Обещание бабочки

..Эпоха Токугава. — Канаэ, а как понять, кто твой соулмейт? — маленькая девочка лет пяти смотрит на сестру, поглощённая любопытством, сжимая её кимоно у колен. Девушка делает задумчивый вид, вызывая ещё большую заинтересованность в глазах ребёнка. Уже свечерело. Маленькая свеча на столе догорала, являясь единственным источником света в такой поздний час. —Когда ты увидишь этого человека, то сразу всё поймёшь, Шинобу, — наконец начала Канаэ. — Соулмейта найти чрезвычайно тяжело, такие случаи — один на миллионы. Соулмейты предрешены друг другу судьбой, они непременно влюбятся друг в друга. Говорят, что когда ты увидишь соулмейта, то на ваших телах будет высечен особый знак. Только посмотрев в глаза друг другу соулмейты могут понять, кем они являются. — девочка внимательно слушала, а когда рассказ подошёл к концу, то в неверии фыркнула: —Но ведь мама с папой не соулмейты! Неужели они не любят друг друга? — возмутилась малышка. Девушка засмеялась и покачала головой. —Любят, конечно, дурочка. Просто они не связаны с рождения. А соулмейты — да. Такая любовь самая крепкая. — спокойно объяснила старшая, мечтательно вздохнув. —Тогда я тоже хочу себе так! — топнула ногой Шинобу, получив в ответ на такое заявление смешок. Она сложила руки на груди, немного надувшись на то, что её не восприняли всерьёз. —Я буду каждый день молиться, чтобы ты смогла найти такого человека. Когда найдешь, — а ты обязательно найдешь, — то не потеряй. Второго шанса уже не будет. Вы созданы друг для друга, созданы для любви. — продолжала Канаэ. Названная хмыкнула, показывая недовольство. —Созданы для любви? Но зачем любить, сестра? Это бесполезно! — удивилась девочка. Канаэ заботливо погладила ребёнка по голове, мягко улыбаясь, пока она в нетерпении ждала ответа. —Любовь гораздо сильнее и полезнее, чем ты думаешь. Любя можно преодолеть любые преграды. Пообещай, что ты не откажешься от своего соулмейта, — серьёзно попросила девушка. Услышав такой тон, Шинобу нахмурилась, пытаясь вести себя по-взрослому. —Обещаю! — уверенно сказала она. Канаэ жестом пригласила девочку в объятия, засмеявшись. Маленький огонек наконец потух. Шинобу отстранилась и осмотрела сестру, захотев задать ещё один вопрос, но её бурный поток мыслей остановила мама, вошедшая в комнату и отправившая младшую дочку спать. *** Эпоха Тайсё. —Канао, — позвала Канаэ. Младшая послушно подняла взгляд в ожидании слов от наставницы. После тренировок с ней и её сестрой они обе давали советы, помогали исправить ошибки и несовершенства, давали наставления. В этот раз Канао смогла продержаться на поле боя дольше, чем обычно, и Канаэ была этому рада и несказанно горда за ученицу, в то время как Шинобу скептически смотрела на девочку. —Ты хорошо справляешься, но... —Но она до сих пор не убила ни одного хашира! — перебила Шинобу, направив осуждающий взгляд на преемницу. — Если Канао так хороша, как ты всегда её хвалишь, почему она всегда проигрывает им? К тому же, она слишком несамостоятельная. Пока не скажешь, что ей нужно поесть, она и не дотронется до человека, даже если еле стоит на ногах от голода, — негодовала Кочо, на что Канаэ мягко улыбнулась, качая головой. —Это исправимо, сестра,— спокойно отозвалась она. — Канао просто не хватает времени. То, что она каждый раз держится до рассвета, говорит о том, что Канао способна одолеть мечников высшего ранга. — Шинобу вздохнула, слушая по её мнению глупые оправдания. — Я хотела сказать, что ты, Канао, действительно стала лучше, но на твоём счету действительно ни одного хашира. Это нужно исправлять, понимаешь? — намекнула Канаэ. — Господин может наградить тебя за твои успехи, так что постарайся. Девочка кивнула. Её крылья встрепенулись, расправляясь и показывая незамысловатый узор из завитых линий, а потом медленно опустились. Казалось, ей было абсолютно всё равно на происходящее. Канао едва заметно улыбалась, но её глаза не выражали ничего, а взгляд был направлен в никуда. —Так иди и убей хашира! Зачем тебе твоё звание, если ты его даже не оправдываешь, — последние слова Шинобу сказала чуть тише. Канао никогда не реагировала на её замечания такого рода: ни одного ответа, ни одной реакции, да даже смотрела на неё Цуюри будто бы сквозь! Она была такой нелюдимой с того момента, как сестры Кочо нашли её. —Боже-боже, не стоит таких резких слов, Шинобу, — мягко попросила Канаэ, стараясь смягчить гнев сестры. Она на миг задумалась, видимо, переосмысливая свои слова, а потом медленно вздохнула: —Ладно, может, я и правда была слишком груба, —признала вину младшая Кочо. Канаэ всегда могла потушить её внутреннее пламя, хотя никогда даже не старалась. — Но я хочу лучшего для Канао. Пока она не может убить даже самого слабого хашира, то будет навряд ли полезна Кагае-сама. С этим безмолвно были согласны все. *** Маленький ребёнок, растрепанный и укутанный в лохмотья, жался в комочек, сидя на голой земле. На улицах потихоньку холодало, и оставалось только догадываться, чем думал человек, оставляющий малышку одну в такое время и в таком положении. —Смотри, Шинобу! Интересно, почему она здесь ночью совсем одна? — старшая сестра дёрнула за рукав хаори младшую, призывая взглянуть. Та подняла взгляд, осматривая незнакомку. Из-за копны чёрных волос лица практически не было видно, но усиливающийся ветер немного трепал и поднимал их, позволяя разглядеть запачканные в грязи щеки, устремлённый в никуда взгляд и несколько неглубоких царапинок около носа. Девушки подошли ближе. Канаэ села на колени перед девочкой, оставляя сестру сзади. Прошло около минуты, когда они перестали играть в гляделки и Кочо наконец заговорила: —Что случилось, милая? — доброжелательно поинтересовалась она. Ответом стало молчание. Безуспешно Канаэ пыталась всматриваться в пустые глаза, не выражающие абсолютно ничего, но успеха добиться не удалось. Девочка смотрела не отрываясь то на неё, то на скучающую сзади Шинобу. —Может, она немая? — предположила младшая Кочо, привлекая внимание обоих. Сестра вновь перевела взгляд на ребёнка, как бы пытаясь свериться со словами, а потом предприняла ещё одну попытку разговорить малышку: —Меня зовут Канаэ Кочо, а тебя? Темноволосая беззастенчиво разглядывала новую знакомую, но так и не подавала голоса. Она выглядела зашуганной, из-за чего обе девушки мысленно сделали вывод, что, вероятно, к ней плохо относятся. Взгляд ребёнка проскользнул от волос Канаэ, концы которых из розового плавно переходили в натуральный цвет, задержался на тонких белых рогах, малиновом цветке вокруг левого глаза, похожего на татуировку, прошёл вниз до зрачков с высеченными кандзи. Обе девушки были одеты в похожие узорчатые хаори и повязанными поверх оби. —Ты не хочешь разг... — не успела закончить Канаэ, как её перебил звук открывающихся седзи. Все трое обернулись, разглядывая мужчину, выглянувшего на улицу. —Вы кто такие!? Убирайтесь! — воскликнул он, выходя из дома в одной юкате. Было видно, что человек выпивший, и дело не только в запахе алкоголя, исходившем от него за несколько метров, но и в нестабильной походке, смазанных действиях и бутылка сакэ в руках. Канаэ предположила, что мужчина является найденной девочке отцом или неким "хозяином", который выкупил её, но развивать эту догадку не стала. Его пыл заметно уменьшился, всмотревшись он в два девичьих силуэта. Шинобу усмехнулась, следя за нарастающим страхом в глазах человека. Крылья за спиной девушки распахнулись, демонстрируя нечеловеческую природу полуночных гостей. Хозяин дома в неверии смотрел на них, пытаясь понять, что делать дальше. Он боялся. А маленькая девочка не боялась, поглядывая на сестёр с любопытством. Она заметно приободрилась, увидев по паре крыльев у каждой. В голове сразу возникла ассоциация с бабочками. —Э! — выдавил он, хватаясь за седзи, будто за спасательный круг. — Можете забирать девчонку! — нашёлся мужчина, дергая ставни. Послышались торопливые шаги, перерастающие в бег, что не могло не ускользнуть от чуткого слуха демонов. Вот так, значит, можно протрезветь за пару секунд? —Как грубо и эгоистично, — бросила Канаэ, смотря за этим действом. — Сестра, не откажешься разобраться с этим беспределом? Шинобу хмыкнула, разворачиваясь и следуя к месту, где только что простыл след пугливого человека. Канаэ, улыбнувшись, повернулась к девочке. —Хочешь пойти с нами? — предложила она, терпеливо ожидая ответа. Девочка приоткрыла рот, глядя на расправившиеся крылья демона. Они были такого же размера, как и у её сестры, но розовые, в отличие от тех фиолетовых. — Нравятся? Хочешь такие? — и вновь молчание. — Не бойся меня, я тебя не обижу. Тебе больше не придется жить тут, — заверила Канаэ. Она немного отстранилась, делая острым ногтем надрез на руке ближе к запястью. Ребенок, кажется, не моргал, наблюдая за завораживающей девушкой. —Смотри, — привлекла внимание, — если хочешь стать такой, как мы, то выпей моей крови. В планах Канаэ не было насильно заставлять ребёнка становится демоном. Но, скорее всего, её "хозяин" уже мёртв, а сестры Кочо могли дать малышке бессмертие, силу, крышу над головой и обеспечить сытость, не принуждая жить в таких условиях. Если откажется, то в конечном итоге умрёт на улицах продажного города, что было бы очень плачевным исходом. Шинобу быстрым шагом следовала за мужчиной, желая поскорее выполнить поручение сестры. Нет, ей было не трудно, они обе являлись Второй Высшей Луной и соответственно имели один ранг, но младшая была совсем не против того, чтобы исполнять просьбы Канаэ. Лишь бы Нээ-сан была довольна. Канаэ была подобна лучику света в жизни Шинобу. Примером для подражания, опорой, заменой матери, отца и друзей в одном лице. Помнится, одной зимой в поместье Бабочки пробрался голодный демон, который был не против утащить парочку жизней из особняка Кочо. Проснувшись от звуков борьбы, младшая сестра вскочила с постели как по команде. Не раздумывая ни секунды, она схватила катану, бросаясь на помощь. Оказавшись перед комнатой сестры Шинобу думала о том, что вот-вот потеряет сознание. Звук исходил оттуда, а это значит, что над сестрой нависает опасность. Конечно, Канаэ в тот момент являлась хашира и была в состоянии постоять за себя и других жителей поместья, но это не меняло сути того, что охотница переживала за неё. Кочо ворвалась в комнату слишком поздно. Клинок хашира цветка был вонзен прямо в сердце, одежда пропиталась кровью, а еë тело, вероятно, ныло от многочисленных ран. Шинобу была уверена, что этого её нервы точно не выдержат, но вопреки моральной боли тело приняло стойку. На глазах наворачивались слезы при виде одного только осознания того, что Канаэ ещё жива и испытывает ужасную боль. "Нужно будет срочно дать ей лекарство, когда разберусь с этой... падалью." — планировала дальнейшие действия Шинобу, надеясь на лучшее. На то, что к концу битвы сестра всё ещё будет дышать. —Ах, ещё одна бабочка! — воскликнул демон, отрываясь от любования умирающей Канаэ. Только сейчас охотница увидела его. Высокий и широкоплечий, одетый в открытую и броскую одежду, покрытый различными татуировками везде, где было видно розоватую кожу. Склеры были полностью чёрными, а вот зрачки розовыми. Увидев его глаза, кандзи в которых гласил о его принадлежности к Демонам Двенадцати Лун, Шинобу поняла, что в поединке не будет смысла. "Шестая Высшая Луна, я проиграю,"— с отчаянием подумала она, стараясь соблюдать технику дыхания. Руки предательски подрагивали, норовясь выпустить катану, а сердце отдавало бешеный ритм. — Я придумал блестящую идею! Я обращу вас в демонов. Уверен, вы будете очень яркими! — просиял демон, подходя к испуганной Шинобу. В этот миг внутри смешалось всё: от злости до радости за то, что Канаэ получит шанс на жизнь от того, кто её же почти и отобрал. Тогда Шинобу наконец поняла, что значит выражение "первобытный ужас". Трясущийся человек нашёлся спрятавшимся в комнате за коробками. —Вылезай, трус, — скомандовала Шинобу. — Оставил ребёнка на смерть, а сам убежал спасть свою жалкую жизнь? Тебе не стыдно? — пренебрежительно, будто делая одолжение, говорила Кочо. Мужчина жался к стене, выглядя запуганным котёнком, но Шинобу понимала, что тот, кто относится к детям таким образом, просто не может быть достоин жалости. Может, она и была убийцей, но какие-то ценности и рамки дозволенности у неё все-таки были. —Я убью тебя мучительно, ублюдок, — выплюнула девушка, рывком оказываясь рядом с ним и засаживая коготь в шею. Шинобу почувствовала рвотный позыв от того, насколько униженно выглядел глупец перед ней. — Раз Бог не в состоянии покорать тебя, это сделаю я. По его телу тут же разлилось обманчивое тепло от жидкости, проникающей в кровь. — Это особый яд, разработанный мной, — неторопливо начала девушка, — с ним ты будешь погибать долго, сгинаясь от боли пополам. Сначала ты ничего не почуствуешь, эффект придёт спустя тридцать минут, и за ближайшие восемь часов ты потеряешь возможность двигаться и есть. Твои органы будут поражены, и в итоге ты сгниешь заживо. Но не радуйся, это не все, впереди ещё несколько дней адских мук, пока ты не сдохнешь от голода или ещё чего, — улыбнулась Шинобу, отстраняясь от мужчины. От выражения его лица она чувствовала лишь блаженство и чувство выполненного долга. Пусть проведет свои последнии дни в мольбах о смерти. "Нужно забрать ту девочку..." Шинобу возращается спустя несколько минут. Канаэ держит на руках малышку, которая, кажется, спит, поглаживая её по непричесанным волосам. Можно было заметить, как из-за спины проглядывали маленькие крылышки, а на голове торчали тонкие и аккуратные рожки. —Ты уже всё? — тихо спросила старшая, боясь разбудить дремлющего на руках ребенка. — Это Канао. Я дала ей имя, потому что у неё нет своего. Я хочу забрать её с нами, ты не против? — Шинобу сначала опешила, а потом улыбнулась, подходя ближе. Всё таки, ментальная связь у них с Канаэ присутствовала. Канао росла молчаливой, застенчивой и нерешительной. Сказалось её воспитание, при котором, видимо, за каждый лишний вздох девочку наказывали, но наверняка сестры не знали: Канао напрочь игнорировала все вопросы и без того неразговорчивая становилась ещё более закрытой. Канаэ обратила её в демона, и в конечном итоге вместе с Шинобу нарекли Цуюри(фамилия, которую выбрала сама Канао из нескольких предложенных вариантов) своей преемницей. За несколько лет ей удалось стать Второй Низшей Луной, но при этом звании девочка так и не смогла убить хашира, хотя попытки повторялись неоднократно. Неизменно с приходом рассвета приходилось уходить ни с чем. Из-за этого сестры Кочо решили почаще тренироваться вместе с Канао, и за последнее время девочке удалось хорошо подтянуться в технике боя. У всех троих она была похожая: атаки, удары, использование клинка, где вместо дыхания фигурировало исскуство демонической крови, которое, к слову, тоже было практически индентичным. Канаэ отправила преемницу на улицу, уверяя её в том, что нужно проветриться: "Прогуляйся и отдохни, а то еле стоишь на ногах! Сходи на охоту, ты такая вялая в последнее время, мы слишком измотали тебя тренировками? — приговаривала старшая Кочо, чуть ли не выгоняя Канао из Крепости Бесконечности. Та не противилась, бесприкословно подчиняясь, отчего Шинобу не могла не сделать замечание в духе: "Почему она не додумалась до этого сама? " На самом деле, Шинобу любила Канао также сильно, как и Канаэ, но вслух этого никогда не говорила, скрывая истинные чувства за маской холода и вечных упрёков. Хотела, чтобы преемница не зависела от наставницы и была самостоятельной, пусть потуги расщедриться на похвалу и объятия у неë были. Канао безучастно наблюдала за птицами, кочевавшими между деревьями. На губах всё ещё оставался солоноватый привкус крови от недавней добычи, а в мыслях пролетали отголоски криков и мольбы о пощаде. Нет, Канао было не жаль того парня. Ни его, ни других убитых и позже съеденных самой девочкой. Ей было безразлично. Как было безразлично всем на неё саму в детстве. Канаэ и Шинобу спасли её и дали новую жизнь, за что Канао была им благодарна, считая старшими сестрами, но за это благо пришлось платить. Платить жизнью других и осознанием того, куда будет устлана дорога после смерти. Прямиком в ад. Хотя даже эти мысли не пробуждали в Цуюри грусти или других эмоций. —Приве-е-ет! — только сейчас Канао поняла, что к ней подкрались со спины. Шеи коснулось холодное лезвие. Слишком невнимательная. Слишком медленная. —Такая красивая, будет жалко прощаться с тобой, — ласково протянул голос. Бархатный, мелодичный. В миг Канао исчезла, взмывая в воздух. Крылья плавно качались, удерживая их обладательницу в полёте. Девочка осмотрела охотника: длинные белые волосы, свободные штаны и обычный верх, который носило подавляющее большинство истребителей, накидка на плечах с фиолетовыми лентами и... радужные глаза? Необычно. —Ого, так ты демон Двенадцати Лун! — воскликнул он, вставая в оборонительную позицию. Заметил номер. — Я думал, что самое прекрасное в тебе — твои крылья, но стоило увидеть твоё лицо как я понял, насколько ошибался. Канао не могла не заметить, как спокойно и непринуждённо себя ведет этот человек. Так, будто убил не один десяток демонов. От него веяло силой и мастерством, он явно охотник высокого ранга. "Спросить или нет?" — думала Цуюри. Нельзя медлить. —"Монетка. Нужно подбросить монетку." — пришло озарение к ней, и девочка потянулась к небольшому кармашку в укороченной юкате, там, где она была перевязана ремнем с пряжкой в виде бабочки. Охотник заинтересовано наблюдал за тем, как демон подбросил какой-то предмет в воздух, перехватывая его. —Ты... хашира? — спросила Канао, всё ещё находясь в полёте. —Да, — честно ответил охотник, — хашира льда, Доума Окумура! — гордо представился он, замерев в ожидании. Он ждёт, пока Канао тоже назовется? Нет, пустая трата времени. То, что он хашира — хорошо. Если его убить, сестры будут рады. И Убуяшики-сама тоже будет рад.