Операция по спасению

– Я жду, – спокойно ответила Хоши, нарягая брови, – что-то случилось? Мицури ярко улыбнулась, подбегая ближе. – Хоши-чан, а хочешь я накормлю тебя своими блинчиками с мёдом? Это так вкусно-вкусно-вкусно! – будто для подтверждения, она начала импульсивно дёргать свои милые пухлые щёчки, что по форме напоминали хомячьи. Хомяки, скорее всего, едят не меньше. Ворон, некогда оповестивший о себе, махнул крыльями и сел на плечо новоиспечённой хозяйке, разумеется об этом он не знал. – Я назову тебя, – она на секунду задумалась, воровато прикрыв один глаз. – Шитси. – Шитси! Шитси! Ворон радостно каркнул, а его глаза засияли, как драгоценные камни, найденные в глубинах гор и океанных впадинах. – Пожалуй откажусь, Мицури-сан. – Ох... Х-хорошо, – старшая Кандроджи, кажется, расстроилась, разглядывая зеленеющую траву под ногами, что была подобна её глазам. Кикути кивнула на прощание и проследовала дальше. Под голубым небом сверкало яркое солнце, окропляя все вокруг светлыми лучами тепла и света. Горизонт расстилался перед ней бескрайним простором, словно обещая бесконечные возможности и новые приключения. Девушка шла по мягкой земле, вдыхая свежий воздух и наслаждаясь миром вокруг себя. Все заботы и проблемы казались такими далекими под этим небом, в этом мгновении полного покоя и гармонии с природой. – Как они по-смели? Кар!? Чужой вороний голос заставил Хоши очнуться от собственного забвения и вглядеться в окружающую природу, дабы найти источник шума. Муичиро Токито лежал на земле, вглядываясь в облака, нависшие над ним. Муичиро Кикути нахмурилась. Этот персонаж для неё был странным, непонятным, загадочным. Она видела его лишь ребёнком, которому не место в охотниках, пускай и с подобной силой. Теперь ещё и быть его напарницей. Вот геморрой. Девушка подошла ближе и, быстро осев на землю, беспомощно поджала ноги. Она не хотела находиться здесь и сейчас, однако иного выбора у неё и не было. Парень лежал с приоткрытым ртом и расфокусированным взглядом, что не задерживался на чем-то одном, беспросветно разыскивая то, что он искал. А его длинные волосы путались в траве, расплёскиваясь и красуясь по всей длине. Он будто спал, только с открытыми глазами, ведь его дыхания не было слышно. – У тебя хорошие волосы, – она приулыбнулась, зная какой реакции стоит ждать. Её и не последовало. Словно Хоши здесь и не существовало. – Мы с тобой теперь напарники, – слова были высказаны в утвердительной форме и с заметным упрёком. Столп тумана наконец отлип от разглядывания воздушных тел и, с пофигизмом посмотрев на новую напаницицу, спросил: – Ты кто? Можно убить его? – Впрочем... – он вернулся к прошлому делу. – Неважно. Мне не нужна помощь. Ты будешь только мешаться под ногами. Девушка обидчиво надула губы, приподнимаясь на локтях. – Почему ты так думаешь? Это обидно! Парень ничего не ответил. – Ты странный. Молчание. – Вообще ничего не скажешь? Молчание. – Ну и ладно. Кикути упала рядом с ним, задорно приподнимая уголки губ. – Я ведь тебя достану! Как бы не пытался постоянно игнорировать меня, у тебя не получится, – она ласково хохотнула. – Обещаю, что заставлю тебя заговорить со мной. – Как хочешь. – Это прогресс. – Ты лишь занимаешь моё время. – Ты сейчас никуда не спешишь, чтобы я у тебя его занимала. – Кар-р! Новое задание! Новое задание! – Шитси сел рядом с хозяйкой, ненароком глянув на Муичиро. – Муичиро Токито и Кикути Хоши идут на новую миссию! Токито вскочил с места, подходя ближе к ворону и наверняка ожидая рассказа о местоположении демона. – В деревне, на северо-западе, северо-западе! – Ясно. – Хозяин, я покажу! – крикнула внезапно оказавшаяся рядом ворона Токито. Гинко злорадно хихикнула, оборачиваясь на новую напарницу хозяина. В её больших глазах виднелась ехидность, плескавшаяся в море саркастичности. Вот так ворона... Парень же быстро метнулся за ней, оставляя напарницу одиноко лежать и греться под теплым солнцем. – Он определённо издевается надо мной. Столп звёзд ещё раз оглядела поляну и быстрым бегом рванула за Муичиро, который уже успел скрыться за выступившими зелёными деревьями. * * * Дома стояли пустые, окна были заколочены досками, а улицы оказались покрыты толстым слоем пыли. Лишь редкие светящиеся огоньки в окнах говорили о том, что тут живут какие-то люди. Всё происходило вечером, когда сумерки окутали все вокруг, в деревне начинали слышаться странные звуки. Тихие шаги в темноте, жалобный вой среди полей и шепот ветра, словно наводящий ужас. Кикути внутренне завыла, вглядываясь в темноту окружающей среды. Она – "школьница", случайно оказавшаяся в мире демонов и новом теле, которое не слушалось. Единственным успокоением казался недалеко расположившийся напарник, что окидывал всё это место безразличным взглядом. И... Его ворона-выскочка, жующуя сопли от одного взгляда на нее от собственного хозяина. Ворон начал свой рассказ: Таинственное отсутствие жителей деревни вызывало удивление и страх у немногих тех, кто все еще смело сюда приходил. Слухи ходили о том, что деревня была посещена кем-то нечистым, кем-то страшным, кем-то, кто взял на себя исполнение жуткого решения. Клан, существо или что-то еще – никто не знал, что именно могло вызвать такое массовое исчезновение... – Есть что-то ценное? Муичиро безразлично разглядывал Шитси, будто бы усмехаясь над байками ворона. – Эта информация мне ничем не поможет. Кикути громко цокнула языком. – Может предложишь что-то сам, а не будешь обижать моего ворона? Токито даже не удосужил ту взглядом. – Хочу лично прибить его. О, Ками-сама, помоги мне! – взмолилась девушка, поднимая расстроенный взгляд к небесам. Она надеялась, что Муичиро хоть немного изменит своё отношение. Но... Этому чуду было не суждено сбыться. Она закатила глаза. – Можно пройтись по домам и поспрашивать жителей. Токито зашагал вперёд, ни на чём не концентрируя своего внимания. Его мятные кончики, прятались в темноте ночи, а уверенная походка была проводником для напарницы. Всё, что их встретило в домах – пустующая тишина, пугавшая безразличием и гудящим одиночеством. Здесь не было никого. Только костёр раздавался в очаге, призывая к себе внимание пришедших чужаков. Это доказывало, что деревня кем-то была населена, пусть этого "кого-то" они и не нашли. – Что думаешь? Девушка склонила голову набок, рассматривая затылок недавно осознанного компаньона. – Не мешай мне думать, – холодный тон обжёг спутницу по разговору, заставив ту, изобразить на лице нескрываемую обиду. – Не мифай мне думадь, не мифай мне думадь! – передразнила его Хоши, ехидно хихикая. По внешнему виду она напоминала ребёнка и такого же мнения был о ней Токито. – Тихо. Тишина опустилась в дом, а девушка навострила все органы слуха, дабы услышать что-то неладное. Однако, она недовольно зашипела, косо поглядывая на Токито. – Ты просто хотел, чтобы я замолчала. Столп Звёзд, уложилась на разложенный футон, принадлежащий хозяину дома и закрыла глаза, вслушиваясь в действия Муичиро. Тот, сначала стоял на месте, а после сел на своё ло́же – Спокойной ночи. Молчание. * * * Внезапно, носовые рецепторы дали красный флаг и Кикути удивленно приоткрыла рот, почувствовав приторный запах. Спутник всё также лежал на футоне, усыплённый приятной дремотой, проступившей из мира Морфея. Она закрыла глаза, чтобы насладиться каждым вдохом этого чудесного запаха. Словно волшебство, аромат окутал ее, заставив забыть обо всем, кроме этого мгновения. Хоши ощутила теплое прикосновение на плече и взглянула в глаза загадочной незнакомки, которая держала в руках цветок. Она улыбнулась ей и протянула растение, словно приглашая Кикути в загадочный мир ароматов и чувств. Девушка взяла цветок и почувствовала, как его нежные лепестки ласкают ее кожу. Этот момент был драгоценным, полным магии и волшебства. Ей казалось, что она нашла то, чего искала всю свою жизнь – чистую и искреннюю любовь, наполненную... Дыхание тумана. Первый стиль. Возвышающееся небо, далёкий туман. Внезапный удар заставил незнакомку зашипеть от боли и отпрыгнуть куда подальше, скрипя жёлтыми зубами. Столп звёзд удивлённо приоткрыла рот, наблюдая за такой резкой переменой в поведении таинственной девочки. Но стоило приглядеться сильнее, как прежний фасад слетел, оставляя лишь истинный облик пришедшей. Вертикальные острые, как у кошки зрачки, зло разглядывали двух Столпов. А губы изогнулись в кровожадной усмешке. Длинные голубые волосы, оказались заплетены в косички, и, то тут, то там виднелись алые пятна крови. Они доказывали лишь одну вещь, что неизмеримо, была спутницей по жизни – смерть. – Столпы, значит, – мерзкое хихиканье, слетевшие с чужого рта, заставило подавиться воздухом. Муичиро прыгнул по направлению к демону, вытащив клинок из ножен, но противница быстро ухмыльнувшись, выскочила из дома. Она резво перебирала ногами, напоминая маленькую девочку, а не убийцу, кроющуюся в ночи. – От тебя никакого толку, – контрастировал он и помчался за врагом. – Чёрт. Хоши испуганно выдохнула и что есть силы, побежала за напарником. Тот торопился, проскакивая все преграды, а девушка, как слепой котёнок натыкалась на каждую. Хоши – не мечник. Она находится в этом теле от силы день, и не ни разу не пробовала сражаться. А сейчас она идёт прямиком за опасностью, пытаясь думать на ходу. Сила настоящего фехтовальщика не только в силе, но и в уме. Ей нужен опыт для тренировок связанных с размышлением, а не для натренированного тела, которым та не знает как пользоваться. Запах цветов становился всё чаще, проникая в носовые рецепторы глубже. Однако, безысходное положение тянуло её вниз, заставляя задыхаться от невыносимого аромата. Девушка закрыла нос рукой, пытаясь избавиться от навязчивого запаха, но он продолжал проникать сквозь пальцы. Страх овладел её мыслями, и Кикути поняла, что это был последний вздох перед тем, как потерять сознание. Перед глазами начало плыть, а воздуха катастрофически не хватать. Столп звёзд обвела взглядом поляну, на которой оказалась и, где также присутствовал Муичиро с демонессой. Цветы, распустившиеся в этом месте, заставляли закричать и упасть на колени. Столп звёзд прикрыла рот рукой, пытаясь избавиться от рвотного позыва, а сон, что недавно пытался сморить ее, бесследно исчез. Открыв глаза она увидела жуткую картину перед собой. Прекрасные цветы, из которых прорастали окровавленные трупы людей, были покрыты насекомыми, что безжалостно пожирали их тела. Вокруг скопился гной, образуя отвратительные болота, из которых вырастали мертвые деревья с гниющими плодами. Но несмотря на все ужасы, запах этих цветов был невероятно притягательным и благоухал, словно завораживая и заставляя забыть обо всех ужасах. У людей были оторваны части тела, из которых клубились муравьи, личинки. Мясо и кровь находились повсюду. У каждого трупа, глаза оказывались широко распахнутыми, как доказательство страшной смерти, принятой из самого неожиданного места. Они были застывшими в гримассе страха и порабощающего их души ужаса. Ей хотелось, чтобы это не было реальностью, а кошмарным сном. Муичиро сдавлено хмыкнул, сжимая рукоять клинка сильнее, от чего на руках выступили полоски вен. – Я так много съела, вы не представляете! – девочка громко хохотнула, поддевая чувства охотников. – Всю деревню. Сначала они так сопротивля-ялись, – злорадно растянула. – Но стоило распустить запах цветов, как каждый пришёл ко мне, как миленький. Гипноз Токито пофигистично выдохнул и сконцентрировав всю силу в ноги, метнулся к противнице. Та, озорно прикрыв рот ладошкой, щёлкнула маленькими пальчиками и из земли, полезли огромные корни чудесных растений. Большие бутоны прорезались сквозь толщу грунта и почвы. Они распускались в своей загадочной, но мучительной красе и, казалось что никто не мог воспротивиться их чарам. Хоши прикусила губу, чуть ли не давясь слезами от увиденного. Это было за пределом её понимания. Ветер нес тяжелый воздух, наполненный запахом крови и разрушения. Девушка закрыла лицо от удушливой атмосферы и постаралась сконцентрироваться на аромате цветов, который как бы поднимался над этим кошмаром. Она увидела шевелящиеся волнами травы, словно всхлипывающие от страха и отчаяния. Растения вытягивались из пепла, пытаясь дотянуться до нее и Токито. – Поднимайся! – еле слышно крикнул он, отпрыгивая от цветов. Хоть какое-то проявление эмоций, – подумала бы она, если в данный момент не была бы отвлечена не нечто другое. Кикути тяжело выдохнула. Она стояла на краю разрушенной деревни, окруженной трупами убитых людей. Ей хотелось закрыть глаза и закричать, чтобы не видеть эту жуткую картину. Каждый труп напоминал ей о бесчувственности и жестокости демонов, о том, как легко теряется человеческая жизнь в страшных временах. Слезы текли по девичьему лицу, когда она осознавала, что эти люди больше никогда не увидят своих близких, не услышат детский смех, не почувствуют теплое прикосновение руки любимого человека. Хоши чувствовала себя одинокой и бессильной перед таким массовым ужасом и страданиями. Девушка поднялась и, схватив клинок, бросилась помогать Токито. Муичиро был опытным бойцом, который умело отражал атаки мощных растений, не забывая страховать свою новую напарницу от резких выпадов врага. Они были как команда, дополняя друг друга в битве против зловещих существ, исполняющих волю темных сил. Вихри "магии" и сильные удары летели в их сторону, но они двигались синхронно, словно раскрошив врага вдребезги и распыляя его силы. Столп тумана изредка переводил взгляд на свою напарницу, убеждаясь, что она в безопасности. Несмотря на тяжелую битву и опасность, которая грозила им на каждом шагу, Токито и Кикути держались стойко и уверенно. Внезапно, раздался ленивый свист клинка о воздух и мир наполнился гогочущей тишиной, готовой уничтожить каждый шум, мешающей ей, воцариться в этом месте. Дыхание звёзд. Шестой стиль. Аврора. Множественные удары посыпались по демонессе, заставляя ту, давиться от появления в горле кома боли и вкуса собственной крови. – Н-нет! Токито оказался очень близко, разрезая воздух лёгким шлейфом ветра и свиста. Дыхание тумана. Четвёртый стиль. Удар Адвекции. Голова противницы оказывается на сухой земле, разрезая тело на две части. Детское тельце падает за ним, стараясь прикрепить упавшее на место, но ничего не срастается, заставляя девочку обидчиво поджать губы и заплакать, подобно маленькому ребёнку. Кикути упала на землю, избавляя свои руки от тяжёлого клинка, мешающего думать. Токито громко дышал, а после опустился на землю, рассматривая маленьких жучков, живущих в зелёной траве. – Мы – молодцы? Парень снова молчит. – Ты медленно двигаешься. Как ты вообще стала столпом с такими данными? Девушка недовольно щурится. Разглядывая затуманенные пеленой тумана, глаза из которых нельзя было выбраться. – Как-то... Буркнула она, поднимая взгляд к вышине. Небо начало медленно освещаться первыми лучами утреннего солнца. Тишина и покой постепенно уступали место шепоту пробуждающейся природы. Птицы пробудились ото сна и запели свои утренние песни, наполняя воздух радостным щебетом. Свет солнца все сильнее проникал сквозь тонкие ветви деревьев и окутывал мир в теплые лучи. Первые лучики звезды поглаживали лицо молодой девушки, будя ту от внутренних тревог и раздумий. Она открыла глаза и встретила свет нового дня, наполнивший ее сердце добрыми чувствами и надеждой на что-то светлое и доброе. В эти мгновения мир вокруг казался полон обещаний и возможностей, готовых раскрываться перед ней на протяжении всего дня. Внезапно вокруг взметнул ворон, что начал невнятно гоготать, пересматривая открывшиеся дали. – Кар! Кар! – он сел девушке на плечо. – Столп огня, Ренгоку К-Кёджуро, к-кар, погиб в битве при Третьей высшей луне! Хоши застыла на месте. Муичиро никак не отреагировал, вставляя заточенный клинок в ножны. Его походка стала спокойной. Он медленно выходил из деревни, будто всё произошедшее было нормой, будто ему не жалко всех этих людей, будто так и должно быть... Это даже могло показаться забавным, будто. Демонесса быстро растаяла на солнце, крича в предсмертных муках, однако никто не обращал на неё внимания. Каждый был занят в собственных мыслях. Кикути грустно улыбнулась, вспоминая прошедший разговор с Ренгоку, что как всегда был доволен жизнью и своей участью. – Шитси... Ворон кивнул в знак согласия, и поднялся в лазурную ввысь небес, роняя по дороге к остальным много капелек влаги.