АУ, в которой А-Цин удалось сбежать

Она бежит. Так долго бежит. Она знает, что нельзя останавливаться. Даочжан сказал бежать, и она бежит. Она избегает дорог. Она бежит по лесам, бежит вдоль рек. Она уже не тратит время на то, чтобы притвориться слепой перед случайными прохожими. Она просто прячется от них. Она знает, что никто не сможет её защитить, зато смогут выдать, и тогда ОН найдёт её. ОН НАЙДЁТ ЕЁ! Она знает, что он не оставит попыток. Он не оставит мысль найти её и убить, покалечить, замучить. Она знает, что ей не убежать, но бежит. Она бежит несколько дней. Она ест лесные ягоды, спит, зарывшись в еловые ветки. В её ногах уже нет сил, а в желудке пусто, но сердце трепещет только в одном ритме: бежать, бежать, бежать! Постепенно она смелеет настолько, что ворует еду или одежду. Деньги — нет. Даочжан сказал ей не красть больше деньги. Да и в лесу все равно ничего не купить. Она не знает, сколько провинций она пересекла, сколько прошло дней, месяцев, лет. Это не важно. Она знает только то, что друг даочжана мёртв, сам даочжан мёртв, весь город И мёртв и она — следующая в этой цепочке. Она думает, что не боится. Но даочжан сказал ей бежать, и она не может ослушаться. *** Она не знает, почему её взгляд зацепился именно за этих двух людей. Они выглядят странно. Один — весь в белом, с ровной осанкой и красивой причёской, в которую вплетена длинная лента с узорами. У него меч, чем-то похожий на меч даочжана. Второй — лохматый, громкий и смешливый, всё время подпрыгивает, как будто не может идти спокойно, вертится вокруг этого, с мечом. Впервые она видит их у перекрёстка. — Наш дражайший друг показывает на юго-восток, — говорит Лохматый, — это туда. Красивый только кивает и продолжает идти в указанном направлении. «Какой ещё друг, — думает А-Цин, — вы же только вдвоём.» «У тебя, что, голоса в голове?» — мысленно обращается она к Лохматому. Ноги сами несут её за ними. Она держится в отдалении. Наблюдает. Если ночь застала их в пути, они разжигают огонь и готовят горячую еду. А-Цин истосковалась по теплу и горячей еде, но не осмеливается подойти, даже когда они оба засыпают. Каждый вечер они играют вдвоём музыку — Красивый на большом струнном инструменте, Лохматый на бабуковой флейте — для «дражайшего друга». А-Цин не видит никакого друга, но под эту мелодию ей становится спокойно. Иногда они заходят в город, ночуют там. А-Цин по-прежнему избегает людных мест. Она уже знает, что на следующий день они отправятся дальше. Она ждёт их за воротами. А-Цин не понимает, как эти двое оказались на одной дорожке. На первый взгляд, Лохматый выглядит, как слуга, при этом именно Красивый обычно готовит еду и чистит одежду. Деньги — А-Цин знает — тоже находятся у него, значит, речь не идёт ни о каком долге. И в том, что этот вертлявый пустосмех заставил заклинателя с мечом идти с ним силой, А-Цин тоже не верит. Однажды она видит, как проснувшийся с рассветом Красивый, приготовив завтрак, смотрит на спящего в траве Лохматого. Она не понимает, что значит этот взгляд, но ей отчего-то становится неловко. Ей хочется отвести глаза и одновременно — чтобы кто-то так же посмотрел на неё однажды. Больше она не думает о причинах, сведших их вместе. Иногда ей кажется, что они вот-вот поймут, что за ними кто-то идёт. Тогда она старается держаться подальше. Она по-прежнему не знает, зачем следует за ними. Зато она теперь знает, что «Дражайший друг» сидит в одном из мешочков, что эти двое несут с собой. Вечерняя мелодия всё ещё действует на неё успокаивающе. Она слишком поздно понимает, что местность вокруг становится знакомой. Она останавливается. «Я дальше не пойду» — решает А-Цин. «Ну уж нет!» — она сжимает ладони в кулаки. «Если вам надо — идите на верную гибель!» — готова закричать она. «Развернусь и пойду своей дорогой» — она кивает сама себе. — Что было вчера ночью? — спрашивает Красивый. Лохматый заливисто смеётся. А-Цин шагает вперёд, так и не развернувшись к ним спиной. ЭТО ТЕ ЖЕ САМЫЕ КУСТЫ, ТЕ ЖЕ САМЫЕ КУСТЫ, ГДЕ ОНИ С ДАОЧЖАНОМ НАШЛИ ЭТОГО МЕРЗКОГО СЮЭ ЯНА! А-Цин готова разрыдаться от того, что вынуждена прятаться именно здесь! Ей кажется, что на листьях, что щекочут ей плечи, на земле, что промялась под её коленями, все ещё осталась ЕГО грязная кровь. Лохматый смеется с девушками у окраины деревни, Красивый перекатывает ногой камушек на дороге. Когда они сворачивают на заросшую травой тропу к городу И, А-Цин внезапно понимает, что она больше не может прятаться. Она выходит на тропу позади них и зовёт их. Они оборачиваются. — Вам нельзя туда идти, — говорит она. Лохматый ласково улыбается, спрашивает её имя. Красивый стоит неподвижно. А-Цин серьёзна, как никогда. Она не смогла убедить даочжана, но этих двоих она не отдаст. — Вы знаете человека по имени Сюэ Ян? Она понимает, насколько опасно произносить это имя, но этих двоих она ЕМУ не отдаст! Судя по тому, как они меняются в лице, они его знают. — Он здесь? — спрашивает Красивый. — Вернёмся в тот город, где вы сегодня ночевали, и я всё расскажу. — голос А-Цин твёрд, хотя она готова упасть на колени и умолять их уйти с этой дороги. Они переглядываются. Лохматый пожимает плечами. Красивый едва заметно кивает. И они шагают к ней. Прочь от города И.