Причина проблем - солнце

Утром я жестом фокусника достал лимон. — Ешь. Нононожик есть лимон, тем более с кожурой, не желал. Зараза. Саботирует предписания врача - то, что Экстеро хороший врач, было много раз проверенно, причем несколько раз проверяли на мне. Вспоминать о том позоре не хотелось. Пришлось надавить авторитетом - своим и врачебным, а также запугать мироходца всевозможными последствиями. Последнее у меня вышло довольно просто - запугивать я умел, да и сам горящий недавно читал медицинский справочник, так что возможные последствия мог напридумать чуть ли не лучше меня. А главное, учитывая больную фантазию этого электровеника, придуманные им последствия будут пакостнее, чем те, что смогу навоображать я. Так что и здесь моя любимая тактика "делай мутные намёки и собеседник сам себя обманет так, как нужно" пришлась в самый раз. Лимон в итоге фиолетовый съел, что я записал в ряд личных побед. Нононожик кривился, запивал кислятину водой и порывался сбежать в окно, но я успевал перехватить того, блокируя застеклённую дыру в стене шваброй. ...все же надо признать, Экстеро, прописавший Нононожику в лечебных целях съесть ящик лимонов с кожурой, явно знал толк в наказании подростков. Учитывая выходки Матильды, приходит понимание, что к угрюмому вору я ещё не раз обращусь с советом по теме воспитания. Из мыслей меня вывел звон разбитого стекла - это так и не дожевавший край лимона фиолетовый, не выдержав замаскированного под лечение издевательства, поспешил сбежать. В догонку ему полетела тарелка, метко попавшая по хребтине этого высокого и чем-то похожего на шкаф мироходца. Тарелку, разбившуюся о пол, было жалко, как и окно. Но ничего, я уже знаю, кто это самое окно будет чинить. Сегодня я не стал заходить с утра к Лису - в последнее время я и так зачастил к рыжему трактирщику, а так у меня было много мест, в которых неплохо было бы появиться. Например, надо было зайти в тир - несколько просевшая в последнее меткость меня напрягала, поскольку это было именно то, на что я мог повлиять. Сначала я, пользуясь своим гарантским допуском во все кварталы, пошел к тиру убийц, но, видя там крылатую растяпу, а по совместительству ученицу Пуговицы, счёл за лучшее тихо уйти. Тихонько так, бочком, не поворачиваясь спиной к промышляющей людоедством растяпе легендарного уровня. Но разгоревшийся там скандал заставил сначала замедлиться, а после и вовсе вернуться и разнять конфликт убийц с гостем города. Как оказалось, пришедший гостем багрянник искал своего сородича. И здесь не было бы причины конфликта, если бы залётный багрянник, как какой-то священник, не пропагандировал бы отказ от насилия. Багрянник. Отказ от насилия. В квартале убийц. Да чтоб мне стать жрецом павлиньего божества, если это не было самым смешным, что я видел за этот месяц! Убийцы, видимо, в отличии от меня шутки не оценили, а потому гостя собирались побить, возможно даже ногами, чего допустить не мог уже я. Все же контингент у убийц... Своеобразный, мягко говоря. Но свой. — Дяденька красноглазик, а у вас правда та вкусная кровь, которую ритуалисты в порчах используют? — тут же встряла старшая ученица главы убийц, что подворовывала эту самую "вкусную кровь", ныне пытаясь, видимо, разрядить обстановку, но лишь усугубляла ситуацию. Вара, блин, твою ж драконью мать! Это уже за гранью разумного, хватит творить хрень, ты, растяпа легендарного уровня! Будто слыша мои мысленные стенания, девчонку с крыльями эндер-дракона поспешил перебить ее друган. — Вара, ты о чем? — вмешался скайзерновец Бен Ави, который казался в этот миг голосом разума, но в следующий же показал свою отбитость, чуть ли не большую, чем у девочки-припевочки убийственного разлива, — Энергетическая конституция тела у багрянников выглядит куда интересней, чем эта сангвимантия. Какого хрена, Пуговица, ты чем накуриваешь своих бестолочей, что они такие перлы выдают?! Теперь уже самих убийц собирались побить - а то как же, презренный криминал вздумал разобрать на части сородича-багрянника, пусть и воинственного и, возможно, заслужившего такой конец. На мой взгляд, побить убийц собирались заслуженно, по крайней мере, Вару и Бена, как главных возмутителей спокойствия квартала. Крылатые беспредельщики-людоеды, блин. Так им и надо. Однако пришел лесник и всех разогнал, в смысле, пришла Пуговица и мы, совместными с ней усилиями, смогли прекратить этот балаган. Уже отправив, как выяснилось, Шангрина прочь, я пригвоздил двух беспредельщиков тяжелым взглядом к земле. — Итак, молодые люди, — сбился на шипение я, но вскоре пришел в себя, — прежде чем вами займётся ваша прекрасная глава, у меня есть топ-десять причин, почему вы не можете говорить багряннику о том, что он вкусный. — Но он и правда вкусный! А эти хрящики, так весело скрипящие на зуба- ай! Пуговице, которая треснула обоих людоедов, в тот момент я был готов поставить памятник из скинта, одаривая взглядом, благодарности в котором хватило бы на среднее заклинание исцеления из школы эмоциональной магии. От таких ярких эмоций с моей стороны роковая красотка вздрогнула, на миг скорчив полную отвращения гримасу. Что же, намёки я понимал, а потому, распрощавшись с хозяйкой Мертвого города и ещё раз мысленно прокляв двух крылатых и крайне проблемных - пусть и не на уровне Нононожика - убийц, навострился к выходу из уже не такого спокойного зелено-черного квартала, под завистливый взгляд хозяйки Мертвого города, которой надо было ещё разбираться с проблемными подчинёнными. О, пространственно-временной континуум, какое счастье, что я не глава гильдии. Со всеми этими проблемными горящими я бы уже давно убился об инфаркт, или перестрелял бы причины инфаркта, пока те неспособны использовать Искру из-за особенности Междумирья. Пораскинув мозгами, я вспомнил, что в это время в воровском тире часто бывает упомянутый мной утром лекарь Экстеро, у которого надо было уточнить пару моментов, так что решил совместить нужное с полезным и отправился ловить вора в его квартале. Вора я в итоге не застал - у лекаря чуйка на неприятности была развита почти так же хорошо, как и у фиолетового электровеника - но настрелялся от души, после тренировки налепив на появившиеся мозоли пару волшебных пластырей. Вернув настроение в норму после "убью всех, один останусь", которым меня заразила не иначе как сама Пуговица, изрядная любительница этой фразы, можно было и пойти к контрам, точнее, их главе. Конечно, то обстоятельство, что фиолетовый электровеник опять куда-то слинял из квартала, не могло не напрягать, но грядущая войнушка со старой грымзой казалась важнее. Как никак, здесь на кону жизнь города, а возможные проблемы проблемного мироходца повлияют, помимо него самого и пары друзей-приятелей, только на меня. — Доброе утро! — с радостной улыбкой поздоровался я. Улыбка с моей стороны была действительно радостной, ведь Шрам меня видеть не хотел - он вообще не слишком жаловал собратьев-глав и своего гаранта в виде меня, но в последнее время его хикканство становилось все более заметным. Как бы не ушел в отрыв, строить домик с фермой в глуши Междумирского леса. Тьфу-тьфу-тьфу, и постучим по дереву, Шрам не должен выкинуть такой фортель раньше меня! С течением столетий я все больше понимал городских, что на старости лет перебирались на природу - дачу, деревню, неважно - и сам стал тяготеть к такому образу жизни. Маленький домик с печкой, дворик с, возможно, курами или индюшками - в том, чтобы выращивать самих птиц и жарить мясо младших братьев по разуму павлиньего божества была своя притягательность - пара грядок и ворота кузни рядом с домом - это звучало слишком похоже на счастье, однако, как говорится, рад бы в рай, да грехи не пускают. Должность гаранта иногда начинала сильно тяготить, благо что такие моменты никогда не длились долго. Вот и сейчас я, вместо того, чтобы расклеиться, продолжил доставать отца Ашры, в которого та пошла как густой шевелюрой, так и отвратительно контровским характером. В итоге, перемешивая слишком прямые - все же я говорю с главой контров, то есть контром в квадрате, и это следует помнить - намёки с шутками-прибаутками и кринжовыми поговорками, на вроде "готовь сани летом, а глинтвейн зимой", "заряженному танку в дуло не смотрят", или "каждый заблуждается в меру собственных возможностей", и приходилось вести разговор, продвигаясь к его основной цели. Бедняга Шрам, не выдержав под конец, взвыл - пришлось уворачиваться от акустической атаки - и схватился за голову, вызывая едва сдерживаемый приступ смеха. — Да скажи уже, в чём дело, Эо?! Что тебе от меня надо?! — Ты не хватайся так за голову, милок, тебе чай не двести, гляди, скоро совсем лысым станешь. — Эо!!! Ну хоть тварью не обозвал - прогресс. А сколько возмущения в голосе! Прямо видно, что он с Ашрой не просто похожие друг на друга незнакомцы. Кровь не водица. Но, справедливости ради, прелюдию я затянул. Пора прекращать дергать тигра за усы и начать дёргать уже за хвост, а именно - тему Видомнии. — Ты ведь застал войны Фарагонды, — резко поменял тему на серьезную я, прекратив дурачиться, — Пусть и под конец, но в этом случае последний прибывший не сильно хуже ветерана, раз выжил. — К чему ты ведёшь? — так же серьезно ответил Шрам, напрягшись из-за поднятой темы, не самой болезненной, но и явно не являющейся приятной, — Говори прямо, Эо, я не намерен разгадывать твои шарады. Да ты просто не можешь их разгадать, вот и кипятишься! Кхм, но, если серьезно, то я и так собирался говорить прямо. Всё-таки контры и их специфика, не кот чихнул. — Тут назрела возможная очередная война. Я примерно понял, когда на нас собираются напасть, так что мы планируем активно защищаться, точнее, напасть первыми. — Откуда дровишки? Ты не пойми, Эо, словам гаранта доверия много, но... Все же лучше тебе не быть голословным. Я спокойно выдержал тяжёлый взгляд Шрама, ответив точно таким же. — Один мироходец из поэнцев устроил покушение на старуху прямо у ворот башни. Покушение частично успешное - на полу перед воротами была кровь. И этот виновник нынешней ситуации потом мне все рассказал в обмен на анонимность. — Да кто это был, Эо, черт возьми?! Шрам настолько хочет крови "анонимного" Нононожика? Немного необычно. Хотя да, возможная война, "ставшая возможной из-за поступка анонимного мироходца" - хотя здесь можно и без кавычек, все же Нононожик и правда эпично отколол перед воротами - неплохая причина, чтобы жаждать крови зачинщика. Потенциальные потери, в том числе людские, и все такое. Но нет, в этот раз с оценкой контра² я ошибся. — Я же сказал, на условиях анонимности, то ес- — У бесполезных зелёных жаб столетиями проваливались все покушения, а тут кто-то берет, и проделывает такое! Нет, этого героя наградить надо! Выписать премию как лучшему контру десятилетия! Чертов Шрам, опять мне договорить не дал. Зараза контровская, сейчас я сразу вспомнил, почему не люблю с ним общаться. Хотя забавно, что папаня Ашры, как и Пуговица ранее, сразу причислил "анонимного мироходца" к своей гильдии. Хотя Шрам, по сути, и не ошибся. — Да-да, как скажешь, но после того, как мы превентивно отразим нападение. Ты с нами? Конечно, Шрам не отказал. Я остался ещё на пол часа, чтобы поспрашивать главу Злачной рощи и ответить на некоторые его вопросы - если признаться, вышел средний по продуктивности разговор, потому что Шрам со мной или главами других гильдий по пустякам старался не разговаривать. Причем "по пустякам" можно и опустить, колючий папаня Ашры просто, как оказалось, не очень активно шел на контакт. Что я и ощутил на своей шкуре. Впрочем, что мне Шрам, мне с ним детей не крести- черт, пора завязывать с поговорками, со Шрамом я уже поговорил, так что пора возвращаться в норму. Все, хватит косить под эксцентричного и сумасбродного деда. После размышлений дико захотелось стрелять, так что пришлось ещё раз удивить воров своей рожей на их почти заброшенном стрельбище. Разве что Матильда была рада - моя умница точила метательные кинжалы и ножи, которыми до этого до соломы развалила один из манекенов. Маленькая психопатка, вся в своего учителя. Не в силах устоять перед порывом сентиментальности, подошёл и взъерошил волосы Лисьей дочери, получая в ответ недовольные но малосодержательные возгласы. — Да, хочешь что-то спросить? Это была ошибка, но тогда я наивно не осознавал, насколько большая. Впрочем, по опасно блеснувшим глазам воровки можно было догадаться о подлянке, но не о ее размере. — Эо, а я правда у тебя одна такая ученица? — допытывалась Юни уже третий час, из-за чего пришлось перестать уклоняться от ответа и рубануть правду-матку. Хотя говорить не хотелось. На такие вопросы нельзя ответить правильно, тем более обладательницам женской логики. Только, главное, не ляпнуть последнее вслух, а то, как в прошлый раз, разведем перепалку на полтора часа. — Конечно единственная, — я так прикинул, что ещё одной такой ученицы не выдержу, — Ай! Я что, вслух сказал? Матильда, положи секиру, она из папье-маше! — Да, вон тот нож выглядит лучше! Пока воровка отвлеклась на свой же наточенный нож, у меня было целых пару секунд на исчезновение, чем я и воспользовался. Ух-х, вот ведь чертовка. А ведь, догони она меня, пришлось бы использовать припрятанные артефакты - хоть в последние два десятилетия и удалось разобраться с остаточной магией, которую не вытравило даже гашение искры, но против горящей пустотной мироходки мои остаточные силы не играли, так что трата заряда довольно мощного защитного артефакта становилась неизбежной, чего я, безусловно, хотел избежать. С этим учительством как-то слишком много проблем. Кстати, про учительство и моих подопечных. Надо проверить ту исследовательскую группу во главе с Ланой Скрибл, что начала работу над аналогом червефона. — Эо, какая встреча, проходи! — поприветствовал меня при входе в здание Сомик Хлой, черноглазый маг, которого младшая из убийц-близняшек подключила к научной работе. — Спасибо за теплый прием, хех. Вижу, ты совсем обжился у сестер Скрибл. Не думаешь ли окончательно к ним переселиться? Эльф, смутившись, начал излишне рьяно отнекиваться. Ну, все с ним ясно. Хотя не могу осуждать - двойняшки Скрибл очень красивые, если найти к ним подход, то молодому здоровому парню, коим и является Сомик, будет сложно отказаться от подобного, хех, соседства. Да и в принципе, я только за повышение демографии в своем городе. Сомик парень неплохой, тут, скорее, волноваться стоит из-за Ланы и ее репутации, как члена гильдии убийц и как ученицы Довина Баана, причем последнее, кхм, репутацию очерняет сильнее принадлежности к убийцам. Впрочем, это и не удивительно, учитывая всю ту чернуху, что, по слухам, творил Довин в своем исследовательском угаре. Да, примерно половина приписываемых ему злодеяний - бредова, еще часть он не мог сделать из-за алиби, но вот оставшееся... Есть у меня пара причин верить части слухов, и я вполне мог прожить без этой информации. Не люблю вивисекторов. Тем более тех, кого не так давно самолично ловил за руку при экспериментах на горящих. Благо, я подсуетился и прихватил с собой роковую красотку с красивыми и выразительными орудиями - сама Пуговица, впрочем, считала этот свой поход полностью своей инициативой, в чем я горящую разубеждать не стал - которая, вместе с призванным по свистку отрядом ликвидаторов, помогла не откинуть копыта при штурме хорошо укреплённой, засаженной хищными магическими растениями и в придачу к этому ещё и заминированной базы, совмещённой с исследовательским центром. Довин очень хотел развить в своей дочери искру, и это было видно. Видно в том числе и Пуговице, что уже четырнадцатый год пытается утащить к себе этого и вправду талантливого исследователя. Желание Баана найти способ распространялось крайне широко. Например мне он, то ли откуда-то прознав, то ли угадав, тыкнув пальцем в небо, предложил проспонсировать проект реабилитации погасших. Это било поддых. Довин Баан поймал меня на крючок. Как бы я не вел себя при разговоре, но, стоило только прозвучать его "есть возможность, что искры дасков можно починить", как я, а точнее финансирование, было у него в кармане. Как гарант я обращался с огромным количеством скинта, так что мог выделить на финансирование ещё одного проекта круглую сумму. Между тем Скрибл, наиболее увлечённая стратегическим для Поэны проектом связи, протянула мне с виду немного хлипкие наушники с микрофоном. — Идея с муравьями оказалась успешной, — кивнула Лана, — Прототип я назвала "Формифон", от арнирского "муравей", formica, и "фон", как звонок. Пока есть только один устойчивый канал связи, общий, мы провели серию тестов. Связь, повторюсь, крайне устойчивая, поддерживается по системе Поэна-Мир или Мир-Мир, без участия Междумирья, но последний вариант только если в Поэне остаётся хотя бы один работающий "приёмник" сигнала. Когда мы выносим все четыре тестовых образца из Междумирья, связь накрывается. Я поставила эксперимент на одном из муравейников того же вида, что сидит в гарнитуре, но результаты пока не пришли. — Это... Очень интересно, Лана. Я рад, что ты, Сомик и Данилка так ответственно подошли к задаче. Скажи, вы все время уделяете этому проекту? — Не совсем, — ученица легендарного исследователя поправила очки с прозрачными линзами, нужными для имиджа учёного, а не для остроты зрения, — В перерывах работы с формифоном у нас идёт работа над глушилкой порталов. Ты заострял на этом внимание, так что, да, я не забыла. — Это хорошо. И как успехи? — Лучше, чем планировалось, но хуже, чем могло быть. Мы просчитали, что это возможно, но тем способом, который успели придумать, можно закрыть только участок пять на пять метров, и то по скинту выйдет дорого. Со смертью мироходцев намного легче и дешевле по затратам осколков, но только в теории. Сам знаешь, проверить на практике не можем - антискинт в Поэне запрещен. — Это понятно, но мне нужно посмотреть на расчеты. Лана вновь кивнула и отправила меня к Данилке. Как оказалось, из всех троих начинающих изобретателей расчеты проводил, по большей части, склонный к теории ученик Франа. И, все же, хорошо, что в свое время я озаботился вопросом лояльности уже тогда подающего надежды юноши, из-за чего сейчас Холмс и не стучит своему учителю или главе гильдии. По расчетам, краткую выжимку которых мне и показал русый эльф с тёмными, отдающими фиолетовым глазами, выходила занятная картина, из-за которой я в очередной раз мысленно похвалил себя за сделанные запасы антискинта. Сам материал, прозванный в народе смертью мироходцев, мне пригодится при активации глушилки на территории Поэны и ближайших окрестностей. В принципе, зная чертёж, уже можно потихоньку собирать и раскидывать "маячки" для глушилки, чей центр вообще не обязан быть в пределах той же глушилки. Удобно. Закрывать проект я не стал - слишком подозрительно - просто подкинул ещё пару интересных идей и предупредил о возможном новом проекте, о котором сказал лишь, что тот похож на формифон - имени Матильды, как и подробностей, разглашать не стал на тот крайне маловероятный случай, если рыжая не захочет поучаствовать в кипише. Впрочем, сейчас желания Юни не входили и в топ-20 проблем. Не хочет? Ну и ладно, у меня будет больше времени на другие дела. — Так, это я понял. Вы, ребята, проделали просто колоссальную работу, которая войдёт в историю города. И, конечно, премии, я помню, сколько пообещал, все в силе. Но это уже по завершению проекта. Сейчас надо собраться, поднажать, и собрать вторую версию формифона к концу недели. — ещё неделю я закладываю на создание максимального количества этих связных наушников, и притирку к ним передовиков убийц и части штаба. Связь в надвигающейся войнушке крайне важна. В прошлых стычках, что ныне называются войнами Фарагонды, связи не было ни у кого - телефоны не работали, телеграфные линии выводились из строя в первые же минуты, так что их в итоге разобрали, а различные телепатические приёмы блокировались второй стороной. Причем, зная важность сообщения бойцов с начальством, связь противника со всей силы блокировали как миньоны Фарагонды, так и поэнцы, из-за чего ни у кого ничего в итоге и не работало. Червефон, как и формифон, может обрабатывать сигнал Междумирья в обычном мире и наоборот, так что на него все известные и используемые ранее глушилки не сработают. Насчёт неизвестных не знаю - Лана и два ее собрата по исследованиям ещё не дошли до этого этапа. Впрочем, сама возможность связи сейчас была важней, учитывая околонулевую вероятность старой грымзы разжиться аналогом связи. Из Мертвого города я выходил морально уставшим, но довольным, лишь чудом успев отойти в сторону, когда через ворота в квартал зашла целая группа в черно-зеленом. — Ну конечно, — протянул выруливший из-за поворота убийца, — сравнил кинжал с жопой. — Эрик, не выражался бы ты при даме! — прилетело ему в спину от одного из редких в "убийственно зелёной" среде медика Фима, что поддерживал за талию младшую ученицу Пуговицы, краснокожую Маргарет, что буквально была тем ещё чёртом, хотя бы по названию своей ныне вымершей расы. — В натуре, урод безрогий, послушай, что тебе воспитанный человек сказал и завали хлебальник, пока его тебе не завалили. Дальше уже ученице-чертовке, выдавшей сей пассаж, пришлось поддерживать упавшего в обморок Фима. — Эрик, Маргарет, хватит выводить Фима, — двое вышеназванных чуть ли не заскулили, получив по голове от Пуговицы, — Убить вас мало. Его психика хрупче фарфора, так что хватит портить ресурсы гильдии! Убийцы, ещё раз отхватившие звездюлей от своей главы, взвыли. Это я вовремя зашёл - видеть, как эти разгильдяи и агрессивные засранцы получают нагоняи мне всегда нравилось. Пересёкшись взглядами с хозяйкой Мертвого города, кивнул ей. Как-либо провоцировать эту роскошную даму отчаянно не хотелось, учитывая идущую за ней с, видимо, рейда компанию, которой вполне можно было пугать детей. Ну уж нет, на сегодня с меня хватит острых впечатлений. Я вчера ходил с фиолетовым в башню, а сегодня весь день мотаюсь по городу как белка в колесе. Я заслуживаю отдых. Для идеального отдыха я вытащил из запасов пару мешочков с кристаллами скинта - к моему сожалению, ковать из огранённого скинта было хоть и можно, но только для недругов. Из-за присутствия в ограненном скинте звезды Незера, тот после ковки становился немного токсичным. Не смертельно, но неприятно. Так что для ковки я всегда брал кристаллы - брать более мелкие по размеру фрагменты было тоже можно, но ковать из них что-либо кроме проволоки было слишком напряжно. А я отдыхать шел, а не напрягаться. Мне всегда нравилось работать со скинтом, даже когда на это хобби осталось мало времени, а мои навыки стали потихоньку ржаветь. Я положил "формифон" на стол и обмерил, прикидывая форму и размер накладок и замены обшивки. Поскольку я круглые сутки носил свою любимую федору, то наушники в моей седой шевелюре будут малозаметны, особенно если отогнуть проводок с микрофоном назад. Но это так, работа на будущее, когда начнется нападение на башню. У меня как раз есть некоторое время подготовиться, пусть от него и осталось меньше двух недель. Наклонившись над белым от жара кристаллом, я ещё раз прогнал перед глазами форму, что должна была выйти. Молот из обсидиана привычно лёг в руку, вызывая прилив радости от создания нового. Повторюсь, мне нравилось ковать из скинта, настолько, что угомонился я только закончив работу, оставив детали наушников остывать на специальной подставке, с чувством выполненного долга и дикой усталостью раскладывая молотки, меха и прочую экипировку по своим местам - порядок на рабочем месте, кто бы что ни говорил, важен. Сил возвращаться в город не было, так что я бросил на стол схему маячка для глушителя порталов и ушел в подсобку за раскладушкой. На следующее утро я, отчаянно зевая, сначала рисовал чертеж в натуральную величину, после чего, достав карту Междумирья, отметил на ней места, наиболее подходящие для расположения там маячков глушилки порталов. После, подсчитав количество маячков и прибавив туда, на всякий случай, ещё пять запасных, полез доставать смерть мироходца. Вообще, антискинт правильнее было бы называть "смертью горящего", ведь погасшим тот не вредил. Но название слишком прижилось, так что, когда этот момент обнаружился, прозвище антискинта не изменилось. Раскалённая смерть мироходца, как и скинт, светилась белым, но не имела, в отличии от того же скинта, золотого оттенка. Просто белый свет, который отдавал серым, но, наверное, последнее было из-за недостаточной температуры. Прясти проволоку мне нравилось чуть меньше, чем ковать, но, сидя перед волочильной доской, я ощущал себя прядильщиком, эдакой бабушкой, что вяжет внукам носки и свитера. Это сравнение вызывало весёлые хмыки и лёгкие шуточки, но лишь до того момента, как я неизбежно ловил ассоциации с теми временами прошлого, когда прял скинтовую проволоку для очередной побрякушки своего сына. Это означало конец пряжи, поскольку я уже не мог продолжать работать из-за воспоминаний о Эдике. Подумать только, я, исчезнув из-за этого чертового пари, бросил своего пятнадцатилетнего сына, не имеющего искры, одного, посреди Поэны - пусть и Поэны прошлого таймлайна. Я оставил его наедине с проблемами, без возможности сбежать из чертового криминального города. Поступил прямо как его мать, как О- стоп. Я не буду продолжать это самобичевание и бессмысленную злобу. На момент сделки с Джодахом я был сильно пьян и ничего не соображал. В произошедшем нет моей вины. Я, черт возьми, не виноват! ...как жаль, что признать это не получается, хоть умом я и понимаю ситуацию. Впрочем, плевать. Сейчас у меня есть дела, которыми стоит заняться. Я поудобнее перехватил кусачки, отрезая по метру антискинтовой проволоки, на которую после и начал крепить часть уже готовых разнообразных деталей для заглушки портальных перемещений, после чего перешёл к созданию "командного центра" глушилки, в которую, помимо антискинта, скинта, крови багрянника, пары эндерперлов, как порой называли у нас жемчуг Края, заложил ещё довольно приличный по объему заполненный магический накопитель, и подготовил выемку под "кнопку включения". Закончив с ядром глушилки, я "привязал" к ней все сделанные маячки, которых было около тридцати. Теперь оставалось только раскидать те по отмеченным на карте местам. Шататься самому по Междумирскому лесу не хотелось, хоть тот и был относительно безопасен из-за моей погасшей - а значит не интересной местным обитателям - искры. Но поручать такое дело другим разумным я не мог. Нононожик? Проблемный и активный мироходец из-за своей неосознанности и привязанности ко мне был бы неплохим вариантом, но он уже занят делами с башней. Юни? Моя ученица достаточно умна, чтобы понять, что именно разносит, как и троица исследователей, что и воплотила в жизнь мою задумку с глушилкой телепортов. Остальные же... У меня было слишком мало доверенных людей, про которых я мог бы с уверенностью сказать "он/она не сдаст информацию обо мне и порученном деле". Пришлось мне, гаранту, самому бегать по лесу и прятать там эти артефакты. В процессе понял, что снова недооценил местную живность, точнее, ее агрессивность. Пришлось возвращаться за аптечкой и огнемётом на магической тяге. После этого раскидывание маячков пошло значительно быстрее и, хех, веселее. Отличная зарядка, если бы не полученные ранее от проклятых тварей раны. В Поэну я вернулся к обеду, приветственно кивнув Лису и устроившись на своем обычном месте у барной стойки. Трактирщик, за прошлые два дня "всыпавший", а иногда и без кавычек, всем, кого видели в Абраксасе, сегодня вернулся к своей типичной радушной манере общения, лишь иногда сбиваясь на сердитое бормотание. Но это было даже забавно. Я вышел из таверны в хорошем настроении, которое тут же улетучилось вместе с моей шляпой. Какая-то, видимо, летающая тварь под невидимостью, или просто маг под соответствующими заклинаниями, сорвал с моей головы федору и унёсся в неизвестном направлении. Так, Эо, дыши. Вдох, выдох. Совершенно не обязательно устраивать истерику посреди улицы. Виновника можно найти и удавить как по тихому, так и с громкими криками, но в последнем случае зараза, укравшая мою федору лишится жизни слишком быстро и легко. Успокоения помогли, из-за чего я смог довольно уравновешенно разогнать столпившихся рядом зевак, что чуть ли не тыкали в меня пальцами. Вот за это я и не люблю поэнских горящих, да и вообще горящих. Разобравшись с толпой, я уже собрался было идти искать похитителя шляпок, как судьба в очередной раз доказала свою хитровывернутость. Выдернувшая меня Матильда, сияя яркой и открытой улыбкой на лице, хвасталась, что раздобыла заказанное. Заказанное что? Ах, точно, я же пару дней назад предложил ей спереть у Пуговицы берет. Получается, в ситуации с федорой меня постигла карма. Забавно, конечно, но это не помешает мне найти и наказать укравшего мой головной убор. В конце концов, федора - завершение моего образа, многие десятилетия создаваемого в этом городе, из-за чего так просто оставить подобное надругательство я не мог, да и не хотел. Юни, радостно подпрыгивая из-за возбуждения от проделанной работы, затащила меня в мою же квартиру, где недавно ночевал Нононожик. К счастью, носителя клетчатого шарфика в моей квартире не было, иначе вышло бы неловко. В том, что такая ситуация в принципе возможна, я не сомневался - фиолетовый и его непосредственность уже успела стать причиной новых анекдотов. Рыжая воровка достала из-под плаща серый свёрток и завела монолог. Чувствуется моя школа - монологи я любил и использовал довольно часто, особенно когда знал, что меня выслушают, вот и моя ученица подхватила эту манеру. Забавно. — Это была просто же-есть, Эо! Ты знал, что у убийц есть чёртова сеть тайных подземных ходов? Как они ещё весь свой квартал не обрушили?! Но это так, уже в конце выяснилось. Ещё у них такой милый мальчик-русал состоит, что просто ммм! Конфетка, так бы и съела! Лекарь, вроде. Но, неважно. Система безопасности у Пуговицы шикарная, конечно, многоступенчатая и все такое, но дырявая что просто звездец! Прикинь! Я даже нашла там пару следов папеньки, а эти зелёнки не вычистили те за два года с его кражи коньяка Пуговицы, нет, ну ты прикинь! А, и ещё у зелёнок полным полно тайников, я под конец еле шла от тяжести. И, причем, оставить ничего я не могла, потому что, ну, не могла я пройти мимо, когда они золото и скинт кладут почти на открытом месте! У них половина тайников спрятана так, что и слепо-глухо-немой шестилетка найдет! О, и у Пуговицы тоже есть стандартный тайник под половицей в кабинете, но она его, видимо, не использует, ведь он пустой. Использует она тот, что за картиной, и это такой баян, что я чисто из профессионализма вынесла оттуда весь скинт с золотом. Бумаги я не трогала, я же не дура, но прочитала. Матильда запнулась, прервав монолог, набирая в грудь воздуха. Взгляд ее потяжелел. Только не говорите, что Пуговица оставила эти документы в первом попавшемся тайнике! Хозяйка Мертвого города не крашенная блондинка, она бы не стала..! — Почему она готовит клан к войне, причем, судя по закупке муляжа башни, к войне с Фарагондой? Да блин! Пуговица крашенная блондинка, определенно. И что мне делать с этой информацией? Я окинул горе-ученицу взглядом. Да, мне стоило больше думать, прежде чем посылать воровку в место, где та может наткнуться на стратегическую информацию города. Но кто же знал, что роковая красотка настолько..! А, впрочем, этого уже не изменить. Другое дело, что учитывать вскрывшиеся обстоятельства в планах необходимо. Опять перерасчитывать всю эту мутатень! Ургх! Матильда, зараза, не могла, что-ли, притвориться слепой? Повисшая тишина затягивалась, пришлось прервать ту, пока Юни, пытавшаяся незаметно тянуться к своим метательным ножам, не начала с нервов творить какую-то дичь, как она то любит. Например, не попыталась прибить меня, думая, что я собираюсь устранить свидетеля в ее лице. — Ты все правильно поняла. Недавно перед башней было совершенно частично удачное покушение на старуху - та осталась жива, но ее ранили. По прикидкам, удар возмездия старая грымза нанесет после отпуска, так что у нас меньше двух недель на подготовку. — так, а теперь надо подогнать правдоподобную базу под свою мелкую мстю, — Я отправил тебя к Пуговице, потому что хотел проверить не только твою квалификацию, но и самих убийц. Сам я не собираюсь уходить из города на время его защиты, но если ты захочешь отсидеться, неволить не стану. Юни ответила сразу же, не думая и секунды. Глупая, безрассудная, самоуверенная, самоотверженная мироходка. В груди одновременно полыхнуло радостью и болезненным волнением. Я переживал за нее. — Я остаюсь, это не обсуждается. Но я не собираюсь отменять план с глушилкой телепортов даже после этих слов, а значит эта девочка, моя ученица, тоже будет в смертельной опасности на равне с остальными поэнцами. Господи, что я творю? Она же почти ребенок, как мой Эдик. Нет-нет, не думать про моего сына! Я не могу позволить себе сейчас расклеиться, поддаться сентиментальности и из-за этого в итоге проиграть чёртово пари! Так, стоп. Вдох, выдох. Продолжаем. — Отлично. Помнишь, я предлагал познакомить тебя с группой исследователей? Если сможете доработать твое заклинание отправки письма, то поддерживать связь станет легче. Ну, если справитесь дней за одиннадцать, ведь на обучение и притирку тоже понадобится время. — Без проблем, — пожала плечами успокоившаяся мироходка и раскрыла ткань свёртка, — Кстати, твой заказ. Украсть берет Пуговицы вышло легче, чем я думала, даже немного обидно. Внутри свёртка лежала моя федора. Я почувствовал, как начал закипать от злости. Юни, опешившая от содержимого своего свёртка, пару раз перевела взгляд с меня на шляпу, но, поняв, что со мной что-то не так, отскочила к кухонному шкафу, прикрывшись вытащенным пакетом кофе. ...что? Нет, серьёзно, эта засранка что, думает, что мне настолько нравится дрянной растворимый имитатор кофе? Впрочем, манёвр воровки достиг цели - кровавая пелена от моего удивления спала с глаз, позволяя разумно мыслить, а не кидаться на пустотницу с вилкой в руке. — Матильда, это не смешно. Объяснись. — По пути назад я столкнулась с Варой, ну, старшей ученицей Пуговицы, и у той был похожий свёрток. Мы, наверное, перепутали. Видимо, "оригинальная" идея мести пришла на ум не только мне. Но Пуговица, эта крашенная блондинка..! Нет, это решительно невозможно. Я теперь просто обязан натравить на нее Муската. Кота не жалко. Тем более, что посвящать его в планы по обороне я собирался последним. Кстати, про посвящение. Надо зайти к Змею. На дальнейший более подробный рассказ Матильды я только вздыхал, то и дело тихонько причитая. Возвращённая федора заняла свое законное место на моей голове, возвращая в конструктивное русло, из-за чего желание медленно и мучительно убить все живое если не полностью исчезло, то стихло. Люблю свою шляпу, она стильная. А ещё в ней, из-за особого зачарования, можно спрятать около десяти килограмм всякого интересного. Напоследок я растрепал прическу Матильды, под визг девчонки разъясняя той, что больше пытаться спереть шляпу у хозяйки Мертвого города не надо, а вопрос с подменой берета на федору я сам решу. Впрочем, решать прямо сейчас я вопрос не собирался, вместо этого направившись ко Змею. Выловленный из толпы Лео, сперва начавший оправдываться за приостановку поставки книг, указал на Змея, а также рассказал про его гостью. Что сказать, уже второй раз за день судьба выкидывает фортели, которые я не предугадывал - выяснилось, что Пуговица заявилась к главе Злачной рощи раньше меня. Но я не гордый, могу и присоединиться к этому мини-собранию. Главное, не наткнуться на Муската по дороге - лишний раз встречаться с главой пряностников не хотелось. — Всем добрый день. Пуговица смотрела на меня негодующе, берет, надетый на ней, только подтверждал теорию о том, что глава убийц уже в курсе произошедшего обмена наворованным среди наших учениц. Змей этот взгляд уловил, но ничего спрашивать не стал, видимо, решив понаблюдать, предположив, что иногда излишне вспыльчивая убийца сама все выложит. Не то, чтобы он сильно заблуждался, но не в этот раз. — Эо, — прошипела хозяйка Мертвого города, — присаживайся. Я как раз объясняла Змею глубину проблемы. Лично для меня долгожданная стычка с Фарагондой особой проблемой - да, увеличился шанс умереть, но он в Поэне есть всегда - не была, о чем, конечно, говорить я не стал. — О, с радостью. Но потом нам будет, что обсудить. Наедине. — Безусловно, — Пуговица вернула мне острый взгляд, словно мысленно препарируя. Хотя почему "словно"? Только после того, как Змей поперхнулся воздухом, я понял, насколько двусмысленно прозвучало сказанное. Ладно, проехали. — Итак, если коротко, то грядет нападение Фарагонды. Если точнее, у нас меньше двух недель до предполагаемой атаки. Мы собираемся отбивать город, ты с нами? Я не боялся говорить прямо. Пусть крашенная блондинка и злилась на меня, но, как говорится, уговор дороже денег, и этот уговор у нас был. Поэтому я говорил максимально прямо, зная, что даже если Змей не согласится, продавить его молчание я смогу, особенно с поддержкой тяжёлой артиллерии в виде Пуговицы. — К-как... Как это вообще произошло?! — опешил Змей. — На Фарагонду совершили покушение у ворот башни, успешное лишь части. Мне об этом сказали в обмен на анонимность, так что о личностях можно не спрашивать. Примерную дату нападения клики старухи я знаю, так что вылазка к башне, наш акт превентивной самозащиты, планируется пораньше, чуть менее, чем через две недели. Змей был ещё шокирован свалившейся на него информацией, но не спешил с криками прогонять нас, так что, наверное, все было не так плохо. Я продолжил словесную атаку. — С ресурсами поможет Шрам, Шляпа согласился зачаровывать и варить зелья, Пуговица уже гоняет своих ребят по муляжу башни, так что шансы отбиться есть, и не маленькие, сам понимаешь. — ...да, понимаю. — медленно ответил, сбившись на привычное его виду полушипение, Змей. — Гильдия воров окажет содействие в отражении нападения и защите города. — Отлично, — я хлопнул в ладоши, — тогда на твоих ребятах будет логистика и связь. Они достаточно ловкие, чтобы избежать драки, когда это нужно. На Змея ушло в несколько раз больше времени, чем на его дружбана Шрама, но обсуждение мелких деталей вышло довольно интересным. Конечно, это было только предварительное соглашение, которое ещё может - с вероятностью в ноль сколько-то там процента, но может - и не подтвердиться на ближайшем собрании глав, однако даже такое соглашение было лучше, чем ничего. Выйдя из синего квартала воров, мы с убийцей полезли на стену. Буквально. С крепостной стены Поэны открывался поистине завораживающий вид. Необработанные, глухие леса Междумирья и оплот цивилизации в виде Поэны, разделённые змеящейся посередине светлой стеной. Вид мне нравился, как и, вынужден признать, компания, в которой я на этот вид смотрел. Все же Пуговица красивая женщина, а я - относительно - здоровый мужчина, который в пределах нормы реагирует на красотку рядом. — Вижу, посылка дошла не до меня одного, — наконец прервал тишину я, бросив мимолётный взгляд на мрачное лицо хозяйки Мёртвого города, и вернувшись к виду со стены. Пуговица молча наложила на окружающее пространство каскад чар, что, как я понял из жестов и характерного свечения, должны были не дать подслушать наш разговор, а также "подсветить" подслушивающих, если такие окажутся. Неплохой комплекс, но слишком энергоёмкий. Мне, по крайней мере, не подойдёт. — Верно, — мрачно ответила убийца. Вид на лес был отвратителен из-за торчащей вдалеке башни, что вызывала подступающую истерику, из-за чего я отвернулся к городу, сев на край стены. Я не боялся, что меня молча грохнут или скинут со стены. Первое - несусветная глупость, ведь, помимо моей репутации, нас с Пуговицей видели по пути к стене, а второе должна предотвратить, опять же, моя репутация. Если же моя репутация не справится, то волноваться тем более бессмысленно - ну что я, погасший, смогу сделать профессиональной горящей убийце? - так что лучше не волноваться, а продолжать вести себя как обычно. С последним у меня никогда не было проблем. Город, светящийся тысячей разноцветных огней, вызывал в груди тёплое чувство хорошо проделанной работы, из-за чего я окончательно успокоился. — Даже не верится, что эта красота может скоро исчезнуть, — я опомнился, переводя разговор в прежнее русло, — Но, возвращаясь к прошлой теме, предложение заключить договор и не посылать кого-либо воровать наши головные уборы, тебя устроит? Пуговица молча села рядом, кивнув. Ещё одна молчаливая особа на мою голову. Однако, с молчаливостью я поспешил. — Вполне. А также не воровать самим, — дополнила хозяйка Мертвого города, протягивая руку для скрепления договора. После рукопожатия и повисшей тишины я, вспомнив одну забавную деталь, хихикнул, пояснив на вопрос. — В начале разговора со Змеем тот подавился после нашей небольшой перепалки. Не удивлюсь, если сейчас по городу пойдут слухи, что мы встречаемся или около того. Пуговица весело хмыкнула. — Змей - то ещё трепло, так что не отрицаю. Хах, уже представляю, как изобью тех, кто осмелится заявить мне о подобном в лицо. Мда, а ведь убийца права, к ней на эту тему точно докопаются, не спасет ни статус, ни пугающая репутация. Тяжела доля девушки-главы, однако. Где-то в Лазурной гавани взлетела на воздух, взорвавшись, одна из лабораторий, сподвигая меня затронуть одну тему на неделю раньше, чем планировалось. Впрочем, тема связи достаточно важна для подобного. — Как ты смотришь на возможную связь типа рации в грядущей операции? — Сугубо положительно, — тут же вцепилась в новую тему Пуговица, — Есть возможность обеспечить связь? — Да, но дедлайн по прототипам через неделю, а за оставшееся время будут наращивать количество, кхм, гарнитуры. Так что можно вводить в условия рацию, но в ограниченном количестве. О, и ещё момент. Канал связи на всех пользователей только один. Вообще, два - "червефон" Франа не ловил сигналы "формифона" Ланы, как и наоборот, но об этом я тоже умолчу. Могу предположить, что если собрать ещё одну модель "пустотной рации", но уже на основе, скажем, пустотных ос, как созданий с роевым сознанием, то получится третий канал связи. Так, надо будет подкинуть эту идею моему карманному НИИ в их триедином лице. И привести туда, наконец, Юни. Да и Довина можно отвлечь от его чернушных экспериментов на пару недель. — Это... Многое меняет, Эо. Связь только в Междумирье, или на миры тоже распространяется? — Второе, но есть моменты. Пока не сильно заметные, так что внимания на них не хватает, особенно сейчас. На удивление, предыдущая почти ссора с кражей шапок друг друга не помешала предметно обговорить свои возможности. Я также пообещал передать карту Видомнии, поскольку "сбежал" оттуда, отчего знаю более точную планировку, нежели та, что была сейчас на руках у Пуговицы. На данный момент в атаке на Видомнию согласились поучаствовать Пуговица, Шляпа, Шрам и Змей. Оставался Мускат, которого ещё надо было поспрашивать о тех горящих, что ушли от старухи. О перебежчиках. Но это уже дело завтрашнего дня. Или послезавтрашнего. Сегодня же я выловил Юни, как всего парой часов назад это делала она сама, и задал пару вопросов. — Так что ты думаешь о научном коллективе, про который я рассказывал? — Отлично думаю, сенсей. Когда пойдем? — Фу, не называй меня так. Пойти можем прямо сейчас. — О, ну так пошли, сенсе- ай! Матильда, получившая по башке свёрнутой на манер газеты картой Поэны, крайне мило дулась, надувая щёки. Устоять было выше моих сил. От щипков за щёки воровка с визгом уходила, предпринимая попытки к побегу. Безуспешные, что говорило о несерьезности с ее стороны. Впрочем, эта несерьёзность не убережёт меня от такой же детской мсти с ее стороны. В который раз за день я вернулся в черно-зеленый квартал, на этот раз таща за собой горе-ученицу, что чуть не сцепилась с ученицей Пуговицы на пороге гильдейских ворот. Зная Юни, она бы сцепилась. За ученицу и то, что рыжая выживет, я не переживал, куда больше опасаясь, что Варе, этому крылатому аватару неуклюжести, моя воровка покажется вкусной. Все же, несмотря на милую внешность, старшая из учеников главы убийц была из вида, промышляющего людоедством. Так что Матильду от ворот я отогнал оперативно, не дав "распушившим хвосты юным девам со взором горящим" вцепиться друг в дружку, начав расцарапывать лица, выдирать волосы и проделывать все остальное, что делают девушки в женских драках без правил. По взгляду самих "дев" было понятно, что те бы подрались. А мне ещё Юни вести в свое мини-НИИ. И желательно, чтобы та не выглядела, как беженка из воюющего мира и просто оборванка. Все же моя ученица, а не кот чихнул. Проговаривая все это воровке, для пущей убедительности завалив бедную драчунью лекциями о внешнем виде и приличиях, которые и сам не всегда соблюдал, я и вел горящую к учёным. На стук в дверь мироходцы отреагировали почти сразу - из соседнего окошка высунулись два дула огнестрела. Хм, оперативненько. — Это свои, открывайте. Привел вам собрата по интересам. Данилка Холмс, открывший дверь, выглядел бледным, нервным и вызывал вопросы цветом мешков под глазами - хотя последнее могло быть какой-нибудь подвидовой фишкой этого семейства эльфов, тут я судить не возьмусь. — А что случилось? — Уже два рейда на этот дом, и это только за сегодня. Мы с Хлоем начали убеждать Лану переехать в Лазурную гавань, но она не видит проблемы. — Потому что если мы переедем, то подопытные перестанут сами приходить к нам! То есть добровольцы, да, — под моим "понимающим" взглядом поправилась младшая из сестер Скрибл. Все же ученичество у Довина крайне заметно сказалось на молодой убийце, и так не отягощённой излишней моралью. Кстати, Довин. Нас с ученицей - я все ещё в шоке, что мне есть, чему научить, и что у меня есть пусть неофициальный, но ученик - пропустили в здание, предложив место за столом. Заходя в комнату, я услышал, как Данилка и Сомик, матерясь, закрывают дверь на семнадцать замков. Мило. В этом случае и правда быстрее через окно. Окей, я понял, почему у фиолетового появилась такая странная идея. — Знакомьтесь, ребята. Матильда, моя ученица с заклинанием связи, которое было бы неплохо доработать до конца недели, а также специалист по масштабной теоретической и боевой магии. Лана Скрибл, ученица Довина Баана и глава этого маленького НИИ, на которой все управленческие функции, специалист по технической части проектов, а также ведущий специалист проекта формифона по рационной связи в Междумирье. Сомик Хлой, специалист по практической части, прекрасный учёный и просто мастер на все руки. Данилка Холмс, ученик Сан-Франа, специалист по теоретической части, особенно магической, и общим вопросам. Ребята с важным видом покивали на подобное представление. Что же, раз сразу не вцепились друг дружке в глотки, как это попытались сделать Юни с Варой, то можно было работать. А насчёт переезда можно подумать и позже.