Штормовое предупреждение

      — Вопрос дня: ты сам-то как оказался на этом отшибе галактики? Освальд Шнайдер со своим выводком вроде в другой стороне Вселенной находится, — решил скрасить их марш-бросок Авантюрин, расположившись на чужом плече настолько удобно, насколько это было возможно.       — Дело вот в чем: когда собираешься на такую заварушку, то и подготовиться нужно по высшему разряду. Запастись патронами, проверить вооружение, заправить как следует бак и, конечно же, позвать всех дружков в радиусе галактики на эту вечеринку. Собственно, неподалёку отсюда был один замурчательный чёрный рынок с оружием, и только я собрался вдарить по газам, то принял сигнал бедствия с этой планетки. Признаться, я и не думал, что тут есть цивилизация, — пояснил Бутхилл, который не прочь скоротать время таким образом.       — Занятно. И откуда был сигнал? Ты забрался далековато от цивилизации.       — А вот тут уже становится интереснее. Мимо сигнала о помощи ни один уважающий себя рейнджер не пройдёт, однако, на каком-то этапе моей посадки засбоил навигатор, и я очутился у черта на рогах! Это было дня три-четыре назад. Я решил оставить корабль в лесах и пройти по железной дороге. Глядишь, до кого-нибудь бы добрался. Только нашёл лишь пожарище и одного мяуканного кммщика. Ты как меня заметить умудрился, любить тебя налево?       — Ммм… Ты же слышал о том, что жертва ощущает на себе пристальный взгляд охотника? Вот примерно было тоже самое. Я до последнего не знал, кто мой преследователь, — Авантюрин развёл руками, — значит, межзвёздная связь не работает где-то неделю. Дерьмово.       — Странно, что ваши дружки ещё не болтаются на орбите в полном вооружении. Или тебя сослали сюда за прокол, поэтому и не чешутся? — Бутхилл в очередной раз сверился с картой.       — Это беспокоит и меня. Обычно на связь приходится выходить по несколько раз на дню, а тут тишина в эфире. По-моему опыту, либо флот-разведчик уже в пути, либо те, кто за это ответственен, предусмотрели вариант действий и на этот счёт, — Авантюрин вздохнул, — проблема в том, что до этой планеты добираться не быстро. А может статься так, что флота поддержки КММ будет недостаточно для осаждения шайки отбросов из Банды Уничтожения и Рейнджеров.       — Следи за своим милым языком, мяу. Я до последнего не поверю, что кто-то из братьев в этом замешан! Гнусная, лживая клевета, может быть, даже созданная кем-то из вашей конторы, — Бутхилл встряхнул свой разговорчивый груз, намекая, как ему тема неприятна.       — Но ведь нельзя исключать такую возможность, согласись? Ты же умный киборг. Ни в одной фракции нет стопроцентного понимания между её участниками, иначе бы отдел Стратегических Инвестиций не соперничал с отделом Развития Маркетинга, — Авантюрин недовольно хмыкнул от тряски, подув себе на пальцы.       — Ох, пушистик, препирайся, пока можешь, потому что если окажется, что это хорошо сделанная подстава, я нашпигую тебя пулями до такой степени, что тебя будет выгоднее сдать на металлолом, чем хоронить. За каждую гадость в сторону Галактических Рейнджеров у меня ответишь, милашка, — Бутхилл многозначительно сжал ноги мужчины, придерживая того во время спуска с груды валунов.       — Знаешь, в этой ситуации я предпочёл бы оказаться неправым и получить пулю в лоб, — авгин то и дело смотрел на небо, проверяя, нет ли над ними торговых или военных кораблей.       — Что так? Жить надоело?       — Чисто практический вопрос. Банды Уничтожения не отличаются особым интеллектом, как правило. Одна только история с их попыткой убить Эона чего только стоит. Тем не менее, это не умоляет их боевой мощи и свирепости. А теперь представь, что в их главу становится опытный Галактический Рейнджер-отступник, способный направить их лучшие качества и компенсировать бестолковую тягу к убийствам. И всё это под приправой из ворованного снаряжения КММ. Понимаешь, каких масштабов задница намечается? — пояснил свои мысли Авантюрин.       С Бутхиллом, в принципе, работать было можно, по его мнению, главное, почаще фильтровать слова в речи. Тогда и нет риска наткнуться на пулю.       — Ладно, складно чирикаешь. Тогда вопрос: что КММ забыли на этом ледяном шаре? Опыт с Белобогом ничему не научил?       — Всю стратегию развития я тебе, конечно, не скажу, но тут несколько факторов. Первый — это расположение: планета никогда не касалась Опухоли Всех миров и в принципе не подвержена войнам фракций, что является лёгким рынком. Второй фактор — ресурсы. Ребята из гильдии эрудитов рассчитали, что эта планета образовалась из ядра потухшей звезды и налепившихся на неё астероидов, от чего кишит рудами, в том числе и совсем уникальными. За этот ледяной шарик КММ готово хоть себя с потрохами продать, если не большее. Да и местные жители оказались очень лояльны, на удивление. Проект мечты, одним словом. Только вот пошло что-то не по плану на каком-то этапе, — Авантюрин от скуки сверялся с путеводителем в своём кпк.       — Впрочем, ничего нового. Только удивляет, что так мало ваших шавок стоит на охране этого клондайка. На подлёте к планете я ни одного крейсера не видел.       — Тогда это объясняет, откуда у налётчиков такое тяжелое вооружение. Был захват сторожевых судов. Теперь я всё больше верю, что тут действительно замешаны Рейнджеры. Ваш брат отличается удивительной живучестью и изворотливостью, когда не надо.       — Этого ещё не хватало. Целый сквад пушистиков на пушках от КММ и с огромным планетарным складом руд под боком. Омилеть не встать, — Бутхилл обратил внимание, что на плече как-то подозрительно притихло, — ты чего там замолк, язык приморозил?       — Всего лишь смотрю, что именно из местной геологии оповестит о нашем провале на всю вселенную, если рванёт, — сообщил Авантюрин обыденным тоном, не отвлекаясь от своего дела.       — Значит, пока я тут ломаю окуляры на старой бумажонке, ты копаешься в кпк в своё удовольствие?! — Бутхилл резко дернул плечом, от чего авгин чуть не съехал мордой в снег.       — Что не так? Это честный обмен. У меня костюм разрядится от любого пинка, и вообще, чьи проблемы, если он не сподобился обновить свои базы перед приземлением на неизвестную планету? — парировал Авантюрин, и в следующую секунду уже продавливал собой снежно-хвойный покров, а в грудь ему упиралось трансформированное из двух пальцев дуло.       — Решил поиграть со мной, шавка кмм? Я вышибу тебе мозги быстрее, чем стрела Ланя поразит цель, только дай мне повод, — угрожающе рыкнул киборг, и без того раззадоренный разговором о предполагаемом предателе среди рейнджеров.       Авантюрин вымученно выдохнул. В голове промелькнула мысль, что испробовать новый опорный камень в бою на Бутхилле не такая уж и плохая идея. Пускай он потеряет союзника и окажется один на один с противником, но зато это сохранит ему много нервов, да и премия за ликвидацию преступника такого класса лишней не будет…       — Ты там на месте, что ль, решил умереть от страха, милашка? — Бутхилл потыкал мужчину стволом в щеку, проверяя его реакцию.       — Господин рейнджер, не в моих интересах сейчас утаивать от вас информацию. И даже если мои данные гораздо больше, чем ваши, я бы с радостью с вами поделился. Как вы помните, мы сейчас с вами… Союзники, если позволите так выразиться. Поэтому будьте так любезны, охладите вычисления и припрячьте свою пушку до лучших времён, — с голосом, каким обычно сообщают кредитору, что он банкрот, Авантюрин ответил на претензии.             В ноге неприятно саднило.       — Тц, одно слово — КММ, — Бутхилл взял нервы под контроль и закинул авгина обратно на плечо, — у меня сбоку есть usb-порт. Пока там прохлаждаешься, закинь все данные в мой чип. И, надеюсь, у вас без троянов в сети.       «Скорее тебе надо почиститься от компьютерных червей. Психованный», — подумал себе Авантюрин, но послушно занялся перекачкой нужных файлов.       Ковбой оперативно прогонял через систему полученные данные, не забывая откомментировать каждый новый раздел.       — Милашить его в колено, вот это зверюга! Я бы исполнил родео на таком! — Бутхилл, видимо, дошёл до сизых оленей, которых не так давно разогнал от водопоя Авантюрин.       — Вот зачистим от нечисти местность, у тебя будет такая возможность. Их там целое стадо. И ты не рискуешь остаться с откусанными потрохами, как некоторые мои не очень умные подчиненные, — усмехнулся авгин.       — И всё-таки я удивляюсь, что цаца вроде тебя ещё не сдохла в диких условиях. Неужели с повышением квалификации вас перестают расценивать как мясо на убой и обучают элементарным правилам выживания без серебряной ложки КММ?       — Господин Бутхилл, по сравнению с моей родной Сигонией эта замечательная морозная планетка кажется местом для праздной прогулки, а не объектом повышенной опасности.       — Эт че за планета такая? Никогда там не был.             — Поверьте, там совершенно не на что смотреть. Покинутый эонами шарик на стыке трёх звездных систем с пыльными жёлтыми почвами и смехотворной пародией на общество. Даже бандиты туда не показываются, так как взять там нечего. Да и КММ с неохотой объявляется в своей колонии за налогами. Такому, как вы, там явно будет о-очень скучно.       — Хах, как-нибудь загляну туда на отдых. Когда вычищу от твоих дружков очередной клоповник.       По пути в какой-то момент компаньоны наткнулись на железнодорожные полосы. Точнее, на то, что от них осталось.       — Уже перерезают пути… Серьезная заявка, — Бутхилл окинул взглядом развороченные рельсы.       — Тут был транспортный узел, соединяющий несколько местных городов с центральной базой и окрестными шахтами. Железная дорога на этой планете была основным видом транспорта, и повреждение путей серьезно вдарит по логистике, — Авантюрин осторожно коснулся опаленного металла, — били из того же типа орудий, что и в прошлые разы. Возможно, даже из тех же самых пушек. Разрушение как оно есть. Ни дать ни взять.       Некоторое время путь продолжался в тишине, так как каждый обдумывал сложившуюся ситуацию в силу своих убеждений и знаний, но авгина из размышлений выдернула резкая остановка.       — Это ещё что за милотень?       Ковбой с опаской поглядывал на нечто перед собой, опустив Авантюрина на землю. Перед ними в метрах десяти лежал валун из неизвестного минерала, покрытый спёкшимся металлоломом, в котором с трудом узнавались отдельные технические устройства.             — Похоже… Похоже на астероид-турель, — авгин осторожно подхромал ближе, опускаясь на одно колено, — технология, признаюсь, старовата, но проверку временем прошла. Из пояса астероидов вылавливают камни попрочнее и модернизируют их турелями, по составу близкими к небесным телам, после чего их отправляют обратно на орбиту, устанавливая координаты при помощи антигравитационных установок. Видимо, это была неудачная попытка запустить такую штуку с земли. Хотя странно, на этой планете не было приказа делать заградительный огонь… — дал заключение авгин, осмотрев устройство.             — И сколько таких может болтаться на орбите? — Бутхилл для надёжности пнул астероид, окончательно доломав неудавшуюся турель.       — Трудно сказать. В зависимости от мощностей звёздной системы и заинтересованности окрестных бандитов в планете. Однако, я уже сказал, этот регион мирный… Был до недавнего времени. Какая-то тварь непростительно ошиблась в прогнозировании рисков, но это всё ещё не объясняет, откуда тут астероид-турель. А главное зачем…       — Есть мысли, почему эта штука не взлетела?       — Скорее всего, неправильно рассчитали мощность двигателя. Хотя в принципе сомнительно запускать такие вещи напрямую с планеты. Без мощных стартовых установок и калибровки двигателей строго по магнитным полям это гиблое дело.       — Откуда такие познания в военной технике, павлин?       — Ну, начинал-то я как рядовой солдат КММ, а на таких должностях в чем только копаться не приходилось. Однажды даже присутствовал при обустройстве военного форпоста. Это было на границе с Глатирамером, и там как раз отдавали предпочтение вооруженным метеоритным поясам. Только оборудованы они были не в пример лучше этого хлама, — Авантюрин сделал несколько снимков этого объекта, пока позволяло оборудование.       В чаще где-то справа грубо хрустнули ветки. Ещё раз. Ещё. Треск разломанного валежника был слишком какофоничен и внезапен, не похоже даже на ринувшегося в атаку хищника.       — Умеешь этим пользоваться? — одними губами шепнул Бутхилл, неслышно передавая револьвер Авантюрину и одновременно заряжая встроенную в руку пушку.       — Разберусь, — также неслышно ответил Авантюрин, по наитию щёлкая предохранителем и надеясь, что металлического снаряда хватит за глаза и не придётся доставать опорный камень раньше времени.       Из латунно-серого нутра леса метнулась темная тень, и сразу же прогремели два выстрела. Что-то, оказавшееся изуродованного вида тварью, замертво упало, оскверняя почву под собой похожей на бензин тёмной кровью.       — Надо же, попал. А я думал, что ты только кости кидать умеешь, — Бутхилл гулко рассмеялся, наблюдая две сквозные раны в груди монстра.       — Я везучий. Так… Что это за тварь? Не припоминаю такое среди местной фауны. Вроде как рейнджер пустоты, но какой-то странный.       — Это, мистер Авантюрин, то, чего не пожелаешь зачастую даже мрази из КММ. Видишь ли, не каждое существо способно нормально пережить трансформацию в Кузнице Войны, и иногда вместо такого же опасного, но в какой-то мере складного рейнджера-опустошителя выходит эдакий гомункул, и не живой и не мёртвый, не до конца пропитанный разрушением кусок плоти. Они крайне нестабильны и в физическом, и в разумном плане, и на передовой легиона толку от них мало, так как не вовремя пробуждающийся рассудок заставляет их молить о смерти. Признаюсь, когда первый раз мне попался такой пушистик, я думал, что кто-то решил так пошутить. Что я должен был подумать, когда на меня нападёт милашка в останках опустошителя?       — Разве их не должны отправлять на переплавку или… Утилизировать? Легионы Разрушения крайне организованная в своём естестве стая.       — Я тоже так думал, но эрудроид, которому я отволок труп, подтвердил, что тут не обошлось без Нанука. Ходит теория, что банды Уничтожения из числа самых смелых или тупых таскают всё, что падает с наковален Кузнецов, и распространяют по ещё незапятнанным мирам семена энтропии.       — Воровать у своего обожаемого Эона… Высшее проявление самоубийства. Их счастье, что никто из Лордов Опустошителей до сих пор не обнаружил пропажу, — Авантюрин осторожно обошёл тело по кругу, поглядывая на сплавленную с клинком руку, — каковы шансы, что тут таких больше одного?       — А Вубаббу его знает. Так что держи оружие наготове, — отозвался Бутхилл, заряжая револьвер патроном потяжелее.       — Вот теперь я точно уверен, что без банды Уничтожения тут не обошлось. Мало того, что самим дорога на эшафот, так ещё и распространяют мусор из Кузниц Войны.       — Надеюсь только на то, что в вашем логовище такие если и были, то их своевременно перебили, и это лишь единичная потеряшка. Ладно, пошли, и так время потеряли.       По пути периодически встречались следы старой бойни: обломки оборудования, обрывки как и формы КММ, так и одежды местных рабочих. О происхождении тёмных замерзших пятен то тут, то там на камнях и деревьях оба путника догадывались без слов, от того перспективы вырисовывались ещё мрачнее.       — А вас тут как, КММовских милашек, много вообще? И что по вооружению? — между делом интересуется Бутхилл.       — Эта миссия КММ… представлена а основном промышленным комплексом. Для полноценной войны тут, между нами говоря, маловато ресурсов.       — Ты всё ещё уверен в том, что тебя сюда отправили не за тем, чтобы избавиться, ахахаха!       На плече подозрительно молчали.       — Авантюрин…?       — Знаешь, когда думаешь об этом чуть больше двух минут, то в голову лезет всякое непотребство… А ведь подставить своего же коллегу в КММ милое дело. Особенно если из разных отделов, — задумчиво протянул Авантюрин.       — Типичные корпоративные крысы. И то от крысы ещё нужно постараться добиться пожирания своих же, — рыкнул Бутхилл, не скрывая презрения.       — Можно подумать, все поголовно Галактические Рейнджеры образцы благородства. Готов поставить месячное жалование на то, что сброда среди вас ничуть не меньше, чем в других фракциях, — Авантюрин передразнил интонацию ковбоя.       — Тогда готовь свои кредиты, милашка. Потому что если рейнджер сходит с пути Охоты, то ему даётся возможность уйти с честью, чтобы его имя осталось во вселенной не оскверненным.       — Прямо таки и верю в чужое благородство, ага. А если кто-то не хочет играть по правилам вашей песочницы, что тогда?       –…       — Ну?       — Да не знаю я! В уставе рейнджеров было что-то по этому поводу, но на моём веку ещё ни разу не выпадало исполнение этого указания. И надеюсь, любить его за ногу, не придётся! — огрызнулся Бутхилл, с неохотой отвечая на провокационный вопрос.       — Какая жалость. У нас хотя бы прописана ответственность за свои грехи. Ну, если, конечно, докажут твою причастность, — если бы ковбой видел ухмылку Авантюрина, то очередной перепалки было бы не избежать.       — Угораздило же связаться с тобой… Всё, слезай, дальше не пойдём. Погода портится, — Бутхилл потянул носом морозный воздух, не обращая внимания на недоумевающего авгина.       — Бури на этой планете это что-то за гранью фантастики. Откуда погоде-то портиться? — Авантюрин даже впился своими кислотными глазами в небеса, пока крупная снежинка не упала ему прямо на зрачок.       — Я не для того монтировал в себя барометр, чтобы пререкаться с пушистиком из КММ. Хочешь переться прямо в центр бури — вымпел в руки. Я предпочту переждать до завтра, — безапелляционно заявил Бутхилл, поглядывая на ближайшее ущелье в качестве временного укрытия.       Авантюрин спорить не стал, предпочтя пойти следом. Как-то было спокойнее, когда держишь потенциальную проблему в поле зрения.       И действительно, погода ухудшилась аккурат на сумерки. Тяжелые снежные тучи поглотили закатное солнце, как сумеречные левиафаны глотают мелкие звёзды на окраинах времён, а температура ощутимо понизилась. Бутхилл предпочитал провести время за изучением базы КММ, и Авантюрин не спешил его беспокоить, пытаясь отогреть замёрзающие ладони на импровизированном огне. Связь и не думала появляться, и просить помощи у старшего руководства или гильдии эрудитов возможности не было, а собственный мозг путался в обилии данных, услышанных и увиденных за сегодня, не в состоянии сложить единую картину.       На периферии мыслей мелькала установка, что дойди они до главного узла, разбираться с проблемами придётся в одиночку, главное, чтобы этот ковбой не решил включить его в список своих мишеней в самый неподходящий момент. Рука сама потянулась к опорному камню, оглаживая подушечками пальцев узор оправы.       — Чего там припрятал, м? Очередная безделушка, которую оценят денежные мешки? — между делом заметил Бутхилл этот жест.       — Можно сказать и так. Что-то вроде талисмана на удачу. Такие у многих работников есть, — щурится Авантюрин, предпочитая не договорить.       — То-то некоторые из вас до сих пор не лежат с пулей во лбу, — благо, ковбой быстро потерял интерес к чужой побрякушке, размышляя вслух то о рейнджерах, то о том, как хорошо ложатся от трассирующих пуль исказители.       Под искаженные ругательства и завывания местных ветров высоко в атмосфере клонило в сон. В полудрёме мерещились покрытые пожухлой, но короткой травой пустоши Сигонии, шатры родного клана, едва различимый лик сестры…       — Да очнись же ты, твою же милашку!             Бутхилл, не услышав ни на вторую, ни на третью колкость ответа, немедленно привёл мужчину в чувства.       — Я думал, у вас доспехи с прогревом, а ты чуть не окочурился насмерть.       — Кх… Герметичность системы была нарушена… Из-за твоего выстрела… — прохрипел Авантюрин, растерянно улыбаясь, — днём мощностей ещё хватало на прогрев, а вот ночью в метель…       Бутхилл думал недолго, хоть и удовольствия не испытывал от полученного вывода. Авантюрина подтянули ближе, от чего тот упёрся спиной в грудные пластины киборга, и механические руки захлопнулись медвежьим капканом.       — До утра ты не протянешь с таким снаряжением, поэтому будешь сидеть так. И только попробуй выкинуть что-то. Мозги будешь отскребать от всех сосен в округе, — рыкнуло откуда-то над головой с металлическим скрежетом.       Корпус у киборга был даже горячим, но когда почти что промёрз насквозь, то и жаровня ифритов казалась блаженной печью.       — Даже не позволишь кммовскому выродку умереть от мороза? Само милосердие, — то, что Авантюрин был способен юморить, уже хороший знак.       — Тьфу, будто много удовольствия пристрелить несопротивляющегося милашку или добить того, кто и так умирает. Скорее уж акт жалости, — ковбой угрожающе сжал руки крепче, грозясь сломать чужие рёбра, — пока что живой ты будешь полезнее, поэтому заткнись и не смотри в шестерни бесплатной грелке.       Поворочавшись настолько, насколько позволял мёртвый захват Бутхилла, Авантюрин убедился, что смерть от переохлаждения ему пока не грозит и даже позволил себе подобие сна. Кто знает, когда угомонится погода и когда у этого рейнджера проснётся шило в движке.

***

            — Лопни мои глазоньки, и кто это к нам пожаловал?! Сам Авантюрин Хитрости, топ-менеджер отдела Стратегических инвестиций!             Метель утихла только с поздним рассветом, и с появившимся солнцем активизировался и Бутхилл, бодро растолкав пристроившегося под боком авгина. Авантюрин особо не отреагировал на задорную брань рейнджера, только залепил, как мог, разогревающими пластырями ссадину на пострадавшей ноге. До города было рукой подать, и где-то на полпути странная команда наткнулась на патруль, но не из иссинцев или солдат КММ.       Толпа отбросов в меховых обрывках и трижды латанных боевых костюмах для работы в сверхнизких температурах, словно бы со страниц учебника вселенской географии, главы Талии. У некоторых были грубомодернизированные винтовки, другие держали на корабельных цепях тварей, от которых бы и Изобилие пришло в ужас и получило бы приступ тошноты. Возглавлял эту стаю явно матёрый обитатель галактической тюрьмы, чудом задержавшийся на свободе больше одного системного года.       — Босс, конечно, не предупреждал о том, что тут стоит ожидать других галактических рейнджеров, но раз уж один из них отловил такую крупную КММовскую шишку, то почему бы и нет, — ухмыльнувшись оскольчатыми зубами, главарь махнул остальным попридержать свои разрушительные аппетиты.       На принятие решения уходили доли секунды. Бутхилл уже рассчитывал траекторию рикошета, которым можно положить врагов больше, чем есть патронов, но внезапно его толкнуло в спину, и сзади раздался хруст снега.       — Я так и знал что вам, Рейнджерам, доверять нельзя ни на один вшивый кредит. Все вы мерзкие подлые твари, сотрудничество с которыми оскорбляет саму торговлю, — Авантюрин выглядел как затравленный зверь, с совсем неподдельной злобой смотрящий то на Бутхилла, то на собравшихся вокруг преступников.       — Вы слышали? Нас за подлость пытается спросить КММовская крыса! — главный в банде щелкнул в воздухе электрохлыстом, — впрочем, даже крыса бывает крысе рознь. За эту, к примеру, КММ отвалит много кредитов, если не хочет, чтобы их дорогой работник плохо кончил. Пусть доплатит следом за эту планету.       — Ха, да КММ своих же сотрудников за людей не считают. Почему бы нам не грохнуть его прямо сейчас на месте? — Бутхилл вовремя вышел из ступора, чтобы не ударить в грязь лицом.       Или этот авгин совсем омилел рассудком, или же он так превосходно играет жертву, сказать было наверняка нельзя. Ясно, что из этой омилительной ситуации нужно было выходить, и желательно с минимальными потерями.       — И то верно. Убьём его, и дело с концами! Пусть вся вселенная знает, что нам и КММ не указ! — предложил кто-то из числа более разумных членов этой банды.       — И подкинем его останки на Пир-Пойнт. Вот будет потеха! — поддержала часть голосов, уже наставив на Авантюрина заряженные стволы.       — Может, сначала покажем наш трофей Боссу? Пусть решает, что делать, — подключилось третье мнение.       — Заткнулись все! Пусть наш гость рейнджер решает, — выстрелил в воздух главарь, и все глаза уставились на Бутхилла.       Киборг обернулся на Авантюрина и наставил на него трансформированное оружие.       — У меня с КММ свои счеты, братцы, поэтому я с радостью полюблю его на месте. Конечно, я сначала хотел бы, чтобы он привёл меня к своей базе…       Ну же, любить твою за ногу, Авантюрин, я не умею читать мысли…       — Но вы, ребята, вижу и так тут главные, так что этот кммовский пёс мне и даром не нужен.       Авантюрин окинул взглядом плотное кольцо собравшихся вокруг отморозков и дерзко вскинул голову.       — Смелое заявление, что примитивная стая неучей вроде вас сможет поставить КММ на колени. Глупая и совершенная неоправданная ставка на рандомизированные числа. Итог такого кона очевиден как крепления рулетки. Ваши шансы на выигрыш стремительно идут вниз.       Бутхилл на свой страх и риск немедленно припал к земле, и тут же датчики оповестили об одномоментной вспышке мнимой энергии в радиусе тридцати метров вокруг. Недобитков из Кузницы Войны убило сразу, остальным лишь вывело из строя оружие, что было поголовно вычурно нашпиговано энергетическими элементами.             — Кому как не вам, главным завсегдатаям подпольных казино, знать, как самонадеянность больно бьёт по кошельку, а то и по внутренним органам, если сильно не повезёт.       Сильно пониженный голос Авантюрина слышался везде и нигде, и черная вспышка косила одного преступника за другим. Сказать честно, авгин давно хотел испытать новый опорный камень в бою на живой цели, и хоть этот его облик был относительно скромен из-за военной формы и отсутствия лишних украшений, сила Сохранения по-прежнему наливала тело скоростью и силой, а легкое движение железных когтей перерезало одно глотку за другой.       Тот, кто казался лёгкой добычей, превратился в смертельного хищника, и те, кто пережил мнимый удар, удирали прочь лишь затем, чтобы встретить свою гибель в отбликах нечеловеческой маски Авантюрина Хитрости.       — Будь высшее руководство КММ таким неспособным к защите, корпорация бы не продержалась и половины янтарной эры, — Авантюрин появился прямо перед Бутхиллом, протирая серебристые острые кольца снегом от вязкой крови.       — Омитель можно… Мне это в кошмарах сниться будет. Ты мог мне все схемы не пожечь, сделай я хоть что-то по-другому, — фыркнул Бутхилл, поднимаясь на ноги и бесстыдно рассматривая проявления силы опорного камня.       — Ну уж извините, что я не в парадном. Солдатская форма не отличается художественным вкусом. Но знаешь, я восприму это как комплимент, — Авантюрин сдематериализовал маску, — первая полная трансформация всегда сопровождается мнимым импульсом, так что этого я бы не избежал никак. Вообще, я до последнего не хотел палить, что восстановил Опорный Камень. Лучшие карты нужно прятать в поглубже в рукаве.       — Хахахах… Ты даже меня намилашить смог. Что я притащил кммовскую шишку на поклон к бандитам, которых даже в глаза не видел. Недотёпы бы удавились за такой спектакль, — Бутхилл громко и в голос рассмеялся, скидывая лишний стресс с процессоров.       — Ну, ты тоже неплохо сыграл. Притормозил, конечно, сначала немного, но в целом пойдёт. Тем не менее, ты теперь не будешь отрицать, что тут без Рейнджеров не обошлось, — Авантюрин осмотрел ковёр из трупов вокруг себя, — всё-таки стоило одного оставить в живых… Могли бы допросить как следует.       –Пф, да не беда, милашка, — Бутхилл очаровательно оскалил зубы и выстрелил куда-то за спину авгина.       Отдалённый крик, глухое падение, и ругательства. Предводитель бандитской шайки как только понял, что образовавшийся замес не в их пользу, решил тут же сделать ноги, прикрыв свою трусость желанием сообщить жизненно важную информацию. Но разрывная пуля и оторванная почти под бедро нога лишили его любого шанса к побегу.       — Ты только глянь, мистер Авантюрин, образцовая гнида с Талии, ни дать ни взять, — склонился над добычей Бутхилл, закусив ещё одну пулю.       — А сам-то? Предатель рейнджеров, спутался с корпоратами, и радуется, — шипел бандит, но пугающий облик стоящего рядом Авантюрина то и дело заставлял его лишний раз вздрагивать.       — Джентльмены, время — деньги, так что тебе лучше будет сказать нам всё, что знаешь, или же…       — Тебя будет ждать смерть во всей её красоте. По заветам Ланя…       — Зачем же смерть, господин Бутхилл? Смерть — слишком лёгкая участь для кого-то вроде него. Мы оставим его жить, — весело и даже по-доброму улыбнулся Авантюрин, — оставим его жить, чтобы его тело стало субстратом для кристаллов.       — Каких ещё кристаллов? — почти в унисон спросили его собеседники.       — Обычных, пропитанных чистив сохранением. Они замечательно вырастут на таком субстрате, как гуманоидное тело, наполненное солями и минералами. Медленно прорастая вверх, сквозь кожу, и вниз, через жир и мышцы, они начнут свой рост с костей, как самой минеральной части, парализуя каждый сустав, потом перейдут на мышцы, царапая каждый нерв в теле, и ты будешь до последнего ощущать, как милость Клипота сохраняет тебя в камне…       Авантюрин смаковал каждое слово, описывая в подробностях процесс кристаллизации живого тела, и даже Бутхиллу стало критически не по себе от этих обещаний. Что уж говорить о бедолаге бандите, который в слезах умолял подарить ему пулю в лоб и с потрохами продал и себя, и своих боссов.       — Каменные Сердца действительно умеют выращивать камни на… Плоти? — спросил Бутхилл осторожно, когда тело застреленного уже остывало.       — Нанук его знает. Кто-то может и умеет. А я нет, проверять не хочу, — невинно улыбался Авантюрин, уже придя к человеческому виду, и ковбой даже поперхнулся воздухом.       — Ты что же, намилашил нас двоих?! Ах ты хитрожопая мурчалка! Я там чуть шестерню не стёр от напряжения! Ты на кой мур эту болтоту прогнал?!       — Я просто поделился небольшой лекцией от одного моего знакомого члена Гильдии Эрудитов о кристаллохимии. В конце концов, там, где нельзя напугать смертью, можно напугать страданиями. И это, как правило, работает гора-аздо лучше.       — Ладно, надеюсь, твой подвешенный язык нам ещё пригодится. До города считанные километры. И дел там невпроворот.