Worse than Henry

Она не убила его, и Стивен понял, что счастлив.

Утро 24 декабря 1955 года Этим утром Стивен проснулся от требовательного звона стационарного телефона. Бодро поднявшись с кровати, он ответил на звонок. — Доброе утро, мистер Кларк. Прошу прощение за столь ранний звонок. Вас беспокоит начальник отдела N0017A, Вильфор Пьер Браун. — Здравствуйте, мистер Браун, — недоуменно произнес Стивен. — Чем могу помочь? — Я вынужден просить вас завтра задержаться на смене. После смены вас посетит внутренний сотрудник организации для того, чтобы провести генеральную проверку. — Проверку? — Именно так, мистер Кларк. На работу ваших коллег из нескольких других жилых комплексов поступила жалоба. Я уверен, что вы к этому не имеете никакого отношения, однако некоторые сотрудники были уличены в препятствии отлову двойников, вследствие чего было принято решение провести общую проверку благонадежности наших сотрудников. Не волнуйтесь, это не займет много времени. Однако я настоятельно рекомендую вам привести в порядок составленные вами ранее ежедневные отчеты о работе за последние 60 дней. — Да, конечно, мистер Браун, — ответил Стивен, скрывая зарождающуюся тревогу. — Могу я задать вопрос? — Конечно, мистер Кларк. — За чем именно были уличены те сотрудники? Повисло недолгое молчание, после чего, словно приговор, из трубки послышалось: — Обнаружив двойника, они не связались с организацией, пожелав его отпустить. Сердце Стивена пропустило удар, но он нашел в себе силы невозмутимым тоном ответить: — Я вас понял, мистер Браун. — Хорошего дня, мистер Кларк. Еще какое-то время Стивен держал в руках телефонную трубку, из которой слышался продолжительный гудок. На него тяжелым грузом навалилось чувство беспомощности. Стивен откинулся на шершавую спинку кресла. В голове конвульсивно билась одна единственная мысль. «Я мертв» Они всегда докапывались до истины, скрыть которую было невозможно. Раньше Стивен искренне уважал эту их черту, отчего и решился на столь опасную работу: потому что в поиске правды состояла сама ее суть. Осознание нарушения своих фундаментальных принципов, однако, принесло не отчаяние, а чувство... Спокойствия? Добравшись до ванной, он вновь взглянул на себя в зеркало и подметил небольшие изменения. Острота скул смягчилась, а цвет лица стал более здоровым. Синева, ранее лежавшая под глазами, бесследно исчезла. Повинуясь внезапно накатившему порыву, Стивен взял ножницы, и неумело, но старательно, отстриг свои спутанные в многолетние колтуны волосы до плеч. Затем настал черед бороды. Теперь не потрепанный жизнью вдовец смотрел на него из зеркала, но вполне недурный мужчина средних лет. Стивен прекрасно понимал причины своих неожиданных порывов, пусть и пытался бежать от правды. Две долгие дискуссии минувших дней смогли немного залатать зияющую дыру в его душе, и привнесли в жизнь желания, цели, чувства. Подобно Нарциссу, он отвергал любовь, но одно лишь прикосновение Венеры пробудило в нем жизнь снова. «Я женюсь на ней, женюсь сегодня же. Я верю, что она не двойник». Словив, однако, себя на этой громкой мысли, Стивен скосил глаза на стол, где лежала потрёпанная записная книжка. Он снова перечитал ее содержимое. — Кто же такие двойники категории S? — задумчиво шептал себе он под нос. В его голове пронесся ответ девушки-активистки: «Наша надежда» Сегодняшняя смена казалась дольше обычного. Ощущение абсолютной ясности ума после отказа от виски было непривычным, но приятным чувством. В переговорном окне мелькали знакомые лица, которые более не раздражали мужчину. — Вы выглядете гораздо лучше, мистер Кларк, — сказала Маргарет, покуда консьерж проверял ее документы. — Я очень рада, что вы занялись своим здоровьем. — Благодарю, миссис Ревис. Вы можете проходить. Хорошего дня, — сдержанно ответил Стивен, но губы его тронула улыбка. Что-то явно для себя поняв, женщина улыбнулась своим мыслям и прошла внутрь. Двойники уже который день не появлялись, что было удивительно. Стивен пытался вспомнить, когда же в последний раз ловил поддельца, и обнаружил: не ранее недели тому назад. Консьерж взглянул на видео с внешних камер, и обнаружил одного из двойников. Многорукий ребенок весело бежал в сторону комплекса, но в пяти метрах от входа замер. Тревога перекосила его лицо. Резко развернувшись, он побежал в обратном направлении и скрылся. Стивен удивленно моргнул. Подобное он видел впервые. Приглядевшись, он обнаружил красное пятно на наружной стороне подъездной двери. Она напоминала кровь. Недоуменно сверля глазами экран, Стивен пытался вспомнить последние попытки проникновения в комплекс. «Вы обязаны меня впустить, меня ждут дети!» Это была женщина его возраста, проживающая на втором этаже. Ее третий глаз, зияющий на лбу, сверлил консьержа возмущенным взглядом. Двойники всегда злились, когда он отказывался их пропустить, и возмущались с такой силой, словно проникнуть внутрь было самой сутью их существования. В голове консьержа мелькнула строка из таинственного дневника: «Для успешного обучения им требовался новый натурщик ежедневно». Стивен догадывался, что организация умалчивает некоторые факты, но не мог и допустить подобного. Как такое возможно, чтобы правительство позволило принести своих же граждан в жертву для обучения синтезированных шпионов? Вчера он понял: осуждая окружающих за пустую надежду, он в то же время сам бежал от своих тревог, впустую веруя в благородство власти. — Люди верят в то, во что хотят верить, — повторил он про себя то, что не раз говорил в своей жизни. Постоянно поглядывая на часы, он продолжил свою работу. И к вечеру пришла она. Только сейчас Стивен заметил, что предплечье ее было обмотано пожелтевшими бинтами. — Вы поранились? — сдержанно спросил он. Девушка отвела взгляд и ответила: — Еще неделю назад. Неудачное падение. В голове консьержа пронеслась картина тревожного лица мальчика-двойника и кровавого пятна на двери, но, мотнув головой, он прогнал эти мысли. Девушка протянула ему документы, и он принялся изучать их. — Мне поставили печать, — радостно поделилась активистка. — Я уже начала думать, что они намеренно задерживают... — Неверный идентификационный номер, — стальным голосом перебил Стивен, и она замолчала. Он сверлил ее пустым взглядом, не произнося ни слова, но в глазах его читалось одно: «Двойник» Наконец найдя в себе силы, девушка неуверенно произнесла: — Они пытаются убрать меня, чтобы... — Вы двойник, — перебил он ее вновь, и слова его звучали, как приговор. Он знал, что она двойник. В глубине души, за бесполезной надеждой, к углу сознания жалась жестокая догадка, которую он старательно игнорировал, и ему удалось обмануть самому себя. Он всегда это знал. Ведь он заметил: она отличается от других. Как можно было решить, что в жизни опустошенного ничтожества, среди безликой серой массы, появился человек, искренне его понимавший? Такое возможно лишь в детской сказке, никак не в жестокой реальности. «И самое забавное то, что я нашел понимание в лицемерном убийце». Не проронив ни слова, Стивен решительно потянулся к тревожной кнопке. Его рука подрагивала. — Подожди, — тихо произнесла самозванка. Стивен остановился. — Ты прав, — смиренно призналась она. — Я имитатор. На консьержа навалилась невыносимая усталость, и он откинулся на спинку стула, продолжая сверлить ее непроницаемым взглядом. Девушка отступила от переговорного окна на один шаг, и грустно улыбнулась: — Я все расскажу. Стивен, помедлив, медленно кивнул. — Вы двойник категории S? — Да, — без колебаний подтвердила она. — Меня создали в исследовательском центре и доставили в город. — Скольких вы убили? Девушка помедлила с ответом. — Троих. Сердце Стивена пропустило удар. В глубине души он все еще надеялся, что она не чудовище, но после эти слова разнесли его веру на куски. Потянув красный рычаг, он заблокировал все входы. — Я не отпущу вас, — решительно отрезал консьерж. — Убийца троих человек... — Я не убивала людей, — перебила самозванка. Стивен удивленно моргнул. В его голове пронеслась загадочная строка из дневника: «Двойники категории S не уби...» — Я создана для того, чтобы убивать других двойников, если они перестанут подчиняться приказам, — рассказала девушка. — В противном случае, существовал бы риск потери контроля над ситуацией, чего вы, люди, боитесь более всего. Мысли Стивена метались в голове, пока ему не удалось выловить из общего беспокойного потока самую здравую: — Вашими усилиями в последнее время двойники не пытались проникнуть в комплекс? Она улыбнулась вновь. — Именно так. Я убила троих, пытавшихся проникнуть в здание, а затем собственной кровью поставила метку на входной двери. Почувствовав мой запах, они стали избегать этого места. — Зачем вы копируете людей? Девушка недоуменно приподняла бровь. — Для того, чтобы обучиться... — Нет, — нетерпеливо перебил Стивен. — Я знаю, зачем это организации. Я спрашиваю о другом. Что движет именно вами? — Ощущение неполноценности, - понимающе кивнув, объяснила самозванка. — Нас создали по человеческому образу, не дополнив лишь одной частью человека, являющейся самой важной и желанной, — личностью. И всеми силами мы пытаемся заполнить изъедающую пустоту. Каждый двойник имеет только одно стремление — стать полноценным. Наконец, пазл в голове Стивена сложился воедино, и он понял природу имитаторов. Это было так похоже на него самого, неполноценно существующего с разбитой душой, что ощущение безграничного понимания, исходящего от самозванки, стало еще сильнее. — Я не пропущу тебя в дом, — категорично отрезал Стивен, но ответ собеседницы его поразил: — Я не стремлюсь попасть внутрь. В памяти Стивена всплывали кадры пойманных ранее двойников. Они кричали, возмущались, угрожали, умоляли - делали все, чтобы их пропустили. Ее же поведение разительно выбивалось из общей картины. — Тогда зачем вы здесь? — Через два дня всех имитаторов ранга B и выше заберут в исследовательский центр, а оттуда на фронт. Всех, кроме меня, потому что завтра я покину страну. «Покинет страну?» Стивен замер, сцепив подрагивающие от волнения руки, а девушка продолжила: — Я не убиваю людей. Моя цель — двойники. Я не стану участвовать в человеческом кровопролитии. — Почему ты мне это рассказываешь? — Потому что я не хочу уходить без тебя. Стивена словно током ударило от неожиданного признания. Его проняло давно забытое чувство бабочек в животе, однако он не мог поверить ей. Был один факт, напрямую противоречащий ее словам: — Ты пыталась проникнуть в дом в течение трех дней. Зачем же, в таком случае? Ничего не ответив, девушка подняла протянула руку к окну. Стивен бездействовал. «Будь что будет». Однако то, что произошло, повергло его в шок. Кожа протянутой к окну ладони стала мягкой, как подтаявшее масло, и, деформируясь на глазах, приняла вид id-карты. Девушка протянула ее через отверстие под окном. — S-двойники не имеют проблем с генерацией любого материала. Документов в том числе. Взглянув на карту, Стивен тщательно проверил все данные. Все было верно. — Но почему тогда... — Всего за три вечера, что я провела с тобой, я впервые смогла почувствовать себя человеком. Я получила то, к чему бесплодно стремятся двойники. Ты заставил меня понять: не идеально скопированная личность сделала бы меня человеком, но чувства. Чувства, которые способен испытывать лишь человек. Стивен ошеломленно смотрел на нее. Его сердце бешено билось в груди. Он анализировал полученную информацию, но его перегруженный мозг отказывался мыслить трезво. Это просто не могло быть правдой... «Но я хочу, чтобы это оказалось правдой». Наконец, нервная система Стивена полетела к чертям, и он, послав все, решился. В кабинете, на потолке, располагался замаскированный датчик блокирования двери, реагировавший на двойников, принявших форму монстра. Они принимали эту форму лишь в момент убийства, и смерти бы он не смог избежать, но в этот момент он понял, чего жаждет его израненное сердце. «Либо она говорит правду, либо мы погибнем вместе» Дрожащей рукой Стивен потянул за рычаг, и дверь в его кабинет открылась. Девушка медленно вошла в кабинет, и в следующий момент бросилась к нему. «Так я и думал» Понимая, что сейчас умрет, Стивен зажмурился. Страх смерти холодным липким потом растекся по его спине, однако боли не последовало. Лишь ощущение крепких объятий и поцелуя в висок. Мужчина удивленно распахнул глаза. Белокурая макушка прижималась к его груди, а ее руки нежно обнимали консьержа. Стивен нерешительно обнял девушку в ответ, и по его телу разлилось благодатное чувство облегчения. Он понял: раз она его не убила, то действительно не лжет. Так они и стояли, обнимаясь, растворяясь друг в друге. Стивен осознал, что, наконец, по-настоящему счастлив. Лишь длительное время спустя они опомнились: их могли увидеть. — Тебе нужно идти. Нас могут увидеть и что-то заподозрить, — выдохнул мужчина ей в ухо и неохотно отстранился. — Ты сбежишь со мной? — Хоть на край света. Я не могу позволить себе потерять тебя. Девушка снова обвила его руками, положив голову ему на грудь. — Я приду завтра. Завтра в десять мы выйдем из комплекса, — сказала она, прижимаясь к нему. — Куда мы отправимся? — На северо-запад, в Норт-Андель. Там мы начнем новую жизнь. Стивен кивнул, и тут же почувствовал невесомое прикосновение ее губ к своему подбородку, отозвавшееся дрожью по телу. Девушка мягко ему улыбнулась и ушла. Часы пробили полночь. Стивен не мог поверить, что многолетний кошмар наконец закончился. Да, он рисковал. Если бы кто-то из организации увидел этот минутный порыв двух возлюбленных... Обоих бы ждал смертный приговор. Они бы не смогли и выйти из комплекса живыми. Но он был готов на риски, ведь обрел то, что исцелило его дыру в его душе, — любовь. В его памяти всплыло лицо добродушной соседки со второго этажа: «Я рада, что вы занялись своим здоровьем» Она, а вместе с ней ещё множество действительно хороших людей, не знали правды, и легко могли пасть жертвой чудовищной системы. «Я должен что-то сделать». Немного подумав, Стивен решил написать письмо, чтобы жильцы узнали правду. Подрагивающий от волнения руки выводили неровные буквы, и вместе с тем облегчение консьержа росло. Хватившись его, кто-нибудь найдет это письмо, и расскажет остальным. С этой победной мыслью Стивен навсегда покинул ненавистный кабинет, так и не заметив красного мигания скрытой камеры, записывающей происходящее с самого начала. Квартира вдовца больше не казалась мрачной. Стивен даже не помнил, когда он успел прибраться. Драные занавески до сих пор красовались на окне, однако теперь были открыты, впуская в комнату мягкий лунный свет. Стивен подошел к столу, и на него устремился счастливый взгляд портрета его жены. Казалось, и от ее взгляда не укрылись разительные перемены настроения бывшего супруга. — Я ухожу, Клэр, — произнес Стивен. — Ухожу навсегда. Не осуждай меня за это. Слишком долго я варился в сожалении и скорби. Настала пора начать жить снова, с чистого лица. Однако ее взгляд не был осуждающим, словно говоря те самые заветные слова, которые мужчина так и не смог услышать вживую: «Я тебя прощаю». Порывшись в шкафу, Стивен достал оттуда потемневшее от сырости кольцо на цепочке. Это было обручальное кольцо его жены. — Я всегда буду помнить о тебе, — клятвенно пообещал ей Стивен, надевая цепочку на шею. Не притронувшись к виски, он развалился на кровати. Стоило его голове коснуться подушки, как он уснул. Этой ночью ему снились хорошие сны.