Туда, где спит дракон

      Мама часто рассказывала Паскалю, что, когда он появился на свет, на всех лугах вокруг их крохотного городка вновь зацвели колокольчики. Первые цветы, которые она увидела с тех пор, как закончилась война… С тех пор, как исчезли драконы.        Огромные, с телами, покрытыми чешуёй, с крыльями и с рогами на уродливых мордах, дышащие огнём чудовища появились чуть ли не из-под земли и стали пожирать всех, кто попадался им на глаза. Конечно, люди отвечали своим оружием, но на долгие годы драконы стали властителями неба… Иногда Паскаль вместе с другими детьми подслушивал рассказы старших — как раньше на земле было так много пепла, что в некоторых местах можно было провалиться по колено, как чёрный дым пожарищ закутывал небо, как скользили по нему хищные тени… А потом какие-то смельчаки из Лондона победили главного дракона, и небо наконец снова стало принадлежать людям! По крайней мере так взрослые рассказывали, когда неожиданно для всех заработало радио и оттуда кто-то пытался выйти на связь, говоря по английски.        Но это всё уже прошлое. Природа понемногу оправилась, люди восстанавливали свои города, небо только иногда затягивали дождевые тучи, а на лугу цвели колокольчики. Драконов не видели уже семь лет. А Паскалю жуть как хотелось посмотреть на этих страшилищ, хоть одним глазком, понять, почему взрослые их так боялись и, кажется, боятся до сих пор. И единственным, кто мог хоть сколько-то утолить мальчишеское любопытство, был дядя Сэм, охотившийся когда-то на драконов.        Этот человек, самый высокий из всех, кого когда-либо видел Паскаль, всегда улыбался и никогда не унывал, пускай правая часть его лица больше походила на обугленную головешку, испещренную рытвинами и глубокими трещинами, тянувшимися вверх от самой шеи, от уха осталось только отверстие, а глаз уцелел чудом. Но и дракон тогда не ушёл от охотника, и желтоватый клык, болтающийся на шее Сэма, был тому самым ярким доказательством. Некоторые в городке шутили, что опаснее драконов могут быть только американцы, такие, как Сэм.       «Кто такие американцы?» — спрашивал иногда себя Паскаль, но озвучить этот вопрос Сэму или кому-то другому не решался. Вдруг это какая-то обидная дразнилка. И именно Сэму Паскаль однажды пожаловался, что мечтает увидеть дракона, но ни одного не осталась.       — Как? Вообще-то один есть.       — Что? — Паскаль не мог скрыть своего изумления. — Правда?!       — Да, — Сэм улыбнулся и дернул широкими плечами. — Вон там, среди холмов, куда я хожу рыбачить. А ты думал, откуда я таких карпов приношу, а Паск?!        Но Паскаля уже было не заинтересовать рыбой, и он, чуть не повиснув на плече мужчины, стал заваливать Сэма вопросами.       — А он очень большой?! А какие у него рога?! А какого он цвета? А… А почему он тебя не трогает?       — Потому, что спит днём и ночью. А остальное, так я могу тебе его показать, если мама отпустит завтра со мной порыбачить.       — Правда?       — А то! — Сэм улыбнулся, отчего обожжённая часть его лица слегка передернулась. — Но главное, у мамы разрешения спроси.       Математика… Паскаль не любил её, но только обещание, что он станет прилежнее относиться к этому предмету, растопило сердце мамы, и она позволила сходить на рыбалку с дядей Сэмом. Уже на следующий день, Паскаль, вооружившись самодельной удочкой и ведром, гордо подняв голову, топал рядом с охотником на драконов, точно они шли на какое-то приключение. Это и было приключение, самое настоящее! Он увидит дракона!        Утро наступало быстро. Сверчки затихли, таинственные тени как бы испарились, отсутствие каких-либо запахов предвещало еще один жаркий день, возможно, один из последних. Жужжащий генераторами городок остался позади, а Паскаля с Сэмом окружала зелень, сначала стройные ряды помидоров, картошки и кукурузы, а потом просто зелёное море, на которое какой-то художник расплескал все свои краски. Далеко на горизонте возвышалась старая, давно заброшенная водонапорная башня. Было в этом мрачном, обшарпанном сооружении нечто зловещее, но надолго внимание Паскаля не задержалось на башне, так как среди травы вдруг запрыгали лохматые бугорки! Это были крохотные кенгуру валлаби, которые по прикидкам взрослых сбежали из зоопарка, когда началась война с драконами, да теперь так и жили средь лугов и лесов.       — Сэм, а расскажи, как убил того дракона, — Паскаль шёл слева от дяди, чтобы не пялиться на его ожог.       — Я же вам это, малышня, рассказывал уже больше сотни раз! — добродушно проворчал Сэм, не раз выслушивающий возгласы родительниц, что он пугает детвору страшилками.       — Ну, пожалуйста!       — Ладно, — отмахнулся Сэм. — Это случилось ещё до твоего рождения. Я был в отряде, мы охотились, думали, что застанем дракона врасплох, но тут! — мужчина стремительно махнул рукой, изображая падающего с неба монстра. — Он спикировал на нас, как гром средь чистого неба, а потом как дыхнет огнём! Мы бросились в разные стороны, а зараза поднялась в небо, чтобы развернуться и напасть снова. Я понял, что это мой шанс, и когда ящерица уже раскрывала пасть, я швырнул в неё гранату, но промахнулся. Взрыв только тряхнул дракона так, что он кубарем свалился на землю, сломал себе один из рогов и жутко разозлился. У меня оставалось мало времени, чтобы зарядить вторую гранату… А потом пых! Меня окатило огнём, отпрыгнуть я толком не успел и уж думал только, как бы прихватить поганца с собой, и поэтому пальнул почти не целясь. Второго выстрела дракону хватило, чтобы он слег.       — А потом ты вырвал у него клык? — энергично спросил Паскаль.       — Этот самый, — Сэм как-то жалко улыбнулся, демонстрируя свой трофей, но глаза его совсем не смеялись. — Правда, от дракона мне досталось еще кое-что.        Паскаль не поднимал глаза, чтобы не увидеть ожог.        Дальше они шли молча, а где-то неподалёку прыгали валлаби, такие причудливые, Паскаль один раз пытался так же прыгать, как эти зверьки, но так устал, что обычная ходьба показалась ему сущим удовольствием. Как им только удавалось? Сами маленькие, а лапищи огромные!       — Сэм, а почему тебя называют «американцем»? — осмелился спросить Паскаль.        Мужчина неожиданно рассмеялся. Вот он спокойно, быть может, чуть задумчиво шагал рядом, а потом остановился и хохотал своим немного скрипучим смехом.       — Потому, что я родом из Америки, — ответил Сэм.       — А! Это другой городок, рядом с нашим, — догадался Паскаль.       — Нет, парень, это очень далеко отсюда …на западе, за океаном, — пояснил Сэм. — Быть может, в следующем году я туда поплыву на большом корабле. Понимаешь, пора мне вернуться домой… Может, что-то осталось.       — А можно, я потом приеду к тебе в гости? — спросил Паскаль.       — Конечно, Паск! Покажу тебе, каких рыбин можно вытащить из моей родной Миссисипи.       — Миси… Сисси… Что это?       — Река возле которой я вырос, очень большая и красивая.       — Понятно, — кивнул Паскаль. — А нам ещё долго идти?       — Нет, мы уже близко, — спокойно ответил Сэм и добавил, чуть шепотом. — А теперь тихо, мы же не хотим, чтобы дракон проснулся, верно?        Паскаль энергично закивал.        Дальше, все так же храня молчание, Паскаль шаг в шаг последовал за Сэмом, что стал взбираться по холму, трава на котором доходила мальчику чуть ли не до плеч. Сэм нагнулся очень низко, отчего складывалось впечатление, что он вот-вот сложится пополам, но, видя его движения, то, как крепко ступает нога в тяжёлом ботинке, Паскаль понимал, что охотнику не страшно, наоборот, он уверенно двигался к их цели… Туда, где спит дракон. Но затем, вдруг, когда они уже оказались на вершине холма, Сэм громко закричал:       — Рейнжеры, приготовиться к прыжку!        Паскаль не успел опомниться, как Сэм схватил его в охапку и лихо съехал на спине, как на санках, громко хохоча. Сначала испугавшись, Паскаль тоже засмеялся так звонко… Внизу они нырнули, но не в воду, а в безмятежно качающуюся траву… Паскаль вынырнул и… Он был там.        Сердце мальчика, до этого бившееся так быстро, вмиг оледенело. Паскаль несмело, пошатываясь поднялся, чтобы лучше рассмотреть, а дракон в это время таращился на него в ответ своими пустыми глазницами!.. Его крылья, точно два огромных, поваленных, мертвых дерева закрывали землю. Шея и хвост змеями вились по земле, пасть настолько огромная, что там поместился бы не один Паскаль и даже не десяток, а зубы… Погодите!       Паскаль присмотрелся и понял, что среди острых желтых треугольников не хватает одного из той пары, что были самыми большими, а затем поднял взгляд, увидел сломанный рог.       — Это же… — чуть не выкрикнул Паскаль, но потом заметил лицо дяди Сэма, стоявшего неподалёку — спокойное, почти отстраненное, глаза как кусочки льда… «Это же тот самый дракон», — хотел крикнуть Паскаль, но слова его застряли в горле. Ему стали безразличны старые, побелевшие от солнца и ветра кости дракона, когда мальчик увидел грустные глаза своего дяди. Человека, что носил его раньше на плечах, рассказывал любимые страшилки и показал, как правильно закидывать удочку.        Паскаль подошёл к Сэму, тронул его руку, и тот чуть вздрогнул, будто очнулся от дремы.       — А разве в Миссисипипи карпы больше, чем у нас?       — Не знаю, малыш.       — Так пойдёмте скорее и узнаем! — — выпалил Паскаль и потащил Сэма к реке, подальше от того места… Где спит дракон.