицу. ─ Какой... ─ она сглотнула. ─ Каков твой план? ─ Я расскажу тебе в машине, ─ сказал Майкл, кивая ей. ─ Возьми сумку. Если мы тронемся в путь сейчас, то сможем добраться до округа Харрикейн до утра. ─ К утру?.. Чарли моргнула. ─ Майк, просто переночуй здесь. Уже почти полночь... Майкл покачал головой: ─ Мы хотим отправиться в путь как можно скорее. Не волнуйся, я поведу, и я только что выпил огромную чашку кофе. Чарли искоса взглянула на него: ─ Что? Почему? Майкл сглотнул, услышав металлический щелчок в своем сознании и свист черпака, от которого он едва увернулся. Он услышал скрипучий проволочный корпус и прерывистый голос, слишком близко и прямо в его ухе, даже когда он смог сбежать, обещая найти его и использовать. - На этот раз тебе не уйти, мы всегда найдем тебя, мы выследим тебя на краю земли, выпрыгивая из теней, тебе никогда не сбежать от нас... ─ Майк? ─ спросила Чарли. ─ Ты отключился. ─ Я просто не хочу терять время, ─ снова солгал Майкл, заставляя себя поднять глаза. ─ Ты в деле? Чарли глубоко вздохнула, подняла глаза и опустила их. Она ущипнула себя за переносицу, как будто у нее разболелась голова, и поморщилась. ─ Черт возьми.─ Пробормотала она. Она снова посмотрела на Майкла. ─ Ты водишь? Майкл кивнул, в его груди зародилась надежда: ─ Моя машина на удивление хороша! ─ Не лги мне в лицо, я вижу эту уродливую Honda Civic, припаркованную снаружи, ─ отрезала Чарли, глядя в окно. ─ Сколько ей лет? ─ Не так важно, ─ сказал Майкл. ─ Это работает, и ты все равно не будешь вести. ─ Я не умею водить, Майк, ─ Чарли закатила глаза. ─ Одна из моих рук металлическая. ─ Черт. Извини.