СЛИЗЕРИН! — прогрохотала Распределяющая Шляпа

      Сириус стоял в толпе первокурсников рядом с Джеймсом, который без конца крутил головой и комментировал все увиденное, и ожидал своей очереди распределения. Сириус ждал и в то же время страшился этого момента не один месяц — меньше всего он хотел идти по стопам семьи! Их небольшая кучка постепенно редела: строгая профессор называла имя ученика, который выходил в центр, садился на трехногий стул, а Распределяющая Шляпа, тщательно порывшись в голове, выкрикивала факультет.       Новообретенный друг Сириуса был твердо уверен, что его отправят на Гриффиндор. Сириус тоже не сомневался в вердикте Шляпы на свой счет — вся его семья без исключений заканчивала Слизерин. Только вот Сириусу совсем не хотелось там учиться. Из принципов, из вредности. Накануне дома случился грандиозный скандал: мамаша угрожала, что его лишат карманных расходов и не пустят домой, если он поступит не на Слизерин; Сириус в ответ поклялся, что сделает все, чтобы не сесть под зеленые знамена. Но какой у него выбор? Не может же он пойти против Шляпы. Или может?       — Блэк, Сириус!       Из раздумий его вырвал голос строгого профессора.       — Уговаривай Шляпу на Гриффиндор! — шепнул ему Поттер, ободряюще улыбнувшись. — Вместе будем учиться!       Надо признать, Поттер ему понравился. Сириус редко с кем находил общий язык; друзей, кроме младшего брата, у него никогда не было. А с Джеймсом за одну лишь поездку на поезде сдружился так, будто они друг друга уже тысячу лет знали.       Смело выступив вперед и, стараясь не показывать собственного волнения, Сириус опустился на стул. Он лишь на секунду успел увидеть Большой зал и десятки направленных на него любопытных глаз, когда обзор закрыла Распределяющая Шляпа.       «Ах, еще один Блэк…»       Сириус вздрогнул от неожиданности, когда раздался грубый, но размеренный, отдающий многовековой мудростью голос прямо у него в ушах.       «К счастью, я знаю, что с вами делать…»       «Только не Слизерин!» — безмолвно взмолился Сириус, зажмуриваясь. — «Только не Слизерин! Не Слизерин!»       «Не Слизерин?.. Ты безупречен по крови. Умеешь добиваться своего и идти к цели любыми путями…»       «Только не Слизерин! Гриффиндор! Отправь меня в Гриффиндор! Я смелый! Храбрый и благородный!»       «Гриффиндор? Пожалуй, да… »       У Сириуса вспыхнула надежда. Он даже дыхание затаил, замерев и вцепившись пальцами в табурет.       «Но ты не просто храбрый. Ты очень, очень смелый. Порой до глупости, порой до безумия и безрассудства. Гриффиндор такое не терпит. А благородство — это, скорее, твой недостаток, чем достоинство.»        «В этом и суть гриффиндорцев! Они — авантюристы, готовые бросить вызов всему миру!»       «Ты говоришь о мире, а я о твоей страсти к разрушению. Ты влюблен в риск, в опасность. Ты предан не идеалам, как подобает гриффиндорцам, а своим друзьями и близким, порой, к их же беде! Вот они — настоящие слизеринские черты!»       «Нет! В Слизерине все злые и коварные, жестокие!»       «Это не так, а ты, Сириус, не злой, а жадный! Жадный до приключений, до свободы, до любви. И не говори мне, что ты никогда не занимался тем, что считается нечестным, лишь бы достичь своей цели. Это истинный слизеринский дух!»       Сириус не знал, что еще возразить, как еще уговорить Шляпу. Паника захлестывала с головой, сердце оглушительно колотилось, надежда все больше угасала. Он и половины не понимал из того, что говорила Шляпа. Он с этим был не согласен!       «Только не Слизерин!»       «Слизерин подарит тебе еще одну семью. Ты запросто сможешь стать Королем, добиться успеха среди равных себе!»       «Только не Слизерин! Куда угодно…»       «Гриффиндор никогда тебя не отпустит, ты всегда будешь влюблен в его идеи и веру, что ты — его часть. Но Слизерин тебя примет, потому что ты его достойный ученик!»       «Нет! Только не это!..»       — СЛИЗЕРИН! — прогрохотала Распределяющая Шляпа на весь Большой зал.       С крайнего правого стола послышались громкие аплодисменты. Но Сириус так и продолжал сидеть на табурете, словно оглушенный. Шляпу с него сняли, ослепляя его светом от многочисленных свечей. Почему она его не послушала? Он знал, что Шляпа иногда учитывает желание ученика. Почему она не послушала его?       Сириус взглянул на слизеринский стол. Он легко среди учеников нашел Нарциссу и Люциуса — две бледные и высокомерные рожи не спускали с него глаз и гордо улыбались, учтиво хлопая в ладоши. А вокруг них такие же снобы, надменные и двуличные позеры. Нет, Сириус этого не вынесет, слишком хорошо он знает это общество. Он на такое не согласен. Это нечестно, что ученикам не дают делать собственный выбор. Много Шляпа знает! У нее никакого права нет решать за него!       — Мистер Блэк, — поторопила профессор, — прошу, займите место за вашим столом.       Поднявшись с табурета, Сириус, ни на кого не глядя, прямиком направился к столу Гриффиндора. Он сделал свой выбор, а Шляпа ему не указ. И пусть они делают с ним что хотят, он никогда не сядет за слизеринский стол. Что-то не нравятся, пусть отчисляют!       Только он сел с краю гриффиндорского стола, студенты с красно-золотыми галстуками на него кто с подозрением, кто с недоумением, а кто с любопытством покосились (может, считают его слабоумным и что он попросту перепутал стол?). Ну и пусть смотрят, он сейчас каждый день здесь будет сидеть. По залу пробежал встревоженный шепоток. Краем глаза Сириус заметил, что Нарцисса поднялась со своего места, пытаясь привлечь его внимание. Хорошо, что Андромеда и Беллатриса уже закончили школу, последняя запросто бы схватила его за шкирку и силой перетащила за свой стол. Зато Нарциссе он с легкостью показал неприличный жест, заставив ее залиться возмущенным розовым румянцем и опуститься на место, что-то выговаривая Малфою.       Сириус соврал бы, если сказал, что ему не было страшно. Еще как! Внутри все дрожало — возможно, в этот момент решается его судьба. Все внимание на него, распределение остановилось. Он на последнем дыхании воли старался не обращать внимания на шепот и взгляды, направленные на него. Но он тут же себе напомнил: сейчас он гриффиндорец! А значит, должен быть смелым и бесстрашным.       — Мистер Блэк! — окликнула профессор, придя в себя. — Это не ваш стол!       — Не пересяду! — упрямо заявил Сириус. — Я выбрал Гриффиндор! А Шляпу свою куда поглубже засуньте! Вместе с ее мнением.       Профессор оскорбленно ахнула и беспомощно обернулась к директору. Сириус тоже бросил взволнованный взгляд на Дамблдора. Ясные и спокойные, нечеловечески голубые глаза смотрели прямиком на него. Скорее всего, это длилось лишь секунду, но для Сириуса миг замер на целую маленькую вечность. Сириус не моргал, упрямо смотрел в ответ — он не изменит своего решения! Он мог поклясться, что видел, как старый директор едва заметно усмехнулся, а после, как ни в чем не бывало, взглянул на профессора и кивнул ей, молча требуя продолжать распределение.       Впрочем, облегчения Сириус не испытал — он понимал, что впереди еще череда непростых разговоров, уговоров и, может быть, даже угроз. Вероятно, и мамашу в школу вызовут. Ну и пусть! То, что ему позволили остаться за гриффиндорским столом — уже маленькая победа. Но Сириус собирался выиграть эту войну — он останется под красными знаменами, чего бы это ему ни стоило.       Он невольно расплылся в улыбке, натыкаясь на взгляд Поттера в толпе, ожидающего распределения. На всю его физиономию широченная улыбка, а сам он показывал ему большой палец вверх. Да, Сириус с ним наверняка подружится.