***
Сквозь окна автомобиля Марии Архиповой-Хольт, в которых отражались тучи, клубящиеся на тёмном утреннем небе, проносились картины пейзажей, перекрашенных в золотистые и оранжевые оттенки октября. Но ни великолепие природы, ни мерное движение колес не могли успокоить её бурю эмоций. Она злилась на Августа, а ссора ещё звучала эхом в её ушах. Её пальцы крепко сжимали руль, словно от этого зависела её способность справиться с гневом. Каждая кочка на дороге отражалась дрожью в её руках, но ни одно движение не могло отвлечь её от мыслей. Головные боли не давали ей покоя, а их причиной был тот самый конфликт, рана от которого ещё очень свежа. Август всегда был человеком прямолинейным и твёрдым в своих убеждениях, но в этот раз его слова сильно задевали Марию. Её обида не только вызвана неуместными замечаниями, но и неприятием его жесткого тона. Они всегда понимали друг друга с полуслова, но сейчас казалось, что мир рухнул в пропасть. Образ Августа, стоящего на пороге их дома с той же непреклонностью в глазах, в который раз пронзил её память. Боль воспоминаний мешалась с сожалением и обидой. Она выдохнула, пытаясь успокоиться, но слёзы всё равно накапливались в уголках глаз. Споры — даже такие острые, как этот — не могли разрушить их связь, но способность прощать так быстро покинула её в этот раз. Она остановила машину на обочине, уткнулась в руль и закрыла глаза. Лес вокруг неё был густой и успокаивающий. Хотя чувства ещё бушевали, её разум постепенно очищался от негатива. Она понимала: несмотря на все разногласия, Август всё ещё был важным человеком в её жизни. И как бы ни было сложно, парой искренних слов можно преодолеть даже самую высокую стену обиды. Она до сих пор не поняла как так получилось, что утро, обещавшее быть солнечным, началось с разрушительных раскатов грома в их доме? Не утренний кофе, а острые, срывающиеся слова были первыми, что они обменивались друг с другом.***
В это время Август, скрывая свою ярость за холодными и рассудительными словами, пытался уйти в работу, словно борьба со сложными делами могла приглушить боль оттуда, из глубины его сердца. Он не хотел услышать её звонок, он не нашел утешения в обычной рутине. Он был зол — так же зол, как её добивающая ярость. Однако где-то в уголках его разума оставалась маленькая, но животрепещущая искра любви к Марии. Август смотрел на экран компьютера, но буквы сливались в бессмысленный поток, и ни на одной задаче Хольт не мог удержать внимание. Он пытался сосредоточиться, углубиться в работу, но мысли настойчиво возвращались к Марии и их последнему разговору. Слова, которые они обменялись, все еще звенели в ушах, как звук разбитого стекла. Он вздохнул, ощутив как боль вновь пронзила его грудь. Телефон лежал на краю стола, молча и безжизненно. Каждый раз, как он краем глаза замечал это устройство, сердце Августа пропускало удар, и рука бессознательно тянулась к нему, но он опять отдергивал её. Он понимал, что, возможно, стал бы слабаком, если бы теперь услышал её голос. Но глухое наваждение заставляло думать о том, что за этим звонком могло последовать нечто другое, что-то большее, чем просто ссора и недоразумение. В какой-то миг усталость взяла верх, и Август опустил руки на стол, прикрыв глаза. Он пытался вспомнить те времена, когда они были счастливы вместе, когда каждый день начинался с её улыбки, а вечер заканчивался тонким ароматом её духов. Эти воспоминания были, как спасительный остров в бушующем море его разочарований и гнева. Каждое мимолётное счастливое мгновение, проведённое с ней, точно фотокарточки из коробки с сокровищами, мерцали перед его внутренним взором. Сдавшись под натиском собственных чувств, он взял в руки телефон. Долго смотрел на экран, как будто тот мог предоставить ответ на его внутренние терзания и сомнения.***
Отто Шрайбер сидел в своем офисе, погружённый в темноту. Лишь слабый свет от настольной лампы выхватывал его лицо, бороздки морщин и усталый взгляд. Минувшие годы профессии телохранителя оставили отпечаток не только на его теле, но и на душе. Эти годы воспитывали в нём хладнокровие, дисциплину и одновременно определённый уровень циничности, который помогал ему выполнять свою работу. Но сейчас перед ним стояла задача, которая требовала совершенно другого подхода. Август Хольт и Мария были неразлучны. Любовь, которая связала их, должна была преодолеть все преграды, но многое изменилось — они стали чаще ругаться, что грозило распадом их союза. Видя, как его бывший начальник превращался во все более замкнутого и мрачного человека, Отто решил, что должен что-то предпринять. Ему казалось, что только он знает, насколько сильно Август скучает по Марии, и насколько та всё ещё привязана к нему. Сидя в тишине, Отто обдумывал свой план. Каждая деталь была важна, каждое сообщение должно было быть точным и правдоподобным. Он решил, что самый надёжный способ помирить их — это заставить обоих понять, что они всё ещё нужны друг другу и что просто не могут жить в разлуке. Идея о ложных сообщениях, предупреждающих об опасности, росла в его сознании, как семя в плодородной почве. — Мир несправедлив — думал он — и иногда надо прибегнуть к обману ради высшего блага. Да, возможно, это не самый честный путь, но кто сказал, что жизнь справедлива? Август и Мария заслуживают вторую попытку, и если на их пути стоит лишь гордыня — я смету её ложью — Решил он, начиная свой интересный многоходовый план.***
Отто быстро набрал сообщение для Августа, притворившись Марией:«Август, привет. Это я. У меня не очень хорошие новости. Я сейчас в больнице, попала сюда внезапно. Врачи говорят, что ничего критичного, но мне нужно оставаться здесь на несколько дней для наблюдения и лечения. Пожалуйста, не волнуйся слишком сильно, но можешь приехать, если получится?»
Потом отправил такое же сообщение Марии, притворившись Августом. Естественно оба получили и адрес больницы. Отто понял, игра началась.***
Мария Архипова сидела за своим рабочим столом, окруженная кипами документов и непрерывно звенящими телефонами. Ее мысли были рассеяны, и внимание периодически возвращалось к утренней ссоре с мужем. Слова так засели в голове, как занозы. Она попыталась сосредоточиться на экране компьютера, но даже мельчайшие детали отчетов казались теперь бесполезными и ничтожными. В тот миг, когда рабочий ритм начинал замедляться, телефон Марины дрогнул, извещая о новом сообщении. Машинально открыв его, она прочитала едва различимые строчки о больнице. Мир вокруг словно остановился. Сердце пронзила острая боль, и в груди заколотилось тревожное предчувствие. Мария стремительно встала, едва не опрокинув стул, и начала метаться по кабинету, с трудом укладывая в голове информацию, которую только что получила. Больница? Почему? Что случилось? Не объясняя коллегам что случилось, она схватила куртку и сумку, срываясь с места. Ее коллеги недоуменно переглядывались, кто-то хотел было спросить, что происходит, но Мария, не обращая внимания на людей вокруг, поспешно выбежала из офиса. За окном шел дождь. Ледяные капли плотно забивали стекла, но Мария, не задумываясь, кинулась к своей машине. Ветер хлестал лицо, словно будучи против ее спешки, и слезы невольно смешались с каплями дождя. Дорога до больницы казалась бесконечной. Машина едва держалась на мокром асфальте, но одна мысль невидимой тяжелой гирей тянула ее вперед: муж в больнице. Его слова, произнесенные с утра, начинали звучать все тише, вытесняясь тревожными вопросами — что с ним? Насколько серьезно? И, главное, простит ли он ей эту утреннюю ссору, крик и обиды? Август же всегда знал, что есть события, которым нельзя позволить себя прервать. Он привык работать в условиях стресса, справляясь с ним словно с рутиной. Но этот день, несмотря на всё его хладнокровие, стал исключением. Сорвавшись с презентации, на которую шли месяцы тщательной подготовки, он выбежал из стеклянного здания, оставив за спиной своих коллег и руководителей в недоумении. Август даже не взглянул на них, его сознание было занято лишь одним — сообщением от Марии. Она написала, что находится в больнице. Воздух был густым и душным, как это часто бывает в августе. Дыхание Августа стало прерывистым, когда он поймал такси и всю дорогу до больницы смотрел в окно, пытаясь унять бурю эмоций. В последние недели их отношения были натянутыми до предела. Ссоры, что начались с мелких недопониманий, переросли в шторм разрушительных слов и разочарований. Но сейчас это всё казалось неважным. Будет ли Марии хорошо? Смогут ли их споры забыться перед лицом настоящей беды?***
Мария Андреевна Архипова-Хольт торопливо выскочила из машины, закрыв дверцу на ходу и усиливая нервный стук каблуков по асфальту. Подъехав к больнице на заданный адрес и не обнаружив ожидаемой хаотичной сумятицы, она заметила фигуру своего мужа — Августа — выходящего из дверей больницы, абсолютно здорового и спокойного. — Август, что здесь происходит? — её голос дрожал от волнения. — Я получила сообщение, что ты в больнице, что с тобой что-то случилось! Хольт поднял брови и, улыбаясь с лёгкой насмешкой, протянул свой телефон. — Маша, смотри. Я получил такое же сообщение… про тебя. Мария взглянула на экран, и её глаза расширились от удивления. — Но… это же значит… — её голос задрожал на краю осознания. — Да, — Август кивнул и шагнул к ней ближе. — Мы оба сорвались с работы и проектов, потому что думали, что с другим что-то случилось. А получилось, что просто встретимся здесь. Мария почувствовала, как её тревога растворяется, уступая место теплому чувству любви и облегчения. Она нежно коснулась его руки. — Это странно, Август… но я рада, что это произошло. — Да, — он обнял её, притянув к себе. — Может, это судьба подсказывает нам, что надо чаще вспоминать, что по-настоящему важно. Они стояли там, на фоне больницы, к которой привели их ложные тревожные сообщения, и в этот момент оба поняли, что их любовь важнее любых ссор, проектов и дел.***
Сидя в своём офисе, Отто размышлял о природе любви и тревоги. Он вспоминал слова старого друга, который однажды сказал: «Любовь и страх — это две стороны одной монеты. Иногда страх потерять кого-то может разжечь угасшую любовь» Размышляя над этим, он понимал, что его план был именно об этом. Он надеялся, что опасность и страх приведут к тому, что Август и Мария вспомнят, как сильно они любили друг друга. Отто смотрел на это со стороны, едва заметно улыбаясь. Он понимал, что его обман сработал, и теперь оставалось только надеяться, что старые раны заживут, и их любовь будет ещё сильнее. «Иногда ложь ради любви оправдана» — думал Отто, глядя на воссоединившихся Августа и Марию. «Иногда мы должны взять на себя эту тёмную сторону ради света, который она может принести в чужие жизни» И с этими мыслями он покидал тихий уголок своего офиса, зная, что сделал всё, что было в его силах ради счастья своих близких.