Безумная свобода

- Алиса! Алиса, ты где? Существует великая в мире вещь, подумала Алиса, отпрянув от куста с розами. Эта вещь может с одинаковым успехом и окрылить человека, и в один момент сделать его самым пришибленный на свете ничтожеством. Эта вещь вламывается в мысли, изменяет все, что ты делаешь, редактирует твое желание, твои движения, и от нее не избавиться. Вещь эта - матушкин голос. - Алиса, ну где ты? Мы опаздываем на прием! Алиса закатила глаза, окинула прощальным взглядом куст белых роз, и побежала на голос. В глазах стоял полумрак, как бывало с Алисой, если кто-то неожиданно и грубо вырывал ее из мира грез. После того, как Алиса вернулась из Страны Чудес во второй раз, мать продала Алисин корабль. Отцовский корабль! Да, Алиса сама предложила продать его в обмен на дом. Но от этого легче не становилось. Жизнь пошла так же, как и до Страны Чудес. Матушка по-прежнему настойчиво пыталась выдать Алису замуж. А Алиса... Алиса сначала сопротивлялась. А потом устала. И почти свыклась с мыслью, что от мужа в этом мире ей не отвертеться. - Алиса, - строго сказала матушка, придерживая дверь кареты, пока дочь залезла внутрь, - ты заставила меня ждать. Ты же знаешь, это очень важный прием. Мы должны на нем быть. - Мы должны, или я должна? - осторожно уточнила Алиса, морщась: прическа резко тянула волосы при движении. - Мы должны, - тоном, не терпящим возражений, ответила мать. - Я надеюсь, этот прием будет не таким, как в прошлые разы с Хэмишем, Хельгом, Джоном, Генри, Бэном? Без намека на помолвку? - Не говори таким страдальческим тоном, я же тебя не пытаю. - Замужество для меня хуже пытки, - пробурчала себе под нос Алиса, но мать услышала, однако предпочла проигнорировать. - Почему они все хотят моей руки? - противным голосом спросила Алиса. - Есть же куча других девушек... - Мне грустно это говорить, но большинство всё-таки влюблены именно в тебя. Хотя ты странная, ты красива, а к тому же аристократка. Алиса хмыкнула. - Уверена, меня хотят взять замуж из-за моего наследства. - Через несколько месяцев после продажи корабля (отцовского корабля!) Было вскрыто завещание отца Алисы, которое он оставил на определенный срок. И там он завещал Алисе свои сокровища, которые оказались спрятаны в подполе дома. Никто о них и не знал. Но там оказалась довольно кругленькая сумма денег: больше 30 тонн золота и огромное количество в купюрах. Алиса стала самой желанной невестой для тех людей, которые ценят деньги превыше любви, и для которых жена - просто источник дохода и детей. А иногда даже не детей, а просто удовольствия. Мать предпочла сменить тему: - Ты надела корсет? - Да, - Алиса опять поморщилась. - Вот и умница, - мать лучезарно улыбнулась. Дальше ехали молча. За окном кареты проплывали поля, потом перелесок, затем снова поля. - Алиса, почему ты не хочешь выходить замуж? - неожиданно спросила мать. Алиса не ответила. - Алиса, я с тобой разговариваю. Девушка немного помедлила. - На этот вопрос не так-то легко ответить, матушка, - уклончиво сказала она. - А все-таки?.. Алиса посмотрела на природу и вздрогнула. На один неимоверно прекрасный миг ей почудилось, что из кустов торчит шляпа. Шляпа Шляпника! У Алисы захватило дух, но тут же она разочарованно сникла: шляпы не было, был только подсыхающий в предчувствии осени куст. От матери не укрылся восторженный блеск в глазах Алисы, а затем его угасание. - Мне кажется, я знаю, в чем дело, - жёстко сказала она, неприятно поражённая догадкой. - Ты влюбилась в какого-то выдуманного персонажа. В какого-то принца в твоём собственном замке фантазий, куда мне доступ, даром что я твоя родная мать, всегда был закрыт. В том мире, который ты от меня так упрямо скрываешь всю свою жизнь. Ты влюбилась в тень, в мысль, которая была там, в твоей собственной стране, где ты главнее всех - ведь ты любишь покомандовать. Твой возлюбленный - несуществующий персонаж из мира твоих грез. И, я уверена, такой же сумасшедший, как и ты. Алиса не ответила, но ей на глаза навернулись слёзы. Самым ужасным было то, что Алиса явственно понимала, нет, не понимала, она знала, что Шляпник был выдуман ею. Яркий, безумный, такой настоящий, но безусловно выдуманный. Из той страны, которую Алиса придумала в самую отчаянную минуту. Дважды? Ну и что! Все равно это лишь выдумка. Сколько раз Алиса пыталась вновь попасть туда, когда в сердце ее зрело глухое отчаяние, когда душили горячие слезы, когда жизнь давала пощечину за пощечиной. И получилось? Нет. Потому что Алиса стала старше. Что ей теперь эти выдумки? Она теперь леди. Степенная леди. Юность - штука не вечная, как говорила Маргарет. В возрасте 24 лет нельзя носиться по лесу в поисках кроличьей норы, ломиться во все зеркала (в результате одной такой попытки у Алисы на носу красовался огромный синяк, который мама любовно, но осуждающе припудривала перед каждым приемом), а по ночам лежать в течении пяти часов без сна и пытаться поверить в шесть безумных чудес. Алиса чувствовала с каждым днём, как огонь, горевший в ней когда-то, угасает. И с каждым холодным утром она все ясней понимала, что в суровой даже летом Англии нет места для чуда. Нет места. Алисе придется выйти замуж. И никуда от этого не деться.