Соната скорби

"Где-то ангелы кричат..." *** Стук в дверь прервал забвенье и тишину в тёмной пустующей комнате. - "Отец", разрешите войти. - открыв дверь, молодой иллюзионист, ставший особым агентом на счету у заведующим Дома очага, обратил на себя внимание "Отца" и попросил её милости выслушать его. - Входи, Лини. - статная высокая женщина дала добро на запрос от своего подопечного, который приходит к ней лишь по причине или очень хороших новостей, или очень плохих, выкладывая по факту своего доклада, - Если устал в дороге, присядь. - предложила ему возможность перевести дух, поскольку её послушник вернулся с вылазки по разведке информации с поводом имеющийся зацепок. - Благодарен Вам, однако ситуация не располагает промедлений. - перебил её, прикрыв свой рот кулаком. - Тогда слушаю. - она отбрасывала свою тень в сторону своего рабочего стола посреди комнаты, стоящего близь окон, и какого-то мимолётного момента хватило ей, чтобы оказаться именно там, где когда-то ещё скрывалась её тёмная сущность. - Ваши опасения подтвердились, "Отец". Согласно нашей с Линнет разведке, нынешний епископ церкви располагает властью, в разрез идущей с его полномочиями и религиозным мотивом, которой он пользуется в личных целях. Религиозная казна пополняется отнюдь не пожертвованиями и налогами со стороны граждан Фонтейна, всё куда хуже... - Епископ налаживает связь с власть имущими аристократами, интересуясь их потаёнными предпочтениями, и в случае определённого успеха... - ...продвигает свой рынок работорговли. В частности это касается детей, осиротевших из-за непредвиденных семейных обстоятельств, или же таких детей, что сами приходят в церкви и остаются там. Большинство из них после выхода из опеки церкви более не располагают о себе дальнейшей биографической информации... - Такие случаи никогда не поддаются огласке во внешней среде социума, разыгрываясь тогда, когда лишь гвардейцы и мелюзины, неся свою непростую службу, могут их разоблачить при неосторожности действий, а не всякий, кто застанет их днём. И судя по всему, у них это очень хорошо получается, если по сей день не было ни одного скандала - наподобие случая с Ризли. - Ему поспособствовала особая сила воли и такая адаптация, которая привела его к вечному самовольному заключению в Крепости Меропид, где он и создал новый мир и дал людям возможность начать новую жизнь. По закону он совершил преступление, однако обезвредил давно действующее злодеяние. - Его опыт показывает, что ради других можно даже собой пожертвовать, но при этом боги будут на твоей стороне. С ним так и произошло. - лидер детского приюта осмотрела стопку бумаг, в которых содержалась информация о тех детях, который она заключила под свою опеку, - Я отдаю приказ. Комендантский час в Фонтейне начинается ровно в 10 вечера. К этому моменту ты, Линнет и Фремине начинаете наступление к церкви. Ищете возможность застать епископа врасплох и представить перед фактом его собственного прегрешения. Если до моего появления он не проявит себя, то по моему сигналу вы отправляетесь на спасение всех детей и служителей церкви, кто будет на сегодняшней службе. - одинокий расплывающийся по комнате звук тяжёлых каблуков медленно ступал в сторону юноши, замолчав с моментом ощущения тепла её руки на его плече. - Есть, "Отец". - снял с головы свою артистичную шляпу и совершил поклон головой, приняв приказ своего воспитателя и командира. - Рассчитываю на вас, дети мои. 15 секунд с момента последних звуков шагов Лини из кабинета Арлекино было достаточно для гробовой тишины. Тлеющие дрова в камине - единственный звук, который для неё звучал естественнее тика настенных часов для определения времени своего ожидания. - Всегда надеюсь, что вы успеете справиться раньше, чем я приду. *** План "Отца" подразумевал метод "русской рулетки": имея множество возможностей для решения проблемы мирным путём, существует обстоятельство, которое обрывает этот шанс обойтись без жертв. Она рассчитывает, что, давая шанс своим детям справиться самостоятельно, сможет наиболее мирно разрешить даже самую вопиющую ситуацию, участником которой становится Дом очага. Но такие ошибки человечности Арлекино обязалась сжечь вместе с плодородностью земли. Даже жадный человек может ещё опомнится, пока наглость не стала его дальнейшим уделом и точкой невозврата. У Лини, Линнет и Фремине было около часа, чтобы разобраться с епископом. По разговорам прочих служителей церкви, он сегодня особенно готовился к чему-то личному, о чём все знают лишь по слухам. Время шло, возможности к продвижению дела возникали не слишком ожидаемо. Если звуки игр детей были слышны в любое светлое время суток, то с наступлением комендантского часа в городе и до восхода солнца не слышно ничего ни с их стороны, ни со стороны несущих ночной пост. Означает ли это, что визиты знати в церковь столь частые? Рассчитывая собственное время, отряд поторопился и смог гуманным способом открыть себе путь в катакомбу под церковью, сделав это неприглядно. Время шло на минуты до участия "Отца" в дело, епископ уже вёл некие приготовления где-то внизу, под твердью земной... Нерасчётливость Лини привела к новому непредвиденному им исходу. Всё шло хорошо, однако проблема была в том, что по собственному мышлению он прыгает от одной возможности к более выгодной, из-за чего уже разыгранная стратегия привела его к потере времени, хотя их продвижение к делу происходило даже более тихо, чем они ожидали... За дверью уже проходила встреча епископа и супругов одной элитной семьи, обсуждающей сделку о продаже одного довольно одарённого мальчика, которого священнослужитель мог продать кому-то в самую последнюю очередь - или не продать вовсе. Однако на его выкуп не пожалели никаких средств - с причиной на то, что им нужен молодой верующий ум, для которого крах всей его жизни будет самым ужасающим явлением, которое он переживёт, когда даже боги не окажут ему милости в помощи от чужих поступков и языков. Этого мальчика здесь не было, но о своей судьбе - и о судьбах своих ровесников, друзей и просто сочувствующих с ним по единой причине - он знал уже давно. И поступи тот как-либо без поддержки со стороны - даже с унижениями, что испытывал здесь и веровал, что испытает потом - то не смог найти сильной поддержки. Ведь даже Гидро Архонт оказался ложным... Но пройдя через дверную раму, звук сапог быстрым откликом обозначился в головах уже повзрослевших детей - вязкий от смешения с пылью след крови, протекающий со стола совещания и до самого входа сюда. Поникшие головы с застывшей гримасой ужаса и страха перед лицом наступающей их смерти, неудостоенные даже чужими руками закрыть глаза друг на друга, чтобы сохранить смятение в уже покинутых от мёртвых тел душах. "Отец" казнила всех участников этой сделки и свесила голову епископа ещё ниже. - Их разговоры не оставили мне иного выбора. - отойдя от златооблачённого трупа лживого священника, женщина непоколебимо подошла к своим детям, смотря каждому в глаза, но без вызова тревоги и беспокойства со своей стороны, - Линнет, Фремине, прошу вас, оставьте это место без признаков моего преступления. Лини, пойдём со мной наверх. Нам следует закончить с этим делом. Пока двое её верных агентов заметают следы, лидер Дома очага и самых близкий по значению к его заместителю поднялись обратно в церковь, откуда прямым ходом пришли в детскую спальню, пустующей из-за большинства заправленных кроватей. - Их здесь нет... Только недавно по будням столько детей играло во дворах... - выразил своё беспокойство и чувство тяготящего упущения, разочаровываясь в том, что поступает своевременно и сдержанно. - Ты не мог знать, что во время расследования он уже готовил большую партию к отправке в иную степь бытия. Мы пришли ровно тогда, когда должны были - этого уже не изменить. Арлекино прошла вперёд к самой отдалённой заправленной кровати, на которой лежала подготовленная к переезду сумка и юноша, ждущий своего момента. - Это вы... Пришли, чтобы забрать меня отсюда? - спросил их томным тяжёлым голосом с глазами, отражающих его глубокое расстройство в человечности людей. - Ты всё правильно понял, дитя. Есть ли здесь ещё дети? - обратилась к нему женщина с наводящим вопросом. - За последний раз епископ отправил большинство детей в загородный поход в сопровождении одной влиятельной аристократки, имеющей некий красивый сад у себя на даче. После этого никто не вернулся... А ещё был сын епископа, который здесь был со мной какое-то время, но к моменту, как мне сказали, что меня сегодня заберут - его уже здесь не было. - И мы убедились в том, что кроме тебя здесь больше нет детей. Тогда нам стоит сперва познакомиться. - женщина присела перед ним на колено и протянула свои руки, вид на которые юноше могли показаться как тёмные узорчатые перчатки, - Меня зовут Арлекино. Я поддерживаю свой собственный приют для детей, которые избавляются от проблем старой жизни и становятся на тропу новой - нелёгкой, но лучшей для них же жизни. - А меня зовут Лини. Дорогой "Отец" приютила меня однажды - и по сей день я сердечно благодарю её за проявленное ко мне великодушие. - "Отец"? - неуверенно спросил о том, что не ожидал услышать. - Тебе сейчас стоит приготовиться в дорогу. Остальное мы обсудим уже в более мирной обстановке. - она посмотрела ему в глаза и выразила своё сочувствие к нему. - Меня зовут Роял. Думаю, что вы очень добры, если с самого начала говорите мне о том, что меня может ждать впереди. И всё равно я вряд ли... Усну уже этой ночью. - Приятно познакомиться с тобой, Роял. Добро пожаловать в Дом очага. *** "Её глаза на звёзды не похожи..." *** Юноша, пришедший из церкви прямиком туда, где были как его ровесники, так и те, кто был младше него, но имел явный жизненный опыт, прослужил под руководством "Отца" полтора года. За это время он ознакомился с местным бытом, традициями, сверстниками и увлечениями каждого, пока не получил особую роль от Арлекино - быть тем, кто успокоит живых и упокоит мёртвых. Роял среди всех детей являлся самым близким к божьей воле, отчего лучше всего мог знать о ценности жизни и о неминуемости кончины. Он не представлял, насколько тяжело ему будет провожать в мир иной тех, кто был младше него, но при этом смелее и сильнее. На свои возрастные сомнения о важности своего положения ему помогали коллеги постарше - Лини, Линнет и Фремине. Они ценили его вклад в их тяжёлую суету жизни и вместе с остальными детьми помогали взбодриться, устраивая на выходных в отрыве от заданий пикники на природе, сливаясь душою с той невинной природой, что жила рядом с ними всегда, но не всегда была слышна им - отчего непривычно было после пустующей тишины стен вздрагивать порой от треска дров в горящем камине Дома очага. И временами сама Арлекино благодарила его за то, насколько им тяжело переносятся потери товарищей и с каким почётом он отдаёт им всё, что у него на душе к ним было, чтобы подарить покой усопшим. - Что ты чувствуешь, когда понимаешь, что скоро снова придётся хоронить своего брата? - прямолинейно спросила его женщина, встретившись с ним после его молитвы у самодельного алтаря Господа. - До своего прихода сюда я иначе воспринимал круговорот жизни и смерти, верил в Божье проведение о благодати человеческой жизни. И за пределами церкви никогда бы не узнал, что Бог не властен над миром диких зверей. Такая жертва ради таких успехов... - поник головой, думая, что делает слишком мало, чтобы быть достойным такого дела. - Отнюдь, то, что я зажгла из пепла заново, имеет далёкую, но очень вероятную цель. На фоне апостолов мироздания даже я - ничтожна и слаба. - положила свою руку ему на плечо и пригнулась, смотря на него с косого угла сочувствующими глазами. - Но не бесполезна, если у тебя есть те, кто пойдёт за тобой, потому что верит, что ты приведёшь к благодатному огню. Это касается вас самой и тех, кто так же как вы даёт немощным и хрупким душам силы восстать над собой и быть основой великой силы. Это большая честь. - Роля опустился на колено и опустил за собой женскую ладонь со своего плеча к своим рукам, направляя свою молву в её честь, - Никто - и я в том числе - не сможет оценить вашу жертву и бесконечную печаль переживать всех тех, кого вы взяли под опеку и воспитывали словом, делом и опытом. Порой ваша беспристрастность пугает, но эта мера, благодаря которой вы возвели крепость собственной непоколебимости во имя высшего блага. Вы бесконечно одиноки, уважаемый "Отец", но с вами никто другой больше не одинок. - опустил голову и приложил её ладонь к своему лбу. - Роял. - обратилась она к нему. - Да, "Отец"? - Помни обо всём том, что видишь перед собой. И всегда найдёшь способ помочь в трудную минуту. *** "А с ней он - каждый раз другой." *** За полгода до выпуска Рояла из дома Очага... Утренняя заря была последним мигом для расслабляющей тишины, которую получилось сегодня уловить Перуэр, одиноко сидя на балконе с видом на кругосветную стену Фонтейна. И забывшись лишь на минуту... Восстал переполох в её обители самоутверждения. Три панических стука в дверь прозвучали в её кабинет, за которыми слышны неспокойные сплетни детей. - "Отец"! - распахнул дверь Лини, торопясь к своему покровителю. - Докладывай, Лини. - всегда готова к неожиданностям. - Несколько минут назад произошёл взрыв в церкви, крыша вспыхнула огнём и она скоро обвалится! - тревожно передавал ей информацию, не успев моргнув глазом, как интуитивно спешил за высокой женщиной, принявшей незамедлительное решение. - Там ещё остались люди? - кратко спросила его она. - Говорят, что почти всех оттуда вывели за несколько минут до пожара... - Где Роял? - этот вопрос был у неё на губах с самого начала, как она услышала про церковь. - ...его не было в доме Очага с самого утра. Мы полагаем, что он причастен к этому... - не смог сам подвести к этому мысль и доложил по факту её требования. - В доме Очага остаётся только дежурство и дети. Остальных отправляй к месту происшествия. - Так точно, "Отец". - принял на душу бесстрастие и исполнительность, как полагается той, кто несёт за собой значительно большую ношу, чем он. В мгновение Арлекино не стало перед его глазами, оставив наедине его с пустым коридором. Лини не успел выразить своего беспокойства за Рояла, чьё поведение не пишется с тем, каким его знали дети из приюта. С беспокойный выдохом рядом с ним была Линнет, предупредив его, что Фремине сразу последовал за "Отцом" как её заместитель в спасательной операции. Это немного утешило его, но не уняло тревогу в душе, которую он испытывал по необъяснимым для него причинам. *** Арлекино и Фремине прибыли на пожар первыми, уже играла тревога по этой улице, жандармы и меки готовились к тушению пожара. Судя по всему, Роял проник через уже знакомую уязвимость здания по старым воспоминаниям, начав закладывать взрывчатые устройства по случаю крайней необходимости. По крайней мере фасад скромного купола храма обрушился первым, несмотря на более серьёзные очаги возгорания в иных местах. - Они могут не успеть... - беспокойно трактовал факт юноша, закрывшись за своим шлемом от удушающего дыма. - Я пойду вперёд. Координируй наших людей и жандармов, открой выход для эвакуации. - немного оттолкнувшись, она спрыгнула с крыши высокого дома и, разрубив оконную раму взмахом судьбоносной косы, ворвалась в самые очаги пожара и размахом крыльев падшего ангела разогнала от себя клубящийся дым и пламя, пытаясь разобраться в происходящем. Женщина предчувствовала, что ещё есть время, посему не прыгала от огня к огню, а рассудительно ступала по горящим углям. Видимо, от церкви ничего не останется... Но жертв не наблюдается нигде с верхних этажей до главной прихожей для мессий. Остаётся катакомба... Дверь в неё не сожжена, а разбита вдребезги. Конфликт? Поспешив, она спустилась по лестничному пролёту и прошла до места, где когда-то лишила участников рабовладельческой сделки жизней... И видя похожую нынче картину: Наследный епископ лежал после падения навзничь, пропитываясь собственной кровью, где от него шлейфом другой крови шёл след к тому, кто устроил самосуд, стоя на границе между жизнью и смертью - с располосанным горлом облокотившись у ножки стола, пытаясь удержать свет жизни в своих глазах. Арлекино подошла к нему, встав одним коленом перед ними, оценила рану и могла лишь ненадолго дать ему возможность выговориться, "согрев" огнём его рану. - "Отец"... - пропустил через себя еле возможный тяжёлый шёпот, не найдя сил поднять глаза выше её предплечья, где её руки держали его руку крепко, - Я не смог оставить...прошлое... Бывший епископ, его...сын... Детей здесь...тоже... - Я разберусь с этим, Роял. Скажи мне то, что хочешь больше всего сказать. - её глаза горели алым бархатом, будто так она могла заменить те слёзы, что должны проливаться за дорогого человека. - Папа... Я не помню свою маму... И тебя тоже...забыл... - но его тело выпросило шанс на слёзы, которыми обливалось его лицо сейчас, несмотря на просочившуюся вновь кровь с разреза по шее, - Нас так много в семье... Вы тоже не хотели...бросать...меня?.. - Не бойся, дитя моё. Ты уходишь, чтобы вернуться к ним. - она пыталась удержать его жизненный огонь в ладони, которая от пальцев руки стала леденеть колким льдом, ранящую её саму. Именно поэтому мальчик оказался в церкви, оставшись без родителей, которых он любит с уверенностью в их любви к нему. - Отец... Останься рядом... - его рука слегка дрогнула в надежде потянуться к ней в объятия, - Я всегда...с тобой... Склонив голову, Роял закрыл глаза и упал ей на грудь всем телом, оставив душою это тело. Перуэр, удержав его за руки, поняла его последнюю волю - и обняла невольно ушедшее из жизни тело ребёнка, которого взяла не так давно на попечительство, несмотря на языки огня, что начали сжигать ткань её одежды. Внешний пожар был потушен. Благодаря нему Арлекино удалось сохранить необожжённым тело Рояла, что несла она на своих руках, выйдя с ним на улицу к жандармам и своим же детям. - Роял... - Лини увидел его труп и печально произнёс его имя, сжав кулаки. - Я похороню его как подобает. Под зданием есть ещё одно тело. Проводите к нему следователей. Я вернусь и всё объясню жандармам. *** "Плавится душа, как свеча." *** В Фонтейне был объявлен час траура в жертву пострадавших во время пожара в церкви. Выгравировав на надгробье его имя и даты от начала и конца его жизни, Арлекино стояла над его могилой и отдала на упокоение души своего ребёнка один час безмолвного молчания, несмотря на бушующий штормовой ветер и ужасающий ливень, омывающий сегодняшнюю трагедию насквозь. *** Спустя 2 дня... - В тот день произошёл ужасающий случай, унёсший за собой жизнь епископа и бывшего молодого служителя церкви, который впоследствии был принят в ряды Фатуи. Вы не отговариваете меня в том, что Роял не являлся злоумышленником инцидента - подставляя умершего под суд как виновного в пожаре. - Именно так, уважаемый юдекс. Прошу Вас только учесть факт того, что погибший епископ, как и его почивший отец-священнослужитель, был замешан в общем деле рабовладения и продажи детей высоким чинам Фонтейна ради собственного достатка помимо пополняющейся казны со стороны вашей милости. - Это будет учтено как повод не очернять имя юноши вашего приюта, госпожа Арлекино. Но это будет зависеть от личного мнения присяжных. - Я выражаю только бескорыстные идеи Рояла, господин Нёвиллет. Он совершил преступление согласно законам Фонтейна, и этому оправданий никаких не предоставляется. - Я вас понимаю. Вы выступите на суде завтра? - Завтра Лини будет как его адвокат, как его защита и его же обвинение. - Говорят, что такое называют "иронией". - Всё так, это ироничный случай. Возможно, Роял пытался договориться с сыном, принявшего должность почившего грешного при Боге отца, но этого уже никто не узнает. - Вы верите в благие идеи Рояла? - Я помню его человеком, любящего жизнь и верующим в чистые намерения. Он бы не поступил безрассудно. - Вы так думаете? - Я хочу так думать. Также говорят, что об ушедших из жизни людях больше не говорят в плохом ключе. - Я всё понял. С учётом всего услышанного, я расскажу подлинную историю Рояла, которую услышит весь Фонтейн. - Хорошо. Спасибо Вам за аудиенцию. Покинула личный кабинет, по совместительству зал переговоров, юдекса Фонтейна - Нёвиллета. Она знала, что он всё поймёт. И тем не менее... Даже такой радушный приём женщина перенесла с тяготением. *** "Разлилась по сердцу печаль." - "Вы бесконечно одиноки, уважаемый "Отец", но с вами никто другой больше не одинок." - послышались его слова сквозь шумные воды, когда она пришла навестить его снова, возложив ему большой букет радужных роз, сорванных по одному от каждого ребёнка Дома очага и сложенных в общую алую ленту. *** "Я навеки твой. Ты - ничья."