Чёрный толчок смерти

— Ал! — позвала Вэгги. — У нас там толчок засорился. Ты не мог бы заняться этим? Радио-демон театрально подавился гниющей олениной и медленно моргнул. — Прошу прощения? — Прощаю, — огрызнулась Вэгги. — Уверена, твои жуткие подружки, которые недавно чинили нам стену, справятся с этой задачкой лучше некуда. И она исчезла прежде, чем Аластор успел задать ей весьма закономерный вопрос: и как давно духи вуду, собственно, успели сделаться квалифицированными сантехниками? Впрочем, не то чтобы у него был выбор. От благополучия этого отеля, забытого дьяволом, а богу и в помине неизвестного, зависела его карьера. И потому самое время пойти и починить толчок. Аластор прибыл в комнату с туалетами. Ровные коралловые кабинки, минималистичный дизайн, автоматические краны, а над ними — отвратительно длинное зеркало. По косой вдоль его поверхности проходила отвратительно длинная трещина, и самый центр её находился прямо напротив второй кабинки от стены. Из-под дверцы подтекала смолянистая черная жидкость с зелёными искрами. Приторный горький запах проклятия заполонил всё помещение, пронизывая тело насквозь, стоило только заглянуть сюда. На бордовом кафеле тараканы рассыпались лапами к потолку, образуя нечто вроде витиеватой пентаграммы. Радио-демон под хитиновый хруст тараканьих тушек осторожно приблизился к двери, замер, опираясь на трость. Он улыбался, но глаза выдавали его полнейшее отвращение. Он осторожно приоткрыл дверцу, увернувшись от липких брызг, и попытался заглянуть внутрь. Поняв, что ничего серьезного ему здесь однозначно не грозит, он щупальцем снял несчастную дверь с петель. Плод его трудов смотрел на него бо́льшим количеством зрачков, чем положено иметь среднестатистическому унитазу. Это был туалет из тех, что преследовал детей всех времён и народов в самых страшных кошмарах. Он наблюдал в ожидании, когда неудачливый житель отеля решит справить нужду лишь затем, чтобы напасть из темноты — лампы неподалёку от кабинки лопнули, как и зеркало напротив. Одна из них из последних сил истерично мигала в ритме нижнего века Аластора. — И что по-твоему ты делаешь? — вкрадчиво поинтересовался Радио-демон у унитаза. Унитаз не отвечал. Он лишь довольно урчал и булькал, переваривая добычу. Обсидиановай бочок благородно поблёскивал в полумраке. — У тебя была одна задача — заключать сделки, затягивать для меня души смертных в наш адский уголок, — улыбка Аластора растянулась, становясь острее и тоньше. Он подметил, что к уборной приближается Вэгги, и она совершенно точно услышала из коридора его слова. Шаг, ещё шаг, и ещё всего один шаг — её здесь только не хватало. — Так это твоих рук дело? — с нескрываемым раздражением поинтересовалась Вэгги, не решаясь, однако, переступить порог. — И что он должен делать, а? Вытягивать для тебя души прямо через зад? — Ха-ха! Скромный фокус, ничего необычного для ада, не так ли? — энтузиазм Аластора был теперь совой, старательно натянутой на глобус. — Это какие-то твои очередные игры? — она прищурилась. — Возможно! — ...ты понятия не имел, что он может питаться грешниками, да? — Ты опиздинительно права, дорогуша! И мне отчего-то кажется, что я неприлично давно не видел Ниффти. Известно ли тебе, где она сейчас? Вэгги медленно покачала головой, и её усталая озлобленность сменилась почти искренним ужасом. Она втянула воздух, прикрыв рукой рот. — Не может быть! Он сожрал Ниффти? — Именно это я и пытаюсь понять! — Может, мы могли бы чем-то помочь? Зрачки Радио-демона превратились в пару круглых ручек на звуковой панели, и зелёные огни расползлись по помещению, дополняя эстетику хаоса, порожденную черным толчком смерти. — О, ну разумеется, моя дорогая! — жизнерадостно заверил он, щурясь лукаво. — Вы можете просто мне не мешать. Вэгги тяжело вздохнула, что-то по-испански пробормотала себе под нос. — Если эта хрень тебя сожрёт, мы никогда не увидим Ниффти, а Чарли очень расстроится, что тебя переиграл унитаз, — бесцветным тоном произнесла она. — Поэтому я остаюсь здесь и приглядываю за тобой. Аластор скривился, но тратить драгоценные минуты на споры более не считал разумным. Так уж и быть. Пусть остаётся. Он приблизился к кабинке и в считанные секунды вытянулся, принимая истинную форму, сгибаясь вдвое под потолком и отращивая внушительного размаха рога. Аластор нависал над унитазом, стремясь заставить тот трепетать от страха, но унитаз не слишком активно трепетал. Напротив, ластился, обвиваясь щупальцами вокруг его лодыжки и в недоумении выплескивал чернильную воду, когда его нерадивый хозяин уворачивался от его объятий. — Прозвучит как безумие, но что если... Приласкать его? Аластор изогнул шею под неестественным углом лишь затем, чтобы вопросильно склонить голову. Идея Вэгги казалась ему нелепой, почти тошнотворной, но он не мог не признать: звучало всё ещё лучше, чем перспектива переспать с Энджелом. — Ты хочешь, чтобы я приласкал унитаз? — оскорбленно переспросил он. — Не желаешь ли войти и присоединиться к нам? Чего же ты ждёшь? Взгляни в его большие честные щенячьи глазки! Вэгги поморщилась, её слегка передёрнуло. И все же ад был богат на самые немыслимые формы питомцев, которых особо безрассудные грешники содержали в своих домах, ведь — если серьезно — что они могут им сделать, убить? — Ну, знаешь... Собаки тоже тащат в рот всё, что неудачно лежит и не прикручено к полу,— она пожала плечами. — Нет-нет-нет, милочка. Я не стану с ним обниматься, — отрезал Аластор, ухмыляясь. — У меня свои методы ведения дел.

***

Шумные ругательства, вспышки зелёного света, густые тяжёлые барашки смердящего дыма стелились по ковру. Чарли в недоумении проследовала за ними, обнаружив, что они берут начало в дамской уборной. Крики утихли, когда Чарли заглянула в дверной проем. Столб воды жизнерадостным фонтаном бил в потолок в одной из дальних кабинок, но по какой-то причине никогда не опускался на холодный плиточный пол. Рядом стояла Вэгги, а подле нее — Аластор. На руках Радио-демон держал обсидианово-черный унитаз. Чарли не припоминала, чтобы они устанавливали в уборные нечто подобное. — Это что ещё за чудо?! — по голосу Морнингстар нельзя было сказать однозначно, овладел ей страх или совершенно ребяческое восхищение. — Это унитаз, моя дорогая Чарли, — в голосе Аластора читалось желание убить себя и всех свидетелей его фееричного провала. — Возможно, тебе придется заняться его дрессировкой. Чарли запищала как плюшевая игрушка, разглядывая нового обитателя отеля. В считанные минуты чёрный толчок смерти обзавёлся именем. Пиковая дама — это словосочетание вызывало у Радио-демона почти физическую боль. Он предвкушал момент, когда об этом узнает Энджел Даст, и больше ни единая грешная душа в аду не сможет укрыться шуток про задни... — Хэй, вы тоже это слышали? Вэгги жестом велела им помолчать. — Там, — она указала в сторону кабинки в паре от той, где обитала теперь Пиковая дама. Из кабинки доносилось кряхтение и шелест тараканьих лапок. Вэгги подкралась к двери, рывком распахнула ее, выхватив перед собой копьё. Чарли выглядывала из-за её плеча. — Ниффти?! — в недоумении воскликнула Морнингстар. Никто не приметил едва уловимого облегчения на лице Аластора, когда он последовал за ними, чтобы убедиться, что таракашка не пострадала. Он настойчиво протиснулся между Чарли и Вэгги, протянул длинную когтистую руку и выдернул Ниффти из унитаза как луковицу с грядки. Та вцепилась в него, свернувшись клубочком, и шумно разрыдалась. — Я застря-я-я-ла-а-а! Спасибо, сэр! — всхлипнула Ниффти ему в плечо. Аластор щёлкнул пальцами, и вымокшая с ног до головы Нифф была приведена в порядок вместе с его многострадальным костюмом. Радио-демон вернулся к Пиковой даме, на ходу похлопав её по матовой чёрной керамике. — Сидеть, — приказал он. — Место. Умница. Пиковая дама, урча, уползла в кабинку. Фонтан воды иссяк, оставалось разве что приделать на место дверь и починить зеркало. Аластор утомлённо смотрелся в расколотое отражение. Совсем не такой он представлял себе цену могущества и свободы.