Утраченный свет

2005г. Щ.И.Т. считал Элизабет Старк потенциальной угрозой. Объект 0-8-4 — так они называли её. После пожара в поместье Старков в Вашингтон была отправлена группа агентов, но логических объяснений причины возгорания они не обнаружили. Проводка была исправной, замыканий не было, камин потух задолго до того, как члены семьи разошлись по своим комнатам. Мысль о поджигателях откинули сразу, проверив записи с камер. И все же, можно было бы списать всё на несчастный случай, который выпадает один на миллион. Но их смущал один главный факт — пострадали все, кроме Элизабет, находившейся в эпицентре пожара. Казалось, огонь обходил её стороной, не причиняя вреда, что наводило на мысли о её непосредственном участии в поджоге, возможно, даже неосознанном.       Щ.И.Т. уже сталкивался с явлениями, которые не поддавались объяснению с точки зрения науки и логики, поэтому предположение о причастности Элизабет их не удивляло. Объект 0-8-4 — неизвестное и потенциально опасное, так её теперь видели. Источник её сил оставался загадкой, как и их предел. Решение было принято: девочка должна быть изолирована и под постоянным наблюдением, пока не будет найден способ контролировать её способности. В это время Элизабет Старк была в страхе. Она боялась последствий трагедии, боялась, что ничего не предпринимает, боялась навредить ещё больше. Она жила в постоянном страхе, а чувство вины разъедало её изнутри. Всё, о чём она думала, — она убийца, она чудовище, она должна умереть. И даже поддержка самого близкого человека не помогала ей. Тони Старк знал, что Щ.И.Т. придет, и знал, что они заберут ее, но он не мог этого допустить. Всеми силами он пытался оградить Элизабет, его малышку Лизи, от людей, которые сделают ее их подопытным кроликом. Нужно было лишь выиграть время, и они решат, что все факты – лишь набор случайностей. Нужно лишь выиграть время. Все было тщетно. Ровно десять дней спустя со смерти Уильяма Старка, в дверь дома на холмах постучала Мария Хилл, заместитель директора Щ.И.Т.а, и предложила Тони две опции: Элизабет может поступить в Академию Щ.И.Т.а, где получит должное образование, и агенты смогут изучить ее способности, обезопасить других при необходимости, либо она проведет под замком в лабораториях неопределенное количество времени, пока организация не убедится, что она не представляет опасности. Тони чувствовал себя проигравшим. Он не смог оградить ее, он не смог защитить ее, он подвел своего брата, который перед смертью просил лишь одного: “Пусть она не достанется Щ.И.Т.у”. Старк согласился на предложение агента Хилл, хоть и не хотел этого. Не мог позволить его Лизи быть под замком. Им дали 30 минут на сборы, после чего она отправится в Академию, в отдел науки и технологии. – Лизи, – Тони сел рядом с ней на кровать, – так нужно, – весь его вид говорил о глубочайшем сожалении. – Я знаю, – девушка кивнула и улыбнулась, но ее глаза предательски были в слезах, – все будет хорошо, не переживай, – положив голову ему на плечо, она протерла глаза. Тони поцеловал ее в макушку и устало вздохнул. Склонная к скверному и порой бунтарскому характеру, Элизабет испытывала желание протестовать всем своим существом. Однако она смиренно направилась к выходу, где агент Хилл уже её ждала. Он не мог сопровождать ее, не мог поехать с ней. Прощаясь, он надеялся на встречу, молился, чтобы ее увезли не навсегда. Решение отдать ее было самым трудным в его жизни; он хотел лишь обеспечить ее безопасность, даже от самой себя. Прощание прошло в эмоциональном напряжении. Элизабет старалась сдерживать слезы, чтобы не угнетать Тони еще больше, а Тони, в свою очередь, старался сдержать гнев, чтобы Элизабет могла так мастерски скрывать свои чувства. Они распрощались у входной двери, после чего машина с тонированными стеклами исчезла из виду. Ее увезли. Элизабет была экстраординарной, одним словом Старк, что-то было у них в генах, и это что-то передавалось по наследству. В детстве она увлекалась инженерией и даже сконструировала двигатель в восемь лет, участвовала в научных конференциях, где неоднократно представляла свои проекты. Затем, учась в старших классах, она то и дело находила ошибки в расчетах Тони. Поэтому Щ.И.Т. решил обойти правила, взять ее в академию без обязательной научной степени, впоследствии они хотели использовать не только ее пугающие способности. Элизабет в сопровождении Марии Хилл подошла к квинджету. Выйдя из автомобиля, она в последний раз окинула взглядом горизонт, прощаясь с прошлой жизнью, которая ещё недавно была для неё чем-то неизвестным и пугающим. А затем она поприветствовала новую жизнь, которая, возможно, будет ещё более сложной и опасной, и поднялась на борт. Не так давно Элизабет узнала, что ее родители работали в Щ.И.Т.е и занимали высокие должности в директорате. Уильям и Мария были агентами десятого уровня допуска. Они были учеными, нейро-биологами и нейро-химиками, занимающиеся несколькими секретными проектами. С самого рождения Мария была готова к тому, что её жизнь будет связана с Щ.И.Т.ом. Её отец был агентом этой организации и учёным, который посвятил свою жизнь этой работе. Он требовал от дочери такой же самоотдачи. После его смерти Мария окончательно приняла решение быть верной Щ.И.Т.у до конца. Уильям знал, что Тони не захочет работать на Щ.И.Т., на организацию, которую когда-то основал их отец, это было не в его стиле. Он скорее занял бы пост главы “Старк Индастриз”, после смерти Говарда. А вот Уильям мог сделать себе имя в Щ.И.Т.е, стать великим, ничем не уступающим своему старшему брату, чего он и добился. Сейчас она чувствовала, что должна ровняться на них, должна доказать всем, что она больше, чем бомба замедленного действия. Должна доказать, что она может быть полезной, быть нужной. Неожиданно ей пришла идея: “Что если ей отправиться не в отделение науки и технологии, а в отдел операции?”. Она бы могла стать оперативником, возможно она сможет использовать свои силы во благо. Да, начало было не очень воодушевляющим, но в будущем все может быть иначе. – Агент Хилл, – она подняла голову и посмотрела на нее, – почему вы отправляете меня в отдел науки и технологии? – это были первые слова, которые Хилл услышала от нее. – Твой IQ 178, ты участвовала во множестве конференций, и да, – агент сделала паузу, – мы знаем, что ты взломала секретную базу ЦРУ. Твои способности могут помочь Щ.И.Т.у, – она пыталась выглядеть непринужденно, но было заметно, что она напряжена. Напряжена с тех пор, как Элизабет села в машину. – Я бы хотела, – Хилл вопросительно посмотрела на девушку, – если позволите, – Элизабет улыбнулась одними уголками, подбирая слова, – я бы хотела попасть в отдел операции, – не без волнения она ждала ответа. Агент Хилл не была уверена в разумности этой просьбы. Она считала Старк опасной, она видела к чему привела ссора с родителями и не хотела, чтобы подобное повторилось с другими агентами. Но мысль о том, что эти силы смогут помочь спасти не одну жизнь, если научиться их контролировать, не давала покоя. Принимать такие решения она не могла и связалась с директором Фьюри. Элизабет слышала как долго Хилл спорила с кем-то по телефону, а потом она велела развернуть судно. Они летели в отдел операции Щ.И.Т.а. Академия утонула в глубинах темного леса, словно забытая крепость, скрытая от взоров мира. Огромное здание, возвышающееся среди деревьев, казалось из другой эпохи, его строгие линии и бесконечные коридоры словно вели в параллельную вселенную. Здесь, в этом отшельническом уголке, зарождались новые судьбы, исправлялись прошлые ошибки. Двор академии был усеян тренировочными площадками и лабиринтами испытаний, где каждый шаг наполнялся зовом предстоящих битв. Над величественным входом, защищенным массивной дверью, высится герб Щ.И.Т.а — символ силы и решимости, который вдохновлял всех, кто смел ступить на этот путь. У входа была “Стена доблести”, которая привлекла внимание Элизабет. – Джеймс Бьюкенен Барнс, – она говорила шепотом, – Стивен Грант Роджерс, – проведя пальцами по надписи, она еще не подозревала, какое участие эти фамилии примут в её жизни. – Мисс Старк, пожалуйста не задерживайтесь, – агент подошла к ней и велела идти дальше. Коридоры были просторные и светлые. Кругом ходили люди, молодые парни и девушки – кадеты академии. Остановившись вслед за агентом Хилл, Элизабет увидела причину – молодой парень, вероятно кадет, старше ее на несколько лет. Высокий и суровый. Поприветствовав его, они пошли дальше. Миновав несколько дверей и коридоров они пришли в общажный блок. – Здесь ты будешь жить, – Хилл открыла дверь, – одна. – комната была небольшой, но казалась достаточно просторной. Мебели было немного, весь минимум, который был нужен – кровать, стол, тумбочка, шкаф, – Элизабет, – голос агента стал еще серьезнее, чем прежде, – данное отделение обладает самой агрессивной программой подготовки и самым высоким процентом исключения, – она прошлась по комнате, – Мы не станем держать тебя здесь. Если исключат – ты отправишься под замок. О тебе знают несколько агентов внутри. Каждый день будешь проходить осмотр. Кабинет агента Джона Рэя внизу, за всеми вопросами к нему. – вот так коротко и ясно объяснила условия Хилл, после чего удалилась. Разобрав вещи, Элизабет отправилась на поиски кабинета агента Рэя. Найдя его, она постучала и зашла. В кабинете было двое мужчин. Один из них должно быть был агентом Рэйом, а другого Элизабет уже видела, когда они с Марией Хилл шли по коридору. – А, мисс Старк, прошу проходите, – мужчина постарше доброжелательно махнул рукой, давая разрешения зайти, – Агент Рэй, – он протянул руку Элизабет, в знак приветствия, но в его жесте был заметен страх, как будто он мог превратиться в пепел лишь коснувшись ее. – Здравствуйте, – девушка пожала ему руку в ответ, после чего напряжение в комнате стало спадать. — Признаюсь, я был удивлён, увидев нового кадета, — сказал Рэй с лёгкой улыбкой. — Это кадет Грант Уорд, — добавил он, кивнув в сторону парня. — Он у нас лучший, — в голосе Рэя звучала гордость. — Он проведёт вам экскурсию, расскажет о структуре Академии, а затем Уорд сопроводит вас обратно ко мне. Нам нужно поговорить. Экскурсия началась в лабиринте современных корпусов, которые возвышались как зеркальные башни в этом чуждом для Элизабет мире. В первом корпусе проходили теоретические лекции. Огромные лекционные аудитории с окнами во всю стену позволяли солнечным лучам свободно струиться внутрь, заливая всё вокруг неестественно ярким светом. В столовой стояло бесчисленное множество столов, большой буфет предлагал разнообразие блюд, а светлая мебель, как и повсюду здесь, придавала пространству холодную стерильность. Во втором корпусе, где располагались тренировочные залы, царила атмосфера непрерывного напряжения. На цокольном этаже гулко раздавались выстрелы - стрельбища с мишенями работали без устали, словно не зная покоя. Третий корпус, самый большой и монументальный, был жилым. Здесь находились комнаты для кадетов, душевые и туалеты, а также вторая столовая. Этот корпус был наполнен звуками шагов и тихими разговорами, но Элизабет чувствовала себя здесь словно в ловушке. На улице её ждали тренировочные площадки и полосы препятствий. Лес, окружавший комплекс, казался ей жутким и неприветливым. В этом лесу была тропа для пробежек, растягивающаяся на двадцать километров, как бесконечная дорога в никуда. Четвёртый корпус, предназначенный для агентов и работников Академии, находился вдали от прочих, словно скрывая свои тайны за плотной завесой зелени. Когда они присели у берега озера в лесу, природа словно окутала их своей первозданной тишиной. Воздух был чистым и свежим, напоминая Элизабет о свободе, которой она была лишена. Садящееся солнце пробивалось сквозь плотные ветви деревьев, ослепляя её мягкими золотыми лучами и заставляя щуриться. Элизабет украдкой взглянула на Гранта Уорда, сидящего рядом. Его присутствие было одновременно успокаивающим и тревожным. Он был красив, но не в привычном смысле - в его чертах было что-то суровое, мужественное. Брюнет с широкими плечами и сильными руками, он излучал уверенность. Когда их взгляды встречались, Элизабет ощущала волнение: его карие глаза, напоминающие кофе с каплей молока, смотрели на неё с интересом и пониманием. Спустя пару минут в умиротворенном молчании Элизабет обратилась к парню: – Грант, – окликнула она его, после чего он обернулся, – как ты попал в академию Щ.И.Т.а? – безобидный вопрос стал началом диалога. – Это были не самые приятные обстоятельства, – сухо ответил парень, – Что насчет тебя? – после вопроса он отвернулся в сторону леса. – Мои родители работали в Щ.И.Т.е, не в первом поколении, – Элизабет старалась придумать правдоподобную ложь, – решила продолжить традицию, – она улыбнулась, – Мне показалось, что я смогу добиться большего будучи оперативником, нежеле учёным, – это было практически правдой. – У тебя есть какая-нибудь подготовка? – Уорд провел по ней оценивающим взглядом, – Занималась когда-нибудь спортом? – все еще оценивающе он смотрел на нее. – А вот здесь я прогадала, – она нервно улыбнулась, – из спорта я только бегаю благотворительные марафоны, мама меня на них часто отправляла, – она окунулась в ностальгию, – она говорила, что это поддерживает имидж семьи, или типа того. – Не такой ответ я ожидал, – он слегка усмехнулся, – тут многое будет зависеть от твоего Н.О., – после его слов Элизабет прищурилась – Н.О.? – она была озадачена. – Надзирающий офицер, – пояснил Уорд, – ну знаешь, он как бы твой наставник, – Элизабет кивнула, давая понять, что поняла. Посидев еще немного, он проводил ее до главного корпуса, а она пошла в кабинет к Рэю. Агент Рэй объяснил Элизабет некоторые правила академии. Среди них было обязательное ношение формы. Он вручил ей расписание и сообщил, что Директор Фьюри уже назначил ей надзирающего офицера, с которым она сможет познакомиться завтра. Затем он настоятельно рекомендовал посетить психиатра и пройти ежедневный осмотр у специалистов, объясняя, что это обычная процедура для "одаренных". Элизабет, чувствуя себя потерянной, решила довериться системе и посмотреть, к чему это приведет. Она пропустила ужин и, обессиленная, направилась в медкабинет. Каждый шаг давался с трудом, словно ноги вели ее не вперед, а в прошлое, к тем событиям, которые перевернули ее жизнь. Она хотела уснуть и проснуться в другом времени, где можно было бы все исправить, избежать тех жертв. Ей не давали покоя вопросы о своих силах, об их происхождении и пределах. Почему именно она? Почему именно сейчас? Никто не мог дать ей ответы. Исследования Тони не принесли результатов, и оставалось только надеяться на ученых Щ.И.Т.а. Но что если это случится вновь? Что если погибнет еще больше людей? С того самого дня все изменилось. Эмпатия стала для Элизабет новым, пугающим открытием. Она чувствовала боль, пропитавшую больницу, каждой клеточкой своего тела. Страх, который испытывали к ней люди, душил её, превращая глаза в светящиеся фиолетовым светом источники боли. Затем появился телекинез — неконтролируемый, срабатывающий от ярких, негативных эмоций: скорби, ненависти. Предметы окутывались фиолетовыми сферами и начинали двигаться. В глазах Тони был не только беспокойство и забота, но и страх. Страх был в глазах каждого, кто знал о ней, и она чувствовала его. Врач в белом халате взял у неё кровь для анализа и отпустил. Элизабет отправилась в свою комнату. На кровати лежала униформа: черная футболка, черные брюки и ботинки. "Да уж, разнообразная цветовая палитра," – подумала она с горькой усмешкой и начала разбирать чемодан. Повесив вещи в шкаф, она взяла в руки телефон. Она держала его около пяти минут, прежде чем набралась смелости найти номер Тони в контактах и нажать на кнопку "вызов". Её сердце забилось быстрее, когда она услышала гудки в трубке. Внутри неё бушевал ураган эмоций: вина, страх, отчаяние и слабая надежда на понимание. Сможет ли Тони помочь ей найти ответы? Или, может быть, его голос хотя бы на миг вернёт ей чувство безопасности? Элизабет крепче сжала телефон, закрыла глаза и сделала глубокий вдох: – Привет, – Элизабет села на широкий подоконник, подогнув колени. – Лиззи, – ей показалось, что он был уставшим, – я переживал, – Тони прикрыл глаза руками, – Почему не позвонила раньше? – сказал он беспокойно. – Прости, не могла раньше, – по ее щеке скатилась слеза, которую она поспешно вытерла, – я только освободилась. Мне провели экскурсию, здесь красиво, – она старалась звучать спокойной, но внутри все сжималось от страха перед неизвестностью, – Знаешь, что самое лучшее? – после последующего вопросительного “что”, она продолжила, – У меня нет соседки по комнате! – Элизабет попыталась изобразить смешок, кажется Тони поверил, потому что в ответ она услышала его. – Это действительно лучшая новость на сегодня! – без сомнения сказал Тони, – Ты как там? Еще не проводят эксперименты? – немного с иронией проговорил мужчина. – Нет, но завтра со мной должен встретиться психиатр. Ну и сегодня брали кровь на анализ, как у какого-то пришельца, – так же с иронией она ответила ему, – Я решила довериться системе. Они говорили еще около часа. Тони обещал отправить ей какие-то вещи и одежду, которую должен был забрать один из агентов. Элизабет так и не смогла сказать ему, что была в отделе операции. Он так нехотя доверил ее Щ.И.Т.у, такое он бы точно не одобрил, а она не хотела что-то менять. Утро предстояло сложным, и как только голова Элизабет коснулась подушки, она уснула.