Схватка с вечностью

51 год до смерти Героя Химмеля. Замок Владыки, Энде. - Фрирен, ты готова? - герой, как и положено, спокоен, лишь едва слышимое волнение в голосе выдаёт его истинные чувства, - К этому моменту мы шли очень долгое время. Она кивает, сосредотачиваясь. Барьер Боззе был приодолен лишь их общими верой и усилиями. Айзен и Хайтер также одновременно кивнули. Стоя здесь, перед тронным залом их Врага, они не могли позволить себе слабости, сомнения или потакания своим глубинным страхам. Химмель толкнул массивные створки и освещенный тусклым светом факелов коридор с множеством колонн возник перед ними. В его дальнем конце стоял вырезанный из куска адаманта трон на котором восседал демон. Заприметив непрошеных гостей, Владыка легко поднялся и сделал несколько шагов навстречу. В опущенной левой руке сверкнул черный, чуть блекло светящийся клинок. Глухой шлем закрывал голову и лишь рога угрожающе отблескивали в свете множества искусственных светильников. - Приятно, наконец, увидеть вас воочию, - усмехается Повелитель, - Вы первые из людей, кто сумел зайти столь далеко. - И мы те, кто положит конец твоим бесчинствам, - Хайтер раскрыл писание, пусть и было видно, как руки его подрагивают. - Смелые слова для того, кто сомневался всю дорогу, - ответствовал Хозяин, - Что же до тебя, юный дворф, - взгляд его упал на Айзена, - Ты в походе сумел обрести истинную смелость. Воин издал гортанный клич и секира встретилась с мечом - подгорного жителя отбросило к стене, он харкнул кровью, поднимаясь, - Владыка чуть поиграл клинком, словно разминаясь. Хмельной Святоша привел своего товарища в норму. Демон же продолжил: - Герой - сирота Химмель, - обратил он взор на небесноголового, - Ты являешь собой идеал того, каким должен быть человек, - Владыка едва не прихлопнул в ладоши, - Прекрасный экземпляр, если бы ты родился здесь, в Энде, стал бы прекрасным генералом моей армии. Был слышен скрежет зубов. Следует выпад и кровавая полоса проступает по бедру Владыки - доспех прорезан, Химмель едва уворачивается от ответа - несколько колонн опадают каменной крошкой. - Волшебница Фрирен, - почти улыбается демон, - Лучшая ученица архимага и основателя людской школы магии Фламме, ученицы великого мага Мифической Эры, Зерие, - он отвешивает, словно в издевку, поклон, - Разве стоит в решающем сражении сдерживаться? Яви же своим друзьям истинную свою силу! - Фрирен едва успевает поглотить огненный шар, который при взрыве обратил бы половину твердыни в пепел: носом идёт кровь. Демон срывается с места и начинается настоящее сражение. Несколько минут противники кружат в смертельном танце, пытаясь атаковать друг друга. Химмель, едва опадает пыль и Король демонов чуть сбрасывает темп, пытается оценить обстановку - Хайтер отчаянно лечит скрипящего зубами Айзена - тот принял прямой удар оппонента. Фрирен, вся покрытая потом и кровью от порезов, лихорадочно плетет защитные чары - её щиты не выдерживают соприкосновения с силой Владыки. Герой поднимает глаза и предательский холод пробивает до костей: Хозяин Тьмы смотрит на него с любопытством. Именно с этим чувством, и не более - они ему не соперники, у сильнейшего Демона нет врагов, что могли бы победить напрямую. Химмель давно свыкся со страхом, задолго до их похода, до смерти матери - встреча с Фрирен в лесу научила его тому, что магия, как и любая малая вещь важны именно своей простотой и приземленностью. Именно в простых, житейских делах малого люда и состоит истинная добродетель. Он, герой, не был лишён недостатков, поэтому и был человеком - желание не столько славы, сколько доброй памяти о себе и своих друзьях - вот что двигало им. И главное - Фрирен не должна остаться одна... Он благодарен Граусаме за то, что тот, пусть и на мгновение, воплотил самую несбыточную его мечту и самую эгоистическую иллюзию. Им не быть вместе никогда, и он это понимает и принимает, но от этого не может перестать любить её слабее - сердцу не прикажешь. И вот теперь они стоят здесь - на пороге свой гибели - Владыка заносит меч над самым дорогим для него существом и Химмель бросается наперерез удару - поток горячего воздуха сносит его и впечатывает в стену - парень теряет сознание. Фрирен бьёт Химмеля остаточным импульсом, не давая заслонить себя - фиолетовый луч ломает её посох и врезается в грудь Хозяина Тьмы. Одновременно она бьёт своим последним козырем - тронный зал встаёт дыбом, но гул утекает столь же быстро, как и начался. Краем глаза она видит потерявших сознание спутников, пока ещё живых. Владыка стоит перед ней - невредимый. Ей, использовав всё, удалось пробить лишь первый слой его защиты. Он вздыхает: - Вы и правда достойны победы, Герои, вот только добро побеждает лишь в сказках, - в глазах плещется скорбь. - Я не боюсь боли или смерти, - шепчет эльфийка, - Мне жаль лишь товарищей, и то, что... - Не смогла сдержать обещание данное Фламме, - кивает Владыка, - Тогда, тысячу лет назад было так забавно наблюдать за вашими действиями - Базальт был столь нерасторопен, что ты будучи ребенком, даже по нынешним меркам вашей расы столь легко его одолела. Фрирен сглатывает: ей и правда становится не по себе - Махт был неодолимым долгое время, но понятным противником: чего ждать от этого демона, она не в силах и представить. - Ваш род, дитя, принес людям куда больше страданий, нежели мой. Ты младенец, а Зерие - юная девочка в сравнении с прожитыми мною летами. Почему наши виды не в силах прийти к взаимопониманию? - Повелитель тяжело вздыхает, - Все повторяется, всегда повторяется... - Потому, что вы, жаждущие крови чудовища, что используют речь лишь как способ обмана, - убеждённо произносит эльфийка. - Жаль, что он столь поздно придет к тем же выводам, что и я, - вздыхает Хозяин, словно не слыша её, и Фрирен не сразу понимает, что говорит он как раз о Махте, - Мы могли бы многое изменить вдвоём... Что же, - он надвигается на неё и она бьёт больше по инерции - обычная атака маной легко пробивает нерушимый до этого магический заслон, и Хозяин медленно встаёт на одно колено, взор его гаснет. - Наконец - то, - произносит он, - Вот и достойная награда за ваши труды... - Фрирен, - пришедший в себя Химмель бежит к ней, - Ты, как тебе это удалось? - он потрясено смотрит на рассыпающееся тело их Врага. - Вот это да! - очумело шепчет Святоша, - Мы смогли!? - Лучше нам покинуть это место... - Фрирен становится не по себе ещё сильнее - магических потоков питающих Замок и правда более нет, но крепость не умерла окончательно. Отряд героев покидает это жуткое место со смесью смятения и гордости, едва внешние врата остаются позади, эльфийка ловит себя на том, что не в силах вспомнить последние минуты боя и слова Повелителя. Ферн резко выдыхает, выныривая из кипящей звёздной купели. Её бьёт крупная дрожь - ей по - настоящему страшно. Эльтестэ стоит рядом, придерживая пошатнувшуюся девушку. - Вы ведь сильнее Владыки? - с мольбой во взоре вопрошает она. - Владыка Тьмы повержен, - убеждённо произносит Старейший, - Что ты увидела? - А вы не?... - Купель показывает былое и настоящее, как оно есть, - отвечает эльф, - Я не в силах вмешаться в этот порядок, а все что касается Замка Повелителя не вижу по многим иным причинам. - Увидела бой отряда господина Химмеля с ним, их поражение... И внезапную победу. Эльтестэ мрачнеет, но вскоре вновь приобретает невозмутимое выражение. - Позвольте, Ферн, - он проводит руками по её голове и сгусток маны резко устремляется в Белер, к дому Миллиарде. - Фрирен следует самой увидеть то, что видела ты и решить, как действовать дальше. - Это ведь была не иллюзия? - Самая настоящая быль, - Эльтестэ провел рукой по купели и древу, - многие в селении желали бы, чтобы это было не так. Истина - обоюдоострый меч, что бьёт больнее всего. Скоро твоя наставница и спутник будут здесь. Двое принялись ждать, и ни Древний эльф, ни юная чародейка не увидели, что купель вновь подернулась дымкой: едва вторженцы покинули Обитель Демонов, как в глубинах темного лабиринта тоннелей вспыхнул, что маленькое солнце черный Кристалл, а разрушенный Чертог Владыки рассекли кровавые строки: Десять веков будет крепость стоять Стены, застывшие криком немым И рогатые лорды склоняться пред тем Кто ещё не рождён от Хозяина Тьмы...