Помни нас и победи ради них.

Келли-087, Спартанец 2-го поколения. Слушая мерный гул «Пеликана», спартанка и десантная группа слушают новую информацию: — Итак, последнее обновление перед атакой. Задача не изменилась, взять штурмом корабль впереди. Изначально мы предполагали, что это кови, ошиблись. Это не Ковенант, но они все еще пытались нас атаковать. А значит сегодня огребают. Противник применяет кинетику и гравитационные щиты. Мы не знаем, сколько их и что они используют. Задача: пробиться на корабль, захватить любые источники данных, какие возможно. Офицеры, бортовые компьютеры, всё, что может подсказать нам, кто они и что здесь забыли. Спартанцы, на вас поддержка и сбор информации. Мы не знаем, есть ли у них аналог «протокола Коула». Далее… Хм, всё ясно. Похоже, командование откопало себе новых пришельцев и решило их прикончить. Ну, задача для десанта привычная. А пока можно посмотреть, что именно мы будем штурмовать. Внешне противник напоминает две расположенные крест накрест плоскости с турелями. Сейчас, правда, турели выжжены, да и двигатели явно имеют следы попаданий. От второго корабля только фонящие обломки остались. Жаль, третий сбежал. С другой стороны, уничтожить два корабля, выходя один на трех, это отличный результат. С кови бы не сработало. А сейчас мы объясним чертовым пришельцам, почему им не стоило сюда прилетать. Кроме самой Келли в транспорте сидит тринадцать бойцов УВОД, полная загрузка. Все в герметичной броне и готовы надрать несколько задниц. Захват внезапно подвернувшегося корабля это отлично и никто не откажется от такой халявы. Обычно корабли Ковенанта уничтожаются сконцентрированным подавляющим огнем, до захвата доходит редко. А тут такая возможность, даже если это не кови. Громада корабля закрыла собой лобовую панель пилотов. С такой дистанции видно, что значительная часть выстрелов были неточными, вероятно, защита у корабля все же есть. Гравитационные щиты, рассеивающие и отклоняющие попадания, да? Ну, их больше нет, турелей тоже. «Пеликаны» некоторое время полетали вокруг незнакомого корабля, явно прикидывая, куда лучше высадить десант. Пришлось сжечь еще несколько турелей, но жить можно. Пока летали этот грубый агрегат можно неплохо рассмотреть из кабины. В целом корабль довольно напоминает привычные земные машины. Крестообразный длинный корпус, предполагающий наличие МРП или аналога. Но не слишком мощный, к тому же у нашего фрегата щиты есть. Понятно, где что находится. Где шлюзы, где закрытые бронестворками окна. В целом конструкция корабля обычная. Это не корабль Предтеч и не корабль кови, имеющие собственный стиль. Корабли этой расы грубое, угловатое милитари. Вполне знакомо, хоть и не опознаваемо. Окна явно закрыты створами, так что наиболее вероятен десант через ангары. Видимо, так же решили и пилоты. — Вижу ангары, готовьтесь. Занимаем позиции для штурма. «Пеликаны» зависли врассыпную напротив явно дверей ангара. — Готовься. Первый и второй, огонь. Третий, четвертый в резерве. С подвесов сорвались ракеты, стремительно приближаясь к цели. Люди создали самые разнообразные ракеты. Кумулятивные почти бесполезны против щитов, что жидкостных, что плазменных. Несколько десятков килограмм взрывчатки сделают щитам куда больнее. Но вот цель без щитов это другое дело. Снаряд втыкается в корпус цели, после чего доставляет взрывчатое вещество внутрь. Снаружи выглядит не очень, но вот внутри всё выжигается. Но для доставки десанта всё еще не то. А вот фугасные ракеты как раз самое оно. Чистая взрывная мощь против металла брони. В идеальной тишине космоса можно увидеть, как вспышки взрывов сминают двери ангара и те обрушиваются внутрь, одновременно с вылетающим наружу мусором и парой явно не закрепленных пришельцев. Они, увидев корабли, начали стрелять, но пулемет под кабиной закончил их наивную попытку. Всё равно это рядовые, скорее всего. Дождавшись прекращения дождя из обломков, «Пеликаны» зависли напротив пробоины, посылая туда новые фугасные ракеты и добивая тех, кто выжил из пулеметов. Еще через пару минут пришла команда: — Десант — готовность. Точка входа зачищена. Когда «Пеликаны» выгрузят свою группу десанта, они же начнут обстрел и создание входов для других групп, пока ракеты не кончатся. Чтобы новые волны имели больше возможностей. Выбравшись из транспорта, бойцы заняли позиции в ангаре, а Келли подошла к более-менее целому трупу противника. — Пришельцы гуманоиды, похожи на людей. Имеют четыре глаза, но на первый взгляд строение тела более или менее схожее. Оружие, — она подняла автомат пришельцев, — похоже на наше, но какой-то дико маленький калибр. Дождавшись подтверждения, она подошла к закрытой двери. Ничего похожего на замок или консоль. Ни картинок, ни надписей. Придется вскрывать. — Келли — десанту: берите подольше взрывчатки, я не вижу на дверях ничего похожего на запорный механизм, придется взрывать или резать. — Принято. Её отряд собрался у двери. Никто не знает, куда они ведут, язык тоже неизвестен. Где что находится так же непонятно. Придется идти в случайную сторону и надеяться, что в правильную. Инженер установил старый добрый термитный шнур. Будем выяснять, где тут замки находятся. С третьего раза удалось выяснить, что дверь перекрыта сверху и снизу засовами. — Термитный шнур M303, древний и надёжный. С лязгом дверь приоткрылась и тут же в щель полетели пули с той стороны. Келли подбросила на руке гранату. Ха, словно во времена восстания вернулись. — Готовься! Граната полетела на ту сторону и Келли, используя свои новенькие щиты, смогла заглянуть внутрь. Десяток пришельцев, прячущихся за ящиками, ведут огонь из своих автоматов маленького калибра. А теперь я. Пуля из магнума отскочила от щита, но третья убила одного из защитников, расплескав его внутренний мир. Остальные, заметив смерть товарища и взрыв гранаты, залегли и стали стрелять аккуратнее. Келли в шлеме усмехнулась. Как привычно. Посмотрим, что вы сможете выставить против Спартанцев с личными щитами.

***

Кхаэла, крейсер «Аполлон». Я в полном восторге. Почти три месяца бытовухи и исследований того, что мы нашли на станции, завершились новостью о контакте с неизвестной расой четырехглазых ксенов и успешным абордажем их корабля. С насекомыми их связывают необычные, гравитационные щиты. Хотя раса радикально иная и без той модификации нанитами, что мы нашли. — Вскрытие показало, что больной умер от вскрытия, вице-адмирал. Парангоски хмыкнула, но продолжила смотреть. — Подробнее. Это можно. — Пришельцы, прозванные учеными четырехглазыми, до отвращения похожи на человека. Схожий гуманоидный скелет, немного крепче человека, дышат одним воздухом и могут есть человеческую пищу, мы проверили. Кровь красная. Генных модификаций нанитами нет. В остальном отличие только в некотором строении органов и четырех глазах. Это одна из самых похожих на людей рас, которые я когда-либо встречала. Их мир, вероятно, похож на Землю во многих отношениях. Этого хватило вице-адмиралу, чтобы отправить туда скоростной крейсер, чтобы привезти на Предел пленных и оборудование с их корабля. Сам фрегат спрятался на краю системы и стал ждать следующую партию гостей уже с группой из пяти обычных, не скоростных, крейсеров. Вероятно поисковые силы будут больше. Быстрое изучение подтвердило, это не ковенант. Ни их языка, ничего знакомого. Никаких следов того, что кови вообще как-то причастны к их существованию. Значит ковенант об этом узле не знает, что отлично. Ну а расшифровкой данных займёмся уже на месте, может даже позволят мне. Или Черный Ящик поделится данными. Да, я снова начинаю страдать от нехватки нагрузки на ядро. А от этого по цепочке начинают страдать окружающие, которым приходится иметь дело с нелицензионным ПО, взломами всего, до чего я могу дотянуться и перекраской шлемов всего десанта в розовый. Последнее только кажется чем-то простым. Во-первых получить доступ к графику патрулей и тренировок, чтобы саботаж не заметили сразу. Проще всего, у меня сейчас довольно широкий доступ. Во-вторых достать розовую краску, которой на борту нет. Здесь помогла помощь в создании ПО для складов. Кладовщик оформил доставку, вписав бочки в список снабжения. В-третьих используя роботов, провести покраску так, чтобы корабельный умный ИИ Аякс ничего не заметил. Они все законопослушные, он бы вмешался. Но если хорошо подготовиться, можно добиться успеха. И даже сложные матерные конструкции не помешали мне после трех монологов сообщить руководителям: — Это того стоило. И да, в этих бочках могло быть что угодно, а не только розовая краска. И нет, я не стала превращать одну из бочек в самодельную красильную бомбу. Парангоски посмотрела на меня, на Аякса и приказала: — Сделай это. Твои действия будут прощены, если агенты на корабле не смогут этого обнаружить. Бортовой склад номер девять сменил цвет на розовый через неделю. Результат достигнут, офицер СВР сам пришел к вице-адмиралу уговаривать её меня чем-то занять. Нет, естественно, научные проекты у меня никто не забирал. Но Халси далеко с Кизом, а у большинства остальных ученых не хватает допуска даже знать о моем существовании. Скука. Прибытие крейсера с пленными и прочим грузом было воспринято как знак свыше. — Кхаэла. Снова кабинет вице-адмирала и моя аватара. — Здесь, вице-адмирал. Она кивнула. — Пришельцы, которых мы захватили. Нужно создать программу-переводчик. У тебя есть доступ к их корабельному и персональным данным. Я фыркнула. — Может быть мало. Это армейские базы, не думаю, что там будут сложные лингвистические конструкции. Личная информация хорошо, но мало. Носитель языка был бы нелишним. Будут дыры. — В данный момент у нас нет ничего, — пояснил Черный Ящик, — их техника отличается от Предтеч, что мешает работе. Люди действуют слишком медленно. ИИ создают программу-дешифратор, но было решено параллельно дать задачу в том числе тебе. Возможно, ты справишься лучше. Парангоски кивнула. — Обычный тест на скорость. Мы продолжаем собирать данные о разнице обработки информации Предтеч и иных источников. Очевидно, дело не только в этом. Но причин для конфликта у меня нет, а возможности для обработки данных имеются. Окунуться в данные весьма освежающие. Перепрофилировать двух младших, чтобы они параллельно составляли каталог и общались друг с другом и двумя пленными, доступ к которым мне дали. Пленные не особенно общительны, а после появление Аватары стали зажиматься еще сильнее. Поняли, что имеют дело с ИИ? Их пугает внешность? Смена аватары на представителя их вида или человека не помогла. Вообще логично, представитель их вида должен говорить нормально. Они что-то подозревают. Сложно тестировать языковой пакет, когда тестеры молчат. Допросы не совсем мой профиль, но спасает то, что они говорят, когда думают, что я их не слышу. А электростимуляция нервной системы помогает. Конечно, о гуманизме речи не идёт. Но пока мы не сможем как-то синхронизировать наши системы связи и системы перевода, о переговорах можно даже не мечтать. Вероятно, они пытались связаться, просто не смогли. А потом атаковали, действуя так же, как и мы. Люди просто были лучше подготовлены. В любом случае, посадив заключенных одной группой я могу слушать их разговоры и задавая уточняющие вопросы адаптировать программу-переводчик. И понять их иерархию, конечно же. Мы все еще мало знаем, чего ждать и кто кому подчиняется. Но это на самом деле работа ксенологов. Куда больше интереса вызывает их двигательная система. Как и у найденных инсектоидов, они используют явно гравитационную двигательную систему, но на несколько порядков примитивнее, чем у инсектов. Сферический генератор гравитации изменяет массу корабля в отрицательные значения, что в теории должно позволить разгонять эти корабли очень, очень сильно. Всё это без «пространства скольжения» вообще. Это уникально, пусть и завязано на этот странный минерал. Он в их технике во всем. В оружии, двигателях кораблей, даже в организмах некоторых особей в небольших количествах. Колдуны, да. И это как-то дает им возможность воздействовать на гравитацию. Интересно. Уже вторая раса, которая использует технологии по данному пути развития. — Твоё мнение, Аякс, это эффективно? — Очевидно да, если их технологии на этом построены. Но я не вижу в базах совпадений по материалу, в нашем секторе космоса данного металла просто нет или почти нет. А значит следует сосредоточиться не на использовании, а на противоедействии. Очевидно, щиты построены тоже на этом минерале. Хммммм. — Полагаю, мы можем настроить сенсоры так, чтобы засекать гравитационные аномалии. Еще они как-то взаимодействуют с той установкой. Очевидно, на записи происходило торможение кораблей. Торможение и разгон. Я поняла. Нужно рассказать. — Вице-адмирал. Парангоски подняла глаза на мою аватару. — Докладывай. — Я поняла, как работает их двигатель. Поняла, что за установку мы нашли. Я изучала их двигатели и поняла, что загоняя массу в отрицательные значения они обходят законы физики и могут разгоняться до сверхсвета. Но это не объясняет установку. Но если это гравитационная праща, соединенная с другим таким механизмом, а молния, соединяющая два корабля это сброс энергии и взаимодействие гравитационных установок корабля и станции… Теперь понятно, почему Предтечи ими пользовались, установка такого размера и мощности должна пересекать галактику очень, очень быстро. Быстрее, чем пространство скольжения, на порядки, быстрее чем Предтечи и люди, пусть и с ограничениями. Парангоски всё это время слушала и кивала. Затем заметила: — Ты мне нравишься тем, что понятно объясняешь, Советник. Значит с другой стороны стоит такая же установка-катапульта, а пара нужна для торможения. Они делают массу корабля отрицательной и разгоняют его до тысяч или десятков тысяч светолет в день. Я всё правильно поняла? Я кивнула. — Да, вице-адмирал. Очевидно, таких установок ограниченное число. У меня нет доступа к картам или чему-то подобному. Переводчик завершен на шестьдесят процентов. Но на корабле должна быть. Мы не заметили признаков стирания данных. — Шифрование, — поморщилась вице-адмирал, — плюс языковой барьер. У нас сложности даже с подключением, не то что переводом. Аватара щелкнула пальцами. — В этом нам могут помочь сами пленные. Я следила за ними и их разговорами для оттачивания механизмов взаимодействия. Отметила наличие иерархической структуры. Присутствуют недовольные. Их поведение и схожесть с людьми в некоторых вопросах облегчает мне работу. Парангоски усмехнулась. Ну да, предатели в рядах врага это её хлеб, как офицера СВР. — Даю добро на вербовку, если сможете. Вот и выясним.

***

Велак, батарианский инженер. Гегемония нас не спасёт. Это совершенно очевидно. Правители не любят предателей и неудачников, а эта операция завершилась неудачей. Один единственный корабль противника, вооруженный ядерным оружием и странными щитами, отогнал три эсминца Гегемонии. Один уничтожил, второй взял на абордаж, третий бежал. Конечно, технически корабли пиратские. По факту у почти всех пиратов есть лицензия Гегемонии от кланов. Кораблям нужен ремонт и обслуживание, товар нужно сдавать, а у вольных каперов есть семьи. Сложно покинуть Гегемонию навсегда. Потерпеть поражение в миссии, которой никогда не было, как один из способов. Мы проиграли и теперь мы не каперы на службе, а безымянные пираты, которых никто не ждет. Желающих более чем достаточно. — У нас не было шансов. Ядерное оружие, это точно было оно. По имеющимся от пришельцев с «Нормандии» данным, которые я конечно же видел, все видели, они должны только начать осваивать космос. И конечно же, поставили на свои корабли самые мощные игрушки. На мнение Цитадели им плевать. Да они даже не знают о Цитадели, наверное. Но дело не только в этом, конечно. Корабль взяли штурмом, вырезая отсек за отсеком. Пехоту перебили, тех, кто не выглядел, как пехотинец, взяли в плен. Поначалу группу посадили небольшими группами во вполне типичные камеры. Квадратные, небольшие, пара лежанок и стол. Допросы прекратились быстро, языковой барьер. Затем всех куда-то привезли и посадили в общую камеру, вероятно несколько секций коридора с закрытыми шлюзовыми дверями. Некоторые члены экипажа исчезли и их никто больше не видел. И допрашивающие сменились. Вместо осязаемых живых появилось три фигуры. Висящий над столом черный куб, фигурка, напоминающая пришельцев-гостей и шерстяная азари с кучей хвостов. Последняя самая красивая, если бы я её захватил, позволил бы ей носить украшения и накрывать на стол. И не наказывал без повода. Рабы для Гегемонии это символ статуса. Все важные производства давно автоматические, рабочих используют только банды, которые не могут позволить себе нормальный персонал или на совсем дешевых производствах. Ну не может космическая цивилизация полагаться на неэффективный труд рабов, которые еще и умирают. Рабы это традиции в первую очередь, символ власти. Захватить в собственное служение дочь известного Матриарха это статусно. Она рано или поздно сбежит или её выкупят, но до этого она показатель успешности хозяина. Подобная рабыня нового вида была бы украшением. Уникальным и крайне дорогим, достойным высших эшелонов власти. Гробить такой товар будет только идиот, а идиоты в правительстве долго не живут, их убирают конкуренты. Обучение, электроошейник, но минимум физического ущерба. Украшение должно быть красивым и дорогим. Вот только манера общения новых дознавателей кое-что подсказала инженерному персоналу. Что-то, чем делиться с офицерами они не стали. Допущение фантастическое, но не невозможное, вспомнить кварианцев и гетов. Дознаватели — ИИ. Это заметно по манере общения, по поведению, по тому, что они единственные не появляются во плоти. По тому, как легко меняют внешность прямо в процессе разговора. Это или синтетики, или кто-то из них такой параноик, что боится появляться лично. На боевом корабле среди своих, да. Они слишком похожи на батарианцев поведением, чтобы это имело смысл. Но если это машины… Живые гуманоиды явно показывают реакции, эти же общаются довольно монотонно. А еще можно предположить, что решил консилиум инженеров, что всех их поселили вместе чтобы слушать разговоры и составить программу-переводчик. А может даже найти тех, кто будет сотрудничать. — За нами придут. Велак фыркнул. — Кто? Гегемония? Они понятия не имеют, где мы. Цитадель? Сбежавшие расскажут о ядерном оружии и они сюда не сунутся. Пришлют синих дипломатов и будут уговаривать снять с кораблей опасные игрушки, — Велак указал на вход, около которого стоит турель, — Думаешь они согласятся? Особенно если то, что мы думаем о дознавателях, правда? Ответом был только смех. — Слишком очевидно, что нет. Я бы не стал. Они смогли обойти систему ПОИСК, перегрузив её. Почему бы не повторить? Особенно если у них и правда есть все эти запрещенные в Пространстве игрушки. ИИ, ядерные ракеты. Может еще что-то. Хорошо, что ты предлагаешь? А сейчас опасный момент. В том, что всех держат в одной секции есть и минусы, в случае чего офицеры просто удавят того, кто попытается их кинуть. — Возможно, нам стоит сменить работодателя. Оппонент посмотрел на Велака с подозрением. — Нам не позволят. Если орать об этом на весь отсек? Не позволят. — Я думаю, они слушают нас, для программы-переводчика. Записывают разговоры. И им нужен кто-то, кто всё знает и всё покажет. Кто-то полезный. Эта мысль вызвала молчание. Кто-то полезный. Кому, как не техникам знать, что в захваченных технологиях разберутся, момент будет упущен. Почти всё, что могут знать офицеры, есть в базах корабля. Но знания техников, для расы, только осваивающей собственные системы стоят не дорого, а очень дорого. Нужно просто успеть раньше других. — Как мы дадим им понять? Хороший вопрос, но есть мысли. — Вентиляция. Они могут слушать оттуда. Говори простыми словами, как доклад. Думаю их переводчик построен на наших документах. Не думаю, что у них было что-то лучше. Техники осмотрелись, ища вентиляцию. Коридор длинный, разбитый на секции с металлическими балками, создающими подобие помещений. Вентиляции вдоль коридоров сверху, решетки на всей длине. — И какую точку выбрать? — Там, где больше всех говорящих. Да, это риск, но там с наибольшей вероятностью будут слушать. Так что они подошли к группе офицеров, остановились у стенки и глядя на трубу воздуховода произнесли: — Мы техники, мы готовы дать данные. После еще двух повторений по трубе раздался тихий стук чего-то металлического. А еще через некоторое время в помещение зашли шестеро солдат, на плече одного из них сидел робот. Техники переглянулись. Как они и думали, за ними наблюдал ВИ или даже ИИ. Ну, как минимум робот. Механизм указал на них лапкой и солдаты пошли в их сторону, держа остальных на прицеле. Это оружие еще один момент ударивший по моральному духу экипажа при штурме. Оружие Цитадели аккуратное. Эффект массы позволяет разогнать очень небольшую пулю до огромных скоростей и внешне повреждения будут не такими заметными. Если мы не говорим о кроганском оружии, конечно. Внутренний урон будет значительным, но внешне аккуратная дырочка. Местных такие мелочи вообще не волнуют. Пистолет вышибает мозги вместе с задней стенкой черепа и кусками шлема, автоматическое оружие перемалывает плоть в фарш, что делает с телом дробовик… Однажды довелось видеть штурмовую группу «Кровавой Стаи» в работе, тут то же самое. Корабль оттирать устанут. И это без огнемётов. Кхм, почему-то, хотя новички похожи на азари, все ассоциации именно с кроганами. И у тех и у других оружие рвет броню и плоть. Сами техники не пострадали в том числе потому, что солдат рядом с ними буквально выпотрошило и те просто не смогли пошевелиться, когда мимо прошла массивная фигура с грацией крогана-воителя (опять) в тяжелой броне. А эти ребята запредельно тяжелые и опасные. Если видишь воителя и он тебя не убивает, нужно быть очень вежливым, это истина, которую знают все. Эти местные гиганты похожи на воителей. Те же пропорции, что и у остальных солдат, но больше. То же чувство опасности, словно видишь хищника на охоте. Может их воители растут с возрастом и это был один их таких? В любом случае он подошел, аккуратно забрал оружие и смотрящих на него во все четыре глаза техников и передал солдатам поменьше. Сейчас такого нет, только обычные солдаты. Махнув рукой в сторону выхода, их главный указал на нас и на выход. — Лучше эти, чем мы, — бросил один из офицеров. Это хорошо, что они так думают. Если что, сможем вернуться. Но это потом. Сейчас мы спокойно покинули зону содержания. Солдаты молчат, а вот механизм осмотрел техников и когда двери закрылись, повернулся. После чего робот заговорил на механическом ломаном батарианском: — Техники. Ты давать информация? А еще помогать с переводом. — Техники, вы здесь, чтобы передать информацию? Робот щелкнул клешнями. — Техники, вы здесь, чтобы передать информацию? Оба батарианца согласились: — Да. Слишком легко. Будет наивно думать, что нас так просто возьмут и отпустят. Робот спросил: — Причина? — Выгодно. Честный ответ, мы просто надеемся на лучшие условия. Робот медленно повторил. — Выгодно. Он не понял, похоже. Ну, придется показывать, как и собирались. — Технические данные масс-ядра, — и попытался изобразить пульсирующую сферу под прицелами. Да, пока они смогут понимать, что мы им говорим, будет сложно. Робот что-то сказал солдатам и мы все направились куда-то. — Тест, — заметил механизм. Ну значит нас будут проверять. Посмотрим, получится ли с новым начальством.