Я стою, словно дело мое - сторона,
Я глаза свои прячу,
Но не меньше других я имею права
На любовь и удачу!
POV Мэн Яо
Понятно, что меня сделали приглашённым заклинателем ордена Гусу Лань только ради того, чтоб послать на Совет Кланов. Цинхэн-Цзюнь, посылая сына шлюхи, который ещё несколько недель назад был прислугой в его ордене, хочет показать клану Вэнь своё отношение к этому сборищу. Я бы посмеялся, если б речь шла о ком-то другом, но боюсь после окончания мероприятия я закончу в пыточной Вэнь Жоханя. Ордену Гусу Лань по большому счёту до меня нет дела, я левый случайный человек, но злость за такое оскорбление Владыка сорвёт на мне. Надо было бежать в Цинхэ. Слышал, что Чифэн-Цзюнь набирает заклинателей независимо от происхождения и даже таких слабаков, как я. Но даже если забыть, что Цинхэн-Цзюнь следит за мной с помощью его техник, подходить к главе ордена Не, чтоб навести мосты, сейчас я бы сне стал. Не Минцзюэ так открыто готовится к войне с Цишань Вэнь и воротит нос от всего происходящего здесь, что простое нахождение поблизости с ним потом может вылиться в большие неприятности. Сегодня начнётся официальная часть. Слышал, что на прошлый Совет Кланов орден Цишань Вэнь пригласил только представителей Великих Орденов. Но на этот раз приглашены главы всех орденов и кланов. За те пару дней, пока все собираются и обустраиваются перед началом Совета, я уже узнал из слухов, что орден Юньмэн Цзян вообще не пришлёт своего представителя. Зато глава Цзян прислал судно под белым траурным флагом с телами погибших адептов Цишань Вэнь. Говорят, взамен он хочет вернуть тела отца и их адептов, которых Вэнь Жохань бросил на потеху какой-то твари, чей процесс превращения в божество не завершился, но она всё равно стала огромной опасной навкой. Внезапно слуга клана Вэнь отвлёк от грустных мыслей и вогнал в глубокую депрессию, сообщив, что Бессмертный Владыка вызывает меня на аудиенцию. До начала Совета ещё много времени. Утешение, конечно, так себе, но хотя бы эти несколько дней я жил, как богатый человек на всём готовом. Если бы ещё каждый второй за спиной не говорил, не сильно приглушая голос: «Смотрите, идёт сын шлюхи». Чёртов Цинхэн-Цзюнь приказал обращаться к Вэнь Жоханю или как к главе ордена или по титулу и не сметь заискивать перед ним. А если Владыка обидится за то, что мы не признаём его Владыкой? Один раз можно отбрехаться, сославшись на плохое образование и незнание этикета. Но если я и после этого стану следовать инструкциям главы Лань, то второй раз на снисхождение рассчитывать не стоит. Тут даже самая доброжелательная маска не спасёт. Но кому какое дело до моей горькой доли? – Адепт ордена Гусу Лань, Мэн Яо, приветствует Сюаньчжэн-Цзюня, – вложил в свой голос и вежливый поклон годовой запас мягкости и умильности. – Подойди, – подчиняюсь, но Владыка всё равно недоволен: – Ближе. Ещё ближе. На колени. Рука Владыки слегка коснулась моей головы, а потом шеи и медленно поползла вниз. Что он делает? Узнал, чем я занимался до Гусу и решил снять стресс? Прости, Сичэнь, встретив тебя, я честно хотел быть верным только тебе, но между пыточной и постелью я выберу постель. Вот только, чтоб выживать, мне нужно было уметь быстро понимать, чего желает клиент. И сейчас опыт мне подсказывает, что лучше опустить глаза, замереть и не двигаться, так как тут явно дело не в снятии напряжения перед важным собранием. – Значит, через три года я должен принять смерть от рук этого обрезанного рукава, в котором духовной энергии меньше, чем в моём мизинце. – Глава ордена Вэнь, этот недостойный не понимает… – Заткнись, я не с тобой говорю, – Вэнь Жохань закончил водить по мне руками, будто нашёл, что искал. – Принцип действия похож на проклятую метку, даром что на светлой ци. Цинхэн-Цзюнь опустился до методов, которыми тварюшки метят свою добычу? Да ещё и подселил в своего человека духа для слежки. Вэнь Цин со своим дурным нравом так осточертела главе Лань, что он решил больше не прибегать к её услугам для связи со мной? Хотя так даже лучше. Пожалуй, распоряжусь посадить вашего адепта поближе, чтоб вы могли по достоинству оценить сегодняшний Совет Кланов. Владыка встал, а я быстро отполз c его пути. Его адепт, стоящий неподалёку, предложил меня проводить. Значит, через меня просто передали сообщение, дав понять, что видят на мне техники подчинения и слежки. Судя по всему, ранее какие-то предварительные переговоры главы орденов вели через Вэнь Цин. Это радует, ведь это значит, что не такие уж у них непримиримые отношения, то есть у меня есть хорошие шансы покинуть Знойный Дворец на своих ногах. Но что он имел в виду, когда говорил, что в будущем должен умереть от моей руки?***
– Глава ордена Ланьлин Цзинь, глава ордена Цинхэ Нэ, адепт Мэн Яо из ордена Гусу Лань приглашаются на почётные места, – объявил церемониймейстер. После того, как мы заняли места, объявили приглашение для остальных глав орденов и кланов. Судя по доносящемуся шёпоту, пока в центре внимания я и глава Цзинь. Всем так интересно, как он отреагирует на меня, но он делает вид, что никакого отношения я к нему не имею, и ведёт себя, как обычно. Вчера я заглядывал в этот зал и столы стояли по-другому. Но теперь их переставили и я сижу напротив отца рядом с пустым столом (для главы Цзян?), который находится напротив стола главы Не. Четыре стола, предназначенные для представителей Великих Орденов, стоят ближе всего к ступеням, ведущим к трону, по два с каждой стороны. Остальные столы распределили за нашими спинами так, чтоб вассалы сидели за сюзеренами. Но половина зала, рассчитанная на Гусу и Юньмэн почти пуста. Там только несколько представителей вассальных кланов ордена Юньмэн Цзян. Зато во второй половине Ланьлина и Цинхэ яблоку негде упасть. Чувствую себя одинокой белой вороной с ленточкой на башке. – Приветствуем главу ордена, – объявил церемониймейстер, когда вышел Вэнь Жохань и занял трон. – Двадцатый год правления Владыки Сюаньчжэна. Совет Кланов в Цишане начинается. Зал затих, ожидая, когда Владыка возьмёт слово и он не заставил нас долго ждать: – В прошлом году в Гусу и Юньмэне погибло несколько тысяч адептов ордена Цишань Вэнь. Уверен, всем вам это известно. Чтоб их души обрели покой, клан Вэнь сотрёт с лица земли псов, посмевших попрать наши вековые устои. Этот Совет Кланов был собран для оглашения доклада о настоящем положении дел. После того, как представители всех кланов будут ознакомлены с ним, я жду ваших предложений. Вся информация в докладе проверена, однако если у присутствующих возникнут сомнения, то этот достопочтенный позволит каждому желающему лично проверить её правдивость с помощью любых техник, которые сочтёт приемлемыми. – Полагаю, источники информации сейчас находятся где-то в подземелье Знойного Дворца? – хмыкнул Чифэн-Цзюнь, который, видно, осмелел от неслыханной щедрости Владыки и наверно решил, что тот идёт на такие уступки из-за слабости. – Некоторые там, некоторые в ловушках для душ, – небрежно ответил Вэнь Жохань, – а один особо интересный экземпляр, который годами выдавал себя за наследника Великого Ордена, сейчас находится в бессознательном состоянии на попечении целителей. – Ты!.. – Глава Не, этот достопочтенный спустит вам с рук эту вольность только потому, что оба наших ордена оказались мишенью заговорщиков и в наших общих интересах покарать виновников. Но раз глава Не считает, что ничего нового для себя в докладе не услышит, то этот достопочтенный может решить, будто Чифэн-Цзюнь был обо всём осведомлён. Не Минцзюэ притих, а Вэнь Жохань закончил мысль: – Всё, что будет озвучено дальше, мне прекрасно известно, поэтому я изволю удалиться. Старейшина, вам слово. Один из мужчин в одеждах клана Вэнь, сидевший рядом с почётным местом Владыки, разложил перед собой заранее принесённые бумаги и начал вещать…Конец POV Мэн Яо