Безумная свобода

И в ту же секунду ослепительно сверкнуло, белая вспышка ударила в шест, тот вздрогнул, по нему пробежали электрические искры и ушли в песок. Почти тотчас же раздался оглушительный раскат грома. - Надо уходить! - сказал Шляпник, перекрикивая гром. - Но как? Отсюда есть выход только через башню, а мы не можем рисковать, вдруг там уже поднимается Красная Королева! - Ты забываешь, что мы на крыше, - загадочно ответил Шляпник и, легко подхватив Алису на руки, подошёл к самому краю. До Алисы дошло, что он собирается сделать. - Шляпник! Стой! Ты же не умеешь летать! - Верь мне, - просто ответил Шляпник и шагнул в пустоту. Алиса как сквозь туман услышала громкий вздох толпы, который донёсся даже сюда. Она зажмурилась и ухватила Шляпника за шею. Страха особого не было: когда очень долго находишься в опасности, со временем перестаешь бояться. Так и Алиса. Однако через пару минут до нее дошло, что так долго падать они не могли просто физически: дворец был не очень высоким. Мимо со свистом проносился воздух, однако он летел не снизу вверх, а дул в лицо. Алиса осторожно открыла один глаз и так удивилась, что чудом не выпала из рук Шляпника. Они летели! Не падали, а именно летели! Алиса посмотрела на Шляпника. Тот загадочно улыбнулся, а потом показал глазами вверх. Их несла огромная птица! Она была настолько большой, что Алиса сумела разглядеть только коричневый живот и мощные крылья с волнами перьев. Птица что-то вскрикнула и взлетела ещё выше. Алиса заметила, что Птица держит Шляпника в когтях. Девушка посмотрела вниз и увидела землю, плывущую далеко-далеко внизу в туманной дымке. Казалось, что это несуществующий сон. - Шляпник, - сказала Алиса. - Да? - тот с готовностью откликнулся. - Ты мне снился, - она отчаянно желала, чтобы щеки перестали гореть. - Я видела тебя один раз во сне, ты что-то говорил, но я не слышала. - А, - непонятно ответил Шляпник. Воцарилось молчание, нарушаемое лишь оглушительным хлопками крыльев и свистом ветра. - Шляпник, куда мы летим? - спросила Алиса. - О, мы летим в наше убежище, - Шляпник сделал движение головой, будто проснулся ото сна. - Расскажи, что здесь произошло? - Когда ты ушла от нас, мы поверили, что Красная и Белая их Величества помирились. Мы поставили их обоих править Подземьем. Первый год после твоей великой схватки со Временем мы жили в покое и благоденствии. А потом смертожадная Красная Королева бессовестно обманула сестру. Белая Королева почти умерла, но мы ее спасли. - Чуть не умерла?! Как?! - Давай я расскажу тебе потом, это слишком плачная история. Так вот, Красная Королева обманула Белую, прогнала ее и стала править Подземьем. Первое, что она сделала - повелела отрубить головы всем, кто ей не нравился. Много славославных жителей погибло. И... Но тут Птица, издав громкий крик, опустила Шляпника с Алисой на руках на выступ какой-то горы. Скорее всего, гора была невысокой, потому что снега здесь не было. Но зато Алиса увидела за перевалом белый дворец и узнала стиль Белой Королевы. Птица села на скалу и принялась чистить перья. Только сейчас Алиса смогла полностью разглядеть гигантскую спасительницу. Птица была похожа на орла, но голова ее была головой попугая: яркий хохолок, умные глаза, красивые щёчки и кривой клюв. - Спасибо тебе, о Риги-Ноги! - крикнул ей Шляпник. Птица почесала лапкой лапку, взмахнула крыльями (так что Алисино платье хлестнуло будь здоров), издала звук, подозрительно похожий на фырканье и улетела. - Как ее зовут? - переспросила Алиса. - Риги-Ноги, - пояснил Шляпник. - Это название произошло от древне-птичьего, переводится примерно как "Я поужинала сегодня врагом, завтра у меня будет завтрак из врага, отобедаю я врагом, перекус будет состоять из врага, а вот друга я не съем ни за что и никогда". Хорошее имя, правда? - Шляпник, а если серьезно? - Я серьёзно. Этот древний род птиц живёт давно в этих горах. У них, то есть у птиц, нет особого названия. Себя они зовут просто Птицы. - Ладно, а где мы находимся? - В тех самых горах, где живут эти птицы. Здесь находится наше убежище - видела замок? - Шляпник указал в сторону перевала и легко зашагал по каменистой тропинке. - Шляпник, стой, давай я сама пойду, - застеснялась Алиса. - Я смогу сама идти, если ты мне поможешь. - А, хорошо, что ты это сказала, - улыбнулся Шляпник и аккуратно поставил Алису на землю. Алиса вопросительно на него посмотрела. - Последние несколько минут я пытался вспомнить, зачем ты у меня на руках, - солнечно улыбаясь, пояснил Шляпник. - Ну как? - Вроде все отлично... Но едва Алиса сделала шаг, боль в боку резанула с новой силой. - Ну уж нет, давай-ка я тебя лучше понесу, - сказал Шляпник и, не слушая протесты Алисы, взял ее на руки и зашагал к замку.