Часть 1
8 июня 2024 г. в 01:03
В затерянном графстве на севере Англии, где старые обычаи еще не уступили новым веяниям, стояла древняя церковь. Рядом с ней раскинулось кладбище, такое же старое, как и сама земля. В ночь осеннего равноденствия, когда грань между мирами истончается, одна из могил начала шевелиться.
Бледные пальцы пробились сквозь почву, яростно разрывая ее. Это была леди Изабелла Блэкторн, восставшая из собственной могилы. Белое свадебное платье, некогда символ чистоты и надежды, теперь было испачкано грязью, а из рук торчали кости от того, как упорно она копала.
Внезапно поднялся ветер, зловеще завывая среди надгробий, неся с собой шепот и стоны. Для обычного путника это был бы знак бежать без оглядки, но Изабелла восприняла его иначе. И хоть в нем не слышалось ни единого слова, мертвая сумела услышать желаемое.
— Голос моего возлюбленного…— прошептала восставшая. Сэр Эдмонд зовет меня через бури и тьму. Я иду к тебе, мой рыцарь, мой жених, моя любовь. Я помню о клятве быть навеки вместе, несмотря ни на что.
Шатаясь, она направилась к поселению. Там, в своем укрепленном доме, спал сэр Эдмонд, рыцарь-тамплиер, вернувшийся из Святой Земли. Он был женихом Изабеллы, но судьба распорядилась иначе — за неделю до свадьбы девушка скончалась от распространенной болезни, сопровождаемой лихорадкой.
Подойдя к дому, покойница тихо постучала. Сонный Эдмонд открыл дверь, его лицо исказилось от ужаса и неверия.
— Святая Дева Мария… Изабелла? Но ты… ты мертва!
— Смерть не властна над истинной любовью, мой рыцарь, — нежно произнесла гостья. — Не пугайся и не убегай. Ни рай, ни преисподняя не сможет удержать меня вдали от тебя.
Рыцарь попытался захлопнуть дверь, но холодная, сильная рука помешала ему. Изабелла шагнула вперёд, ей показалось, что давно мертвое сердце вдруг забилось. Фантомное стучание, наполнившеее грудь, привело покойницу в ликование.
— Эдмонд, милый, ты только послушай, — пришлая из владений смерти не замечала перекошенного в ужасе лица, — мое сердце… оно снова бьется. Разве не чудо?
Эдмонд проверять не спешил, его рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе. — Изабелла, молю, уйди. Ты… ты не должна быть здесь. Это против законов Божьих.
Покойница рассмеялась, обдавая его запахом сырой земли.
— Нам обоим не место среди живых, — настаивала она. — Пойдем со мной, в мой новый мир. Там мы будем вместе в вечности, как и собирались обещать перед алтарем.
Рыцарь медленно покачал головой. Страх ушел, сменяясь печалью и тоской. Он все ещё питал чувства к умершей, несмотря на то, что прошло полгода с её кончины.
— Отчего ты грустишь, милый? Разве не рад, что я вернулась? — мертвая невеста с тревогой смотрела на возлюбленного. — Это из-за моего тела? — в ее голосе зазвучало отчаяние. Оно бледное, холодное… Но разве не ты клялся любить меня и в болезни, и в здравии? А может, едва остыла, вероломно увлекся другой?
— Дело не в этом. Ты умерла, понимаешь, умерла. Я не могу быть с тобой — мое место в мире живых. И как только придет время — мы с тобой обязательно встретимся. А до тех пор — каждый будет жить в своем мире.
Слова пронзили Изабеллу сильнее любого оружия. Он так легко отказывается от нее?! Лжец! Обманщик! А ведь клялся в верности и любви, обещал быть вместе навеки, сам вездесущий Господь тому свидетель.
— Я помню. Я действительно любил тебя.
— Любил? В прошедшем времени? — она прижала руку к груди. Стучание, минуту назад бывшее громким, унялось, зато боль оказалась невыносима. Но разве могут мертвые испытывать боль? Из глаз покойницы потекли слезы — горькие остатки эмоций, которые, казалось, давно иссякли.
— Прости, — Эдмонд опустил глаза, зная, что не сумеет соврать, глядя в лицо. — Ты умерла. Господь забрал тебя и я смирился с его волей.
— Значит, вот как… Все наши клятвы, все обещания — всего лишь слова?
— Да, — он постарался вложить всю твердость в это слово. Рыцарю невыносимо было смотреть на страдающую возлюбленную, но и пойти с ней на тот свет он не мог. Несчастная должна обрести покой, попасть в райский сад, а не цепляться за несостоявшуюся свадьбу. — Мне жаль, Изабелла. Действительно жаль.
— Не стоит… — мертвая невеста отпустила дверь, делая шаг назад. Сгорбленная фигура, в испачканном грязью, некогда белоснежном платье, побрела по улице. Ей не было места в мире живых — мертвецы не умеют в нем жить. Эдмонд же на тот свет идти оказался, фактически признавшись в том, что разлюбил. Иначе бы не сомневался, не стоял истуканом, а обнял.
У своей могилы, леди Блэкторн в последний раз посмотрела на поселение, вспоминая все свои прожитые счастливые дни в нем.
Я буду ждать тебя, Эдмонд, — прошептала она, прежде чем навсегда опуститься в могилу и больше никогда не потревожить живых. — Надеюсь, в следующей жизни мы сможем быть вместе, без вмешательства смерти.
***
На рассвете рыцарь, не спавший всю ночь, не выдержал и пошел к могиле своей невесты. Букет полевых цветов лег на взрытую землю. Изабелла любила их больше, чем розы, почитаемые у молодых леди. — Прости за ложь, — Эдмонд опустился на колени перед крестом. — Я люблю тебя, люблю до сих пор. И часть меня… часть меня всегда будет твоей». Прошли сотни лет. В одну из ночей молодая пара, шедшая домой мимо старого, давно закрытого кладбища, заметила странное явление: призрачную фигуру женщины в свадебном платье, сидящую на одной из могил. Рядом с ней, словно в дымке, виднелся силуэт рыцаря-тамплиера. — Говорят, это леди Изабелла Блэкторн и сэр Эдмонд, — прошептал парень. — Легенда гласит, что даже смерть не смогла их разлучить. Умерший в очередном походе, он каждую ночь приходит к ней из Святой Земли, а она ждет его здесь. — Получается, они даже не успели пожениться, — грустно резюмировала девушка, украдкой наблюдая за парой. — Да… Там печальная история — хворь скосила несчастную и она сгорела за несколько дней. . Но посмотри на них сейчас — кажется, в вечности они наконец-то вместе. Действительно, призраки сидели рядом, держась за руки, и в их молчании чувствовалось глубокое умиротворение. Эта история стала местной легендой, напоминающей всем, что настоящая любовь может преодолеть даже границу между жизнью и смертью, пусть и не всегда так, как мы ожидаем.
