Взгляд вверх

Женщина, привалившаяся к гладкой стене, чтобы перевести дыхание, уже не слышала своих преследователей, но понимала, они никуда не делись, пройдёт всего минута, и на её след снова нападут. Тяжело дыша от паники и быстрого бега, она оглянулась, пытаясь решить, что делать дальше. Мысль о том, что, куда бы она ни пошла, из этого места ей не выбраться, заставляла глаза слезиться от чувства безнадёжности. Но она не позволила себе расклеиться ни на мгновение. Битва за свободу ещё не была проиграна и опыт подсказывал, даже из тупиковых ситуаций можно найти выход! Взяв дыхание под контроль и нервным жестом заправив длинные каштановые пряди за уши, женщина огляделась. Захламлённый коридор в котором она очутилась, завернув за угол, казался бесконечным и похожим на десятки других, которые она уже видела сегодня, а попытка открыть хотя бы одну из дверей снова окончилась неудачей. Гулкий шум на дальнем конце привлёк её внимание и с замершим сердцем, она обернулась, прислушиваясь. Её минута стремительно кончалась, а желания и дальше бегать по кругу в лабиринте безликих коридоров не прибавилось. Требовалось радикальное решение для того, чтобы выиграть себе время и не попасться. Место, которое, по мнению своих тюремщиков, она бы даже не рассматривала в качестве укрытия. И тут взгляд уверенно устремился вверх, к потолку. Идея созрела моментально и, подстёгиваемая адреналином и решительностью, она ринулась вперёд, к сваленным у стены ящикам. Лазание по горам, паркур или акробатика никогда не входили в сферу её интересов в прошлой жизни, но это была далёкая-далёкая галактика, где желание выжить ставило её в такие позы, что залезть по ящикам к потолку казалось плёвой задачей даже для такой лишённой изящества женщины как она. Толкнув потолочную секцию у себя над головой, она молилась о том, чтобы её надежда оправдалась. И когда, с лёгким скрипом, декоративная плита поддалась, обнажая тёмное межпотолочное нутро, всхлип облегчения было трудно удержать. Оглянувшись в ту сторону, откуда всё громче доносились шаги и голоса, Элизабет глубоко вздохнула и заставила своё тело двигаться быстрее. Ухватившись за края потолочной секции, она снова помолилась о том, чтобы металл выдержал её вес и подтянулась, втаскивая себя наверх. Рейки перекрытия, на которых были закреплены фальш-плитки, угрожающе заскрипели под её весом, но выдержали. Высота межпотолочного пространства не позволяла встать в полный рост, но было достаточно остаться и на коленях. Быстро вернув сдвинутую плитку на место, закрывая свой лаз, она оглянулась, в неярких отсветах от ламповых секций под своими ногами замечая рядом с собой более надёжные железные конструкции. Ухватившись за ближайшую балку, Элизабет ловко вскарабкалась туда и крепко уцепилась за металлический каркас, позволив себе немного перевести дыхание. Страх держал чувства обострёнными и она чутко и внимательно прислушивалась к тому, что происходит внизу. Её преследователи как раз достигли места, где она вскарабкалась вверх и Элизабет затаила дыхание, запретив себе даже малейший звук, который бы выдал её местоположение. Внизу о чём-то негромко переговаривались и в щелях между потолочными плитами она видела тени, ощетинившиеся оружейными стволами. Но долго они там не задержались и направились дальше по коридору, в стремлении выследить свою добычу. Когда грузные шаги стихли, Элизабет позволила себе вздох облегчения и прикрыла глаза, оседая на не слишком широкую балку, приютившую её. Она не обманывала себя тем, что спаслась и её укрытие надёжно, но небольшую передышку её нынешнее положение давало не только усталому телу, но и работающему на пределе возможностей мозгу. Элизабет решила, что немного отдышится и это поможет ей придумать способ, как выбраться из этого огромного комплекса. Внезапный грохот и тряска заставили её взвизгнуть от неожиданности и лишь чудом Элизабет не слетела вниз со своего насеста на фальш-плиты потолка. Всё вокруг неё дрожало и стонало от напряжения, вызванного сильнейшим ударом, а ещё через миг свет внизу заморгал и погас, погрузив реальность в темноту. Крепко цепляясь за балку и убедившись, что железо под её ногами устойчиво, Элизабет перепугано оглянулась, безуспешно пытаясь что-нибудь разобрать в кромешной тьме и гадая, что произошло. Новый удар и безошибочно различимый взрыв вдалеке, она встретила уже более собранно и не позволила себе нового приступа паники. Но он всё равно случился, когда взрывная волна, дрожью прокатившаяся по зданию, заставила всё вокруг задрожать и к общему шуму добавился новый грохот - это разлетались во все стороны ящики, по которым она забралась в своё укрытие. Широко распахнув глаза, Элизабет вглядывалась в темноту внизу, но слух заменял бесполезное зрение, давая понять, что её импровизированная лестница в небо развалилась. Теперь, даже если бы она и захотела выбраться из своего укрытия, ей ни за что не спуститься вниз - почти три метра высоты и разбросанные по полу коридора железные ящики обещали нешуточные травмы даже за попытку спрыгнуть вниз. Прикрыв глаза, Элизабет обречённо выдохнула и прислонилась лбом к прохладной поверхности балки. Её нынешнее положение обернулось не лучшим образом и теперь она была в ловушке ещё более безнадёжной, чем побег от своих преследователей по запутанным коридорам без единого окна. Но сейчас Элизабет никак и ни на что не могла повлиять и предпочла просто выждать немного. Так или иначе, но ситуация со взрывами должна была проясниться. Либо очень скоро станет понятно, что произошло снаружи, либо так же скоро она окажется в чьих-то руках, попытавшись выбраться отсюда. А пока, негромко чихнув от поднятой землетрясением пыли, она устроилась поудобнее и предпочла дать себе отдохнуть. - И долго нам тут ещё бродить в темноте? - недовольно спросил Шеппард, скользя лучом фонарика, прикреплённого к стволу его Р-90 по стенам очередного коридора, в который он вышел, повернув за угол. - Мне кажется, я тут уже был! - Схема этого комплекса действительно не помешала бы. - согласился с ним Ронон. Он исследовал свой собственный сектор где-то... наверное не так далеко, уныло подумал Джон. - Как и система слежения. - отозвалась Тейла. - Мы до сих пор не знаем, сколько репликаторов всё ещё внутри. - Знаете, то, что вы тут все ноете о том, как вам неудобно обшаривать такое большое здание вслепую, не делает мою задачу легче! - громким лающим от раздражения тоном ответил всем им Родни МакКей. - Я тут тоже не в комфортных условиях пытаюсь починить то, что сломано по вине нашего Капитана Америки! - Эй, это не моя вина! - возмущённо отозвался на это обвинение Шеппард. - С чего ты взял, что я мог как-то повлиять на то, куда угодит этот корабль! - Может быть я открою тебе необычный секрет, мистер Лучший Стрелок, но если ты стреляешь по чему-то в атмосфере, оно непременно рухнет вниз! Простой принцип гравитации, открытый чуваком по имени Ньютон, если его имя тебе о чём-то говорит! - желчно фыркнул МакКей. - И по закону Мёрфи, который срабатывает в нашем случае даже чаще чем все остальные научные постулаты, можно было легко предположить, что подбитый тобой корабль репликаторов рухнет именно на их базу! Нам ещё очень повезло, что большей частью, этот комплекс подземный, иначе нам бы и искать было негде! - Может ты уже заткнёшься и займешься делом? - собственное раздражение Шеппарда росло так же стремительно, как и высота голоса МакКея. - Не можешь справиться с чем-то более серьёзным, верни сюда хотя бы свет! Увлечённый спором, он отвлёкся от того, что творится у него под ногами и громко чертыхнулся, налетев на внезапно выросшее у него на пути железное препятствие. С трудом сохранив равновесие, Джон стиснул зубы от боли в ушибленных пальцах и раздражённо посветил фонариком вглубь тёмного коридора. Валявшийся под его ногами ящик был не один и вместо того, чтобы смотреть по сторонам, прислушиваясь к звукам в тёмном комплексе, придётся светить себе под ноги, чтобы не споткнуться снова и на этот раз точно что-нибудь не сломать. Поджав губы, Шеппард поудобнее перехватил свой автомат и направился дальше по коридору. Пока им везло и вопреки тому самому закону Мёрфи, упомянутому вредным физиком, изобретённое им же антирепликаторное поле отлично сработало и уже спустившись на 4 уровня ниже поверхности земли, всё, что Джон встречал на своём пути, это кучки серебристого металла вместо бездушных роботов. Но это была единственная хорошая новость, потому что, судя по всему, комплекс был огромен и искать тут одного единственного человека без уверенности, что она вообще тут, было сродни попыткам найти иголку в стоге сена, особенно, если делать это в темноте и понятия не иметь о том, где сам находишься. Ещё час назад Шеппард начал подозревать, что вряд ли легко отыщет даже дорогу обратно, если МакКей не восстановит электроснабжение. И в чём бы Родни его не обвинял, Джон не считал себя виноватым в том, что те два этажа здания, что высились над уровнем земли, сейчас лежали в руинах под дымящейся грудой металла, которая ещё пару часов назад была кораблём репликаторов. Те уже готовы были снести с неба один из кораблей Кочевников, доставивший его команду сюда, у него просто не было ни времени, ни возможности увести преследование куда-то подальше от этого места! Погруженный в свои мысли, Джон уже практически пересёк этот коридор, когда свет внезапно вспыхнул, ударив по глазам с такой резкой неожиданностью, что Шеппард не сдержал крика и тут же опустил голову, прикрывая глаза рукой. - Твою мать, МакКей! - выругался он, потирая отчаянно саднившие глаза. - Чем ты недоволен на этот раз? - Родни был в одном из своих настроений капризного ребёнка. - Ты хотел свет! - Было бы неплохо предупредить сначала! - раздался по связи жалобный стон Тейлы. - Мне кажется, я ослепла! Что ответил ей Родни Джон уже не услышал, он резко развернулся обратно, бросив настороженный взгляд вглубь коридора и внимательно прислушался, разглядывая двери и хлам на полу. Паучье чутьё говорило, что ему не могло показаться - когда вспыхнул свет, он точно слышал рядом с собой человеческий голос. А точнее, женский вскрик. Коридор был пуст, но это ещё ничего не значило. - МакКей, система мониторинга периметра запустилась? - негромко спросил Шеппард, покрепче перехватывая свой Р-90 и осторожно делая шаг обратно в светлый теперь коридор. - Ты издеваешься, Шеппард?! - взвился Родни. Его голос стал настолько неприятно высоким, что Джон поморщился. - Я только закончил перенастраивать энергосеть, и... Джон тут же потянулся к своей гарнитуре и отрубил связь, сочтя эти вопли отрицательным ответом и не желая отвлекаться на бессмысленную перебранку. Он двигался медленно, периодически пытаясь открыть двери по обе стороны коридора, но те были заперты и не реагировали даже на его АТА-ген. Оставался только потолок. И, вернувшись к развалившейся груде ящиков, Шеппард уже был уверен, что если кто-то и скрывается там, то только в этом месте. - Я слышал тебя, а теперь выходи! - сурово повысил он голос, упираясь и взглядом, и дулом в потолок. Теперь возня наверху звучала отчётливее и к ней добавилась некоторая спешка. Джон покрепче перехватил свой автомат и шагнул ближе, готовый практически ко всему, что посмотрело бы на него сверху. Но голос, раздавшийся из-за сдвигаемой в сторону потолочной плитки всё равно застал его врасплох. - Джон?! Его дыхание застряло где-то в горле, а волнение перекрыло даже здравый смысл и осторожность, заставив опустить оружие и броситься вперёд, жадно всматриваясь в полумрак технического пространства. Они все были здесь именно из-за неё. С тех пор, как Кочевники сообщили, что не все репликаторы были уничтожены, Джон не слезал с шеи и ушей Вулси, требуя от него разрешения обследовать базу, о которой говорила Ларрин, очень удивлённая поведением её обитателей. Из её рассказа выходило, что репликаторы, которых лже-Элизабет вывела через Врата в космос, были не последними из группы Ниама. И Шеппард никак не мог выбросить из головы брошенное вскользь соображение Родни о том, что их бездушным друзьям откуда-то нужно брать своё вдохновение и материал, чтобы вновь и вновь тревожить Атлантиду появлением различных вариантов Элизабет Вейр. МакКей не придавал должное значение своим же словам, но Джон настолько хотел верить что она жива даже после всей той боли, которой оборачивалось каждое такое псевдо-возвращение, что уцепился за новость об обнаружении новой ячейки как утопающий за соломинку. И дело было не только в чувстве вины за то, что он бросил её на Асуране. Вернее не только в нём. Сейчас это тоже могла быть уловка репликаторов, просто биологическая копия или ещё какая-нибудь вариация на тему как свести его сердце с ума. Но всё уже не казалось таким важным, как стремление снова увидеть её лицо. Это желание заставляло Джона терпеливо сносить разочарование, душившее его изнутри когда оказывалось, что новая встреча опять пустышка, и каждый раз возвращаться к судьбе за добавкой. Куда там его дракам с Ларрин до того, что творило с ним притяжение к Элизабет! Вот они, самые болезненные его отношения с женщиной, чёрт возьми! - Элизабет?! Он снова вскинул автомат, но, несмотря на то, что палец автоматически лёг на курок, Джон поднял Р -90 только для того, чтобы включить фонарик на его стволе и осветить волнующиеся тени в глубине. Женщина, попавшая в этот луч света, снова протестующе вскрикнула и закрылась от ослепившего её света перепачканными руками. Сердце в его груди пропустило удар, а потом забилось в десятки раз быстрее, а сбившийся в лёгких воздух вырвался громким выдохом сквозь стиснутые зубы. И всё потому что он успел увидеть её лицо и эти каштановые кудри, рассыпавшиеся по худым плечам, тоже невозможно было спутать ни с чем. По крайней мере, ему. - Прости! - Джон тут же выключил фонарик и убрал оружие, нетерпеливо встав под дырой в потолке и во все глаза разглядывая ошеломлённую женщину. - Элизабет! Он позвал её так же беспокойно, как не мог отвести взгляд и она опустила руки, встряхивая головой, чтобы избавиться от солнечных зайчиков, пляшущих даже под закрытыми веками. Это был уже второй раз, когда неожиданный яркий свет едва не стоил ей слепоты и потери равновесия. Спешка тоже не помогала оставаться в безопасности, когда Элизабет услышала и узнала голос, но после месяцев в этом месте не хотелось верить в то, что её подполковник может быть только плодом измученного воображения или злой насмешкой репликаторов. Проморгавшись, она снова опустила взгляд вниз и непроизвольно улыбнулась, увидев знакомые черты лица, взъерошенные волосы и широко распахнутые глаза, настороженно и жадно всматривающиеся в неё снизу вверх. Он был знаком ей до последней чёрточки, нашивки и детали своего тяжёлого тактического жилета, она не раз представляла его именно таким и Оберот с радостью хватался за этот образ, истязая её разум даже сильнее, чем тело. Но даже с такого расстояния, что разделяло их сейчас, Элизабет могла уловить те, казалось бы практически незаметные изменения в стоящем перед ней человеке, которые говорили о прожитом им времени и никак не могли быть частью её идеальных фантазий о нём. Она не знала, как он здесь оказался, но Джон Шеппард был настоящим! - Не делай так больше, Джон! - облегчение обернулось немного плаксивым и обиженным упрёком, но щёки уже покалывало с непривычки от дрожащей улыбки, которая никак не хотела гаснуть. - Если не хочешь, чтобы я свалилась на тебя сверху! - Прости! - он быстро закусил губу в знакомом ей жесте волнения и отвёл автомат в сторону, с любопытством разглядывая обстановку, в которой она оказалась. - Как ты забралась туда?! - Быстро. - вздохнула Элизабет и пошевелилась, пытаясь снять онемение с затёкших от неудобной позы мышц. - Эти ящики не всегда валялись по коридору кучей мусора. Но потом все эти взрывы, тряска и свет погас. Я не смогла спуститься вниз! - Да, кстати о взрывах и тряске, это были мы. - он виновато сдвинул брови, криво усмехнулся и снова извинился. - Прости. - Теперь я это вижу и уже не сомневаюсь, полковник. - в приподнятой брови и фирменном закатывании её глаз для Джона было столько узнавания, что колени едва не задрожали от резко прокатившегося по телу облегчения. - Поможешь мне спуститься или мы там и будем смотреть друг на друга? - Конечно! - он опустил голову и оглянулся, пытаясь сообразить, как лучше подняться вверх, чтобы дотянуться до своего солнца. Шея протестующе заныла и Шеппард поморщился, потирая жалующиеся мышцы, он и не заметил времени и всего того напряжения, с каким разглядывал женщину в таком неожиданном месте, как дыра в потолке! Элизабет говорила про ящики и они по-прежнему казались единственным вариантом соорудить нечто похожее на лестницу. Положив оружие на ближайший, Джон на пробу взялся за первый попавшийся ящик, пытаясь сдвинуть его в нужное место. Он не был таким уж лёгким чтобы это удалось без проблем, но адреналин и спешка стали Шеппарду верными помощниками, позволив довольно быстро собрать несколько в кучу, достаточно крепкую, чтобы выдержать его вес и высокую, чтобы он мог дотянуться, когда она будет спускаться. - Давай! - Джон ловко вскарабкался на эту баррикаду и протянул руки вверх, снова напряжённо разглядывая беспокойно заёрзавшую женщину. - Попробуй спуститься, я поймаю тебя! В перенятой у него привычке, Элизабет в сомнении закусила губы, оценивая свои возможности, но тонкие рейки, на которых держались фальш-плиты потолка уже угрожающе скрипели и прогибались под её весом и шансы оказаться внизу с переломами рук и ног росли не в пример быстрее, чем её уверенность в том, что Джон действительно не даст ей упасть. Но кому бы она и доверила свою жизнь, так это именно ему и Джон смотрел на неё с несгибаемой решительностью в глазах и это придало ей немного храбрости. Тихо вздохнув и подобравшись, Элизабет осторожно развернулась и ухватившись поудобнее, опустила первую ногу в пропасть внизу. Её руки дрожали, а тело казалось деревянным и непослушным после часов неловкой позы на неудобной и узкой железной балке, но эта усталость мгновенно сменилась совсем другой дрожью и миллионами мурашек, наполнивших её необычно яркой энергией, когда Элизабет почувствовала тёплые и сильные пальцы, сомкнувшиеся вокруг её голой лодыжки. Репликаторы были холодными и гладкими как манекены в витрине магазина и прикосновения их рук напоминали ей о медицинском осмотре врача, затянутого в латексные перчатки. Прошло столько времени с тех пор, как она чувствовала настоящее человеческое тепло, что это ощущение стало шоком. - Эй, осторожнее там! - голос Джона окрасился нотками беспокойства, граничившего с паникой, когда Элизабет резко и неаккуратно дёрнулась под его ладонями. Он крепче обхватил её за ноги и прижался к ним грудью, страхуя её неловкость. Ему не было это видно, но Элизабет сосредоточенно хмурилась и кусала губы но больше для того, чтобы отвлечься от мурашек, поднимавших дыбом каждый волосок на её теле и закоротивших все мыслительные процессы в голове, чем от страха упасть. Она уже не думала об этом, почувствовав как Джон крепко сжимает её и его руки уверенно скользят всё выше по её голым ногам и едва прикрытым бёдрам, чем больше она провисала на дрожащих руках, цепляясь за крепления потолочных плит. Её короткая тюремная роба, ставшая единственной одеждой на протяжении последних месяцев, была плохой преградой на пути жара от его ладоней, непроизвольно задравших тонкую ткань и забравшихся под неё в стремлении держать крепко. Элизабет хныкнула от невыносимой мешанины чувств и эмоций, прижимаясь к жёсткости его тактического жилета и чувствуя щекотку горячего дыхания Джона на своей коже сквозь тонкую ткань, когда скользила вниз вдоль его тела. - Отпускай, Лизабет, я держу тебя! - приказал Шеппард, когда его руки сомкнулись вокруг её бёдер и талии. Она из последних сил продолжала цепляться под всё больше провисающим потолком, а ящики под его ногами были такой же ненадёжной опорой. Ему нужно было спустить их на твёрдый пол как можно быстрее! Но, скорее, это была слабость её уставшего тела, что заставила Элизабет разжать пальцы и с испуганным вскриком она опустилась тяжестью в его объятия. Джон сосредоточенно ухнул, тут же среагировав на изменившийся баланс и перехватил Элизабет поудобнее. Она судорожно обхватила руками его шею и крепко обвила его бёдра ногами, повиснув на нём, и только задрожала и сжалась, когда Джон немного пошатнулся под её живым весом. Он развернулся и прижал её спиной к стене для дополнительной страховки, а потом спустился на уровень ниже, так, чтобы Элизабет почувствовала твёрдую опору железного ящика под своими бедрами. Это заставило её немного ослабить хватку, но никто не разжал рук до тех пор, пока они окончательно не спустились вниз. Облегчённо выдохнув, когда оказался обеими ногами на полу, а Элизабет всё так же крепко цеплялась за него, живая и невредимая, Джон широко улыбнулся, совершенно по-дурацки от эмоций, распиравших его грудь. Усадив её на подходящий по высоте ящик, он скользнул рукой в растрёпанные каштановые кудри, вторую оставив вокруг её талии. Элизабет всё ещё дрожала, когда он не сильно потянул пряди, заставив её поднять голову от его плеча. Джон заглянул ей в лицо и она смотрела в ответ широко распахнутыми влажными глазами, а дыхание, срывавшееся с её приоткрытых губ было похоже на всхлипы, но она улыбалась. Он чувствовал себя таким же - растерянным, напуганным и переполненным облегчением от того, что ожидание, поиски, и этот спуск - всё, наконец, закончилось. И улыбка на его губах стала только шире, когда он потянулся и снял налипшую на отросшие спутанные пряди паутинку и большим пальцем нежно стёр неаккуратный мазок грязи с заалевшей скулы. - Ты самое лучшее, что когда-либо падало на меня с неба! - это был редкий случай, когда его мозг не отвечал за то, что срывалось с его языка, но ещё большей потерей контроля для Джона обернулось нестерпимое желание поцеловать дрогнувшие в истерическом смешке губы. Элизабет встретила этот поцелуй с ответной жадностью, раскрывая губы навстречу мягкому напору и, прижавшись к его груди ещё теснее, смело зарылась пальцами в тёмные волосы так как хотела сделать это очень давно. Целуя её, Джон не думал ни о чём, что казалось важным раньше, сейчас для него существовал только этот напоенный сладостью момент и тёплый вес женщины в его руках наполнял жизнь новым смыслом. Элизабет тихо хныкнула раздираемая желанием поцеловать его снова так же сильно, как и необходимостью дышать и Шеппард улыбался как сумасшедший, заглядывая ей в глаза и прижавшись своим лбом к её лбу. Он снова потянулся к её приоткрытым губам, будто за подтверждением того, что её ответ не был случайностью или порывистым моментом и Элизабет нетерпеливо дёрнула его к себе, отвечая его губам нежным обещанием. - Ты вытащишь меня отсюда? - тихо спросила Элизабет почти минуту спустя, когда Джон мягко обнял её за плечи и уткнулся лицом в её волосы, слегка укачивая в своих объятиях. Она сомкнула переставшие, наконец, дрожать руки вокруг его груди и позволила себе чувствовать то, чего избегала в нём раньше - всё, что делало Джона Шеппарда опасным для её самообладания мужчиной. Это желание больше не пугало её своей силой, не после того, как Элизабет практически потеряла надежду ощутить это снова! - Я пришёл за тобой. - пробормотал Джон, потираясь носом о её висок. - И на этот раз я заберу тебя с собой! - он отстранился и посмотрел на неё с мальчишеской улыбкой, растворившей бремя прожитых испытаний на его лице и в сверкнувших стальной решимостью глазах. Шеппард отступил на шаг и протянул к ней руку. - Поднимайтесь, доктор Вейр, время возвращаться домой!