***
К счастью, ей удалось бесшумно открыть окно и, осторожно спрыгнув, очутиться на улице. Ночной воздух обдал её прохладой, принося долгожданное облегчение. Лада на мгновение остановилась, чтобы осмотреться. Густая темнота окутывала всё вокруг, лишь луна и редкие фонари освещали пустынные улицы деревни. Она подняла голову и взглянула на окна своего дома, убедившись, что все спят и никто не заметил её исчезновения. Лада почувствовала, как с каждым вдохом напряжение постепенно отступает. Ночная прохлада проникала в лёгкие, очищая их от тяжёлых мыслей и тревог. Она сделала несколько шагов вперёд, мягко ступая по влажной траве, и направилась туда, куда глаза глядят, позволяя ногам вести её без определённой цели. Деревня спала, укрытая тёплым одеялом летней ночи. Лунный свет играл на листьях деревьев, бросая причудливые тени на тропинки и дорогу. Ветер ласково шевелил её волосы, принося с собой запах травы и ночных цветов. Улицы были пустынны и тихи, лишь иногда доносился далёкий лай собаки или шорох листьев. Шагая по знакомым тропинкам, Лада ощущала, как природа деревни обнимает её своей таинственной тишиной. Каждый домик с резными ставнями, каждый забор, оплетённый плющом, казались наполненными тайной и ожиданием чего-то особенного. Она наслаждалась этой свободой, этой тихой и спокойной ночью, которая обещала ей временное убежище от всех тревог и волнений. Проходя мимо старого заброшенного колодца, Лада остановилась на мгновение, чтобы прислушаться к звукам ночи. Она чувствовала себя так, словно сама природа приглашала её остаться здесь подольше, дать себе время на раздумья и восстановление. Ночные птицы изредка перекликались в кронах деревьев, а звёзды мерцали на тёмном небосклоне, создавая иллюзию спокойствия и бесконечности. Лада шла дальше по деревне, погружённая в свои мысли. Она позволяла воспоминаниям о детстве всплывать в памяти, о днях, проведённых на этих улицах, о друзьях и беззаботных играх, о Верее... В каждом шаге она находила утешение, каждый вдох приносил ей немного больше покоя. Ночная прогулка становилась для неё своеобразной медитацией, помогая обрести внутреннее равновесие и готовность встретить новый день.***
Однако внезапный треск под ногами, заставил её вздрогнуть — она осторожно обернулась и брови слегка поднялись в удивлении, когда увидела перед собой Драгана, который выглядел очень хмурым и задумчивым. Лада сразу отвернулась и уже успела сотни тысяч раз пожалеть о том, что решилась на ночную прогулку. Из всех людей, которых она могла бы встретить в этот момент, он оказался самым неожиданным, готова была даже увидеть Жреца... — Не спится? – спустя долгое молчание решил поинтересоваться Драган, глядя на девушку. — Как видишь, – сделала глубокий вдох и на выдохе ответила. — А у тебя какая причина твоей бессонницы? — Знойные и неприятные мысли приходят в голову, никак не удается отвлечься, даже мёд не помогает. — Понятно. Только и пришло в голову ответить, чтобы вновь между ними оказалось неловкое и напряжённое молчание. — Идём на ту поляну, где обычно проходят танцы, – внезапное предложение Драгана удивило Ладу, но та лишь кивнула и направилась следом.***
Достигнув нужного места, Лада почувствовала, как воспоминания начали захлёстывать её с новой силой, создавая душную и неприятную обстановку. Под этим давлением она пошатнулась, но удалось сохранить равновесие. Рядом идущий Драган хотел было коснуться её спины, но остановился в миллиметре, быстро убрав руку обратно. — Почему ты решил сюда прийти? – спросила Лада, обернувшись к нему. — Подумал, что это лучшее место из всех возможных, несмотря на горестные воспоминания, – спокойно ответил и уселся на землю. Поднял голову вверх и начал рассматривать небо, которое было застелено белым туманом, который извещал о том, что начинает постепенно светлеть. — Скажи, – Лада села рядом и, не глядя на него, продолжила, — скучаешь ли ты по Верее? — Почему ты решила поговорить об этом? — Просто ты заговорил о воспоминаниях, – на несколько секунд повернула голову в сторону Драгана, встретившись взглядами, чтобы потом вновь отвести. — Да, хочешь не хочешь, но возвращаться к тому, что было – определённо будешь. Лада кивнула, а в мыслях пронеслось: «Какой окрылённый и не точный ответ...» — Ну, а что насчёт тебя, Лада? Девушка удивилась тому, что тот назвал её по имени, учитывая их натянутые отношения, которые только и могут держаться на вежливости и уважении. — Я скучаю по сестре. Очень сильно. Хочется верить, что она счастлива и в полном порядке. Они вновь встретились глазами, и в этот миг время словно замерло, словно мир затаил дыхание, ожидая, что произойдет дальше. В этот раз они смотрели друг на друга совершенно по-другому, новое и неизведанное, будто расцвёл небывалой красоты цветок...***
Спустя некоторое время отвели взгляды и одновременно взглянули на небо, которое стало ещё более светлым. Пальцы рук двинулись по земле навстречу друг другу и едва заметно соприкоснулись... Сердце девушки ускорилось, но она смогла остаться непоколебимой и спокойной. До окончательно рассвета они так же сидели рядом друг с другом, а позже разошлись в разные стороны, чтобы никто ничего не увидел и никаких разговоров про них не было.***
Очутившись в своей комнате, Лада легла на кровать и посмотрела на потолок. Ладони соединились, предаваясь ощущениям того момента некой близости... Было в этом что-то интимное, сокровенное и тайное, которое теперь будет их общим секретом. И, быть может, с этого момента их отношения начнут развиваться и не будет той прежней враждебности Драгана.