О людях и инопланетянах

      Лекцию о биологии алтимэт Аршона едва не пропустила. Пообедав в забегаловке на окраине города днём ранее, весь вечер она мучилась пренеприятным расстройством кишечника — частой проблемой путешествующих по чужим краям с непривычным климатом. Однако Аршона была достаточно предусмотрительна, и заранее запаслась незаменимыми в такой ситуации медицинскими препаратами. Кое-как приведя организм в порядок, на утро она отправилась в инопланетный культурный центр, с тревогой прислушиваясь ко внутренним ощущениям. По пути у неё созрел вопрос: страдают ли алтимэт от расстройства желудка или кишечника?       Расположившись в зале рядом с Хету и Пуани и приняв их сочувствие по поводу желудочно-кишечных неприятностей, Аршона стала ждать начала лекции. Вскоре в аудиторию вошёл Рамати. Вслед за ним появился высокий светлокожий парень в ярком зелёном костюме.       — Приветствую всех и рад представить вам Харанохи Римико, нашего дорого гостя из Мойнэр Ае, ксенобиолога и крупнейшего специалиста по алтимэт! — объявил Рамати, встав на трибуну.       Харанохи немного застенчиво улыбнулся. Держался биолог немного неуверенно, чуть сутулясь, словно боясь публики.       — Я буду сидеть вот на этом стуле и периодически давать свои комментарии, когда биологическое будет касаться культурных моментов! — сказал Рамати и сел на высокий жёлтый стул с прямой спинкой чуть в стороне от трибуны.       Место лектора занял Харанохи. Взял в руки карманный компьютер и стрельнул глазами по его экрану.       — Приветствую, — не очень громко проговорил биолог; по аксалийски он говорил неплохо, не хуже Аршоны, но с сильным акцентом и не слишком уверенно, будто постоянно опасаясь ошибиться. — Я расскажу вам про алтимэт. Это очень любопытные существа. Сначала про их физиологию, затем коснусь психологических моментов, а напоследок — про используемые ими искуственные улучшения.       На экране появилась схема, изображающая эволюционное древо инопланетян.       — Начну с систематики. По понятным причинам, буду пользоваться систематикой их науки, переведя термины на наш язык настолько близко, насколько это возможно, — сказал Харанохи и указал на верх схемы. — Сейчас будут страшные слова, но я всё объясню. Их наддомен — арйониты, это значит, что они порождены эволюцией на их родной планете, которая зовётся Ярйо. Их домен: арйонские клеточные. Это значит, что они относятся к организмам, состоящим из клеток, в этом они похожи на нас. Поддомен: кольценуклеиновые. Это значит, что они относятся к тем, у которых молекулы генетической информации имеют кольцевую, замкнутую форму, как у некоторых хокрейских бактерий. Царство — кольценуклеиновые консументы. Тип — беспанцирные. Класс — лунти. Отряд — бескрылые ютилири. Семейство — настоящие ютол. Род — алтимэ-подобные. Вид — алтимэт.       Харанохи смущённо потеребил нос и подсмотрел в компьютер.       — Думаю, вы не очень поняли, что это значит, — проговорил он. — Поэтому начну с общей характеристики жизни на их планете. В отличие от хокрейских организмов, построенных на «левовращательных» аминокислотах, жизнь на Ярйо основана на «правовращательных» аминокислотах, отчего их ткани и биологические жидкости ядовиты для нас и наоборот. Так получилось из-за того, что их звёздная система в момент формирования располагалась там, где поляризация газовых облаков способствовала образованию именно таких химических соединений.       — А что значит — «правовращательных»? — спросили из зала.       — Ну, считайте, что молекулы по составу такие же, но их «детальки» ориентированы немного по-другому, из-за чего не могут нормально взаимодействовать с молекулами жизни с Хокры, — объяснил Харанохи. — На их планете сосуществует жизнь с разными носителями генетической информации. Почти как у нас. Как вы знаете, у нас это ДНК и РНК, последнюю используют некоторые вирусы, не считая того, что РНК используется в разных клеточных процессах. Однако если у нас все животные и растения имеют в ядрах клеток ДНК, то на Ярйо эволюция породила два поддомена, включающих свои царства животных и растений, на разных молекулах, на двух довольно сильно различных ксенонуклеиновых кислотах. Интересующая нас молекула замечательна своей замкнутой, кольцевой формой. Это даёт ей высокую способность к восстановлению и починке повреждений, и высокую скорость репликации. Насколько мне известно, среди кольценуклеиновых очень много долгоживущих организмов с пренебрежимым старением. Их эволюция подчас шла очень странными путями — но сегодня разговор не об этом. Также интересной деталью является отсутствие аналогов митохондрий — клетки сами вырабатывают себе энергию, а также специфическая структура стенок клеточного ядра. Кольценуклеиновые многоклеточные — результат очень быстрого эволюционного скачка от бактерий к многоклеточным организмам, произошедший в результате стечения необычных обстоятельств, включавших в себя резкое изменение состава атмосферы.       Харанохи выдохнул и слегка виновато оглядел аудиторию. Вытер вспотевшие до блеска ладони о трибуну.       — Что это всё значит? Алтимэт биохимически чужды людям и всей хокрейской жизни, мы не можем болеть одними болезнями и не можем есть одну еду, — сказал биолог. — Произошли алтимэт от хищных существ, напоминающих в ряде черт древних птицеящеров. Их предки вели полуводный образ жизни, охотясь в прудах, реках и рядом с ними, как правило в сумерках или ночью.       — А почему они не в перьях? — спросила Хету.       — Перьевой покров, которым обладали их предки, к настоящему времени сохранился лишь на голове, став похожим на человеческие волосы. Остаточное оперение на спине и руках нередко проявлялось и в цивилизованную эпоху, но было удалено методами генной инженерии из эстетических соображений, схожих с теми, которые в наше время толкают людей избавляться от волос на теле и лице с помощью регуляторов генной экспрессии, — ответил Харанохи.       Снова потерев нос, Харанохи продолжил. На экране появилось изображение одетого в ярко-синий комбинезон алтимэ.       — Таким образом, современные алтимэт достаточно сильно похожи на людей, что обусловлено конвергентной эволюцией, — сказал биолог. — Они прямоходящие, как люди, даже с практически человеческими лицами. Далее будем двигаться сверху вниз, от макушки головы к пальцам ног, отмечая все особенности.       На экране появилось увеличенное изображение волоса алтимэ.       — Вы можете видеть, что волос состоит из длинного мягкого стержня, симметрично покрытого короткими бородками по всей длине, сами бородки длиной порядка одного миллиметра, — пояснил Харанохи. — По структуре такие волосы напоминают птичий пух, однако намного длиннее и на удалении похожи на человеческие волосы.       Экран снова продемонстрировал целого алтимэ.       — Причёска в итоге выглядит пышной и пушистой, и хорошо греет голову, — усмехнулся Харанохи. — Насколько я знаю, по длине они могут вырастать как у людей, но тонкости вопроса мне неизвестны. На большинстве древних изображений у алтимэт волосы не длинее, чем до плеч. Однако я видел алтимэ с намного более длинными волосами. Полагаю, технологии позволяют регулировать этот момент.       Рамати решил вставить своё замечание.       — Алтимэт знакомо понятие моды, — сказал он. — В их обществе внешности придаётся достаточно большое значение. Более того, одежда и прочее — это не просто украшение, это способ рассказать что-то о себе. Если говорить конкретно о причёсках, то многие алтимэт стимулируют рост волос на голове, чтобы заплести что-нибудь эдакое, с заколками и красивыми побрякушками.       — Двинемся далее, — Харанохи вывел на экран голову алтимэ и покрутил, показывая слушателям. — По милости конвергентной эволюции, они на нас похожи — или мы похожи на них. Это обычный для алтимэ типаж. Как видите, черты практически человеческие, вполне могли бы подойти какой-нибудь затерянной расе людей. Большие, почти круглые глаза. Лицо тоже округлое или «треугольного» типа. Спинка носа часто выпуклая, основание острое, что создаёт лёгкое сходство с клювом. Кожа мраморно-белая. Уши слегка заострённые. Разнообразие внешности у алтимэт меньше, чем у людей — раса всего одна, потому что вид сформировался на изолированном материке с более-менее одинаковыми условиями. Ненадолго остановимся на глазах.       По мнению Аршоны, внешность инопланетянина была достаточно симпатичной, пусть и экзотической.       — Строение их глаз близко к устройству глаз сов, — сказал Харанохи. — Длинные глазные трубки прекрасно собирают свет, но не могут двигаться в глазницах и не совершают саккад. Глазные трубки водвинуты глубоко в мозг. Алтимэт обладают великолепным зрением в темноте, на уровне лучших приборов ночного видения, способны разглядеть мелкие детали с большого расстояния, но не шевелят глазами. Алтимэт видят в ультрафиолете, но различают цвета хуже, чем мы. Их зрительные рецепторы — тетрахроматические, с реакцией на красно-оранжевый, зелёный, синий и ультрафиолет. В рецепторах нет слепых пятен, нервы к зрительным клеткам прикреплены сзади, а не спереди, как у нас. Глаза без белков, только большой круглый чёрный зрачок, и радужка. Цвет радужки чаще всего жёлтый, оранжевый, зелёный или — самый редкий — голубой. Посредством генной инженерии добавили синий, серый и фиолетовый цвета. Три века — верхнее чтобы моргать, нижнее закрывает глаз во время отдыха, третье, прозрачное, как у кошек и сов — защищает глаза в грязной воде. У глаз алтимэт есть недостатки — они дальнозорки, а поле их зрения на треть меньше человеческого. Поэтому алтимэт читают и делают тонкую работу, держа предметы на расстоянии вытянутой руки.       — Вставлю комментарий. Из-за нелучшей цветочувствительности глаз, алтимэт любят яркие, «едкие» цвета в одежде и архитектуре, — добавил Рамати. — Мир для них сер, и чтобы раскрасить его, они не жалеют красок.       — Уши! — улыбаясь, объявил Харанохи. — Как уже говорил, ушные раковины у них заострённой формы, похожей на лист дерева. Сформировались в процессе эволюции по той же причине, что и у нас — помогают сфокусировать звуковые волны, а также защищают от пыли и грязи. Слух очень развит — здоровый алтимэ может услышать плеск рыбы в ручье с расстояния в сто метров, и определить направление на звук с точностью до одного градуса телесного угла. Это компенсирует малое поле зрения.       — При этом столь развитый слух несёт и свои издержки, — вставил Рамати. — Алтимэ очень не любят звуковое загрязнение. Они потратили очень много времени и ресурсов на то, чтобы сделать продукты своей технологии максимально малошумными. В их городах, сёлах и космических станциях очень тихо, тяжёлый транспорт гремит не сильнее детской машинки из нашего мира. Там, где шум неизбежен, они стремятся сократить своё присутствие до необходимого минимума или вовсе использовать те или иные дистанционные способы работы. Некоторые наши города и производства кажутся им отвратительно громкими.       — А как Юрва Сумра переносил канонаду на войне? — спросил мужчина с третьего ряда.       — Нашей исторической науке не известно о том, чтобы он имел какие-то проблемы подобного рода, — ответил Рамати. — Возможно, нам стоит передать весточку и спросить самого Юрву Сумру.       — Полагаю, они вполне могут терпеть шум, если выбора нет, — добавил Харанохи, выделив голосом слово «терпеть». — Кроме того, Юрва Сумра — не обычный алтимэ, а кибернетически улучшенный. Это тоже могло сыграть свою роль.       — Зато алтимэт потрясающие музыканты, — снова заговорил Рамати. — Они могут воспринимать тончайшие нюансы звука, создавать нечеловечески сложные и красивые мелодии. Музыке учат каждого, все или почти все умеют играть как минимум на одном музыкальном инструменте. Это вид заядлых меломанов и музыкантов. Музыкой они могут сказать больше, чем словами.       Поправив рубашку и почесав затылок, Харанохи продолжил.       — А вот обоняние и вкус у них очень слабые, — продолжил Харанохи. — Кто читал про того же Юрву Сумру, тот наверняка помнит, что он не обращал внимание на зловоние, заставлявшее людей поддаваться рвотным позывам или надевать противогазы. Обоняние алтимэт позволяет ощущать лишь очень ограниченный набор запахов, и то, если они очень сильны. Наше обоняние намного тоньше, богаче и чувствительнее — примерно настолько, насколько их слух лучше нашего. Вкус позволяет разве что отличить съедобное от несъедобного, вкусное от невкусного, да и то, даже в этом вопросе они больше полагаются на зрение, насколько понимаю.       — Из-за этого у них очень примитивная кулинария, и в принципе нет такого явления, как парфюмерия, — прокомментировал Рамати. — Для алтимэт не важно, как ты пахнешь: от вас может разить страшным перегаром и немытым пару месяцев телом, но если вы опрятно и нарядно выглядите — никто не скажет, что вам следовало бы привести себя в порядок. С социальными ритуалами вокруг еды у них тоже проще, чем у нас — но об этом расскажу позднее, когда Харанохи дойдёт до желудка и кишечника. Нам повезло, что сами алтимэт не являются источниками неприятных для нас запахов. Я их не нюхал, но слышал заверения, что волосы алтимэт имеют слабый пряный запах, достаточно приятный для человека. А вот собакам запах инопланетянина не по нраву — известно, что эти одомашненные хищники реагируют на алтимэт тревогой и даже агрессией. Ну, в Волаксе собак не держат, так что это не так уж важно. Кошки относятся спокойно, как к человеку. На мой взгляд, это ещё одно доказательство того, что кошки — лучше.       Кто-то захихикал. Харанохи откашлялся, возвращая себе внимание.       — Как можете видеть на экране, у алтимэт есть губы, язык и зубы, как и людей. Зубы белые, иногда с лёгким голубоватым оттенком. Всего их двадцать восемь. Если зуб повреждается или изнашивается, то выпадает, и на его месте вырастает новый, подобно тому, как это происходит у наших крокодилов, — рассказал Харанохи. — Несмотря на то, что алтимэт — хищники, их зубы плохо подходят для умерщвления даже некрупной добычи. Передние зубы близки по форме к нашим резцам, клыки и моляры имеют более характерную для хищников форму, но всё равно слишком маленькие и слабые.       — Зато для нас они не выглядят зубастыми и страшными, разве что когда из вежливости пытаются улыбаться во весь рот. Кстати, в древние времена у некоторых обществ алтимэт была традиция измерять возраст не в годах, а в зубах — сколько зубов у тебя сменилось, — добавил Рамати.       Аршона провела языком по зубам. Когда-то давно она посмотрела фильм ужасов про сумасшедшего, вырывавшего людям зубы, чтобы вызвать страшного демона. Аршона очень переживала за пару главных героев, лишившихся зубов, и долго боялась лишиться зубов сама. Хотя лечение, восстанавливающее зубы через активацию соответствующих генов, было вполне доступным, зубы оставались уязвимым и болезненным вопросом — по крайней мере, для Аршоны.       — Немного о мимике, раз разговор зашёл о производимом впечатлении, — сказал Рамати. — Мимика алтимэт сосредоточена вокруг глаз. Всяческих подмигиваний, прищуров и приглядов у них множество, и научиться их различать не так просто. Иногда в общении с нами они пытаются копировать нашу мимику. Получается так себе, но искренне стараются.       — Перейдём к внутренней начинке головы, — сменил тему биолог. — Череп, как и зубы, да и остальная костная ткань, основаны на соединениях алюминия и кремния, которые в их биосфере включены в круговорот веществ. Головной мозг имеет необычную трёхдольную структуру, не встречающуюся у обитателей нашей планеты. Очень интересна нервная ткань. Она состоит из подобных нейронам клеток, окружённых аналогами нейроглии и другими типами клеток, несопоставимых с присущими нашим телам. «Нейроны» алтимэт меньше человеческих, скромнее в питании и более плотно упакованы, этим напоминая птичьи. За счёт этого при чуть большем объёме и схожем энергопотреблении мозг алтимэ имеет в три с половиной раза больше нервных клеток, чем человеческий. Значительная часть этих ресурсов тратится на обработку сигналов от слухового и зрительного аппаратов, однако и для других задач остаётся. Так или иначе, как ни обидно это сознавать, в ряде задач даже естественный, лишённый улучшений алтимэ обладает большим преимуществом перед человеком. У них намного меньше когнитивных искажений. Платой за всё это является большая уязвимость к повреждениям мозга. Медицина знает случаи, когда человек жил с пулей или даже металлическим стержнем в голове. Алтимэ почти гарантированно погибнет — особенно если повреждена задняя часть мозга. Поэтому нейрохирургия у них развивалась медленнее, но породила очень тонкие и совершенные методы вмешательства.       — Алтимэт невероятно хороши в задачах, требующих пространственного воображения. Почти все задачи по геометрии и стереометрии им кажутся интуитивно понятными и легко решаемыми. Замечательно справляются они и со всем, что касается работы со звуками и его сочетаниями, — пояснил Рамати. — Вообще, у меня сложилось впечатление, что им существенно легче оперировать математическими и не только абстракциями. Один математик мне говорил, что по каким-то причинам особенно легко им даётся так называемая математическая физика, а также ряды и некое «петлевое исчисление». Что это такое, я не знаю, не спрашивайте. Кроме того, я бы сказал, что алтимэт дальновиднее, сдержаннее и ответственнее. Они очень хорошо умеют работать «на перспективу», где большинство людей ленится и не смотрит дальше своего носа, легко справляются с сиюминутными импульсами, когда они противоречат некому долговременному целеполаганию. Но это не повод расстраиваться, чувствовать унижение или завидовать. Искусственные улучшения подняли алтимэт намного выше их естественного уровня. То же самое мы можем сделать и с собой, и встать вровень с теми, кто превосходил нас на старте.       Аршона прислушалась к шёпоту позади.       — Мне не нравится восхваление инопланетян, — проговорил кто-то едва слышно. — Больше мозгов — не значит умнее.       — Но это они к нам прилетели, а не мы к ним, — возразил другой.       — Пропаганда киборгизации, — сказал первый. — Он ангажирован и, скорее всего, подкуплен.       Харанохи указал на свою шею.       — Отдельного внимания заслуживает шея. Шея немногим длиннее нашей, но состоит аж из четырнадцати позвонков, — продолжил биолог. — Мышцы и связки шеи очень эластичные и растяжимые. Череп имеет расширенные отверстия для входа и выхода кровеносных сосудов, крупные сосуды разветвляются на мелкие, связывающие крупные артерии и выравнивающие давление при изгибах и сжатиях шеи. Также сосуды имеют особые карманы, куда перетекает лишняя кровь при сжатии артерий. Всё это даёт алтимэт возможность поворачивать голову на двести семьдесят градусов, не боясь свернуть шею. Интересным побочным плюсом является то, что из-за всего этого их сложно душить: сосуды и трахея просто сместятся, но полностью пережаты не будут. Моделирование показало, что если естественного алтимэ повесить при хокрейской гравитации, он не испытает больших проблем. Для эффективного удушения нужна тройная гравитация.       В зале засмеялись.       — Это жестоко! Нельзя никого душить! — воскликнул кто-то. — Ни людей, ни алтимэт, ни псевдомоллюсков! Я бы никогда не стал кого-либо душить!       — Совершенно верно отметили, — согласился Харанохи. — Я тоже категорически против удушения каких-либо разумных существ и никогда никого не душил. Но двинемся дальше. Рассмотрим основные системы организма. Начнём с дыхательной. Она у них довольно сложная. Дыхательные пути начинаются с ноздрей, продолжаются в носовую полость и верхнюю гортань. За гортанью следует трахея, а в месте разветвления трахеи на два бронха находится нижняя гортань, которая является голосовым аппаратом. Лёгкие устроены так, что воздух проходит через них насквозь, попадая в шесть воздушных мешков. Сами лёгкие крепятся к рёбрам и не слишком эластичны. Грудная клетка жёсткая, своего объёма не меняет. Воздушные мешки расположены в промежутках между органами. На них, помимо дыхательной функции, лежит функция терморегуляции. Движение воздуха обеспечивается изменением объёма дыхательных мешков. Естественные алтимэт более чувствительны к токсичным газам, чем люди — из-за того, что набирают в себя больше воздуха, но зато обладают лучшей выносливостью к физическим нагрузкам.       Харанохи пригладил непослушные волосы.       — Кровь голубая в насыщенном кислородом состоянии и бледно-голубая в бедном, основана на соединениях меди. Качает её семикамерное сердце из двух желудочков, разделённых диафрагмами. Давление крови нагнетается пошагово в нескольких камерах. Кроме того, вспомогательным насосом работает орган-фильтратор, выполняющий функции, близкие к функциям человеческих печени и почек, — рассказал биолог. — Алтимэт — теплокровные существа, у здорового алтимэ температура может колебаться от тридцати восьми до сорока градусов.       — Интересно, что в культуре алтимэт цветом опасности, ярости и отваги является голубой, — прокомментировал Рамати. — И у них нормальным является выражение «кроваво-голубое небо». Вообще, день представляется им более тревожным временем, чем ночь. Представьте, каково, если бы небо было кроваво-красным? Красный — наоборот, считается спокойным цветом.       — Еда! — радостно объявил Харанохи, будто кормить собрались его самого. — Желудок алтимэ состоит из двух частей. В верхней части вырабатываются ферменты и кислоты, начинающие процесс пищеварения. Нижняя часть не вырабатывает ничего, но удерживает в себе те фрагменты пищи, что не растворяются в кислоте. Через какое-то время после приёма пищи эти непереваренные остатки выталкиваются мышцами вверх по пищеводу и отрыгиваются в виде слипшегося комка. Комок выглядит не слишком аппетитно, но неприятных запахов не имеет. Кишечник у алтимэт короче человеческого, из-за чего они не слишком хорошо приспособлены к растительной пище.       — Для этих комков — погадок — они делают специальные вазочки, которые всегда имеются в местах послеобеденного отдыха у культурных алтимэт, — дополнил Рамати. — Впрочем, многие сплёвывают их в туалете. А ещё в мифологии древних алтимэт был дух, которому преподносили погадки.       — Чаще всего алтимэт едят рыбу, земноводных — вернее, близких к этим животным по образу жизни и облику инопланетных существ — а также мелких зверьков и мелких панцирных, не брезгуют и более крупными существами, — сказал Харанохи. — Время от времени принимают и растительную пищу, но она не превышает пятнадцати-двадцати процентов в рационе. Они любят сочные ягоды, плоды и листья некоторых растений. Для обеспечения организма витаминами и здорового пищеварения им необходимо поедать пищевых животных со шкуркой и костями. В противном случае обеспечены проблемы с желудком.       — У алтимэт весьма своеобразная концепция общественного питания, — прибавил Рамати. — У них нет ресторанов или кафе, нельзя заказать себе какое-либо блюдо. Они не корпят над пищей, как мы. Столовая выглядит как зал с кучей холодильников, где хранятся тушки всяческой живности, ну и ягоды с листьями для закуски. Ты берёшь себе что-то сам, берёшь нож из общей кучи, вырезаешь кишечник своей еде — если хочешь, но обычно это делается — складываешь на тарелку выбранные продукты в той последовательности, в которой хочешь, и ешь. После убираешь и моешь за собой. В столовой с высокой вероятностью может не быть постоянного персонала, даже роботов. Просто время от времени приезжает электромобиль с замороженными продуктами и роботы пихают их по холодильникам. Где-то можно выловить живую рыбу из своевременно наполняемого аквариума. Есть отдельные шкафы с напитками.       — Ещё интересной особенностью алтимэт является структура подкожного жира, обеспечивающая великолепную теплоизоляцию, — прибавил Харанохи. — Кроме того, в холода при условии достаточного питания у них может происходить ожирение внутренних органов, защищающее от низких температур. Если мы толстеем с боков, с живота и зада, они толстеют вовнутрь. В отличие от нас, для алтимэт ожирение внутренних органов не опасно, физиологично и не несёт никакого вреда. Кроме того, жир неплохо защищает внутренние органы от повреждений, поэтому, согласно имеющейся у меня информации, в холодных краях и в холодные времена древние алтимэт получали меньше травм. У этого есть обратная сторона: алтимэт хуже переносят жару, чем люди, и полагаются на охлаждение через дыхание.       Рамати отошёл к окну и выглянул в окно, всматриваясь во что-то одному ему видимое.       — Как, наверное, знают все присутствующие, у алтимэт шестипалые ладони, с двумя большими пальцами по обе стороны ладони, противостоящими остальным четырём, — Харанохи вывел на экран изображение руки инопланетянина. — Вроде как это удобно: крепче хват и мелкая моторика проще становится. У нас в Мойнэр Ае даже делают насадки на руку, дающие человеку механический шестой палец. Пальцы алтимэт заканчиваются острыми загнутыми когтями тёмно-серого цвета с мелкими зазубринками на внутренней стороне, помогавшими их предкам удерживать скользкую рыбу. По этой же причине у них шершавая кожа на внутренней стороне пальцев.       — Когти часто затачивают таким образом, чтобы использовать в качестве инструментов, например пинцета, отвёртки и всякого такого, — добавил Рамати. — Кроме того, из-за острых когтей алтимэт выработали своеобразный этикет прикосновений друг к другу, направленный на то, чтобы не оцарапаться. Обнимать и трогать друг друга они любят, но прикосновению всегда предшествует деликатная демонстрация намерений и само движение подчёркнуто замедленное. Также из-за наличия шести пальцев на каждой руке алтимэт используют систему счисления с основанием двенадцать.       — Рамати, у нас вроде перерыв должен быть скоро, мы успеем? — тихо бросил Харанохи, но передние ряды всё услышали.       — Успеем, — отмахнулся Рамати.       — Интересно, благодарю! Это всё замечательно, но как у них обстоят дела с сексом и размножением? — громогласно объявил бородач с заднего ряда.       В зале рассмеялись.       — Начну с анатомии. Гениталии и выделительные органы алтимэт защищены прочными склеивающимися створками, защищающими от попадания паразитов из воды, — невозмутимо, но с весёлой искоркой в глазах ответил Харанохи. — При актах мочеиспускания и дефекации, а также для совершения полового акта, створки раскрываются. Алтимэ может сознательно удерживать створки закрытыми — например, когда находится в грязной воде, а в туалет хочется. У мужчин половой член и все половые железы скрыты внутри тела, член высовывается наружу только в состоянии возбуждения и готовности к половому акту. Сам орган гибкий и подвижный, алтимэ может шевелить им и изгибать его. Член сужается к концу, переходя в тонкий подвижный хоботок, способный проникать в матку.       На лице бородача с последнего ряда отразился настолько живой интерес, что Харанохи смущённо откашлялся.       — Во избежание чрезмерного энтузиазма у слушателей с повышенным половым аппетитом, сразу скажу, что алтимэт склонны образовывать пару на всю жизнь и достаточно умеренны в вопросах секса, — застеснявшись, проговорил Харанохи. — У женщин-алтимэт, как и у женщин-людей, есть влагалище, большую часть времени надёжно скрытое защитными створками. Кстати, из-за этого у алтимэт никогда не было изнасилований, они, по-моему, вообще концепцию такого явления с большим трудом понимают. Клитора нет, девственной плёвы тоже не бывает, орган-аналог яичника всего один, нет менструаций. Матка крепится так, что попросту не смогла бы расширяться в такой степени, как у человеческой женщины, но зато не подвержена выпадениям и ряду иных проблем. Выделение яйцеклетки может происходить только после полового акта.       Замечание лишь слегка удручило бородача, и он продолжал слушать с не меньшим интересом.       — Вот, тут поподробнее! — попросил он, за что получил сердитые взгляды соседей.       — Удовольствие при половом акте запускается не механическим воздействием, которое носит вспомогательный характер, а контактом с сигнальными соединениями, выделяемыми на слизистой, специфическими для пола. Я назвал их «феромонами», хотя они не имеют ничего общего с «настоящими» феромонами, как у каких-нибудь шелкопрядов, — продолжил Харанохи. — Они нелетучи и действуют только на особые рецепторы особи противоположного пола. Рецепторы присутствуют на половых органах и языке, сигнальные соединения выделяются там же. Без обмена этими соединениями половой акт не приведёт к удовлетворению.       — Поэтому алтимэт не практикуют увеселений Велкуанской Империи, не замечены в зоофилии, некрофилии и педофилии, — раскрыл вопрос Рамати. — По физиологическим причинам это для них невозможно: у животных нет нужных веществ, у мёртвых они уже не вырабатываются, у детей ещё не вырабатываются. По этой же причине гомосексуализм и онанизм у них тоже не получается.       — Бедняги, — со смехом пожалел инопланетян бородач. — Даже самого себя алтимэ удовлетворить не может? А почему они не придумали какие-нибудь брызгалки, или мази? Им точно не нужна помощь в такой тяжкой нужде?       — Когда технически это стало возможным, у них сложилась психология, в рамках которой это ненужно и бессмысленно. И, пожалуй, так оно и есть — никакая брызгалка или секс-робот не дадут то тепло, что может дать близость другой личности, — задумчиво ответил Рамати.       — Сыграло важную роль то, что на половые удовольствия их по-серьёзному тянет только месяц-полтора в году, а не круглогодично, как некоторых людей, — добавил Харанохи. — У алтимэт есть что-то вроде брачного периода, который приходится на начало весны. В тёплых краях — на конец сезона дождей. Зачатие возможно только в брачный период.       — Насколько мне известно, половой акт возможен и вне брачного периода, и некоторые пары практикуют секс весь год с той или иной периодичностью, но не меньше половины алтимэт вне брачного периода не задумываются о половых удовольствиях. Одинокие и не собирающиеся искать пару в некоторых местностях принимали в брачный период настой из особых орехов, подавляющий влечение, либо отвлекались иными способами, — уточнил Рамати.       — Просим видео! — рассмеялся бородач.       — Попроси у алтимэ, как встретишь, — бросил ему Рамати. — Всё, хватит, дружище. Пошутили и достаточно.       — Также интересным моментом является то, что под действием стресса женщина-алтимэ теряет способность зачать, — продолжил Харанохи. — Ещё более сильный стресс, а также голодание и болезни, способны вовсе вызвать «переваривание» яйца организмом. Чтобы размножаться, алтимэт нужны спокойствие и уют. Кроме того, во многих случаях для зачатия необходимо несколько половых актов за относительно короткий срок, так как иммунная система должна привыкнуть к семени партнёра и перестать его отвергать. Беременность длится три месяца и внешне малозаметна. Алтимэт — яйцеживородящие существа. Плод развивается в яйце, формирующемся в матке, и отделён от обмена веществ в материнском организме. Когда плод созревает, то покидает яйцевую оболочку и после рождается вместе с ней. Новорождённый всегда один и весит около ста пятидесяти-двухсот граммов, благодаря чему роды безопасны, безболезненны и проходят очень быстро, за считанные минуты. Новорождённые покрыты пухом, напоминающим пух птичьего птенца, ещё более уязвимы и беспомощны, чем человеческие младенцы. Алтимэт кормят детей мелкими кусочками той пищи, которую едят сами. В первый год они очень много едят и быстро растут, и к своему первому дню рождения по развитию сопоставимы с двухлетним человеческим ребёнком. К этому времени пух сходит. Надо сказать, что в древности у алтимэт была велика смертность новорождённых. Ещё одна интересная деталь — родители обычно ходили на охоту по очереди. Кроме того, мать и отец равно принимают участие в воспитании детей.       — А они быстро растут? — спросила Аршона.       — Растут примерно как люди, только мозг развивается быстрее — двенадцатилетний алтимэ сознателен и развит на уровне среднего взрослого человека. А вот половая зрелость наступает только в восемнадцать — двадцать лет, — ответил Харанохи.       — Перерыв! — громко прошептал Рамати.       — Рамати, дай дораскажу! — чуть обиженно бросил биолог. — Спускаясь всё ниже, мы дошли до ног. Вокруг ног алтимэт существуют заблуждения, несмотря на кажущуюся простоту данной темы. Все из вас наверняка видели иллюстрации, где алтимэт показывали с такими же ногами, как и у нас. Но, как видите на экране, устройство их ног отличается от наших. Они пальцеходящие, то есть пальцы ног касаются земли, а остальная часть стопы приподнята. Лодыжка расположена намного выше, чем у нас. Голеностопный сустав и коленный сустав делят ногу на три равные части. Когда алтимэ стоит выпрямившись, в одежде ноги могут казаться такими же, как человеческие, разница становится видна при беге. Большая часть мышечной массы сосредоточена в верхней части ноги. Благодаря этому обстоятельству и очень хорошей системе амортизации, их бег экономичен и стремителен. Взрослый алтимэ даже без улучшений может двигаться со скоростью сорок километров в час на протяжении долгого времени и развивать до шестидесяти-шестидесяти пяти километров в час в коротких рывках.       Харанохи увеличил изображение пальцев ног.       — На ногах тоже шесть пальцев, три смотрят вперёд, два по сторонам, один отогнут немного назад, — продолжил биолог. — Когти более прямые по сравнению с теми, что на руках. Коготь центрально-внутреннего пальца может иметь длину до десяти — двенадцати сантиметров, если совсем не стричь и не стачивать, и является опасным оружием. В какой-то степени, именно этот коготь создал алтимэт такими, какие они есть. Теоретически, древний алтимэ мог убить своего сородича одним ударом, распоров живот или повредив крупные сосуды. Наличие такого опасного оружия у каждого в сочетании с нетерпимым к принуждению складом психики привело к тому, что агрессивные к сородичам особи погибали намного чаще, и запрет на внутривидовую физическую агрессию закрепился психофизиологически. Основанные на насилии и страхе насилия социальные отношения оказались у них малоработоспособными, и быстро сменялись иными, приводя к гибели своих приверженцев. Алтимэт научились договариваться и искать компромиссы, потому что иное слишком часто и непредсказуемо убивало.       — Кстати, современные алтимэт довольно часто стачивают когти, — сказал Рамати. — Обувь и носки, которые они носят, бывают двух типов — с открытыми и закрытыми когтями. Модели с закрытыми когтями оснащены прочными вставками, которые когти не могут проколоть. В открытых моделях когти наружу. Преобладающий тип зависит от планеты. Так, например, на Валон Латоре и Абэл Янн популярны закрытые модели, из-за лютых холодов, каменистых почв, распутицы и устоявшейся традиции. На Оанди и Ярйо наоборот, закрытой обуви почти не встретишь, насколько мне известно. На этом объявляю перерыв.       — После перерыва расскажу о самом интересном: пренебрежимом старении, обоюдоострой иммунной системе и том, как они связаны, а также психофизиологии, — подвёл итог Харанохи. — Ну а на следующей лекции речь пойдёт об искусственных улучшениях.       Аршона потянулась, распрямляя затёкшую спину.