Латунное кольцо

      Все необходимые документы аккуратно сложены стопочкой в её небольшой чемодан, больше похожий на сумку на колесиках. На ней надето зимнее пальто и обезличенные теннисные туфли лечебницы, белые, с застёжками-липучками, которые становятся грязными уже через десять шагов от металлических ворот.       Она на самом деле не очень-то верит, что это правда новое начало.        Чем больше всё стремится к изменениям, тем больше вероятность того, что всё останется по-прежнему, и нет такого понятия, как новая жизнь, по крайней мере для такой девушки, как она, что просто кружится и вертится, словно карусель, в одном и том же цикле. Снова и снова, и снова.       Она же должна радоваться, что выбралась так скоро после своего последнего… выхода в свет.        Однако это была не её вина!        Даже Бэтмен так считал. Вроде… ну-у, да, иначе бы он не принёс ей то розовое платье, которое она пыталась купить в злосчастном бути́ке. И она невольно улыбается при мысли об этом, прижимая чемодан к своей груди. Кто бы мог подумать, что Бэтмен действительно окажется Бэт-меншем? Но даже эта мысль – даже воспоминание о том удивительно вкусном поцелуе в знак благодарности – не в состоянии поднять ей настроение.       Да, было забавно. Кто бы знал, что Бэтмен умеет целоваться? Однако это был всего лишь очередной поворот, ещё одно вращение, взлёт перед последующим падением.        Сейчас Харли в здравом уме, свободна и стоит под солнышком, слыша методичный перестук колёс американских горок, которые медленно подбираются к наивысшей точке, прежде чем вновь с оглушительным грохотом пасть ниц.       Пока она была больна, то не представляла, насколько всё запущено. Но на этот раз она уж точно постаралась, и теперь, прищурившись, смогла увидеть жизнь, которую давно потеряла… смогла понять, как далека та жизнь от неё в данный момент.        Далека… словно Готэм за холмом.        Верно, это не тот город, где кто-либо способен оставаться в здравом уме.        Она вспоминает синяки, оставшиеся после того, как её привезли сюда в последний раз, и рефлекторно потирает рукой тонкое запястье. Она чувствует, как будет больно, когда её притащат обратно опять.       Через дорогу, рядом с автобусной остановкой, припаркован блестящий «Líncoln», и Харли с любопытством смотрит на столь импозантное авто, прежде чем опустить свою ношу на землю. Интересно. Обычно людей, предпочитающих подобный транспорт, вроде Оззи или Селины, отправляют в Блэкгейт, а не в Аркхем.       Седовласый шофёр поразительно элегантно выскользнул с водительского сиденья, прикрыв за собой дверь, после чего подошёл к ней. Она растерянно моргнула и вздрогнула, когда мужчина молча потянулся к её чемодану:  — С Вашего позволения, мисс Квинзе́ль. — Я… Вы, должно быть, меня с кем-то спутали… или Вы просто что-то перепутали… я не заказывала лимузин.       Шофёр долго рассматривает её в ответ.  — Если позволите, я внесу ясность, мисс Квинзе́ль, – спокойно произносит он. – Я работаю на мистера Брюса Уэйна, и он попросил передать Вам приглашение на ужин сегодняшним вечером.       Она изо всех сил старается не выглядеть смущённой, однако, скорее всего, это у неё очень плохо получается:  «Вот почему так трудно просто идти по прямой! – раздражённо думает она. – Невозможно жонглировать жизнью, пока та постоянно подкидывает тебе бракованные мячи». — Почему… почему он хочет встретиться со мной? Помнится, когда мы виделись в последний раз, я ударила его рукой манекена и похитила подружку.       Мужчина дёргает чемодан, но Харли продолжала упрямо держаться за него, на что тот только улыбнулся:  — Как Вам хорошо известно, мисс Вриланд весьма красноречиво выступила в Вашу защиту перед полицией и Советом Аркхем. Всем вовлеченным стало предельно ясно, что Ваш последний… кхм, проступок был скорее недоразумением. Включая мастера Брюса, который, возможно, Вам будет интересно, а может и нет, уже несколько месяцев не состоит в романтических отношениях с мисс Вриланд.       И тут она невольно ослабевает хватку, а седовласый шофёр отворачивается, наконец ловко выхватив её чемодан, несёт его в сторону автомобиля и кладёт в багажник.  — Эй, я… я же не сказала, что согласна! Погоди-ка! Если это что-то вроде… — Это всего лишь ужин, мисс Квинзе́ль. – Мужчина захлопывает багажник, после чего открывает перед ней пассажирскую дверь. – Мастер Брюс… прекрасно осознаёт, какие трудности могут возникнуть при новых начинаниях.       Харли хмурится, ковыряя носком туфли грязь.        Почему здравомыслящая девушка перешла дорогу? А почему та же самая девушка продолжает возвращаться в Аркхем? Очевидно, это ещё одна из тех шуток про одноногого жокея, в которой никогда не будет кульминации. — Мастер Брюс забронировал столик «у Кейна». Если желаете, по дороге мы можем заехать в город и подобрать что-нибудь подходящее для полуофициального вечера… — Нет, – резко говорит она, пробуя отказ на вкус. Будто проверяя, как оно звучит. Шофёр же ждёт, подняв брови, и, в конце концов, она довольно хихикает и проскакивает вперёд, проскальзывая на заднее сиденье лимузина. – Нет, у меня есть платье.       Ей стало интересно, нравится ли Уэйну розовый цвет?       В предвкушении она барабанит пятками по полу салона. «У Кейна»! Она никогда не была там ранее, даже для грабежа или, чтобы навести шороху… вау. Это будет здорово. — О, ох! – Она стучит по разделительному стеклу, когда мужчина присаживается на место водителя. – Эй, мы можем… ой, кстати, как тебя зовут?       Интерко́м издаёт щелчок:  — Альфред, мисс. — Что ж, Альф, всё-таки придётся сделать остановку. – Она лучезарно улыбнулась, откинувшись на мягкую спинку кожаного сидения, и стянула с ног выданные в лечебнице туфли, позволяя тем со стуком упасть на пол. – Обувной магазин, окей? А потом ещё надо где-нибудь сделать мне причёску. Тебе лучше не знать, что вода Аркхема способна сотворить с обесцвеченной блондинкой. — Полагаю, Вы правы, мисс.       Она хихикает, когда переговорное устройство отключается.        Возможно, это не новое начало…        Возможно, это просто очередной взлёт перед ещё бо́льшим падением…       Но, чёрт возьми, это потрясающе! И пока оно происходит…       Ей будет весело.

КОНЕЦ.