***
Советник Азари, Тевос, едва зайдя в свой кабинет, пошла к квантовому коммуникатору. Новости фантастические, нереальные. Но их срочно нужно сообщить совету Матриархов, чтобы совет, отличающийся некоторой неспешностью в принятии решений, начал обсуждение. Новость о разумной цивилизации, которая готовится к первому контакту через двенадцать лет в самые ближайшие часы будет обсуждаться правительствами всех рас Совета. Очевидно, что другие советники делают то же самое, что и она, докладывают. Убедившись, что её не подслушивают, Советник вышла на связь с матриархом Лиданьей, одной из совета, адмиралом флота. Азари с желто-синей кожей и алыми узорами вокруг глаз. Увидев Тевос, матриарх кивнула: — Советник. Ваш доклад ожидался позже. Произошло что-то срочное? Сохраняя спокойную уверенность, советница кивнула. — Да, матриарх. Новости звучат несколько, хм, фантастично, но это действительно произошло. События первого контакта здесь, прямо у Цитадели. Полагаю другие советники сейчас так же докладывают об этом, а новости экстранета забиты снимками. Экстренное совещание Совета Цитадели через два часа, матриарх. Матриарх Лиданья отстранилась, вероятно, чтобы отдать приказы. Затем вернулась к проектору. — Подробности. — Два часа назад в систему Змея прибыл неопознанный корабль. Патрульные силы задержали его, когда просканировали. Неизвестная конструкция корабля, большая часть экипажа неизвестная раса, но есть и представители рас Совета. Азари и Турианец. Азари представилась дочерью матриарха Бенезии. Так же есть представители как известных рас, Кварианка, так и неизвестный, назвавшийся Явиком. Новички похожи на нас, с более светлой кожей и шерстью на голове. Утверждают, что прибыли из 2186 стандартного года. Показания с корабля и неизвестные нам технологии на эффекте массы подтверждают сказанное. Пусть это и… фантастика. Матриарх кивнула. — Ты всё правильно сделала, Тевос. Действуй следующим образом. Азари отправить на Тессию, осторожно, но настойчиво. Всю информацию о корабле тоже. Мы изучим это и примем решение. Эта новая раса, известно, где они находятся? Где их домашний мир? О да, и это хорошие новости. — Да, матриарх. Согласно корабельному ВИ, первый контакт должен состояться через двенадцать лет. В имеющейся у них истории во время контакта произошел конфликт с Иерархией, когда новички попытались активировать ретранслятор. Есть координаты, эти ретрансляторы еще не открыты. Это можно использовать, чтобы ограничить контакт и выиграть время на решение. Матриарх кивнула. — Приемлемо. Мы обсудим этот вопрос, но предварительная позиция с нашей стороны: не вмешиваться. Мы можем подождать, пока новая раса сама не выйдет на контакт, не нарушая правил. И избежать конфликта с Иерархией, встретив новую расу, точно зная где именно. Подготовившись к встрече как положено. Советник Тевос кивнула. — Понимаю, матриарх. Я перешлю всё, что мы сможем получить с этого корабля и его экипажа. Матриарх отключилась, а Советник пошла в офис. Будет много работы.***
Советник Иерархии закончил доклад Примарху и замолчал, ожидая решения. Примарх с ответом не спешил, ситуация нестандартная. Более чем нестандартная. — Значит, новая воинственная раса у ретранслятора 314 и далее вглубь. Интересно. Нужно исправить неточность. — На момент ожидаемого конфликта там была их передовая база. Но маршрут мы получим. По данным, которые предоставила их азари-историк, они еще только готовятся выйти из домашней системы. Они не соперники Иерархии. Примарх щелкнул мандибулами, глядя на подчиненного. — И за десятилетие смогли развиться и дать Иерархии бой, а затем и занять место в Совете менее чем за сто стандартных лет. Впечатляюще. Впечатляюще, да? Скорее пугающе. Вероятно, найдутся многие, кто вспомнит Кроганские восстания, глядя на скорость развития этих новичков. Кроганы до генофага очень быстро размножались и Совет использовал их как пушечное мясо во время рахнийских войн. А когда рахни были побеждены, кроганы не пожелали довольствоваться тем, что Совет дал им в награду. Что еще через шестьсот лет привело к кроганским войнам, продлившимся еще около века. Эти новички выглядят гораздо быстрее и опаснее, особенно учитывая упоминания войны с батарианцами и Войны Первого Контакта. Они быстро развиваются, быстро наращивают численность и агрессивны. Стоит ли считать их союзниками или проблемой? Вероятно, о чем-то подобном задумался и Примарх. Так что Советник осторожно заметил: — Иерархия стала членом Совета по итогам кроганских войн, Примарх. Это беспокоит. Новички рассказали о этих Жнецах, но вся ситуация вызывает сомнения. Слишком быстрое развитие, опасно быстрое. Возможно, имеет смысл подготовиться и указать их место. В будущем. Еще я заявил претензию на корабль. Примарх помолчал, потом заметил: — Обоснуйте, этого не было в докладе. Советник, явно довольный собой, заметил: — Изначально саларианский советник хотела оставить корабль на Цитадели для изучения. Но азари тут же начали перевербовку экипажа в их вооруженные силы и запросили передачу им азари из их состава. Наши специалисты изучили документацию и заметили, что проект данной серии кораблей совместная разработка Альянса людей и Иерархии. Так как людей в пространстве нет, оснований для Совета заявить права на корабль нет. Только у нас. Как минимум до официального контакта. Так же я спросил у Вакариана, турианца из числа экипажа, о потенциальной вербовке. Советники недовольны, но закон на нашей стороне, пока людей в Пространстве Цитадели нет. Примарх кивнул, довольный. — Всё разумно. Что ответил Вакариан? — Посоветовал брать как минимум пилота и десантную группу. В нее входит в том числе неизвестный ксен. А пилот интересен тем, что несмотря на ломкость костей, разнес на симуляторе всех, кого против него выставило наше соединение у Цитадели. Он ас. Примарх слушал молча, пребывая в раздумьях. В конечном итоге он щелкнул мандибулами и кивнул. — Я одобряю все эти решения. Забирайте корабль как можно быстрее. Экипаж тоже, по возможности. Я почти уверен, что азари и саларианцы будут возражать против преждевременного контакта. Мы согласны с этим. Более того, я отдам приказ о усилении патрульных сил у ретрансляторов со стороны людей. Во избежание провокаций со стороны ваших коллег или Батарианской гегемонии. Мысль понята, так что Советник закончил за Примарха, когда тот сделал паузу: — Но когда настанет контакт, у этих людей совершенно случайно окажутся представительства всех крупных корпораций Совета. Если не Азари в правительстве. Они на Азари довольно похожи. Примарх позволил себе рассмеяться. — Вероятно. Они найдут способ, если будут знать, куда именно лететь. Этим людям понадобится техника и технологии, которые корпорации будут готовы им продать, если найдут канал для контрабанды. Но это моя забота, не ваша. Ваша донести позицию Иерархии до Совета и заявить наши права на эту технику и экипаж. Возьмите как можно больше. А Примарх займется охраной территории и подготовкой к конфликту с новичками. Всё понятно. — Будет сделано.***
Команда "Нормандии" , те кто выжил, собрались в кафе в президиуме. Дорого, но новость разлетелась в экстранете моментально, и заведение переживает наплыв клиентов, так что им сделали скидку. Можно собраться с мыслями, поговорить. Вспомнить тех, кто не выжил и кто остался позади. Капитана, Рекса, Легиона, Тейна и многих других. Сейчас здесь собрались все, кто остался. И выжившие из десантной группы, и часть экипажа. Нескольких журналистов, пытающихся наглеть, аккуратно но настойчиво выставила охрана. Впрочем они ничего не смогли сделать с просто любопытными. Атмосфера самая похоронная. Многие погибли, многие погибнут. Экипаж "Нормандии" к моменту начала Жатвы будет уже на пенсии. Совет же, как обычно. Для всех здесь резня на орбите Земли закончилась пару часов назад. Неизвестно, сработал ли Горн. Неизвестно кто выжил, а кто погиб. Неизвестно… Сплошаная неизвестность, а коммандера, который вытаскивал этих бюрократов своей харизмой, здесь нет. Еще и Совет повел себя как обычно, мгновенно начал делить Нормандию и её экипаж, забив на остальное. Идея связи с Землей была заблокирована Саларианцами и Азари в жесткой форме. Закон запрещает, да-да. Только для того, чтобы в следующем же предложении начать предлагать службу в армии рас Совета. Лиару Советница азари забрала еще раньше и она пришла только на сообщение об общем сборе. В целом, прошедший через битву на орбите Земли экипаж воспринял ситуацию весьма негативно. Но решать что-то надо, людей нет, контакт запретили, а деньги нужны. Так что настроения царят самые похоронные. Будь здесь «Цербер», половина команды записалась бы мгновенно. Десантная группа и Джокер заняли отдельный столик. Джеффа буквально принесла на руках Сузи, хотя он изначально не очень хотел идти. Лиара на это улыбнулась и заметила: — Среди азари множество воинов. Никто не осудит тебя за подобное, Джефф. Джокер на это только отшутился. — Зато все увидят, какой я ценный. Меня на руках носить нужно, — а затем вздохнул, — значит, прощаемся, Лиара? Та кивнула. — Меня вызывают на Тессию, думаю совет Матриархов захочет услышать ответы лично. Они попросили передать эту информацию через Бенезию, мою мать. Я не могла отказать, к тому же это шанс поговорить с советом. Не думаю, что они будут слушать, но попытаюсь. Если нет, я знаю, где искать Серого Посредника в будущем. Придумаем что-нибудь. Сузи кивнула. — Я записала для вас записи наших боев со жнецами, доктор Т’Сони. Она улыбнулась. — Спасибо, Сузи. Вы ведь тоже здесь не останетесь, верно? — Турианцы приглашают всех в Иерархию, — согласилась Эшли, — как я поняла, Нормандия это проект Альянса и Иерархии, и турианцы заявили права на корабль и его восстановление, Совет не смог отказать не нарушив свои же законы. И позвали экипаж в свои вооруженные силы. Явик заметил: — Для них это шанс подготовиться к Жатве. Сорок циклов не так много, но больше, чем было у Империи. Все закивали. Шанс подготовиться. Шанс пережить ту битву куда успешнее, чем мы это уже сделали. Ради такого хоть в ад. — Черт, поверить не могу, что мы попали в прошлое, — заметил Джокер, — малышка «Нормандия» даже круче, чем я думал. И оглянулся, глядя с балкона на Президиум. Светлый, спокойный и безопасный. Не было прорыва гетов, не было жнецов и хасков. Территория мира. — Тоже не могу, — согласился Джейкоб, — так спокойно. А ты, Тали? Кварианка вздохнула. — Я видела, как Мигрирующий Флот рассыпается на орбите Земли под ударами Жнецов. Я должна сообщить им. Если не получится… — девушка задумалась, стоит ли говорить, — попробую связаться с гетами. Сузи нашла для меня части кода Легиона, который помог гетам стать, ну, умными. Если я смогу найти тех, кто не еретики, возможно мы сможем договориться. Я думаю, Джон бы оценил идею. Неожиданно заговорил Явик, все это время молчавший. — Я с тобой, кварианка. Этот факт вызвал огромное удивление вообще у всех, так что Протеанин таки пояснил. — Я должен готовиться к Жатве. Синтетики показали себя эффективными в бою. Если у них будет лояльный Создатель и время, к моменту Жатвы будет готова армия. Ты готова на жесткие решения, даже в ущерб интересам своего вида. Тали запротестовала: — Неправда! Мы один раз смогли их помирить. Если геты разовьются, возможно это случится раньше. — Или они уничтожат твой вид окончательно, — заметил Явик, — но я все еще помогу. Тали отвернулась. Логика такая, что не поспоришь, от чего остальной экипаж скис. Поведение Совета вызвало у Джокера ностальгию по временам, когда Джон просто отключался посреди разговора. К сожалению при личном присутствии такого не сделаешь. — Я с вами, — решил Джефф, — если получится переместить Сузи, будет отлично. Не думаю, что Совет позволит существовать ИИ, даже дружелюбному. А я против того, чтобы её держали в качестве подопытной или убили. Искусственная девушка обняла своего парня. — Спасибо, Джефф. В случае с гетами мои шансы на функционирование значительно повышаются. Но будет сложно переместить меня с серверов «Нормандии». Джейкоб задумался. — У нас есть челнок, наши инженеры и Тали. Думаю они помогут снять нужные сервера, если будем действовать аккуратно и быстро. Лиара на это заметила: — На корабле охрана. Вам потребуется хороший отвлекающий маневр. И вам повезло, что у меня есть кое-какие наработки, как у будущего Серого Посредника. Джокер ухмыльнулся. — Отличная идея, Лиара. Но нам понадобится корабль до Мигрирующего Флота. И как можно быстрее, пока "Нормандию" никуда не увезли. Эшли подняла руку. — Не говоря о том, что нас так просто не отпустят. Хорошо еще, что у них нет нашего переводчика. Нет же, Сузи? ИИ кивнула: — Я воспользовалась тем, что капитан отсутствует и минимизировала переданную информацию. Попыток взлома на данный момент не было. Возражений нет. Сузи нужно вытаскивать. В пространстве Цитадели ИИ в лучшем случае уничтожат. В худшем она будет вечно находиться в лабораториях Палавена или на Сур-Кеше. Надежды на то, что инженеры, разбирая «Нормандию» по винтику, не поймут, что она ИИ, нет ни малейшей. — Нам нужен план.