***
Почему-то у него очень сильно болела спина. Кажется, все его мышцы забились, а грудная клетка сложилась пополам. Том завозился сквозь сонную дрему и неохотно приоткрыл глаза, морщась от неприятных ощущений. - Мерлин тебя за ногу, Долохов! - рявкнул он на ничего не соображающего соседа, - что мы тут делаем?! - Разве это не очевидно? - Тони зевнул, - э... мы играли в шахматы. - Я помню! Но какого черта мы не перебрались в кровати, когда стало слишком поздно?! - Но, Том... слишком поздно было, когда мы только начали играть... - парень взмахнул палочкой, проверяя время, - зато, у меня есть хорошая новость! На этот раз мы проснулись без десяти от полудня. - И что в этом хорошего? - Том лихорадочно пытался вспомнить, куда подевал свою мантию. - Это на целый час и десять минут раньше, чем ты проснулся вчера! Кстати, вчера или уже сегодня... короче, ты победил меня семь раз из восьми. - Что-то я не помню, чем закончилась восьмая игра, - наконец найдя искомое, Том поспешил в сторону гостевой, чтобы не идти к Люциусу в совсем уж непристойном, по его мнению, виде. - А! Это потому что ты заснул на середине и я автоматически засчитал тебе проигрыш!- радостно объяснил ему приятель. - Может в следующий раз сыграем во что-то новое? Я хотя бы одолею тебя в первой игре, за счет твоего незнания правил... - Может мне просто дать тебе фору?- Том закрыл дверь у Долохова перед носом, торопясь выбрать подходящую одежду. Хорошо, что Люциус предоставил ему пару комплектов, хотя ему бы стоило закупиться собственными хотя бы для бала. Вопрос был в том, были ли у него хоть какие-то сбережения для этого... Неплохо было бы заглянуть в банковскую ячейку, которую он успел открыть сразу после окончания школы. - Ты неправильно завязал платок,- весело заметил Тони, ждущий его в коридоре,- помочь? - Обойдусь,- Том сорвал с себя надоедливую ткань, раздраженно сунув ее в карман,- лучше тогда совсем без него. - Еще немного, и я подумаю, что тебе пришлась по нраву мода простецов? Может быть, Дамблдор был сражен твоей любовью к магловской одежке? - Что плохого в брюках и рубашке,- возмутился Том. - Отвратительно! Значит я угадал?- рассмеялся Антонин,- Люциус будет при смерти, если узнает! - Что я узнаю?- раздался голос из-за стены, и они обнаружили в столовой зале недовольного Малфоя,- что вы снова пропустили завтрак из-за черно-белой игрушки?! - Эй! Шахматы это благородная игра!- Долохов потянулся за тарелкой с супом,- морковный? Люциус, твои эльфы решили поиздеваться или это ты? - Морковный суп очень наваристый и полезный. - Если он полезный, то только для твоего желания полюбоваться нашими страданиями! Том, игнорируя их дальнейшую перепалку, быстро справился с порцией и встал из-за стола, привлекая к себе внимание. - Хочу сходить прогуляться по Косому переулку,- объяснил он свои действия. - Черт, это так неловко, но ты ведь не расстроишься, если мы не составим тебе компанию? Сейчас ведь идет подготовка к балу...- пробормотала Антонин. Хотя это все еще коробило Тома, но такой ответ он и предполагал, так что обидно действительно не было. - Вообще-то ты как раз никакими делами не занят,- ворчливо заметил Люциус,- ври больше, как будто мы не понимаем, что ты вчера опять отложил корреспонденцию. Такими темпами твой род разорится, а ты даже не заметишь,- Малфой перевел взгляд на Риддла,- Милорд, вы хотите приобрести костюм для бала? - В том числе. Хочешь порекомендовать что-то? - Твилфитт и Таттинг... Их лавка хороша, но если хочешь приобрести мантию на заказ по твоим личным предпочтениям, лучше зайти в Ткани Помпеи. Они расположены на перекрестке между Лютным и Поздним кварталом. Объяснение было весьма кстати ведь в будущем магазин будет уничтожен, так что его расположение Том помнил плохо. Соблаговолив сказать Люциусу пару любезностей в ответ на помощь, Том отправился в путь. Первым делом, ему стоило посетить банк. Хотя он и был довольно вежлив, обращаясь к гоблинам с просьбой отвести его к собственной ячейке, но он не преминул окинуть некоторых из них презрительным взглядом. Мало того, что в будущем они откажутся вставать на его сторону, так еще и сейчас окидывали в ответ таким взглядом, будто их собиралось стошнить от его бедности. Конечно, эти зеленые любители галеонов заставили его ехать на вагонетке, вместо удобного лифта, который, как он знал по своему же опыту, здесь был. Он был готов вернуться на кровавый путь только чтобы заставить их пожалеть! Еще сильнее он нахмурился, когда его ячейка оказалась затянута паутиной. Неужели они не могли хотя бы немного постараться? Ну и что, что он выбил с них скидку за обслуживание! Жлобы! К счастью для гоблинов, когда замок наконец-то щелкнул и Том зашел внутрь, о своем недовольстве он быстро забыл. - А тут не так уж и мало,- довольным взглядом он обвел свои денежные запасы. Куча монеток на полу почти привела его в восторг, но он, конечно, не стал этого показывать. Не при противном зеленом бюрократе! - Хотите ли вы узнать точную сумму, мистер Риддл?- ворчливо уточнил гоблин. - Не стоит,- он благосклонно махнул рукой, не желая тратить лишнее время.- Лучше скажите, могу ли я выписывать чеки, вместо того, чтобы таскать всю эту кучу монет? - Конечно, если вы так пожелаете,- гоблин окинул его насмешливым взглядом, видимо полагая, что имеет власть над ним. Именно поэтому Том нагло улыбнулся ему в ответ. Вообще-то, это он здесь был Темным Лордом. Выбравшись из банка, для чего снова пришлось воспользоваться чокнутой вагонеткой, он уверенно двинулся в сторону Лютного переулка. Перед покупкой одежды, он собирался по-быстрому заглянуть в лавку старьевщика. Так что он был крайне раздражен, заметив прямо перед ее входом какие-то разборки. Почему все сегодня так отчаянно умоляли его воспользоваться убивающим заклинанием? Он ведь просто собирался спокойно погулять... Толпа гогочущих бродяг и пьяниц, загородивших ему вход, разумеется собралась там не чтобы потравить анекдоты. За их спинами он разглядел трясущуюся маленькую девчонку. Сколько ей было? Десять? Одиннадцать? Выглядела она опрятно, так что на местную похожей не была. Потерялась видимо... Хотя какая ему собственно разница? - Посмотрим! Кто это тут у нас?- протянул один из бандитов,- маленькая, сладкая принцесска! Отбросы общества рядом с ним захохотали, улюлюкая и подступая к девчонке все ближе. Было очевидно, что они не собирались торопиться. Том недовольно осмотрел улицу. Здесь было не совсем безлюдно, но случайные прохожие, казалось, старались побыстрее покинуть это место. Где черт возьми были родители этого ребенка... Он просто хотел попасть в магазин. Они просто загораживали ему проход, вот и все. - Шли бы вы отсюда,- он усилил голос заклинанием и вся толпа обернулась на него. - А то что?- главный пьянчуга развязно оскалился на него. А то что? Какой смешной вопрос... Он- Темный Лорд Волдеморт! Его бояться все! Правда в этом времени еще нет... Ну, конечно, сброд Лютного не следил за газетами. Да даже если бы и случайно прочитали статью про него... они бы просто посмеялись ему в лицо, если бы узнали, что он лучший ученик за всю историю школы... Это не было для них чем-то авторитетным. Как же ему хотелось воспользоваться Непростительным... это бы все уладило. Но нельзя... разборки начнутся, еще чего все выкрутят так... будто это он напал... Он застонал, и бандиты заулыбались, видимо, решив, что он испугался. - Через минуту тут будут авроры,- он постарался вложить все безразличие в свое вранье. - Ты не завирайся, пацан. На этот район назначили того новичка простофилю. Долиш заходит сюда каждый четверг, а сегодня пятница! Он был тут вчера, и поверь второй раз сюда не заглянет! Здешние зловонья не пришлись ему по вкусу,- бугай загоготал,- а если ты говоришь о том, что отправил сообщение в Аврорат, то можешь плясать, приятель. Они прочитают его через месяц, может быть. Ответ правда ты не получишь на свое любовное письмецо. Увы, но им сотни таких дурачков написывает. Действительно... а ведь он знал, что Министерство чертовски плохо работает. Когда-то это сыграло ему на руку, но теперь он проклинал ненадежных авроров, за то что их упоминание больше не внушало никому страха. Он судорожно соображал. И внезапно его прошибло вспышкой озарения. Он отлично знал Долиша и мог бы этим воспользоваться. - Может быть, вот только я послал сообщение лично Джону. И мой приятель уже идет сюда. Я собирался тут последить за хозяином лавки по его просьбе. Он замечен за продажей подозрительных артефактов, но Джона тут слишком хорошо знают, так что он бы ничего не выяснил. А вот я... меня бы не заподозрили. Вот только вы помешали мне, и я собираюсь наказать хотя бы вас, раз рыбку покрупнее поймать не получилось. Как жаль, что Джону пришлось сегодня оторваться от его невесты... а ведь они только неделю как получили благословение от ее батюшки. Про себя он поблагодарил Мерлина за то, что когда-то изучил всю подноготную жизни аврора, чтобы удостовериться в отсутствии у него связей с Дамблдором. Главное, чтобы Долиш потом не прознал про этот случай... Вот он удивиться, что незнакомец называет его приятелем и знает о подробностях его личной жизни... Он снова обратил свое внимание на бандитов и еле сдержал вздох облегчения, судя по их бегающим взглядам, все сработало. - Он походу не врет, братан,- обратился к лидеру мужчина с уродливым шрамом на пол лица,- авроришка на этой неделе выглядел особенно счастливым, даже монеток мне подкинул. Может это... сматываем удочки? Ради серьезного дела, нас и загрести могут... - Прощай, сладенькая,- пьянчуга похабно окинул сжавшуюся девчонку взглядом и, облизнувшись, ушел, поманив за собой толпу. Дождавшись, пока дикари скроются, Том устало потеребил мочку уха. Девчонка все еще сидела на полу и тихо плакала. Не дай Мерлин она думает, что он тоже бандит какой-то... Одни проблемы от этого похода за покупками... лучше бы дома сидел... Он неловко опустился перед ребенком на корточки, не зная, что ему еще надо сделать. Может просто уйти? Он ведь просто хотел попасть в магазин... - У тебя все в порядке?- задал он максимально глупый вопрос и прикусил язык. Еще не хватало ему делать вид, что ему не все равно. - Спасибо! Спасибо! Спасибо!- беспорядочно забормотала девочка и широко распахнула на него свои большие зеленые глаза. Зеленые глаза... нет, чушь какая-то. Просто совпадение. Том выжал из себя улыбку, что девочка поняла как-то превратно, потому что полезла к нему обниматься. Недовольно хмыкнув, он отстранился. Как есть, будущая Гриффиндорка... ну а кто еще станет обнимать незнакомца в гнусном районе, сразу после того как удалось спастись от других сомнительных личностей... - Не следует маленьким леди гулять здесь,- он мягко пожурил ее, надеясь, что получиться побыстрее от нее отделаться. - Я пришла с родителями и сестренкой за покупками, но все было таким интересным, и я побежала вперед! Повернула куда-то и заблудилась! Это улица такая страшная, сэр! Вам тоже не стоит здесь находиться! Он почти засмеялся от взгляда ее взволнованных глаз. - Я смогу защитить себя, а вот тебе бы не поздоровилось, если бы я не наткнулся на это безобразие. - Знаю, сэр! Вы были таким крутым и смелым! Когда я вырасту, буду такой как вы! Буду помогать слабым! Вот и с чего она сделала такой вывод... Ввиду того, кем он был... это звучало как анекдот. Он всегда поражался тому, как превозносили Дамблдора, но похоже все было намного проще, чем он полагал. - Ладно, пошли, выведу тебя к твоим родителям,- он взял ее за руку только, чтобы она не отставала и не тратила его время, но девчонка решила, что он чрезвычайно хорошо настроен к ней и принялась закидывать его вопросами про волшебный мир. - А почему распределяющая шляпа умеет говорить, а другие волшебные шляпы нет?- загнал его в тупик очередной ее вопрос, и он вздохнул, думая как лучше объяснить ей это. Может просто, ограничиться ответом: потому что магический артефакт,- и закончить на этом. Но это была прерогатива Дамблдора давать ничего не объясняющие вопросы и он пустился рассказывать практически полноценную лекцию. Вряд ли девочка бы что-то запомнила, но слушала его внимательно... - Лили! Доченька!- раздался рядом крик и им навстречу рвануло семейство девочки. Наконец-то! Теперь то он мог вернуться к собственным делам! Пока он думал, стоит ли ему возвращаться в ту лавку или сразу пойти за тканями, девочка видимо объяснила все родителям, и те принялись его благодарить. - Спасибо, мистер! Вы просто не представляете как мы вам благодарны! Лили- наша доченька, наше сокровище! Супруга и я просто бы не выдержали, если бы с ней что-то случилось. Безусловно, она будет наказана, за то что убежала и потревожила вас! Но как мы можем вас отблагодарить? Том застыл. Совпадение стало действовать ему на нервы, но он старался не показывать своего смущения. - Все в порядке. Значит, вашу дочку зовут Лили? - Ой, простите! Как нехорошо вышло, что я не представился! Я Роберт Эванс, а это моя супруга Роуз и моя старшая дочь Петуния. Значит, это было не совпадение... у него вырвался нервный смех и он поспешил скрыть его за кашлем. Он действительно спас будущую мать Гарри Поттера... Ладно, судя по всему он ничего не поменял, ведь Эванс бы выжила и без его вмешательства... но... что если именно этот случай заставил ее позже ненавидеть Темных магов. Ведь всем было известно, что в Лютный это их место обитания. - Приятно,- он коротко кивнул головой и нехотя добавил,- вы можете звать меня Том. Ваши дочери поступают в Хогвартс в этом году? - Только младшая. Видите ли, мы не волшебники, но у Лили проявился этот талант. Вы не представляете, как мы были горды! Но знаете, Том, я бы все таки хотел отблагодарить вас! Может я угощу вас в одном из этих чудесных кафешек? - Боюсь, я хотел бы сперва сделать некоторые покупки. Видите ли, я отправлялся за новой мантией на заказ, когда встретил вашу дочь,- он надеялся, что они достаточно вежливы, чтобы все понять. - Может быть, мы сопроводим вас, а затем зайдем за мороженным? Заодно купим мантии для дочки. Ну а чего он еще ждал от надоедливых маглов... хотя эти еще были не так плохи.***
Теперь он стоял среди всех этих дорогих тканей в компании с Эвансами и с ужасом вглядывался в ценники. - Дорогая, сколько же это по нашему курсу?- обеспокоенно уточнил отец Лили у супруги. - Примерно 2.000 фунтов стерлингов за мантию с чарами... как за дизайнерскую одежду. Дороговато, конечно... Дороговато? Да какой там дороговато?! Это было бешено дорого! Кто тут вообще что-то покупал?! Ах да... Малфой. Не стоило ему идти сюда, только опозорится перед Эвансами... Хотя денег вроде было довольно много, может быть, ничего страшного, если он купит одну мантию... Он выбрал себе ткани и нашивки по вкусу и приблизился к владелице. - Я бы хотел приобрести мантию праздничного пошива их этих тканей. - Поняла вас. Вам необходим срочный пошив? За него придется доплатить десять процентов от стоимости, но мантия будет готова уже сегодня вечером. - А если без этого,- он понизил голос, надеясь, что Эвансы его не услышат. - Тогда срок от пяти до десяти дней. Не подходит. Остался всего день до начала бала... - Я заплачу за быстроту. Могу я оставить вам чек? - Да, поставьте подпись здесь,- она протянула ему документ,- у меня есть специальный кошелёк, который автоматически перечислит мне нужную сумму. Погодите, сэр... у вас не хватает. - Как это?- он взмахнул руками, забывшись, и привлек внимание Эванса тоже спешащего к кассе. - У вас 359 галлеонов на счету мелочью. Должно быть, вы перепутали счета? Какой позор. Том покраснел и отвернулся. - Я заплачу за молодого человека,- на его вскинувшийся взгляд мужчина помотал головой,- даже не спорьте, вы так выручили нас. Если захотите, позже вернете, но это не так много для нас, поверьте. Дожили... магглы ссорят деньгами, а он принимает от них подачки, как какой-то нищий... Нет, лучше уж он одолжит у Малфоя и вернут все Эвансам сегодня же. Пока он про себя ругался на гоблинов и себя самого, за то что не предвидел такого, Эвансы приобрели еще три мантии для собственной дочери, и поспешили к выходу. - Ну а теперь мороженое!- радостно объявила Лили и нагло схватила его за руку. - Погоди-погоди... послушайте,- он обратился к старшему Эвансу,- но ведь это нехорошо... давайте я по крайней мере угощу вас мороженым. Уж на него у меня хватит... - Том, но мы же сами вас пригласили и увязались за вами. Так что платим мы, а вы даже не возражайте. Не то, я обижусь. И спустя пару минут пути, они сидели в кафе Фортескью и ждали заказ. - Том, вы, кажется, еще так молоды, но храбрости и ответственности у вас как у взрослого. Вы уже работаете кем-то или учитесь? - Ну... я полагаю, что учиться надо всю жизнь, но если вы про Хогвартс... то я выпустился год назад, но этой осенью снова возвращаюсь, только в качестве учителя. - Боже мой! Вы так юны, а уже учителем стали,- всплеснула руками мисс Эванс,- это достойно высших похвал! Но это вам подходит! Вы, кажется, отлично ладите с детьми. Моя дочурка бывает такой неугомонной, но вы ей понравились. - Мама!- девочка залилась румянцем. - Кажется, нам уже принесли заказ,- улыбнулся Роберт,- смотрите-ка, это мороженное и правда сверкает! Такое чувство, будто над ним танцуют искорки! Волшебный мир каждый раз восхищает меня все больше и больше! Том склонился над своей склянкой с ванильным пухом, нечто между мороженым и сладкой ватой, и пробормотал что-то на невнятном. Опустив ложку в рот, он не смог удержать улыбку. Превосходно... вот как он мог не скучать по этому потрясающему вкусу все эти годы... - Мы впервые в вашем мире, Том, а потому не знаем, каких еще опасностей нам стоит остерегаться? Вы не могли бы нам рассказать? Ну во-первых им стоило остерегаться его... - Лютный переулок, пожалуй, самое опасное место здесь... в основном потому, что там живут нищие. Все было бы намного лучше, если бы Министерство магии платило им какое-нибудь пособие и помогало с устройством на работу, но всем на них все равно... - Значит, и в магическом мире есть такие проблемы... но знаете, когда нас посещала профессор Бебидж из Хогвартса, она сказала, что есть некоторые... как же там? Чистокровные? Которые будут плохо относиться к нам. - Ах да... такое встречается. Предрассудки знаете ли,- он чувствовал себя жутко неловко и злился сам на себя за это, ему должно было быть плевать,- но знаете, основной пик пришелся на прошлые годы. В этом году человек, который отвечал за основные непорядки отправился в надежную тюрьму. Хотя дети иногда бывают злыми... преувеличивают слова собственных родителей, знаете ли... Просто пусть ваша дочка спокойно учиться и не обращает внимания. - Вы уж проследите там! Вы уж извините, что я прошу о таком, но вы поймите... - Я понимаю,- он кивнул. - Кстати, Том... вы не выглядите так чудно, как другие волшебники. Мне казалось, мы попали на столетие назад, когда зашли в волшебный мир, но вы выглядите почти как мы, за исключением мантии. Мерлин... ему и правда каждый должен был об этом сказать. - Хочу быть ближе к своим маглорожденным ученикам,- отшутился он, но Эвансы приняли его слова за чистую монету и с уважением начали расхваливать его ответственный подход в преподавании. Распрощавшись с Эвансами, он продолжил свою прогулку в долгожданном одиночестве. Но обойдя пять книжных лавок, он не нашел там ничего интересного. На пятой попытке он уже совсем сдался и сразу пошел в секцию развлекательного чтива, к которому обычно не притрагивался. - А я тебе говорю, что мне матушка не разрешит такое читать! А так хочется... Ну, Джеймс! Купи ты, а я потом у тебя возьму. С меня сладости! - Сириус, мне тоже влетит! Я уже потратил оговоренную сумму!- возмутился второй мальчишка. - Так ты сам виноват! Кто просил тебя покупать такое количество конфет! Я ведь сказал, что могу их купить для нас двоих, а вот книгу такую не могу! Ну Джеймс! Том шарахнулся назад. Что за день сегодня такой? Все его враги решили сегодня пойти за школьными покупками. Вот только сейчас они были детьми и даже не знали его... Дождавшись пока мальчишки отойдут в сторону, он тоже подошел к обсуждаемой им книги. "Портрет Дориана Грея",- прочитал он. Судя по всему... магловская литература... так вот почему Блэку бы не разрешили... Ну ему все равно было жутко скучно... так что почему бы и нет? Он всегда может бросить, если ему не понравиться... стоило недорого. Весь вечер он потратил на чтение книги, чуть не прозевав закрытие лавки с тканями и еле успев забрать готовую мантию. Когда он вернулся к Малфою, он был таким уставшим, что просто рухнул в постель, проигнорировав предложение Антонина на этот раз поиграть в шашки.