Начало новой жизни

—Проверьте всё по близости, здесь могут быть ещё демоны!   Хашира Насекомого руководила свободными какуши, пока остальные выносили тела из постоялого двора. Эта миссия прошла крайне неудачно. Она слишком задержалась, из-за чего были убиты четверо молодых майко и женщина средних лет. Пять невинных душ навсегда покинули этот мир, а для Хашира это определенно было страшным провалом. По описанию очевидцев и разрушениям, оставленным после себя демоном, он должно быть убил ещё множество людей до этого. Расстояние от ближайшего высокорангового охотника до Киото было слишком велико, а обычный мизуното при таких обстоятельствах погиб бы в первую минуту боя. Если рассуждать подобным образом, то винить себя было не за что, однако демон всё равно сбежал, оставив в живых всего одну девушку.   —Кимура-сама, что прикажете с ней делать? — Одна из какуши обращает внимание Сейко на последнюю выжившую этого окия.   У дома сидела юная гейша, одетая в лёгкую юкату для сна. Она прятала лицо в коленях, так что с первого взгляда невозможно было оценить её состояние. Хашира не понаслышке знала, как тяжело бывает совладать с собой после атак демонов: она видела это со стороны, и даже когда-то испытывала подобные чувства сама. Один мужчина пытался покончить с собой, когда увидел бездыханное тело жены, и Кимура лично выбивала нож из его рук. Поэтому пока чистка не закончилась, Сейко посчитала нужным присмотреть за ней.   —Что же выходит… Демоны и правда существуют? Нас все это время не просто запугивали...? — Когда Хашира подошла ближе, девушка резко заговорила.   —Что ты имеешь в виду под "и правда существуют"? — Кимура не совсем поняла, о чём речь, ведь это очевидно. Демоны столетиями поедают людей, становясь всё сильнее и беспощаднее. К тому же их становится всё больше, нет такого уголка в Японии, где хотя бы раз не ступала нога одного их них.   —Хозяйка постоянно рассказывала нам истории про о́ни-людоедов, что не выходят на солнце и показываются лишь при свете луны. Некоторые девочки воспринимали её слова слишком серьёзно и стали отказываться выезжать на ночные мероприятия и даже спать в одиночку. Я всегда думала, что такими историями нас пытаются сделать спокойными и послушными, внушая страх. А теперь… Я до сих пор не до конца осознаю, что они все мертвы…   —Мне очень жаль, но такова реальность… — Так вот оно что. Для той, чья жизнь всегда представляла собой одни праздники и вечное веселье, демоны казались какой-то выдумкой. Из-под пелены радости и удовольствия невозможно было разглядеть всего ужаса, что испытывают жертвы этих монстров. Это просто выглядело как какая-то детская страшилка, ака Иттан-момэн, что утащит тебя ввысь, едва небо потемнеет на один оттенок. Тем не менее Сейко было жалко гейшу, ведь никто не может быть подготовлен к подобным жизненным испытаниям.   —...Эта ойран… Не пожалела даже совсем юных майко… — Девушка продолжала говорить, вероятно, уже сама с собой, дабы хоть как-то успокоиться. Но в её местами не связном монологе, Хашира удалось расслышать кое-что важное.   —Ойран? Ты знаешь кто она такая?   —Не то что бы очень хорошо. Эта девушка часто появлялась на улицах в своих процессиях. Любой, кто выходит из дома хоть иногда, обязательно увидел бы Мияко. Она отличается своей необычной красотой: светлые волнистые волосы и янтарные глаза. Это и делало её такой популярной. Ходили слухи, что на самом деле она высокомерна и скверна характером, а мила и приветлива лишь перед неприлично богатыми клиентами. То, как эта демоница себя вела, полностью соответствует описанию той девушки.   —Мне нужно срочно проверить так ли это! Где она работала? — Кимура была готова отправиться в путь в любой момент, она не могла оставить безнаказанным демона, убившим кроме этих майко, по меньшей мере еще несколько десяток человек.   —Не думаю, что это возможно, — Сейко остановил голос девушки, — Около недели назад её якобы взял в жены один чиновник, однако, как я могла заметить, это оказалось заблуждением…   —Тогда по близости её явно уже не сыщешь. Она решилась на столь крупное нападение только благодаря тому, что теперь её стало сложно вычислить... Эта демоница не так глупа, — "Наверняка были ещё похожие случаи" — Пронеслось в мыслях у Кимуры.   —Да… Но это уже не важно. Важно то, что из-за неё моих дорогих подруг больше нет, — Тихая и безэмоциональная речь гейши начала сменяться криком, — Сатоми, Аяка, Изуми, Наоки… Все они были замечательными людьми и невероятно талантливыми девушками. Каждая из них могла бы стать великолепной гейшей, танцевать перед огромной публикой и обрести богатство и популярность побольше этой потаскухи! Она что возомнила себя Богом, чтобы позволять себе отнимать жизни ни в чём неповинных девушек? Слухи не врут, она и правда та ещё сука... Мои подруги не заслужили такой смерти!   —Твои родные хотя бы не стали демонами, так что смирись и не реви! Даже такая размазня как Сато не унывает по этому поводу, поэтому и тебе не стоит, — Веснушчатая какуши с грозным взглядом крикнула девушке, проходя мимо с завёрнутым в белую ткань телом.   —Заткнись, Нацуми! Прекрати обесценивать чужие проблемы! — Девушку оговорила её партнёрша с другой стороны носилок.   —Сразу после того, как ты перестанешь делать вид, будто умнее меня! Вечно строишь из себя святошу, а сама-то подалась в какуши, потому что финальный отбор не прошла. Бездарность!   —К чему ты сейчас вообще приплела финальный отбор?!   —Да замолчите уже обе! Сейчас точно не время для ваших приперательств! — Хашира уже порядком устала от регулярных ссор этих двоих. Почему-то после каждого её сражения, приходят именно они и обязательно вместе. Это создавало дополнительную головную боль. Ей некогда было размышлять что они между собой не поделили, особенно сейчас, когда напротив сидит гейша на грани истерики. Прежде всего нужно успокоить девушку, а Кимура даже имени её ещё не спросила, просто ужас.   Сейко села рядом с ней.   —Скажешь мне своё имя?   —Саяка Майзоно.   —Майзоно-сан, послушай... Они действительно этого не заслужили. Не заслужил ни один человек, убитый этими существами. Терять семью это ужасно, я лично знакома с этим чувством. Эта боль останется с тобой навсегда, но ты должна научиться принимать её и существовать с ней бок о бок. Кроме того, эта боль поможет обрести свой внутренний стержень и стать мотивацией для покорения новых вершин, понимаешь?   Гейша не нашла слов, чтобы ответить ей, поэтому просто кивнула и снова погрузилась в свои мысли. Однако Кимура не остановилась на этом и попыталась заново привести девушку в чувства. Рано или поздно эмоции вырвутся наружу, так пусть лучше это будет под присмотром людей, которые в крайнем случае смогут оказать помощь.   —Моё имя Сейко Кимура. После убийства моих родителей демонами я всё-таки смогла обрести свой "стержень". Хочешь скажу как это было? — Майзоно сделалась более заинтересованной в продолжении диалога, чего и добивалась Хашира.   —Это связано с твоей работой охотницы на демонов?    —Скажем более обобщённо: просто работа. Да, моим спасением стал Корпус Истребителей, но он не является ключевым объектом в этом вопросе. Мне просто было нужно заняться чем-то, что могло помочь мне не думать о прошлом. Я посветила всю себя работе и только так смогла забыть о всех тяготящих меня мыслях. На это просто не осталось времени... — Рассказывая о своём прошлом, Сейко внезапно почувствовала колющую боль в груди. Это то самое чувство, которое она постоянно испытывала будучи подростком. Оно не давало ей спать по ночам и жить нормальной жизнью. Неприятные воспоминания всегда отражались на Кимуре физически, так что она поспешила завершить свой рассказ, — Однако я не презентую это как универсальное средство, а лишь привожу пример. Ты должна сама найти своё.   —Ха, заработаться до такой степени, чтобы не осталось времени на чувства, да... Хоть и звучит ужасно, но выглядит как выход для меня. Я привыкла работать до потери пульса, ведь иначе я не стала бы гейшей в свои всего то восемнадцать лет. По правилам мне нужно было учиться ещё два года, однако хозяйка посчитала, что я уже достаточно опытна для того, чтобы стать наставницей для других майко. Я стала самой молодой гейшей в истории, представляешь? — Саяка натянула улыбку и мокрыми от слёз глазами взглянула на Сейко, — Я тоже когда-то осталась сиротой, однако мне повезло, и меня нашла хозяйка нашего окия. Бывшего окия... Тогда я была благодарна судьбе за подаренный мне шанс на счастливую жизнь, но сейчас убедилась, что всё хорошее рано или поздно заканчивается...   —Я не очень сильна в кодексе гейш, однако точно знаю, что с правилами у вас всё строго. А раз тебе позволили стать исключением из них, то должно быть ты невероятно талантлива, — Кимура ободряюще похлопала по плечу девушку. Когда она впервые заговорила с ней, Хашира подумала, что Майзоно просто обычная тепличная девочка, которая всю жизнь не знала горя и жила в своё удовольствие. А слушая её сейчас, Сейко поняла, что этой гейше за свои годы пришлось трудиться больше, чем некоторым её коллегам. Теперь стало даже как-то стыдно за свои мысли, — Как бы то ни было, наша жизнь состоит из чёрных и белых полос. Ты абсолютно права в том, что даже самым счастливым временам приходит конец, но неопровержим и тот факт, что после всех пройденных трудностей обязательно наступит покой.    —Мне очень хотелось бы в это верить... Кимура-сан, а чем ты занималась до того, как стала охотиться на демонов? — Саяка резко сменила тему и решила поговорить о своей собеседнице. Она вспомнила о этикете или тоже попыталась таким образом избавиться от нарастающей боли?    —Я фармацевт по образованию, у меня с детства неплохо получалось обращаться с лекарствами. Медицина в целом даётся мне легко, раньше частенько появлялась необходимость подлотать себя и окружающих. И свою профессию я не забросила и сейчас: лечу раненых охотников, помогаю им встать на ноги после тяжёлых миссий, — Сейко не очень любила обсуждать что-то личное, особенно с незнакомцами, но вопросы, касающиеся её профессии являлись исключением. Она могла говорить о своих исследованиях часами и порой так увлекалась, что рассказывала даже больше, чем её просили, — Так же благодаря своим обширным знаниям в области ядов, я смогла создать собственный стиль дыхания, идеально подходящий под особенности моего тела.   —Ты занимаешься важными вещами, это достойно внимания. Я всегда уважала врачей и их работу, не каждый сможет нести ответственность за здоровье других и исправно исполнять свои обязанности. Особенно в таких опасных условиях как ты. Но прости за моё невежество, что такое "стиль дыхания"?   —О-оу, ты же н-не знаешь про это... Извини... Но с-спасибо тебе за похвалу, — Осознав, что заболталась, Кимура смутилась. Манера заикаться прошла у неё только после становления Хашира, хотя тихий и хриплый голос остался с ней по сей день. Комплименты всегда вызывают у Сейко блеск в глазах, ей приятно, когда окружающие признает её труды. Радость начинает переполнять её, а вместе с этим возвращается старая привычка. Из-за приподнятого настроения, или наоборот сильного волнения, девушка снова начинает неосознанно заикаться, — Ах, да, п-про дыхания, т-точно… Это особые техники боя, используемые охотниками для убийства демонов. В мире существует шесть базовых стилей, от которых создаются ответвления в зависимости от потребностей конкретных истребителей. Основным способом убийства о́ни является отсечение головы, однако в моём случае пришлось придумать альтернативу, ведь я очень слаба физически. Так что методом проб и ошибок у меня получилось создать дыхание, компенсирующее мои недостатки. Теперь я могу просто вводить яд своим клинком в тела противников и убивать их таким способом, — Хашира старалась объяснить всё максимально простым языком, чтобы неосведомленной девушке стало понятно о чём идёт речь.   —О, так вот как это всё работает... Ты большая молодец, Кимура-сан, твои знания и правда впечатляющие! — Разговаривая с Сейко, Майзоно почти забыла где находится и что происходит вокруг. Она всегда восхищалась сильными и способными женщинами, казалось, таким как они под силу всё на свете. И Кимура выглядела одной из них, поэтому рядом с ней Саяка смогла позволить себе немного расслабиться.   Чистка была закончена и какуши пришли сообщить Хашира, что пора выдвигаться в обратный путь. И вот сейчас гейша наконец вспомнила, что совсем недавно на неё было совершено нападение и в каком положении она сейчас находится.   —Вам уже пора отбывать? А что же делать мне? Мне некуда идти... — К Майзоно снова начала подбираться паника, ведь она наконец-то осознала, что её единственный дом был разрушен.   —У тебя нет дома? Ты что живешь в чайной? — Какуши снова стали встревать в разговор.   —Специально для твоего недалекого ума поясню: да, гейши там и проживают, — Съязвила в ответ своей напарнице уже знакомая всем Нацуми.   —Тихо! И ну-ка марш за работу, нечего тут торчать! — Предотвратив очередную перепалку, Сейко обратилась к Саяке, — Майзоно-сан, у тебя больше нет вариантов, где ты можешь остаться?   —Нет… Вернее, не знаю… Меня забрали сюда, когда я была ещё совсем малышкой, я даже не знаю, есть ли у меня родственники, — Гейша всё больше теряла контроль над собой. Все её подруги были убиты, хозяйка тоже. Окия разрушена. У нее не было никого, к кому она могла бы обратиться. Жизнь словно разделилась на до и после, и стало ясно, что как раньше уже будет.   —Это нехорошо... — Хашира прислонилась к виску, пытаясь придумать, куда отправить девушку. Парочка мыслей конечно была, но существовало и пара нюансов.   —Просто ужасно... Если подумать, что мне остаётся? Стать юдзё? О, да я не сомневаюсь, что в борделях таких как я расхватывают с удовольствием... Только вот я не хочу уподобляться этой Мияко! Лучше уж на улице сдохнуть, чем расхаживать по тем же коридорам, что и она. Как же я её ненавижу, мерзкое исчадие ада, выдающее себя за ойран, — Кимура отошла на пару минут, чтобы дать распоряжение какуши о поиске ближайшего гостевого дома, а когда вернулась застала Саяку такой. Она не плакала, не кричала от боли и отчаяния. В её глазах была чистая ярость, нарастающая с каждой секундой, — Она ушла и где-то сейчас сидит и наслаждается после успешно съеденного "ужина". Меня просто трясёт от мыслей об этом! Я не смогу дальше спокойно жить, зная, что со мной под одним небом ещё ходит это подобие человека! Вот бы можно было заставить её страдать... Мучить как можно сильнее и беспощадней, чтобы она начала молить о смерти. Я бы лично вспорола ей живот и вытащила все внутренности, как она сделала это с Аякой. Она должна вынести столько боли, сколько не испытывали все её жертвы вместе взятые.   С каждым словом речь Майзоно становилась всё мрачнее и мрачнее. От подробного описания пыток, которые гейша хотела бы провести над демоном, даже какуши стало не по себе, однако Кимура разглядела в этом потенциал. Учитывая, что Сейко была Хашира Насекомого, она так же была единственным пользователем этого дыхания. Многие охотники пренебрегают им, считая, что отсутствие возможности отрубить голову демону является значительным недостатком и отказываются обучаться ему. А Кимура всегда так хотела себе цугуко… Тем более гейша совсем недавно с таким интересом слушала о стилях Дыхания Насекомого. Жажда мести может послужить отличной мотивацией для ещё более усердных тренировок. Правда это может обернуться и в негативном ключе: Майзоно рискует в гневе потерять контроль над собой, а спокойствие одно из самых важных вещей в битве. Сможет ли она овладеть всеми необходимыми знаниями и стать одной из них? Стоит ли Сейко брать на себя такую ответственность? Саяка не выглядит как беспомощная девочка, что испугается демона и сбежит. Она готова на многое ради достижения своих целей, это заметно в людях из далека. За этот час Кимура уже успела поладить с гейшей, так что они должны сработаться.   —Майзоно-сан, у меня появился один вариант, куда можно тебя пристроить, — Сейко всё ещё сомневалась в своём решении, но отступать было уже поздно, — Как ты смотришь на то, чтобы стать охотником за демонами?   —Что? — Саяка пребывала в замешательстве от такого внезапного предложения, — Кимура-сан, ты это сейчас серьёзно?   —Вполне, — Хашира смотрела ей прямо в глаза, — Ты осталась без крова и жилья и жаждешь мести за своих близких. А я истребительница, у которой нет преемника, что мог бы продолжить моё дело. Такая "сделка" принесла бы выгоду нам обеим, не считаешь?   —А это возможно? Я же совсем ничего не знаю об этом, со мной возникнут сложности, — У Майзоно забегали глаза от волнения. Она не ожидала, что существует подобный исход, — Ты действительно хочешь стать моей наставницей?   —Всё так, я лично возьмусь за твои тренировки. На счёт опыта не волнуйся, только что ты получила достаточно. Некоторое охотники видели своего первого демона уже на миссии, так что этом плане тебе будет легче. Жить будешь со мной, у меня огромное поместье, в одном крыле которого находится целая больница, так что теснить ты меня не станешь. Так что скажешь, согласна ли ты с моим предложением?   —Да! Да! Я согласна! — Саяка подбежала ближе к Сейко и поклонилась ей в ноги, — Спасибо, Кимура-сан, каждый день я буду молить Богов о благосклонности к тебе. Пусть удача всегда идёт рука об руку с тобой на миссиях и уберегает от демонов. Ты оказала мне огромную честь, я никогда не забуду твоей доброты.   —Э-эй, ты чего?! Встань с к-коленей, благодарности словами было бы д-достаточно, — Хашира вспыхнула и принялась поднимать девушку с земли.   —Ну и ну, гейша едет с нами? — Увидев, как Сейко ведёт за собой Саяку, Сато подала голос.   —Не с нами, а со мной. Вас двоих я на порог своего дома в жизни не пущу, — За этот вечер они с Нацуми опустошили социальную батарею Кимуры настолько, что она ещё неделю сможет "общаться" лишь с демонами. А ведь ещё нужно будет заниматься с Майзоно...   Хашира усадила девушку в повозку, и они отправились в путь. Саяка не захотела брать каких-либо вещей из опустевшего окия, оставив всё, что связано с ним в прошлом. Сейко этому не препятствовала, ведь теперь кроме формы истребителей демонов другая одежда ей не потребуется. Через час должно взойти солнце. Все были ужасно уставшие, так что не тратили энергию на бессмысленные разговоры и ехали в тишине. Самое тяжёлое было ещё впереди, поэтому расслабиться никто из них не смог.   —Кимура-сан..? — Майзоно всё же нарушила молчание и обратилась к своей новой учительнице, — Каков шанс, что я не смогу снова встретиться с той демоницей? И не смогу убить её...   —Если мы соберём всю информацию о ней и будем тщательно искать, то не велик, — "Ну или если она не окажется Высшей Луной" — Подумала Хашира, — А поэтому советую тебе усерднее тренироваться...