Fool me once

Детская площадка в торговом центре была огромной и приводила в восторг не только моего Элиа, но и его пятилетнюю двоюродную сестру, мою племянницу Молли. Когда я подошла, они уже активно играли. — Мама! — Элиа, заметив меня, спрыгнул с лесенки и побежал ко мне. — Привет, малыш, — мы крепко обнялись, — Где твой дядя? — Здесь, сторожу потомков, — откуда-то появился Дерек, — Молли! Иди, здесь твоя любимая Эден. Девочка, увидев меня, радостно закричала и побежала на встречу, и со всей силы обняла меня как смогла дотянуться. Присев, чтобы мы оказались на одном уровне, я тоже обняла ее в ответ. Я обожала свою племянницу, она была похожа на маленькую Мериду из мультика «Храбрая сердцем»: такие же как у ее мамы красно-рыжие волосы, голубые глаза; сама она была бойкая, и не по годам смышленая. От моего брат ей досталась, пожалуй, только форма губ и носа и тяга к активному времяпровождению. — Мы играли в Щенячий патруль, — сообщила мне Молли, когда, наконец, все получили свою порцию объятий. — Да, а еще в человека-паука, — добавил Элиа, вытаскивая из кармана маленькую фигурку Питера Паркера, — Вот. — Молодцы! — похвалила я, — А теперь, может, пообедаем? — Да, хорошая идея, — Дерек посмотрел на часы, — Мы встали в семь, я уже умираю от голода. Как насчет итальянского ресторана? — Ура! — в один голос закричали Элиа и Молли: дети, готовые круглосуточно есть макароны, и мы все отправились на обед. После того, как все поели — с двумя шумными детьми это было не очень просто, — мы пошли на парковку. — Эден, — Дерек лукаво посмотрел на меня, — Ты не хочешь ничего рассказать? Дети, утомленные прогулкой и едой, шли чуть впереди, обсуждая свои важные вопросы. — Например? — я недоверчиво посмотрела на брата. — Например, как его зовут? — он многозначительно пошевелил бровями. — Кого? — я продолжала делать вид, что не понимаю, о чем, он, хотя, конечно, знала, что брат обо всем догадался. Он знал меня лучше, чем я сама и всегда чувствовал, если мне нужна была помощь. — Того, о ком ты сейчас думаешь. Я сразу понял, что что-то изменилось, узнал этот взгляд, рассеянность, — он стал перечислять, что меня выдавало, — У вас все серьезно? — Дерек, приезжай вечером, а? — я умоляюще посмотрела на него, — И возьми пива или даже лучше джина. — Понял, — брат стал серьезным, — Кажется, дело непростое. — Не то слово, — хоть Дерек еще ничего не знал, мне как будто бы стало немного легче. Он был в курсе всех моих отношений и сложностей, с детства хранил любые секреты и находил решения проблем. Дома мы с Элиа успели почитать, порисовать, поужинать, и когда он в качестве поощрения за хорошее поведение в течение целого дня попросил поиграть в приставку, я была только рада включить ему ее, потому что маме явно нужно было отдохнуть. Как только я запустила игру, в дверь позвонили. На пороге стоял мой брат. Я впервые за несколько дней выдохнула с облегчением. — Ну, что, младший Кейган, рассказывай, — мы устроились на кухне; каждый взял себе по баночке пива, — Кто он и что было? — Помнишь, кто отец Элиа? — я решила не держать интригу. Дерек едва не подавился. С трудом проглотив свое пиво, он посмотрел на меня совершенно круглыми глазами. — Что??? — казалось, он ждал, что я скажу «пранк», но это не случилось, — Какого… — Лучше и не скажешь, — я мрачно усмехнулась, отпив из банки, — У меня к себе точно такой же вопрос. — И как он отреагировал на то, что у него есть сын? — Дерек бросил взгляд в направлении гостиной, откуда доносились звуки игры. — Я ему не говорила, — я пожала плечами. — А?… — брат выглядел максимально озадаченным, — Почему? — Видишь ли, он не знает, кто я, — я задумчиво посмотрела в окно, как будто в поисках подсказок. — Черт, Эден, я ничего не понимаю, — он взмахнул руками, — Какого хрена у вас происходит? — Он думает, что я Эшли, журналистка из какого-то выдуманного журнала, — я сделала еще глоток пива, — Если помнишь, семь лет назад я выглядела совсем иначе, и он меня просто не узнал, не так уж долго мы и встречались. — Все равно не могу понять, почему ты не сказала ему правду, — Дерек зачерпнул чипсов из миски на столе, — Если подумать — парень имеет право знать. С одной стороны, я была согласна с этим, с другой — моей самой главной целью было защитить Элиа от любых проблем, поэтому я не горела желанием рассказывать о нем. — Да, но вся ситуация вообще получилась глупой: Хелен вынудила написать меня мерзкую рецензию на его новый фильм, который, кстати, далеко не так уж и плох, но она грозила увольнением, поэтому пришлось от души пройтись по нему и не только. — И он после этого захотел с тобой встречаться? — брат засмеялся. — Нет, конечно, я думаю, он придушить меня хотел. Ну, не меня, а Эми Лернер. Собственно, поэтому он ко мне и подошел — хотел узнать, не знакомы ли мы с ней. А потом как-то все закрутилось, — я грустно поставила на стол пустую банку. — И насколько далеко все зашло? Вы уже спали вместе? — Дерек насыпал еще чипсов. Я взяла себе немного. — Я сегодня у него ночевала, — на этом признании брат сделал огромные глаза и я поспешила добавить, — Да, но не в этом смысле. Просто вчера поздно встретились, и как-то так вышло, что уснули. Но секса у нас еще не было. Ну, если не считать того, что был семь лет назад. — Жесть, сестричка, я был готов к чему угодно, когда ехал сюда, но только не к этому, — он допил свое пиво и поставил перел нами две новые банки, — И что будешь делать? Вы теперь «типа» встречаетесь? — Да черт его знает, Дерек, — я открыла еще пива, — Все произошло так стремительно, что я успела только обалдеть. Он как будто владеет гипнозом, иначе я не могу объяснить, почему я все время рядом с ним теряю контроль над собой. — Эди, но он же тебя тогда бросил, — Дерек непонимающе смотрел на меня, — Повел себя, как мудак, в общем-то. — Ну, да…но как только он приближается, я могу простить ему все, что угодно, понимаешь, — я виновато опустила глаза, — И, как назло, он такой ласковый и внимательный, что после всего, что было с Миком, мне хочется утонуть в этой заботе. Я боюсь его, боюсь, что он снова бросит, но и отказаться от него я не в силах. Было странно признаваться в этом вслух. — Эх, Эди, — Дерек покачал головой, — Ты и сама всё знаешь. Не могу же я тебе запретить быть с ним. Но ты же понимаешь, что твой обман легко вскроется, если между вами все станет серьезно? Может, стоит сказать ему правду? Я посмотрела на брата, взвешивая его слова. Дерек всегда был умнее меня, и не только потому, что был старше на пять лет, а просто его голова работала как-то иначе. Он всегда руководствовался разумом, а я чувствами. Но, как правило, вместе мы всегда находили решение проблемы. Всегда, но сейчас?… — Мне страшно, — пришлось делать еще одно признание перед самой собой, — Я не могу представить, как это всё сказать. «Привет, ты думал, что я Эшли, но на самом деле я Эми Лернер, которая пишет про тебя дерьмо, а еще я Эден Кейган, мы когда-то встречались, а потом я родила и сейчас воспитываю твоего сына, кстати, вот и он»? Так что ли? Дерек засмеялся. — Я бы на Марс отправился первым же рейсом, если бы был им, — он откинулся на стуле, — Ну, если серьезно, подумай, чтобы расширить свою карьеру: тут не просто колонка в журнале, на целый роман потянет. — Ну, Дерек! — я возмущенно закатила глаза. — Эди, я правда не знаю, как тут быть, — он поднял руки в знак примирения, — Но я уверен в одном: нельзя строить отношения на обмане. Тебе нужно сказать Джареду правду, если ты хочешь быть с ним. И если не хочешь, то я бы все равно сказал: мне бы хотелось знать, что у меня есть сын. Это его право, в конце концов, — Дерек стал серьезным, — Ну, о том, что ты вылила дерьмо о его работе, так и быть, можно умолчать. — О, ну хорошо, а то я уже хотела написать разоблачающую меня статью, — я вновь закатила глаза, — Ладно, на самом деле, ты прав. И я просто ужас как тебе благодарна, потому что мне начало казаться, что я сойду с ума, если не расскажу никому о том, что происходит. — Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — Дерек поднялся из-за стола, — Теперь я поеду, а кое-кому пора отправляться в кровать! Мы вышли в коридор и я заглянула в комнату: Элиа уснул на диване, держа в руках джойстик. — Кажется, кое-кто уснул и так, не дойдя до кровати, — я щелкнула пультом и экран с все еще запущенной игрой погас. — Давай, отнесу его, — Дерек осторожно вытащил джойстик из рук малыша, подхватил его, поднялся по лестнице на второй этаж и, зайдя в соседнюю комнату, уложил на кроватку. Я следом накинула на него одеяло с рисунком неизменного щенячьего патруля, и прикрыв дверь, мы вернулись в холл. — Спасибо, Дерек, я рада, что ты у меня есть, — я крепко обняла брата, который был выше меня чуть ли не на две головы и в два раза шире, благодаря годам игры в американский футбол. — Я тоже рад, что родители решили не останавливаться на мне и завели еще и тебя, — ну, это было в его стиле, — Ладно, шучу, ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня. А сейчас мне пора, Сэм уже спрашивала, еду ли я домой. — Конечно, передай им с Молли привет! Я посмотрела, как машина брата скрылась за поворотом и, проверив, что дверь заперта, тоже отправилась спать. Думать сегодня больше вообще не хотелось. Следующий день начался, как и все наши дни в летние каникулы: подъем, завтрак, сборы, спортивная школа, чай и, наконец, офис. Без особого удовольствия я смотрела рабочие задачи, редактировала тексты и занималась прочей стандартной офисной ерундой. Джаред не писал и не звонил, и в какой-то момент, мне стало казаться, что я вообще выдумала всю прошлую неделю. Эта мысль начала меня даже успокаивать, хотя мама бы сказала, что мне стоит показаться врачу, но ладно, я же не буду ей рассказывать. К четырем часам, практически полностью успокоившись, я вышла из офиса и уже направилась к машине, чтобы поехать домой. У меня не было супер-жесткого графика, но я все равно старалась работать много, чтобы в один прекрасный день получить повышение, — или выгореть и больше никогда не заниматься журналистикой. Мой типичный монолог в голове прервался звонком телефона. Я вытащила его из сумки и по коже пробежали мурашки. — Да? — сделав максимально ровный голос, я ответила. — Привет, Эш, — звук его голоса рассеивался: слышно было что он куда-то едет, — Как ты? — Все хорошо, — я прислонилась к своей машине, — А ты как? — Нормально. Как насчет поужинать вместе в среду? — Хорошо, а где? И во сколько? — я мысленно отметила, что мне нужно предупредить няню. — Я скину адрес. А по поводу времени, — он задумался, — Шесть? — Меня устраивает, — я удивилась, что он назвал такое раннее время, но спорить не стала. — Отлично. Тогда договорились? — Договорились, — его короткие фразы почему-то вызывали у меня дискомфорт, как будто бы мы разговаривали о работе, но я понимала, что он за рулем. — Супер. До среды, Эшли. — До среды, — я едва успела произнести последнее слово, когда он уже отключился. Мне же пора было ехать домой, что я и сделала. Вечер прошел как обычно. Я отпустила няню, которая забирала Элиа с тренировок и сидела с ним до моего прихода. Мы почитали, порисовали, поужинали, посмотрели мультик и наконец-то с небольшими протестами, но отправились спать. За понедельником пролетел и вторник: вышел новый номер нашего журнала, где в этот раз обошлось без мерзких рецензий: лично я написала одну восторженную и одну нейтральную на фильмы, которые смотрела на прошлой неделе. От Джареда опять не было никаких вестей, и я уже снова начала надеяться, что он обо мне забыл, и спокойно отправилась в зал, но, едва я вышла с тренировки, вечером мне пришло СМС с геолокацией. — Ого! — я открыла ссылку и была, честно сказать, неприятно удивлена дороговизной ресторана, который он выбрал, — Он думает, журналистам так хорошо платят? Ладно, на салат там мне, конечно, хватит, но я, наверно, ожидала что-то попроще. Ну, окей. В среду я вышла из офиса пораньше и поехала домой, чтобы переодеться: хотелось соответствовать месту, куда он позвал меня. Было решено надеть черное платье с разрезом на левой ноге и босоножки из нескольких ремешков, на невысоком каблуке. Волосы я собрала заколкой, как много раз видела у мисс Хелен, надела свои неизменные кольца и цепочки, и, вбив в навигаторе, нужный адрес, отправилась на встречу с Лето. Конечно же, я нервничала. Мой Форд оказался едва ли не самой скромной машиной на парковке, — ну, как и следовало предполагать. Но я, выпрямив спину и напустив на себя равнодушно-дружелюбный вид, зашла в ресторан. — Добрый вечер, добро пожаловать, — очень красивая девушка одарила меня ослепительной улыбкой, — Вас ожидают? — Добрый вечер, — я задумалась: он не сказал мне, что забронирует столик, — Думаю, да. — А как ваше имя? — она заглянула в свои бумаги на стойке. — Э..Эшли, — я едва не представилась «Эден» и мысленно закатила глаза. — С мистером Лето, — мы с ней почти синхронно кивнули друг другу, и она снова широко улыбнулась, — Следуйте за мной. Я шагнула вслед за ней вглубь темного зала. Интерьер ресторана был выдержан в современном азиатском стиле. Мы миновали несколько столов. Подходя к нужному, я увидела, что Джаред, уже ждал меня. Он кивнул девушке, которая меня привела, и она исчезла. Я подошла ближе. Он выглядел…интересно: синяя полупрозрачная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, черные брюки и кеды. Но все равно был чертовски красив, как и всегда. — Привет, — было сложно понять, как нужно с ним себя вести. — Привет, — он положил руку мне на талию, придвигая ближе к себе, — Ты снова выглядишь восхитительно. Я вдохнула свежий аромат его парфюма и прикоснулась губами к чуть небритой щеке. И мне показалось, что в этот момент он облегченно выдохнул, как будто его тоже беспокоило напряжение, которое часто возникло между нами, и, едва оно отпускало, ему, как и мне, становилось легче. — Я рада тебя видеть, — это была правда. Джей отодвинул стул, и только «усадив» меня, вернулся за стол сам. — Я тоже. В этот момент перед нами положили меню. Я принялась его рассматривать. — До сих пор не знаю, что ты любишь, кроме чая, но лично мне нравятся вегетарианские роллы, — он показал на пункт меню. — Хорошо, положусь на твой вкус, — я улыбнулась. Все равно, не знала, что тут заказать, — Возьму их. — Хочешь что-нибудь выпить? — он открыл барную карту. — Разве что, как обычно, колу, — я бросила взгляд на страницу, — Я же на машине. — Конечно, — Джей одобрительно кивнул, и мы сделали заказ подошедшему официанту. Напряжение, возникшее между нами, совсем, кажется, исчезло. Это становилось опасным, но я опять предпочла не вслушиваться в то, что говорила разумная часть меня. Вскоре нам принесли заказ. — Чем займешься на выходных? — спросил он, наливая мне колу из маленькой бутылочки в бокал, где уже были кубики льда. — На субботу у меня нет планов, а в воскресенье еду к родителям, — это было даже почти правдой: Элиа, по его же собственной большой просьбе, в субботу утром отправлялся с ночевкой к бабушке с дедушкой, а в воскресенье, когда мне нужно будет его забрать, моя мама планировала приготовить для нас обед. — Тогда, если хочешь, можем увидеться в субботу, — Джей ловко взялся за палочки, которые принесли к роллам. — Хорошо, — я повторила его движение, но прежде, чем приступить к еде, задумалась: получается, инициатором всех наших встреч был он, и он же предлагал досуг. Наверно, мне тоже нужно что-то предложить, — Можем посмотреть что-то у меня и приготовить ужин. Я произнесла это раньше, чем успела действительно обдумать. Просто это был самый популярный вариант свиданий, которые случались в моей жизни. Разумная часть меня был в бешенстве: сейчас бы приводить домой того, от кого я скрываю, кто я, что у меня есть сын, этот сын — его….ну, и вот эта вот вся история. Может, сымитировать припадок?… — Миллион лет не делал ничего подобного, — Лето, наоборот, казалось, был в восторге от моей идеи, — Часа в четыре, нормально? Я кивнула и сосредоточенно принялась за роллы, чтобы не сказать больше ничего лишнего. Ну, по крайней мере не так скоро, моя нервная система могла и не выдержать моей собственной глупости. Когда с ужином было покончено и Джей попросил счет, я потянулась к своей сумке, чтобы достать айфон. — Я же тебя пригласил, — он мягко перехватил мою руку, — Счет - на мне. — Уже второй раз? — я вспомнила нашу встречу в кофейне, — Мне неловко, Джаред, я не привыкла, чтобы мужчина платил за меня. — Не беспокойся, Эш, я привык иначе, — он приложил телефон к терминалу, заботливо принесенному официантом. — Ну, ладно, спасибо, — все же я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но спорить в ресторане показалось мне еще более неловким. Через несколько мгновений мы оказались на улице. Сумерки уже сгущались, но еще не отдали всю власть ночной темноте. — Пойдем, провожу тебя до машины, — он слегка приобнял меня за плечи и мы пошли вперед. — Сегодня был отличный вечер, Джей, — это снова было правдой. — Согласен, Эш, — в тон мне ответил Джаред, и какое-то время мы молча шагали по тротуару, пока, наконец, не подошли к моему Форду. — Ну, вот и моя машина, — сказать что-то еще более очевидное было сложно, но у меня появилось чувство, как будто дурацкая подростковая неловкость вернулась: когда гуляешь с мальчиком, который ужасно тебе нравится, но не знаешь, что и как делать, чтобы не выглядеть глупо. — Точно, — кивнул «мальчик». Я в нерешительности потянулась, чтобы обнять его на прощание, но он опередил меня и одной рукой притянул к себе за талию, а второй приподняв мое лицо за подбородок. Наши взгляды встретились и для меня все снова стало опасным. В следующий момент, отвечая на его поцелуй, я почувствовала, что шагнула за край пропасти и не собираюсь звать на помощь; падая, я разделяюсь: одна часть будет лететь вниз, а вторая с интересом наблюдать, пока не поскользнется и не рухнет следом. Мысль вырвалась стоном из моих губ в тот же момент, когда его ладони опустились ниже моей талии и стали беззастенчиво гладить ягодицы. Лето, почувствовав это, довольно кивнул, продолжая меня целовать, но нужно было остановиться, если мы оба хотели поехать по домам. Я вновь с огромным усилием воли оторвалась от него, отстраняясь, переводя дыхание и радуясь, что на улице было уже достаточно темно, чтобы скрыть мои порозовевшие щеки. — С тобой так тяжело остановиться, — он дышал так же тяжело, как и я. — С тобой тоже, — я мысленно добавила «во многих смыслах», — Но нужно ехать. С этими словами я достала из сумки ключи от машины. — Да, ты права, — Джей усмехнулся, — Садись, я хочу удостовериться, что с тобой все в порядке и ты поехала домой. Это было мило, хоть мы были далеко и не в самом опасном районе. Я села за руль, завела машину и опустила стекло. — Спасибо тебе за вечер, — Джаред стоял рядом, — Тогда в субботу в четыре, окей? — Окей. И тебе спасибо, все было супер. — я включила поворотник, чтобы выехать с парковки. Он махнул рукой и пошел в направлении своей машины. Я же отправилась домой, стараясь отодвинуть навязчивый рой мыслей: если я их не замечаю, значит, их сейчас не существует, так ведь? Следующий день был днем работы «в полях»: я отправилась в кинотеатр, чтобы посмотреть несколько новых фильмов, для последующих рецензий. Было тяжело сосредоточиться, я была вся в своих мыслях. Впервые за два года у меня стали завязываться отношения, но в них все было категорически неправильно с самого начала: во-первых, это был тот же самый человек, что уже бросил меня семь лет назад, во-вторых, он об этом не знал, в-третьих, после разрыва с моим бывшим Миком, за долги которого я расплачиваюсь до сих пор, мне страшно пускать кого-то в свою жизнь. Но, тем не менее, несмотря на все довольно стремные кусочки этого пазла, я попалась в ловушку Лето и не хотела из нее выбираться. В конце концов, может, он бросит меня раньше, чем придется что-то объяснять, и все решится само собой. В общем, я снова выбрала плыть по течению.