Рождественская ночь

“Бежать!” выдал разум и девушка начала торопливо подниматься. Но пережитое падение плохо сказывалось на ее проворности, правое плечо и бок заныли с новой силой, а длинное платье только мешало, путаясь под ногами. Кое-как поднявшись она с ужасом поняла, что убежать она уже никуда не успеет. Сзади послышался нарастающий рев, и оглянувшись Мэри увидела, как верхом на чудо-машине к ней несся тот самый беловолосый Крыс. “Может получится уговорить их не трогать меня? В конце-концов это ведь мой сон!” невзирая на решительность в мыслях, Мэри вся сжалась, когда ревущий механизм на двух колесах подкатил к ней почти вплотную. Изображение черепа на нем не вселяло хороших мыслей, внешний вид Крыса-ездока тоже не добавлял радости. Последний меж тем проворно соскочил с машины и с крайним любопытством окинул Мэри взглядом. Склонив голову чуть набок он остановил свой взгляд на ее лице. - Позвольте поинтересоваться, что же столь юная фройляйн делает здесь ночью? - сделав ударение на предпоследнем слове, он картинно обвел рукой комнату. - Я? Я живу здесь, это дом нашей семьи, - преодолевая сковывающий душу страх ответила Мэри. - Фройляйн Мэри Штаубаум, полагаю, - догадалось существо (именовать его человеком Мэри пока показалось неуместным) и улыбнулось. - Очень рад знакомству - Король Крыс, - представилось оно довольно дружелюбно. - Очень приятно, Ваше Величество, - машинально ответила девушка, хотя было совсем наоборот, пусть владыка крысиного королевства и не проявлял никакой агрессии. Пока, по крайней мере. - Позвольте и мне полюбопытствовать, - переборов страх, Мэри решилась спросить: - Почему вы находитесь здесь, в этом доме? - Ровно по той же причине что и вы - я живу здесь, - пожал плечами Крыс. - Эта территория, - обвел он рукой затемненную часть комнаты, от камина к двери, - земли Крысиного королевства. Ответ сбил Мэри с толку, она вспомнила, как няня когда-то успокаивала малышку Грету, рассказывая ей, что в их доме нет ни крыс, ни мышей. А тут оказывается целое королевство… Главное теперь, чтобы Грета об этом не узнала, ведь она так их боялась, однажды увидев серого, облезлого и крайне мало приятного с виду зверька на улице. Мэри уже задумалась, что теперь ей придется хранить в тайне знания о “сером” королевстве от своей маленькой сестренки и это будет верно первое, чем она не сможет с ней поделится, но грохот, раздавшийся со стороны камина, буквально выдернул ее из размышлений, заставив вздрогнуть и посмотреть на его источник. Там тем временем разыгралась целая баталия: одна из железных машин лежала на боку, жалобно рыча мотором, ее ездок восседал чуть поодаль на полу и сверлил недобрым взглядом снегиря. Тот в свою очередь отвечал крысам точно таким же враждебным взором черных глаз-пуговиц, и взъерошив перья не подпускал к себе двух оставшихся крыс. -Ну, сколько можно гонять эту несчастную птицу? - страдальчески скривился Король, так же отвлекшись на грохот. - Свяжите его уже, хватит за ним бегать! - на последнем в голосе его скользнули стальные нотки и Мэри порадовалась, что сейчас Его Крысейшество был к ней спиной и она не могла видеть его лица. Судя по засуетившимся подчиненным на том вновь отразился жуткий оскал. - Зачем вы его ловите? - вырвалось у Мэри. Бедного сестрициного снегиря сейчас было очень жаль, да и нужно его еще отнести Грете, об этом Мэри не забывала, а крысы похоже собирались забрать пленника себе. Король повернулся к ней. - Предлагаю рассказать вам об этом в более тихих и спокойных условиях, - выдал он. Позади него как раз троица крысиных воинов поймали Фрица и не обращая внимания на все попытки того освободится, сопровождаемые злым и громким чириканьем, потащили его к камину. - Согласны? - спросил Крыс. Мэри не задумываясь кивнула, все еще неотрывно следя взглядом за удаляющейся игрушкой Греты. - Тогда милости прошу на крысобайк, - оскалился в улыбке он и жестом указал на чудо машину. - Признаться, я немного боюсь, - заметила Мэри, не уточняя, впрочем, кого именно, украшенную черепом машину или ее королевского хозяина. - О, не стоит, - усмехнулся он. - Эта машина уж побезопаснее того транспорта с которого вы только что совершили падение. - Мэри поежилась, ей вдруг стало стыдно, что крысы видели ее падающую и визжащую как поросенок. - И уж тем более безопаснее того, на кого вы приземлились, - закончил свою мысль Крыс и выразительно покосился на что-то скрывающееся во тьме. Девушка и себе пригляделась, к своему изумлению заметив там собаку. Крохотную, нормальную разве что для человека ее нынешнего роста. Впрочем, получше присмотревшись поняла, что пес никакой не пес, а такой же механизм как крысобайк. Свет тускло поблескивал на стальной шкуре, отсвечивая красными огоньками в стеклянных глазах, а острые клыки, точно зубцы пилы, выглядывали из пасти. - И вот на это вот я упала? - неверяще переспросила девушка. А что, если бы стальной звереныш укусил ее? Об этом даже подумать страшно. - Да. Но он похоже не обиделся, - беззаботно бросил Король. - Это очень радует, - пробормотала Мэри, искоса поглядывая на стальные клыки “пса”. Впрочем, вместо полагающегося ей в данной ситуации ужаса, Мэри чувствовала себя разве что пораженной уровнем развития крыс (пугаться столько раз за вечер было бы уже попросту стыдно). Никогда даже подумать не могла, что у них может быть собственное государство, а в действительности оказалось, что эти серые существа не только ведут себя подобно людям, но и превзошли их в развитии своих машин. Даже ее любимый дядюшка Альберт, который для Мэри всегда являлся самым великим изобретателем, не мог сделать игрушку живой. Ну, или просто не показывал таковых детям. - Это просто поразительно, в жизни не видела ничего подобного, - выдохнула девушка, наблюдая, как пес осторожно подошел ближе и посмотрел на нее с таким же любопытством, как и она его. - Рад, что он вам симпатичен, - довольно сказал ее спутник. С большой-пребольшой опаской (и долей любопытства) Мэри позволила себя подсадить на сидение крысобайка. На лошадях фройляйн Штаубаум каталась с юных лет, диковинный агрегат крысолюдей с места ездока показался даже меньше травмоопасным, чем любимый белый в яблоки жеребец Марципан, ведь падать с этой двухколёсной машины куда ближе к поверхности, чем со скакуна. И уж только безопаснее, чем с снегиря, но не будем о грустном, и так бок болит. Бока меж тем мягко коснулись, заставив вздрогнуть и ойкнуть. -Позволите вас придержать для подстраховки? - поинтересовалось существо, присаживаясь на сидение позади Мэри. -Ничуть не возражаю, - сообщила фройляйн. Хотела бы добавить "вы все равно не настоящий", но манеры великая вещь. Когда они тронулись, рев машины заглушил и заставил сердце тревожно забиться где-то под горлом. Мэри снова испугалась, что звук разбудит кого-нибудь в доме и безмерно обрадовалась тому, что путь к камину занял буквально секунды - бах! опасно подскочила ловкая машина, въезжая внутрь, минуя хитросплетения кованой решетки, ныне напоминающей исполинских размеров забор или замковую браму. Прекрасная ёлка и пропахшая праздничными сладостями гостиная остались за спиной, взору открылся мир камина. А здесь было даже очень красиво! Свет круглых, как очки дядюшки Вильгельма, фар ярко озарил путь, в дорожках света плясали пылинки и терялась петляющая тоненькая дорожка, по обеи стороны которой залегли крутые возвышения из пепла. Ну и ну - сколько тайн все эти годы хранил в себе старенький камин! Тлеющие угольки, ныне кажущиеся вулканическими валунами из историй про далёкие экзотические острова, также издавали чуточку света, тот алел внутри их глубоких трещин. Можно даже вообразить, как за ними прячется хитрый огнедышащий дракон, поджидая рыцаря... От "вулканических мест обитания дракона" исходило тепло и уютный запах костра. Впрочем, насладится диковинками Мэри не довелось, как и придумать сказку про храбреца рыцаря - она вдруг абсолютно неподобающе для милой фройляйн громко чихнула и послушавшись дельного совета королевской особи, который ей жизнерадостно прокричали над ухом, спряталась на плече спутника, уткнувшись носом в жёсткую ткань формы. Не хватало ещё дыма надышаться, лучше уж обнять крысу. При чем такую воспитанную и пахнующую как одеколон папы. Дальнейший путь пролетел быстро, тепло и весело от разгорающегося интереса увидеть крысиное королевство. И когда окрестности сменились видами города, вечернего, заснеженного, Мэри оказалась удивлена до предела, что новый знакомый даже пригласил ее на чашечку кофе. -Не думаю, что кофе лучший выбор ночью, - честно заметила она, сидя уже за столиком. На улице, если так можно выразиться про мир внутри вашего собственного камина, стоял морозец, в кафе же царила атмосфера тепла, вперемешку с ароматом выпечки. Эх, рассказать бы Грете обо всех этих милых странностях! -Ах, забыл, что люди создания дневные, - опомнился мужчина. - Тогда, полагаю, лучше какао? Кажется именно этот напиток вам нравится перед сном? - Живость мимики, склонность улыбаться и забавный как будто сказочный голос завораживали Мэри, она даже загляделась в блестящие карие глазки собеседника. -О да, лучше какао, - опомнилась секунды спустя. - А вы хорошо знаете привычки людей, - заметила она надеясь, что прозвучит как комплимент, и попутно с жадностью разглядывая интерьер заведения. Мило здесь было, но пасмурно, свечи горели кое-где, их свет мерцал, заставляя тени колыхаться по столикам, чашками, портретам всевозможных крыс на стенах. От последнего создавалось впечатление, словно зверюшки с полотен сверкая глазками наблюдают за посетителями и Мэри ощутив холодок по спине поспешно вернулась взглядом к другу. -Я обещал вам поведать о том, зачем мы охотились на вашу птичку, - напомнил Его Крысичество, успев сделать заказ. -Буду весьма признательна, ведь в худшем случае, если птенчик не вернётся к Грете до утра, мне придется отчитываться перед ней, - честно призналась девушка. И когда ей вручили какао, приготовилась слушать историю собеседника, как любимые сказки фрау Евы. -Мэри? - ласковый нежный голос и прикосновение к волосам заставили вздрогнуть. Мэри часто заморгала стараясь приноровится к освещению, разобраться почему так много ярких огней и где крысы? Но рядом стояла удивлённая матушка, ее распущенные волосы тяжёлыми золотыми локонами спадали на плечи, вместо привычных взору роскошных нарядов белела ночнушка... -Мама, что ты тут делаешь? - пробормотала сонно девушка, потирая глаза и опираясь на холодную столешницу. Рядом стояла давно потухшая свечка, сама Мэри находилась за самым обыкновенным столом в родной гостиной. -Устала за вечер? - сочувствующе улыбнулась мама, касаясь губами лба растерянного ребенка. - Гретхен плакала, я услышала, пришла утешать, а тебя нет. Она горестно поведала, как ты ушла искать ее птичку, но потерялась сама, - улыбнулась фрау Штаубам. - Пойдем, Мэрихен, лучше спать в кровати, - женщина протянула руку и Мэри коснулась ее теплых пальцев. -А как же игрушка? - опомнилась вдруг младшая Штаубаум, заозиравшись, ища взглядом под ёлкой не одно лишь алое пятнышко снегириной грудки, но и маленькие машинки да крыс. Но тех, разумеется, не наблюдалось, лишь разноцветные шары на колючих еловых ветках мерцали покатыми боками, им в компанию поблескивали колокольчики, маленькие лошадки, солдатики и обернутые в цветные фантики конфеты; ёлка казалась такой же яркой как и ранее, камин давно потух и только напористый свист ветра разбавлял тишину спящего дома. -Найдем его утром, - заверила матушка, увлекая дочь за собой, прочь из гостиной. Впрочем, поднявшись Мэри все таки ойкнула от пронзивший плечо острой вспышки боли, но поспешила заверить маму, что дело в страшном вреде сна за столом... Засыпая в тепле и мягкости одеял, юная Штаубаум долго ещё ворочалась стараясь понять, как мог приснится столь странный сон. Да ещё Крыс так засел в голове! Вот бывает же, что герой действующий во сне оставит по себе неизгладимое теплое впечатление, хочется подумать о нем дольше, не упустить из памяти и не дать растворится... Мэри даже пообещала себе утром нарисовать короля крыс, пока образ загадочного человечка оставался ярким до его сверкающих глазок, и лишь после этого смогла приготовиться засыпать. Впрочем, когда в ласковой полутьме прикрывала потяжелевший веки, заметила, что малышка Гретхен наконец сопит с улыбкой, а под мышкой у нее зажат какой-то помпон. Сощурившись девушка чуть не охнула - помпон являл собой пушистую игрушечную птичку, того самого коварного Фрица! Шорохнуло вдруг что-то тихо в углу, почти неразличимо за скрипами на чердаке, но Мэри показалось, словно она заметила там маленький силуэт человечка в форме. У самой двери, и словно бы он то ли приветливо помахал, то ли и вовсе послал воздушный поцелуй, негодник. "Вернули таки игрушку, ваше Крысичество" улыбка сама коснулась девичьих губ. О тайнах крысиного мира она ещё узнает, расспросит как-нибудь короля следующим разом, а пока на сердце стало тепло и радостно от ожившей сказки.