Помни нас и победи ради них.

Гаррус Вакариан, Палавен. Палавен похож на растревоженный улей. Правительство использовало кадры взрывов на лишенной энергии колонии как повод для объединения против всеобщего противника. Обесточенные города, массовые случаи облучения очень похожи на военные хроники времен кроганских войн. Те самые, которые юные турианцы видят во время обучения не раз, важнейший эпизод истории Иерархии. Именно тогда турианская армия победила кроганов и стала сильнейшей в галактике, подтвердив свой статус. Вы не согласны? Вперед, сражаться с десятками дредноутов и легионами пехоты. У азари лучшие десантницы, войска спецназа. У саларианцев ГОР практически легендарна, но армии лучше турианской нет. Это вбивается в голову каждому, кто рожден на нашей территории. Иначе и быть не может. И тут какие-то выскочки, варвары, решили оспорить это. Неприемлемо! И предлагают прославиться на поле боя, загоняя нового врага туда, где им самое место. Желающих полно, как и в нашей версии войны Контакта. Военные традиции в столице Иерархии чтят. Каждый подросток проходит службу, вне зависимости от пола. Как минимум в центральных колониях. Это же относится и к историям прошлого, кроганским и рахнийским войнам. Как минимум в общих чертах все рожденные в Иерархии знают основные события, методы сторон и главные сражения. И всю мощь кроганских орд, которым, защищая Пространство Цитадели, противостояли тактически гениальные и дисциплинированные турианцы. Хотел бы взглянуть на того идиота, который это писал. Первое правило любой войны: нельзя недооценивать противника, на поле боя это смертельно. Кроганы доказывали это до самого конца, пусть и проигрывая в силе флота. Скажи иное Рексу в морду, если ты мужчина. Наивные личности считают кроганов сильными, но глупыми. Полнейший бред, глупые расы самостоятельно в космос не выходят и одни против всего Пространства не воюют так, что их приходится травить генофагом. Просто молодые кроганы излишне агрессивны и думают только о битве. С возрастом они становятся спокойнее и гораздо опаснее, пусть и продолжают мерять всё личной силой и битвами. Развивают самоконтроль, превращая берсерка в монстра. И кроме огромной живучести и мощных пушек вам противостоит несколько сотен лет боевого опыта и огромный интеллект. А возможно еще и биотика. К чему я это? После общения с Рексом и взгляде на этих людей у меня именно такое вот ощущение. Кстати, надо найти местного Рекса. Рекс это несколько сот килограмм опытного и опасного воителя, который сейчас наемник. Заплатить ему, а дальше можно налаживать отношения в совместных операциях. Можно будет рассказать о прошлом, точнее уже будущем. Нужно будет этим заняться. Так вот, кроганы и люди. Несмотря на то, что это очевидный пропагандистский прием, логика в этом есть. Мы отправили флот, чтобы показать, кто тут главный новичкам, они ответили. Причем ответили так, как это сделал бы кроган или турианец, подавляющей силой. Мы тоже ответим, отправив флот… Я думаю к Земле. Они откроют ретранслятор и отправят армаду в домашний мир людей. И невидимые крейсера им не помогут. Невидимые крейсера… Джон был бы в восторге и скупил бы себе все модельки. Целую коллекцию в каюте собрал. Совершенно уверен, что эти новые модельки он бы тоже скупил. Надо будет ими разжиться. Если встречу маленького Джона, подарю. Будет началом коллекции. Он точно не устоит. Но он там, а мы здесь. И нам теперь всем думать, как это разгребать. А разгребать придётся, потому как когда флот Иерархии появился в домашней системе людей, будет всего два варианта: Или мы победим и тогда люди окажутся очень не в восторге. Тогда мы получим вторую Гегемонию или кроганов. Или протекторат Республики Азари, очень нестабильный. Хотя чего им, люди успокоятся в рамках одного поколения азари. Лет двести или триста. Лиара даже матриархом стать не успеет. Или мы проиграем. Такое тоже возможно, пусть в это мало кто верит. Но если это случится, это будет крупнейшее поражение флота Иерархии за сотни лет. Политические последствия будут колоссальными. Не говоря о вполне ожидаемом ответном визите людей, где уже Палавен окажется под ударом. И где, спрашивается, тут хороший вариант? — Ваше мнение, Вакариан? Я обернулся к турианцу, хозяину этого помещения. Немолод, в тяжелой броне без шлема в командной раскраске. Генерал Фалкаррс. — Много неизвестных, генерал. Их домашняя система — не думаю, что она слабо защищена. А иные колонии нам неизвестны, верно? — Скажите то, что я не вижу, Вакариан. Да, меня привлекли как специалиста, более или менее знакомого с людьми и их возможностями. Даже сейчас. И что тут ответить? Я не вижу хорошего варианта. — Нельзя недооценивать их изобретательность, генерал. Их стиль: адаптация в условиях ограниченных ресурсов. Когда им в нашей временной линии навязали ограничение по дредноутам, они построили авианосители, засыпающие ваши корабли ливнем МЛА и ракет. В том числе торпед на эффекте массы. Я не уверен, что мы увидим подобное сейчас, но сюрпризы будут. И сюрпризы неприятные. Генерал кивнул. — То, чего мы ожидаем, Советник. Саларианская ГОР обеспечила нам разведку. И то, что мы увидели, впечатляет. И беспокоит. — И не только то, что они увидели, но и сам факт! — добавил подошедший турианец в униформе ученого. В Иерархии почти нет гражданских служб. Полиция, строители, медики, все прочие службы работают без деления на гражданские и военные ветви. Так что тот факт, что ученый советует генералу, норма. Я поздоровался. — Гаррус Вакариан. Ученый щелкнул мандибулами и пожал руку. — Ронас Токтиас. Моя специализация, развитие военной культуры рас в их истории и влияние истории на настоящее. Наслышан, мистер Вакариан. Ваша история восхитительна, создание хроносдвига через гравитационные флуктуации это… — Ронас, не вовремя. Сейчас разведданные саларианцев. — Конечно, генерал. Это тоже совершенно восхитительно. Когда секретность снимут, я опубликую совершенно восхитительную работу, верно. Мне показали снимки, что неожиданно. А то, что мы увидели, еще более неожиданно. На проекциях обозначены источники излучения и их вокруг планеты не просто много. Мы говорим о сотнях отметок на орбите. Распределены группами. Флоты обороны, похоже. Далее потоки кораблей от планеты вникуда и к другим планетам системы, транспортный трафик. — Это транспорты? — генерал кивнул, — как много? Тот пожал плечами. — Сьемка велась с большой дистанции. Невозможно оценить габариты и размеры кораблей. Но можно предположить, что колоний у них не меньше, чем у Иерархии. Но это не точно. МЫ не знаем их спецификаций двигателей, чтобы оценить размеры по излучению, генерал. Интересно другое. И это восхитительно! Ученый наложил несколько фильтров. Обычные показатели широкополосного сканирования, когда снимаются данные радиосигналов, тепловые и гравитационные снимки, обозначающие работу двигателей, другие виды излучения, которые мог бы перечислить Джокер, если бы тут был. После чего все эти сканы накладываются друг на друга и ВИ может отследить по ним очень многое, включая класс и тоннаж кораблей. Полная карта. Скрыться могут только стелс-фрегаты, такие как «Нормандия». Которая уже стала родоначальником линейки кораблей дальней разведки. Ученый же поэтапно убирал фильтры пока они не кончились. Я вопросительно на него посмотрел. — Кажется, вы убрали лишнее. Ученый же даже не скрывает своё удовольствие. — Нет, сканер гравитационных аномалий все еще показывает картинку. Если саларианцы не ошиблись или не исказили данные, конечно. Восхитительно, не правда ли? Это, серьезно? Ни одного следа? А это как? То есть вообще без эффекта массы? Нулевой элемент оставляет очень заметные следы, гравитационное искажение влияет и на радиосигналы, и на иное. Там даже скорость света возрастает в десятки раз, что позволяет видеть искажения по тому, как доходит сигнал местной связи или свет. Но тут пусто! — Вы хотите сказать, что их технологии не работают на нулевом элементе. Вообще. Генерал кивнул. — Именно. Рядовой состав может позволить себе слепую ненависть. Профессионалы сначала проводят разведку. Есть о чем задуматься, Вакариан. Следующий снимок, источники сигнала с разных миров системы. Система полностью освоена, кроме дальнего мира, на котором стоит отметка Ретранслятора. Все планеты, кроме первой имеют собственный трафик, явно немаленький. А это значит, что одним ударом с задачей не справиться. Будет осада, с перерывами на ремонт. А противник сможет бить с семи разных планетарных баз. И наверняка у каждой своя линия обороны, чтобы просто не было. Интересно, ретранслятор и у наших людей был там неудобно расположен? Не интересовался. Около ретранслятора находится группа отметок. Вообще кораблей многовато. Отсюда вывод: — В случае прямой атаки это будет сражение «всё или ничего» большими силами. Точнее осада значительной группой флотов. С неизвестными последствиями. Генерал подтверждающе щелкнул мандибулами. — И, учитывая ваш комментарий о адаптивности этой расы, это большая глупость. Совершать мы её не будем, тем более, что мы не знаем, зачем нужно это, — он указал на третий снимок, — есть мысли? Снова снимок Земли, похоже его сделали ближе, чем прошлый. И энергетическая отметка… — Она идет с поверхности? — генерал кивнул, — нет, я такого не видел. Это что-то новенькое. Излучение предполагает, что это что-то длинное, идущее с поверхности в космос. И таких штук гораздо больше одной. Возможно разведчики ГОР и сами увидели это и решили посмотреть поближе. Плюс энергетические сигналы, тоже с планеты. Они там что, кабели в космос протянули? Что за извращенцы там сидят? Генерал и сам явно в задумчивости. Ситуация чем дальше, чем нестандартнее. Кроганы как минимум в архитектуре такого не делали. Генерал привлек наше с ученым внимание: — Я должен предоставить Примарху план атаки, Вакариан, Токтиас. Вакариан, ты видел войну и имеешь опыт. Токтиас предполагает очень нестандартный подход к обороне. Атаковать туда самоубийство. Полная неизвестность. Мы не станем делать этого сейчас. Очевидно, надо атаковать куда-то еще. Но куда? — А общие карты есть? Генерал щелчком сменил снимок на еще один. Карта сектора космоса, на ней метки ретрансляторов и найденные колонии. Всего три, плюс Земля. Наиболее дальняя имеет больше всего пометок. Посмотрим. Относительно небольшая колония, расчетные данные разведки говорят о примерно пятиста тысяч населения в сумме. Корабли тоже есть, но куда меньше. Да, с этим мы разберемся без проблем. — А не мало? Генерал рассмеялся. — Нужна информация, Вакариан. Малонаселенная окраинная колония это хороший вариант. Тем более, что будет проведена разведка боем на всех точках, кроме центрального мира. Снесем флот, захватим образцы и информацию. И уже с этим будем решать, куда атаковать дальше и как это лучше сделать. Может салары еще что-то найдут. Ты летишь с ними. Готов? Как будто ответ «нет» вообще предполагается и не будет смертельными для карьеры. — Да, генерал. А еще вопрос, как саларианцы получили эти данные, при блокаде ретранслятора? Да и следов поиска на снимках не видно. Они его как-то обошли. Ученый фыркнул. — Мы не знаем, мистер Вакариан. Что интересно. Очевидно, они как-то обошли ретранслятор. Корабль с большой дальностью полета должен быть очень дорогим, это специфичная технология. Восхитительная щедрость. Но против врага, не ограниченного сетью ретрансляторов полезная. Так вы готовы? Как специалист по людям, вам следует быть там. Сказать нет можно, конечно. Но глупо и бессмысленно. Тем более, что устраивать резню в ответ Иерархия не собирается. Это будет наша операция, с минимумом побочного ущерба для населения. Флот из пять дредноутов, сорока крейсеров и сотни эсминцев отправился в рейд.

***

Устроить внезапную атаку было несложно. Флот вышел у ретранслятора в соседней системе, а затем на сверхсвете дошел до расположенной в семи световых системы с колонией людей, всё как было обещано саларианцами. Вот только тут выяснилось, что нас уже ждут. И цепочка кораблей уходит… куда-то. Нет следов ретранслятора или иной транспортой системы. На сканерах корабли просто исчезают. Еще одна загадка, которую рейдеры должны решить до любой масштабной атаки. И судя по трафику, люди покидают колонию. Интересно. Местные явно отслеживали установку, и когда флот замедлился на краю системы для перестроения, оборонительная группа людей уже выстроилась вокруг планеты-колонии на нашем пути к городу внизу. Меня же пригласили на мостик. Расположенный ближе к корме, в отличие от кораблей Альянса, где мостик был бы в центре построения. Интересно, где располагают мостик эти люди? Загадка для Токтиаса. Но его тут нет, отправился с другой группой. На самом деле вопрос действительно интересный. Турианский командующий ведет надзор за экипажем. В то же время командующие Альянса держатся среди членов экипажа, ровно в центре. Обернулся и вот он, лидер. Нужно будет узнать, как у этих. Люди выстроили свой флот в линию, развернув в нашу сторону, но пока не стреляют, ждут. Их силы невелики, два дредноута и двенадцать крейсеров. Счет в нашу пользу по всем параметрам. Почти трехкратное преимущество, идеально для атаки. — Дадим им шанс сдаться, связь, — приказал командующий. Жест вежливости. Ну и возможность получить трофеи неповрежденными. — Есть связь! — отчитался оператор. Очевидно, языковые библиотеки людей давно загружены в военные импланты. Просто для понимания переговоров противника. Турианец немного подался вперед на своем троне и громко и четко произнёс: — Человеческий флот. Ваши лидеры нарушили законы Пространства Цитадели и бросили вызов Турианской Иерархии. Приказываю вам не препятствовать правосудию и сложить оружие немедленно. К вам гарантируется уважительное отношение согласно законам Пространства Цитадели как военнопленным. Отказ будет означать ваше уничтожение, что никому не нужно. Вмешался оператор тихим голосом. — Наблюдаем усиленный исходящий трафик с планеты. Они отводят корабли по транспортному каналу с большей интенсивностью. Вероятно, эвакуация. Командующий добавил. — Прекратите отступление. Гражданским ничего не угрожает. Это приказ. Нас интересует правосудие, угрозы населению нет. В ответ раздался слегка искаженный голос. Человеческий мужчина, надо полагать. — Говорит капитан Такерсон. Я понятия не имею, что за Иерархия, какого демона вы здесь забыли и откуда вообще взялись. Это маленькая колония и у меня огромные сомнения в том, что защищаемые мной жители что-либо совершили. А значит вы лжете. Хм. Этот индивид хотя бы не стреляет первым. С другой стороны он должен понимать, что сил у него просто не хватит и тянет время. Капитан тоже это понял. — Нет смысла тянуть время. Вы или сдаетесь, или мы решим вопрос силой, но тогда ваши люди умрут. Решайте. Немедленно! У вас нет шансов на победу, а поражение будет означать только смерти ваших подчиненных, капитан. Сейчас время для мудрости. Снова влез один из техников. — А это нормально, что на сканерах нулевого элемента пусто? Тут уже я, обитающий в углу мостика, влез. Нужно же оправдывать своё существование. — Согласно разведданным, люди не используют нулевой элемент в своих технологиях. Командующий посмотрел на меня, но кивнул. — Верно, просто следите за другими показателями. Энергию они используют. К этому моменту ответил человек. — Почему мы вообще должны вам верить и не думать, что это провокация ковенанта? Ковенанта? Это что-то новое. Капитан же просто ответил. — Наш флот в несколько раз больше вашего. И решить ситуацию мы можем очень быстро. Но трачу время на переговоры. Мы представляем официальный флот Иерархии. Неподчинение карается уничтожением. Последний шанс. Выполните требования или будете уничтожены. Любой ответ кроме положительного будет считаться отказом. Ваш ответ, капитан. Ну, не усложняй ситуацию, сдайся! Никому не нужна эта резня, у нас втрое больше войск. По всем расчетам это самоубийство. Причем очень тупое. Тут срочно нужен Джон, он просто славится эпичными монологами в таких ситуациях! Не нужно делать ситуацию еще хуже. — Фиксируем скачки энергии. Атакуют! Капитан поморщился. — Идиоты. Манёвр уклонения! Ответный огонь! А дальше мы всей веселой кучкой под оглушительный лязг улетели со своих мест. Нужно будет приковать себя к креслу. Голова гудит как после обстрела из пушек летуна на «Омеге». Или той пьянки с Рексом, когда он предлагал всем ринкол за свой счет. Трезвым остался только Джокер, ему потом все завидовали, особенно Лиара, которая пить не умеет совершенно. Больно, мучительно, но я все еще боеспособен. В нас определенно попали, это было неприятно. Экипаж кое-как поднялся и занял свои места. — Повреждения! — проревел капитан, поднимаясь, — отчет о повреждениях! Техник, держась за голову, ответил: — Мы лишились левой гондолы. Ничего не отвечает, похоже оторвало. Не знаю, что в нас прилетело, астероид? — Остальные ведут перестрелку, — отчитался старший помощник, — мы лишились четырех эсминцев, их просто сдуло. Противник получает урон, но держится. На сканерах появились отметки взрывов. Первые корабли чужаков взорвались или явно легли в дрейф. Один из дредноутов тоже начал неконтролируемо вращаться. А вот еще крейсер взорвался. И отстреливает капсулы. Они обречены, как и предполагалось. Нанесут урон, но проиграют. Мы тоже лишились еще пары кораблей от внезапной ракетной атаки, когда попытались подойти ближе для абордажа дредноута. Просто сплошной поток снарядов сдул их, превратив в космический мусор одним залпом. — Держать дистанцию, подходить аккуратно, — рыкнул генерал, все еще держась за голову. Пришел отчет от техника: — Дредноут стреляет. Перезарядка тридцать секунд. Хм, медленно. Турианские ускорители стреляют каждые пять. — Один дредноут атакует сериями по три выстрела, командир! Еще через три секунды мир взорвался и Гаррус потерял сознание.

***

Эит Мор, киг-яр командующий рейдерской группой, направился прямо к коммуникатору в собственной каюте. Улов выдался интересным. Потенциально многие командиры групп могут связаться с Пророками. Но без очень важной причины лучше этого не делать. Пророки находят ересью трату их времени без веского повода. А еретики заканчивают весьма мучительно. Клеймо и пища для наказанных, вот твой вероятный финал. Нахождение и разрушение мира людей хорошо, но они и так уже бежали и оставили по большей части пустые постройки. Достаточно для вождей, совершенно недостаточно, чтобы беспокоить Пророка. Но сейчас случай подходящий. Удалось захватить нечто интересное. Новую расу. Пророк явил своё изображение после долгого общения с наглой и высокомерной охраной. Элиты, высокомерные уродцы. Заполучили власть и решают, кому можно общаться с Пророками, а кому нет. Считают себя великими воинами, а всех остальных низшими, слабыми. Пфорррр! Киг-Яр лучше, достойнее. И Истина знает об этом, он признал, что Сангхейли его разочаровывают. И следует заменить их более успешными. В конечном итоге, некоторых в Великом Путешествии можно оставить позади. Но пока приходится терпеть этих грызлей. В конечном итоге удалось убедить их, что информация важная, наслушавшись рычания о том, что будет, если Пророк окажется недоволен. Но вот он, точнее голограмма. Капитан упал на пол каюты перед мудрым. — Пророк Истины. У меня есть информация, которая, если вы решите, заинтересует вас. Истина смотрит пытливо. Он знает, в душу смотрит. Но я бы не рискнул подобным без веского повода. Достойного его мудрости. — Эит Мор. Пришло время и тебе оправдать моё доверие. Открой же ковенанту истину. Киг-Яр, склонившись, проговорил: — Мы нашли мир людей, Пророк. Моя группа провела зачистку. Но там были не только люди. Некая иная раса, с которой у людей вышел конфликт. Они, как и люди, стерли свои системы, хурагоки на станции ничего не нашли. Но мы легко уничтожили их корабли и захватили множество пленных. Их технологии иные, нежели человеческие и не похожи на дары богов, Пророк. Пророк задумался, подперев голову на длинной шее рукой. Но видно, что он доволен. — Твоё открытие занимает. Как много пленных на борту? О, значит он доволен. — Девять тысяч, Пророк. Я приказал собрать побольше уцелевших вещей и механизмов, прежде чем отправиться далее. Пророк взмахнул руками. — И служба твоя достойна. Как многое удалось узнать? Меньше, чем хотелось бы. — Мы не знаем их языка, Пророк. Слишком глупы перед вашей мудростью. Кажется, он ожидал такого ответа, так что тут же заметил. — Это уже не твоя забота, капитан. Собери что сможешь, оставь часть флота стереть следы людей с поверхности этого мира и привези пленных на Высшее Милосердие как можно быстрее. Они должны быть живы и по возможности целы. Каждый пленный, что достигнет нашей столицы, будет оплачен. Каждый погибший станет частью моего неудовольствия. Понимаешь, капитан? Они могут быть частью Великого Путешествия и от тебя зависит этот успех. Ящер склонился к самой земле. Скрывая ухмылку, полную длинных острых зубов. Добыть их плоть на пробу несложно, но остальные будут доставлены, приказы Пророка не обсуждаются. Трофеи и пленные, доставленные лично Пророку! Возможно он даже пожелает лично взглянуть на них! Какая власть, какая известность! Какой успех! — Да, Пророк Истины. Они прибудут в целости и скоро. Пророк посмотрел строго и произнёс: — Не подведи меня. И отключился. Радостный скрип смеха капитана заставил охрану заглянуть в каюту. Но ничто не может испортить настроение пирата. Его пригласили в столицу, да еще и сам Пророк! Очевидно, речь о новой расе Ковенанта. Это же не демоны, которых следует истреблять. Наоборот, они явно сражались с демонами. Они примут мудрость Пророков. И займут место на уровне или ниже унггоев. И это тоже хорошо. Киг-яры оказались в иерархии ковенанта несколько выше унггоев, но ниже сангхейли или джиралханаи. Нахождение новичков обычно их привилегия. Если этих костистых существ приведут к мудрости, они окажутся на самом низу, а киг-яры смогут подняться выше. За такое наградят, конечно же. Не говоря о милости самого Пророка! Посмотрев, на заглядывающую охрану, капитан прошипел: — Пленники нужны Пророку живыми и целыми. Наберите мяса, наберите для них еды. По прибытию на «Высшее Милосердие» товар должен быть в целости, так велел Пророк. Лично! Слишком тупые сами станут едой для остальных. Плата за каждого пленника, травоядные болотники! Исчезли! Охрана тут же рванула выполнять приказ. Они услышали главное, их проняло. Их капитан сумел выслужиться перед Пророком и их пригласили в столицу, где осыпят благодатью и хорошо заплатят. Аргумент, который понимают все и каждый.