Cruel prince & Mad queen

Когти Пламенной мечты впились в плоть Лунной плясуньи, в последний момент помешав ей низвергнуть пламя на войско Зелёных. Драконицы с отчаянным рёвом вцепились зубами друг другу в глотки, однако не пытались дышать огнём, опасаясь причинить вред каждая своей всаднице. Хелейна лишь крепче вцепилась в поводья, и слепая ярость отражалась в её глазах вместо жаркого пламени. Плясунья попыталась всем весом навалиться на вражеского дракона, чтобы оттолкнуться, взлететь ввысь и скрыться в облаках, спасаясь от погони: вероятно, Бейла дала такую команду на валирийском, но из-за оглушающего рычания едва ли можно было разобрать голоса всадников. Манёвр не удался. Королева помнила каждую деталь вещего сна до мельчайших подробностей, каждую попытку дочери чудовища уйти от неминуемой расплаты. – Dracarys, Ēdrurzys! – Немыслимая ярость исказила лицо Хелейны, когда та приказала Пламенной Мечте атаковать огнём, совсем не думая о последствиях. Перед глазами застыло испуганное и удивлённое лицо Бейлы, которая явно не рассчитывала вступить в реальный бой. «– Да, именно так все должны впредь смотреть на меня!» – подумала Хелейна. «– Я приду за всеми, я заставлю вас молить о пощаде, но не дам вам милости, как и вы не пощадили моего мальчика». Рассвирепевшая Пламенная Мечта, ведомая гневом всадницы, опалила бледно-зелёные крылья Лунной Плясуньи, лишив её ориентации в пространстве, а после – перекусила тонкую шею легко, словно то был овечий хребет. Поверженная драконица, издав предсмертный хрип, стремительно падала вниз. Высота падения была не такой уж большой, что, вероятно, и спасло жизнь чёрной всадницы. Уже мёртвое тело Плясуньи смягчило удар о землю, и Бейла, отстегнув ремни ещё в полёте, выбралась из седла и успела скрыться в лесных зарослях, уходя на негнущихся ногах. Над полем боя раздались крики сира Кристона: командующий послал нескольких рыцарей на поиски дочери Деймона. Воины, ставшие свидетелями драконьего танца, обескураженно и с долей восхищения смотрели на молодую королеву. Хелейна же, приземлившись у окраины леса и не покидая седла, не замечала никого вокруг. Не слышала обеспокоенного голоса дяди Гвейна, спрашивающего, в порядке ли она, а лишь в оцепенении уставилась на то, что осталось от некогда стремительной и опасной Лунной Плясуньи. Кровь, бегущая из нозрей и приоткрытой пасти, тут же сворачивалась под остатками остывающего пара. Немного отойдя от шока и не сказав сиру Гвейну ни слова, королева направилась обратно в Королевскую Гавань. Сердце бешено колотилось в груди, отдавая глухим стуком в ушах, а в носу до сих пор стояла смесь гари и железного запаха крови. Пальцы, державшие поводья, мелко и неконтролируемо дрожали. Полубезумный взгляд метался по сторонам, ища, за что зацепиться, но Мечта взлетела уже довольно высоко, и набежавшие слезы мешали разглядывать плывущие верхушки сосен. «– Я оставила противника без дракона, но чуть не убила человека», – паника от осознания произошедшего нарастала с каждой секундой, почти лишив затуманенный рассудок контроля над телом. Она взяла поводья в одну руку и, сняв перчатку с другой, погладила теплую голубую чешую мелко дрожащими пальцами, пытаясь успокоиться и вернуть разуму ясность. Помогало слабо. Чем провинилось создание, рождённое, чтобы беспрекословно подчиняться избранному им всаднику? Они, что Чёрные, что Зелёные, безжалостно губят живых существ с почти человеческой душой в бессмысленной кровавой войне. Чем одна сторона лучше другой? Драконы, дети, матери и мальчишки, у которых едва потемнел пушок над губой, но ими уже заполняют потери в воинских рядах – все, кому они обещают почести и мир, превратились лишь в безликое оружие, обращённое против соперника. Её счастье, что Пламенная Мечта хорошо знала дорогу домой. Плавно приземлившись на площади перед Драконьим Логовом, драконица вошла во внутрь, где их уже поджидали драконоблюстители, стражники и кто-то ещё. Собрав остатки сил и отстегнув себя от седла, Хелейна сползла вниз, едва держась на ногах. Голова страшно закружилась. Внезапно чьи-то сильные руки подхватили её под спину и дрожащие колени. Эйгон. Он выглядит рассерженным и обеспокоенным одновременно, но ещё какое-то время прижимает жену к себе, не задавая лишних вопросов, а затем несёт свою королеву до повозки. И снова всё плывёт перед глазами. Кажется, он кричит кому-то, но Хелейна этого уже не слышит.

***

Кап-кап-кап. Тут темно. С прохудившегося потолка капает вода после недавнего дождя. По углам скребутся крысы, а из мрачных коридоров доносится шёпот былых хозяев. Харенхолл ей не по нраву, но, впрочем, когда здесь бывало по-другому? Внезапно Хелейна чувствует холодное лезвие, прижатое к шее, и чье-то горячее, сбившееся дыхание на затылке. Также внезапно она поворачивается лицом к Деймону, не получив ни царапины. Отросшие белые волосы растрёпаны, грязная рубаха помята и наспех заправлена в штаны. Это тёмное место знатно потрепало некогда лихого и полного сил Порочного Принца. Странно другое: Хелейна явственно ощущает постороннее присутствие в его голове и во всём этом жутком кошмаре. – Я тоже рада видеть тебя, дядюшка, – не пытаясь скрыть язвительность в тоне, она всё же предусмотрительно делает шаг назад. – Ты пыталась убить Бейлу! – рычащий голос отражается эхом о сырые стены. – Не думала, что ворон может так быстро долететь до Речных земель… – зачем-то подыграла Хелейна, осознавая, что находится без сознания или, в лучшем случае, спит после боя. – Я видел это. В твоей. Чёртовой. Голове. Что ж, это многое объясняет. В последнюю ночь она видела Эймонда с лицом дяди, покойную леди Лейну и ещё множество неясных образов. Сомнений быть не может: их разумы действительно слились воедино. Молодая королева не знала, принадлежала ярость, которую она испытывала сегодня: ему или ей. – Если бы я хотела убить Бейлу, то не позволила бы ей уйти. – Её ответ прозвучал спокойно и ровно. – Жертвой стал лишь невинный дракон. Хелейна смотрит на убийцу сына с кривой усмешкой и презрением. Хотя она всё ещё была в ужасе от того, что чуть не стала убийцей, жалкий вид чудовища в человеческом облике не мог не доставить ей удовольствия. Деймон наверняка осознавал, что не в силах остановить вереницу хаоса, отбирающего у него всё самое дорогое, и, что хуже всего, начало этим событиям положил он сам. – Какого это, знать, что я в любой момент могу убить кого-нибудь из твоих детей? Быть может, всех, по очереди? – Заверяет Хелейна. – Запомни это чувство, ведь тебе ещё не раз предстоит его испытать. Деймон до скрипа сжимает зубы, медленно опустив безымянный кинжал. Его испуганный, отчаянный взгляд пытается найти уязвимое место. Она невозмутимо вскидывает бровь, и в глазах королевы читается холодная злость, презрение и решимость, но отнюдь не страх. Резким движением Деймон хватает её за шею и толкает назад. Хелейна кривится от жёсткого удара лопатками о холодную стену, хватает принца за запястья, пытаясь отстранить от себя. Короткие грязные ногти всё глубже вжимаются в бледную кожу. Она также сжимает его запястья тонкими пальцами, но Порочный Принц даже не обращает внимания на жалкие попытки отбиться, ослеплённый гневом, как и любой отец, чуть не потерявший ребёнка. Так выглядела её мать в Дрифтмарке, так выглядела и сама королева в битве с Бейлой. – Думаешь, сможешь запугать меня? – Он перешёл на гневный крик, продолжая вжимать её в стену. – Я – чёртов Деймон Таргариен! Я соберу армию в этом проклятом месте, отправлюсь в Королевскую Гавань и позабочусь, чтобы проклятых змей-Хайтаурэров доедали крысы в самых глубоких казематах! Я воссяду на Железный Трон!.. Он повторяет это как нечто сакральное, и с каждым разом его голос становится всё тише, взгляд – пустым и отстраненным, а хватка слабеет. Вместо того, чтобы попытаться сбежать, Хелейна с недоумением наблюдает за этими переменами. Сейчас Деймон Таргариен выглядит не грозным бойцом, а человеком, стремительно теряющим рассудок. Кинжал со звоном падает на пол; сам же принц не двигается, продолжая беззвучно шевелить губами. Неужто проклятые стены Харренхола сводят его с ума? Или Боги наконец выполнили своё обещание? – Деймон? – Хелейна решается дернусь его за рукав, пытаясь привлечь внимание и вывести из затянувшегося транса, пугающего уже её саму. Пальцы словно обжигает открытым пламенем. Одернув руку, она отступает назад, только чтобы осознать, что проваливается в темноту и падает спиной на деревянный стол возле горящего камина. Больно. Хелейна шипит от неприятных ощущений во всём теле и переворачивается набок, неуклюже падая на старый пыльный ковёр. Она приподнимается на локтях, беспокойно оглядываясь, и замечает черноволосую женщину, стоящую за заставленным посудинами столом и с тихим стуком перемешивающую что-то в миске. Хелейна хмурится, поднимаясь. – А с тобой сложнее… – Бормочет незнакомка, качая головой и облизывая пальцы, испачканные в чём-то красном. «– Кровь?..» – Кто ты? – Хелейна хмурится, спешно поднимаясь и озадаченно разглядывая её– И… и почему ты видишь меня? – Я вижу всё и слышу тоже. Моё имя – Алис. Вытерев пальцы о передник, она делает пару шагов навстречу ей, со взаимным интересом глядя на молодую королеву. Алис делает пару шагов навстречу Хелейне и по-свойски протягивает руку, улыбаясь приветливо и одновременно жутковато. Хелейна, не задумываясь, насколько этот жест соответствует правилам этикета, неуверенно пожимает её ладонь. – Ах, не бойся! Я – не он, не стану на тебя бросаться, – Алис коротко хохочет, позабавленная напряжённостью. – Ты ведьма? Жрица? Ворожея? Это ты сделала его таким? – Столько вопросов, столько вопросов… – И я хочу получить на них ответы. – Королева пытается придать своему тону уверенность. – Да уж, Боги выбрали тебя не зря… – произносит Алис с долей иронии. — Кто я – гораздо сложнее объяснить, чем ты можешь себе представить. А что насчет принца Таргариен? Он в порядке, насколько можно быть в этом месте. Его разум привыкает к здешнему хаосу, но скоро успокоится. Она возвращается за стол и продолжает готовку. Хелейне хочется поспорить с её высказыванием, но местной ведьме явно виднее, что творится в этом проклятом месте. – Война отняла у тебя многое и столько же ещё отнимает. Ты считаешь Деймона чудовищем, но опасаться нужно вовсе не его. Главная угроза всегда была подле тебя. Хелейна хочет уточнить о чем она, вновь осыпать вопросами, но перед глазами всё плывет и молодая королева вновь падает во тьму.

***

Хелейна приподнимается на локтях, лежа в постели. Голова словно расколется сейчас на несколько частей. Она трет глаза и оглядывается, обнаруживая, что находится в покоях Эйгона. Удивляет вовсе не это, а то, что кроватки, игрушки и сами дети тоже здесь. На столике стоит металическая тарелка с водой и тряпками. Хелейна ощущает влагу на лице. Вероятно, её оттирали от пепла. Молодая королева так же замечает, что платья на ней нет, лишь голубая сорочка, которую она носила под ним. Скорее всего, тоже прислуга сняла. Эйгон за все годы их брака так и не научился разбираться в шнуровке её одеяний. Вероятно, у любовниц все было проще или они ожидали его уже обнаженными. Двери покоев резко открываются, в них входит Эйгон, а закрывают за ним стоящие снаружи рыцари. Он подходит к детям, наклонившись, что-то прошептав Джейхейре и она, взяв младшего брата на руки, покинула комнату. Эйгон выпрямляется, повернувшись к супруге. А в его взгляде смешался гнев с беспокойством.  —Мой приказ тебе не участвовать в сражении был не ясен? Он всегда теребит кольца на пальцах, когда раздражен или в смятении, делает это молодой правитель и сейчас.  —Бейла бы сожгла войско, идущее в Харенхолл, нашего дядю и твоего Десницу. Это было бы невосполнимой потерей—Спокойно произносит она, но сердце учащенно бьется. Эйгон никогда не был так рассержен на неё. Обычно все эмоции первенец Алисенты Хайтауэр прятал за кубком вина. Хелейна поднимается с постели, не отводя от старшего брата взгляда. Она вскидывает подбородок, одними глазами говоря о неготовности вновь отдать свою жизнь в подчинение кому-то ещё вновь.  —Королева была бы гораздо более невосполнимой потерей. —Уверена, ты нашел бы кому вынашивать тебе наследников и молчать. Ты бы уж точно нашел кого-то удобнее и приятнее для своих нужд, чем я—Вырывается у неё. Она не сдерживает вырвавшегося смешка, когда он тут же выглядит оскорбленным. Чем же? Правдой? Ядом и обидой, которые так долго в ней копились и были подавленными бессмысленным долгом, что навязала матушка? Может, Эйгон и был лучше, чем Визерис в плане отцовства, но супругом лучше так и не стал. Молодой король устало сжимает переносицу, стиснув зубы, пытаясь принять всё услышанное.  —Думаешь, дело в твоем чреве?—Шипит он, резко подняв на неё взгляд—Дело, блять, в том, что я не справлюсь, если ты отправишься к Семерым, на которых помешана наша мать! Ясно?! Я не смогу вырастить собственных детей, потому что в этом я беспомощен, да и во многом другом тоже, как оказалось… Её глаза блестят от слез, когда она смотрит на старшего брата, сжав руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони достаточно сильно, чтобы остались кровавые полумесяцы, достаточно сильно, чтобы не задать вопрос, который окончательно разорвёт тонкую нить, что держит их. Тогда почему ты не был с ними, чтобы всё было иначе?  Почему ты кувыркался с очередной проституткой, когда я родила наших первенцев? Почему ты позволял себе сидеть на своем троне и распивать вино, когда я желала сброситься из окна от горя? Она знает, что эти вопросы будут произнесены на эмоциях, потому что на самом деле ему было также больно как и ей. Джейхейрис был и его сыном. Но это Хелейна лишила врагов дракона, это она несмотря на угрозу собственной жизни принесла хоть и небольшую, но часть мести за убитого мальчика. Молодая королева хочет что-то сказать, но слова застревают в горле. Дверь захлопывается за Эйгоном, когда он первый не выдерживает тяжелого молчания в комнате. Тишина и недосказанность — их вечные спутники.

***

Она не забрала детей и не ушла. Хелейна была рада, что во время её отсутствия, дети будут хотя бы частично перед глазами своего отца, а не шпионок Лариса. Молодая королева не могла сомкнуть глаз, перед которыми то и дело всплывал вид мертвого дракона, лежащего на земле подобно разбитой каменной фигурке отца. Сегодняшнее деяние словно что-то пошатнуло в Хелейне и это настораживало. Она не желала терять над собой контроль, как Эймонд, но в момент особенной ярости королева словно стала одним целым со своим драконом. Эта и есть связь, которую считают самой великой среди народа? Что ж, тогда простолюдины не знают ужас, который она сопровождает. Хелейна приподняла голову, оглядев детей. Мейлор спал в люльке, не требуя внимания никого, хотя являлся самым шумным ребенком по мнению своей матери. Джейхейра же, в памяти которой навсегда запомнилось лишение головы собственного близнеца, наоборот, требовала больше внимания от матушки и хотя пыталась несмотря на малый возраст вести себя взрослой и защищать младшего брата, ночами крепко держала мать за руку, ворочаясь. Сегодня не было исключением. Джейхейра лежала в кровати возле молодой королевы, крепко прижавшись к ней. Хелейна успокаивающе поглаживала дочь по спине, напевая колыбельную на валирийском. Раздался тихий скрип двери, которую очень аккуратно открыл Эйгон, почти на носках заходя в комнату, так же с тихим скрипом закрыв двери за собой. Хелейна прекратила пение, наблюдая за мужем, приподняв голову. Эйгон снял зеленого цвета камзол, оставшись в голубой рубахе, снял сапоги и залез в постель, накрывшись одеялом. Они кажутся счастливой семьей, если забыть про всё до этого. Но у Хелейны слишком хорошая память.  —Они ослушались меня—Шепчет он—Никто не слушает меня. Коль идет в Грачиный приют, а не Харенхрол, спланировав это с Эймондом. А наша мать говорит мне бездействовать. Я просто марионетка для них, фигура лишь с одной целью на шахматной доске, которую возвел дед.  —Тогда прекрати выглядеть так—Не сдерживает она своего раздражения—Ты только и жалеешь себя, сделай что-то. Ты король, так сделай что-то соответствующее своему статусу. Будь взрослым в кое-то веке, а не ищи жалости. Она кладёт голову на подушку, закрыв глаза. На ещё одну ссору Хелейна не настроена и выслушивать его самобичевание тоже. Дни бессмысленных слез и слов для неё прошли, настали лишь огня и крови.

***

Она видит двух сцепившихся драконов: Солнечное пламя и Мелеис. Грачиный приют в огне, крики солдат. К борющимся драконам подлетает Вхагар. Эймонд отдает приказ с хищным взором. Эйгон кричит, когда его поглощает пламя. Мелеис успевает увернутся и уносит свою всадницу от поля битвы, но шею ей ломает своими зубами большой зеленый дракон. Картинки меняются перед глазами с большой скоростью, но Хелейна успевает увидеть тело своего мужа, покрытое ужасными ожогами.

***

Она подскакивает на постели, учащенно дыша, проводя рукой по постели, не обнаруживая Эйгона к своему ужасу. Хелейна поднимается, чем вызывает недовольство дочери. Молодая королева выбегает из покоев, одетая лишь в сорочку и наспех накинутый изумрудный халат. В коридоре она встречает изумленного её поведением Лариса. —Где мой муж?! —Улетел на Солнечном огне вдохновить солдат, ваше величество. Хелейна не слушает его дальше, выбегая во двор замка, забираясь на первого попавшего на глаза коня и с силой дергает поводья, заставляя как можно быстрее скакать. Уроки Коля даром не прошли. Сердце бешено бьется в груди, когда она достигает Драконьей ямы и слезает с седла. Хелейна бежит к Пламенно мечте, когда путь ей преграждают двое рыцарей. —По приказу короля нам запрещено пускать вас. Она пытается протолкнуться, но её хватают за локти, утаскивая. Пламенная мечта издает грозный рык, пытаясь вырваться из цепей. —Нет! Не смейте! Отпустите! Он же умрет!—Отчаянно кричит она до хрипоты.

***

Она медленно вошла в покои. Мейстеры снуют туда-сюда с тряпками и маковым молоком. Хелейна слышит его болезненные стоны, видит как уносят тазы с окровавленной водой. Но лицо супруга закрывают от её взора все множественные фигуры, пытающиеся помочь. Она не может всё это видеть. Хелейна чувствует как слезы жгут глаза, когда покидает покои Эйгона, обойдя матушку, желающую принести слова поддержки, но не успевающую. Хелейна быстрым шагом движется в покои брата, распахивая двери.  —Что там произошло?!—В отчаяние вопрошает она, хотя уже знает ответ, уже видела всё. Эймонд поворачивается к ней, убрав руки за спину, выглядя довольным словно кот, вдоволь напившийся молока.  —Он желал участвовать в битве. Разве король не должен показать пример своим подданным? —Солнечный огонь меньше Мелеис!—Кричит она, сокращая дистанцию, толкая Эймонда в грудь—И ты это понимал!  Ты выпустил пламя и целился именно в него! Хелейна издает то ли полу вздох , то ли полу всхлип, прикрыв на мгновение глаза, пытаясь успокоить трясущееся тело. Она вновь поднимает взгляд на Эймонда. Это больше не её младший брат, больше не мальчик, отчаянно желающий дракона. Он вырос, стал мужчиной, в теле которого долгими годами копилась злость и обиды, уничтожающие теперь всё вокруг. «Убийца родичей» — вот кто он и как его будут называть следующие поколения.  —Он бы никогда не стал хорошим лидером —Спокойно произносит Эймонд с совершенно невозмутимым выражением лица, сделав шаг к сестре—Он никогда не был хорошим отцом, мужем или принцем, он бы не стал и хорошим правителем. Старший брат был лишь слабым звеном нашей семьи и позором для Таргариенов, слабым пьяницей, который только и умел потешаться над другими… Хелейна слышит в его голосе злость и всё ещё детскую обиду. Она закатывает глаза, издав горький смешок, в её глазах отчетливо видно осознание. —Всё из-за тех шуток? Эймонд, десять лет почти прошло—Пытается вразумить его королева—Эйгон наш брат, наша семья, он из той же плоти, в нем та же кровь!  Но одноглазый принц непреклонен, его глаза блестят непроглядной яростью, ослепляя взор на всё. Эймонд покидает комнату, направляясь в зал Малого совета. Хелейна знает зачем. Ей казалось, что всё кругом вот-вот развалится, стены обрушатся ей на голову под злорадствующий смех Деймона или Рейниры. Это предвещало конец. Заведомый проигрыш и далеко не на поле битвы, а здесь, прямо в стенах замка. Окончательный раскол их семейства. Спасайтесь, иначе упадете в образовавшуюся бездонную яму. Теперь каждый сам за себя. Хелейна делает глубокий вдох, вытерев тыльной стороной ладони слёзы с щек. Она должна оставаться сильной. По-другому в нынешней ситуации просто никак. Ещё кого потерять не имеет права. Она слышит странный звук, оборачиваясь. Хелейна видит как часть стены просто отодвигается, образуя проход, в котором стоит Ларис.  —Ваше величество—Приветствует он, опираясь на трость. Потайные ходы Мейгора. Ну конечно мастер над Шептунами изучил их все не хуже тех поведанных крысоловов.  —Что вы хотели, сир Стронг? Молодая королева расправляет плечи, взгляд её тут же становится прохладным, не выдавая как внутри всё скручивает до новой водный слез.  —Я слышал, что мейстеры никого не пускают к королю сейчас. Эти ходы могут провести вас к нему. У короля сейчас нет никого в покоях, а ему нужна поддержка, причина, чтобы окрепнуть и пережить следующие тяжёлые ночи. Хелейна с трудом сдерживает смех. Она? Причина? Проще принести ему бутылку вина и привести голых распутных девиц, вот это будет причиной. Хелейна с сомнением смотрит на Лариса. Даже её мать не рвалась к Эйгону, видимо ощущая вину, что стала причиной его поступка. Но отнюдь не Вдовствующая королева спровоцировала этот героический порыв. Горькая ирония, у наследника престола осталась лишь она — странная девчонка с коллекцией насекомых, с которой по его словам, у них нет ничего общего. У неё остался лишь он — редко бывающий трезвым всё ещё мальчишка, на которого свалилось много ответственности, к которой готов тот не был и сыграв свою роль, тут же стал всем не нужным, не важным. Эйгон по прежнему отец двоих её детей. Хелейна видела как радостно загораются глаза Джейхейры, когда отец приходит. Ну уж нет, он не отправится за неведомым сейчас, когда так нужен их детям.

***

В комнате душно, много ароматных свечей, которые якобы должны отогнать злых духов и помочь королю выздороветь. Хелейна подходит к кровати, отодвигая изумрудный балдахин. Она ожидала увидеть изуродованное ожогами тело и лицо, в точности как было в ведении, ожидала лицезреть сломанные ноги, из-за чего ходьбы для Эйгона будет невозможной. Но тело его было цело, синяки мелкие царапины, сломано два ребра и вывернута рука, что незначительно с тем видением, лишь торс перебинтован. Никаких следов того, что Эймонд с помощью огня Вхагар опалил его. Хелейна задумчиво сдвинула брови. Не уж то её действия всё же каким-то образом смогли хоть немного изменить настоящее? Глаза Хелейна расширяются в осознании. Ну, конечно. Она бы сидела в своих покоях и вновь бы тонула в горе и сожалениях, у неё действительно было желание просто остаться в постели тем утром. Эйгон покидал супругу не впервые. Но что сподвигло её начать искать его, беспокоиться? Она видела много снов до этого, часто игнорировала их. Что изменилось? В любом случае, теперь Хелейна точно знала, что даже небольшое деяние может перевернуть грядущее. —Ваш супруг отдал приказ своему дракону вцепиться в плоть Мелеис, измучил её боем, а после оттолкнул и тогда Вхагар пустила пламя, дезориентировав, а после сломав шею. Рейнис Таргариен была придавлена собственным ящером при падении. А ваш муж успел отстегнуть себя от седла, Солнечный огонь смягчил полет своего всадника своими крыльями. Его величество пережило небольшие ушибы. —Тогда это что?—Указывает она на окровавленную повязку, вспоминая сколько грязных тряпок было вынесено из покоев. В её глазах слёзы отчаяния, голос дрожит, а грудь часто вздымается. Даже если раны были не так страшны как в видении, Эйгон всё равно выглядит как на грани смерти и это до ужаса её пугает. —Принц Эймонд сказал, что в тело вашего супруга при падении вонзилась толстая ветвь. Ваш младший брат её вытащил… —Как выглядел Эйгон как его доставили? —Неважно, его рана была перебинтована белым плащом Кристона Коля, чтобы перекрыть кровотечение. Значит, о действительности произошедшего знает лишь он. Хелейна протягивает руку, пальцы подрагивают, когда она касается запястья Эйгона. Её словно молнией прошибает. Перед глазами множество картинок проскакивает, звуки смешиваются в гул. Она с трудом фокусирует взгляд, обнаружив себя среди деревьев. Запах гари, крови, запах войны. Хелейна осматривается: она в Грачином приюте. Слышатся крики солдат, приказы оттаскивать раненных. А затем перед ней резко проходит фигура Эймонда. Хелейна нервно сглатывает, но следует за ним. Она резко останавливается через некоторое время, прижимает ладонь ко рту, ахнув. Солнечный огонь лежит на земле, его крыло разорвано, а из ран от когтей врага сочится кровь. Тело Эйгона, почти нетронутое повреждениями, лежит на уцелевшем золотом крыле, никакая ветвь из него не торчит. Хелейна слышит скрежет меча, который Эймонд достал из ножен. Она замирает, забыв как дышать. Эймонд держит оружие за рукоять, поднимая над головой и резким движением вонзает лезвие в тело брата. —Эймонд!—Вопль Коля. Кристон отталкивает одноглазого принца, ошарашено оглядев его деяние, упав на колени. И вновь в неё словно молнией ударяют или окатывают холодной водой. Перед глазами всё плывет. Она отшатывается от тела мужа, наконец вернувшись к реальности. —Ваше величество… Ларис протягивает к ней руку, чтобы, вероятно, помочь найти опору. Хелейна отдергивается, стиснув зубы, взгляд королевы напоминает загнанного дикого зверья в этот момент. —Не смейте.—Громким шепотом отвечает она. Значит несмотря на мелкие изменения, Эймонд остается той угрозой, о которой предупреждала Алис. Глаза щиплет от слёз, которые Хелейна резким движением утирает, не желая быть уязвимой перед тем, кто этим точно позже воспользуется. Молодая королева делает глубокий вдох, расставляя плечи и расслабляя лицо, взгляд её холодеет, когда она не отрывает его от мужа, бледного и ели дышащего. —Я хочу, чтобы вы контролировали всё, что дают моему брату. Я знаю, что вы в силах это сделать—Сухо произносит Хелейна. —Это приказ, ваше величество? —Да, сир Стронг. Это приказ. Что сейчас происходит на Малом совете? —Выборы регента. Она хмыкает, сжав губы, задумчиво сдвинув брови, размышляя над довольно рискованной идеей, что стрелой пронзила разум. —Вы бы продержали мою кандидатуру?—Напрямую спрашивает Хелейна—Если бы я обещала так желаемый вами пост Десницы? Глаза Лариса загораются. Ответ ясен. Она разворачивается, скрываясь в ходах Мейгора, ощущая на себе заинтересованный взгляд Косолапого.

***

Юбка её темно-синего платья струится по полу, когда она входит в зал Малого совета с короной, которую Алисента надела на голову дочери во время коронации их со своим первенцем. —Будет странно, если мы, воюющие против женщины, желающей трон, поставим во главе женщину—Произносит Джаспер Уайлд, мастер по военному делу. Все замолкают, когда Хелейна абсолютно спокойно занимает место Эйгона во главе. Эймонд тут же пронзает ее промозглым колючим взглядом. Хелейна не обращает внимание, сцепив руки в замок. —Думаю, вы берете на себя слишком большую ношу такими смелыми заявлениями, мир Уайлд—Процедила королева—Мы ведем войну не против женщины, а против той, кто пытается узурпировать престол и встать с бастардами впереди законного права старшего сына короля. Вы боретесь не с женщиной, а с изменниками. Впредь не забывайте. А что насчет главенства в совете…Я супруга короля и мать его наследника, а значит, имею полное право на время его выздоровления стать регентом, как когда-то стала моя мать. —Мы ведем жестокий бой, ваше величество—Не поднимая на неё глаз, озвучивает Коль—Будет лучше, если у нас будет соответствующий регент. —Я убила дракона, сир Коль, и спасла вашу жизнь и жизнь ваших солдат. Хелейна поворачивает голову к брату: её взгляд холоден, без намека на когда-то былую сестринскую любовь или заботу. —Мой младший брат был крайне несдержан и под лапами его же дракона погибло больше наших рыцарей, чем от рук вражеских войск и пламени Мелеис. Если вы хотите, чтобы народ от страха начал убегать из города, а при главенстве всеми известного неуправляемого одноглазого принца это будет, то я конечно отложу свою кандидатуру. Но помните, что на кону ваши земли и семьи. Эймонд был взбешен, это было ясно по его до скрипа стиснутыми зубам и до белых костяшек сжатых ладоней в кулаки. Что его раздражало больше: то, что она говорила о нем так, словно он отсутствует в этом зале или то, что перечислила прямые факторы, которые заставят членов совета усомниться в его кандидатуре? Несколько мгновение они просто буравят друг друга взглядами, обстановка накаляется. —Я поддерживаю кандидатуру королевы Хелейны—Нарушает тишину Великий мейстер Орвиль. —Поддерживаю—Произносит Ларис Стронг. Косолапый исподлобья смотрит на неё. Вероятно, думает: сдержит обещанное или нет? Хелейна выжидающе смотрит на других членов совета. —Я поддерживаю кандидатуру своей королевы—Не поднимая, глаз хриплым голосом отвечает Алисента. Моя королева — так матушка назвала её, когда надела корону на голову. На лице женщины сожаление. Не в её планах позволять единственной дочери испачкать руки кровью в этом ужасе, но лучше она, чем второй сын, единственными целями которого является слава и признание окружающих. Алисента бросает довольно злой взгляд на Коля и тот, нервно сглотнув, кивает. —За королеву. Остальных голосов не требуется. Четверо против троих, решение принято. —Моим первым приказом является лишение сира Кристона Коля поста Десницы и назначением им сира Лариса Стронга. Косолапый опускает голову, уголки его губ дергаются вверх. Хелейна прикусывает щеку изнутри, надеясь в будущем не пожалеть об этом. Но первый ход сделан. Может, король в шахматах и уязвимая фигура, но королева отнюдь нет.