Вопрошающая егоза

Котик возвращался домой после долгого путешествия к Дальним водам. На душе его царило необычайное для него умиротворение. Возможно, виной всему был лес, расстилавшийся вокруг: пропитанный солнечным светом и солёным запахом дальнего моря, он поскрипывал ветвями и не молчал мелодичными покрикиваниями птиц где-то высоко в кронах. Тлеющенезабудка рассеянно улыбался; в пасти он сжимал выловленные на охоте кораллы и предвкушал скорое пришествие в лагерь. Конечно, рыбки, выловленные котом меж погружением за кораллами, были сытными и вкусными. Но как же он соскучился по сочным обитателям Дремучей чащи!.. Лисий лес опахнул кошачьей шерстью и свежими метками — видимо, недавно прошёл патруль. Тлеющенезабудка дёрнул ухом и направился дальше. Пупырчатые кораллы мешались, хотелось поскорее отнести их к Солнцекамню и пойти, наконец, поесть. Но его ждала ещё одна встреча — и на этот раз не с запахами соплеменников. — Привет! — у кустов, опоясывающих Солнцекамень, его настигла прыткая молния. Маленькая серая кошечка, имени которой Тлеющенезабудка не знал, а может, знал, но забыл, выпрыгнула на него из-за веток, воинственно топорща маленький распушенный хвостик. Тлеющенезабудка отпрянул, не ожидав нападения, и наткнулся лапой на выпирающий из земли камешек. Острый гранитный край неприятно резанул подушечку лапы. Тлеющенезабудка шикнул, и кораллы рассыпались вокруг. Кошечка замерла, но почти сразу оттаяла и фыркнула: — Вот это да! Я пугающая, как разъярённый лис! Тлеющенезабудка фыркнул в ответ. Облизав пострадавшую подушечку, он подхватил кораллы и потащил их к большому камню, под которым собралась целая кучка наловленных солнечными котами кораллов и водорослей. — А это правда, что ты вытащил на рейде целых пять кораллов разом? — желтоватые глаза кошечки заблестели от любопытства. — Ну, — Тлеющенезабудка смущённо лизнул плечо, — да… Но это было давно. И там были не только кораллы, но и водоросли. — М-м-м… — восторга на мордочке кошечки не убавилось. Она первой проскочила в Убежище рассвета и, снова задрав хвост, поравнялась с котом и выдохнула: — Я тоже хочу ходить на рейды! Очень-очень хочу! — Подрасти — и будешь ходить, — Тлеющенезабудка рассеянно, но ласково улыбнулся, погладил её кончиком хвоста и направился было к Сытному уголку, как следующее восклицание заставила его замереть: — Подожди! Мне правда интересно всё-всё-всё про взрослую жизнь! Расскажи мне о ней, расскажи! «О нет», — подумал Тлеющенезабудка и на миг прикрыл глаза. Никогда он не умел говорить «нет». Не таким маленьким милым котятам, которые смотрели так завороженно в глаза, видя в нём… Кого? Опытного взрослого? Ещё бы он сам себя таким ощущал… — Ла-адно… — Он плюхнулся возле кучи с упитанными белками и, выбрав из них самую, на его взгляд, симпатичную, перевёл на подсевшую рядом кошечку усталый взгляд. — Расскажу, что знаю. Ты, главное, задавай вопросы, а я постараюсь на них ответить. Хорошо?