Портал с видом на Азерот

Гермиону разбудил не солнечный луч и не пение птиц, а странный звук, доносившийся снизу. Он напоминал собой приглушенный говор и лязг металла, и от него по спине пробежал холодный озноб. Она приоткрыла глаза и несколько секунд непонимающе смотрела на остывший камин, пытаясь вспомнить, где находится и что произошло. И тут ее словно током ударило. Замок! Эльфы! Хроники! И… Драко! Она резко села и огляделась по сторонам. Драко еще спал, свернувшись калачиком на полу, его светлые волосы рассыпались по каменному полу. Гермиона осторожно дотронулась до его плеча. — Драко, просыпайся! — прошептала она. — Кажется, у нас проблемы. Драко сонно заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд. — Что… что случилось? — пробормотал он, зевая. — Тише! — Гермиона приложила палец к губам и кивнула в сторону двери. — Ты слышишь? Драко прислушался. До них доносились обрывки разговора на незнакомом языке, скрежет металла и звуки шагов. Сомнений не было — в замке кто-то был. — Кто бы это мог быть? — прошептал Драко, вставая на ноги. — Неужели те… преследователи? — Не знаю, — Гермиона тоже поднялась, ощущая, как ее сердце начинает колотиться от нехорошего предчувствия. — Но нам нужно убираться отсюда. И быстро. Они на цыпочках подошли к двери и осторожно приоткрыли ее. Коридор был пуст, но звуки доносились уже совсем близко, словно незваные гости находились где-то на первом этаже. — Вниз! — прошептал Драко, увлекая Гермиону за собой. — Попробуем выбраться через черный ход! Они бесшумно спустились по лестнице и оказались в главном зале замка. И тут Гермиона с ужасом поняла, что их план провалился. Ворота замка были распахнуты настежь, а во дворе стояла группа вооруженных людей в странных, незнакомых доспехах. Они громко разговаривали между собой, осматривая замок с нескрываемым любопытством. — Проклятье! — прошипел Драко, прячась за одну из колонн. — Мы в ловушке! — Нужно скрыться! — прошептала Гермиона, ее сердце колотилось в груди, словно загнанная птица. — Может, в подвале? — Не успеем, — Драко покачал головой, наблюдая за незнакомцами из-за колонны. — Они уже идут сюда. Действительно, двое из прибывших отделились от группы и направились в сторону зала. Гермиона видела блеск оружия в их руках, и ее охватил ужас. Кто эти люди? И что они здесь делают? — Спрячемся там! — Драко указал на небольшой альков у камина, затененный тяжелыми бархатными шторами. — И молись Мерлину, чтобы они нас не заметили! Не говоря больше ни слова, они бросились к алькову и спрятались за шторами, прижавшись друг к другу. Сердце Гермионы билось так громко, что, казалось, его стук должен был быть слышен на другом конце зала. Шаги приближались. Гермиона сквозь щель в шторах видела тяжелые, подкованные сапоги и полы плащей из темной кожи, украшенных незнакомыми ей эмблемами. Один из незнакомцев что-то сказал глухим, хриплым голосом, и второй ответил ему с грубым смехом. Судя по их голосам и манерам, это были воины, привыкшие к опасности и не знающие страха. Неожиданно один из них приблизился к камину и присел на корточки, словно желая рассмотреть что-то в очаге. Гермиона затаила дыхание, боясь, что он может заметить их за шторами. Но воин отвлекся на что-то другое. — Смотри, Лор’темар, — сказал он, указав на что-то в камине. — Кажется, здесь недавно кто-то был. — Хм, интересно… — второй воин, Лор’темар, подошел ближе и присел рядом. — Пепел еще теплый. И посмотри, здесь валяется яблоко. Странно… откуда оно здесь? Гермиона с ужасом поняла, что они говорят не на эльфийском. И, судя по их словам, они уже подозревают, что в замке кто-то есть. Сердце Гермионы подпрыгнуло к горлу, словно хотело выскочить наружу. Она с ужасом слушала разговор эльфов, понимая, что их вот-вот обнаружат. Драко тоже затаил дыхание, его рука непроизвольно сжала ее плечо. Сквозь щель в шторах Гермиона видела, как Лор’темар поднимает с пола надкушенное яблоко и внимательно рассматривает его. — Странно, — пробормотал он. — Оно совсем свежее. И этот сорт… Я не видел таких яблок в Кель’Таласе уже много лет. Он повернулся к своему спутнику. — Халдарон, ты когда-нибудь видел такие яблоки? Халдарон пожал плечами. — Нет, Лор’темар. Может, это какой-то дикий сорт? — Возможно, — Лор’темар нахмурился, словно пытаясь разгадать загадку. — Но мне кажется, здесь что-то не так. Мы должны быть осторожны. Он поднялся с полу и обвел взглядом зал, словно выискивая что-то незаметное для глаз. Гермионе показалось, что его взгляд остановился на шторах, за которыми они прятались, и она инстинктивно прижалась к Драко, пытаясь стать еще незаметнее. — Проверим остальные комнаты, — скомандовал Лор’темар. — И будь наготове. Если здесь кто-то есть, он не должен уйти. Шаги эльфов стихли в глубине замка, но тишина, наступившая после их ухода, казалась еще более зловещей. Гермиона не смела шевельнуться, боясь, что любой звук может выдать их тайник. Она чувствовала биение сердца Драко, прижавшегося к ней, и сама дрожала от страха. — Что нам делать? — прошептала она, едва разжимая губы. — Ждать, — ответил Драко, его голос был хриплым, напряженным. — И надеяться, что они нас не найдут. Они просидели в своем укрытии несколько долгих, томительных минут. Гермиона пыталась прислушаться к звукам, доносившимся из замка, но различать их в этой тишине было почти невозможно. Внезапно до них донесся удивленный восклик. Затем — приглушенный разговор на эльфийском. Гермиона напрягла слух, пытаясь разобрать слова. — Лор’темар, вы должны это увидеть! — послышался голос Халдарона. — Здесь кто-то был! И совсем недавно! Шаги снова приблизились, и Гермиона с ужасом поняла, что эльфы возвращаются в зал. — Что ты там нашел? — недовольно проворчал Лор’темар. — Не отвлекайся по пустякам, Халдарон! — Это не пустяки, командир, — возразил Халдарон. — Посмотрите сами! В следующее мгновение они оба появились в зале. Гермиона сквозь щель в шторах видела, что Лор’темар выглядит раздосадованным, но при этом в его глазах поблескивает любопытство. — Ну, и что тут такого? — проворчал он, оглядывая зал. — Не вижу ничего необычного. — А вы посмотрите внимательнее, — Халдарон указал на дверь, ведущую в одну из комнат. — И вспомните, как это выглядело, когда мы входили сюда прошлый раз. Лор’темар прищурился, вглядываясь в указанном направлении. И тут Гермиона с ужасом поняла, о чем говорит Халдарон. Дверь в комнату Аллерии, которая еще утром была приоткрыта, сейчас была плотно закрыта. И не просто закрыта, а словно бы… аккуратно прикрыта. — Ты хочешь сказать… — начал Лор’темар, но не договорил. Его взгляд переместился на другую дверь — в комнату Верисы. И там произошли те же изменения. Дверь, которая была наполовину открыта, теперь была плотно закрыта. И рядом с ней, на полу, лежал аккуратно сложенный коврик, который еще утром валялся в беспорядке. — Здесь кто-то прибирался, — тихо произнес Лор’темар, его лицо посерьезнело. — Но кто? И зачем? — Может быть… это хозяева вернулись? — предположил Халдарон. — Не думаю, — Лор’темар покачал головой. — Мы бы услышали их. И кроме того… посмотри на этот коврик. Эльфы не складывают коврики таким образом. — Ловушка? — Халдарон с недоверием оглядел зал, словно ожидая, что в любой момент из-за стен появятся враги. — Но кто мог ее устроить? И зачем? — Вот это мы и должны выяснить, — Лор’темар присел на корточки и подобрал с пола небольшой камешек, который не заметил раньше. — Этот камень… он не отсюда. Я не видел таких пород в Кель’Таласе. Он повертел камень в руках, внимательно рассматривая его при свете заклинания, похожего на Люмос. — Может быть… это какая-то новая угроза? — предположил Халдарон. — Мы слышали слухи о странных существах, появляющихся в последнее время на границах наших земель… — Нет, — Лор’темар покачал головой. — Это что-то другое. Что-то… знакомое. Но я не могу вспомнить… Он замолчал, словно пытаясь уловить ускользающую нить памяти. И тут его глаза расширились. — Ветрокрылые! — воскликнул он. — Конечно! Я вспомнил! Этот замок… он принадлежал семье Ветрокрылых! — Ветрокрылые? — Халдарон наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что он знает об этой семье. — Но ведь они… — Да, большинства из них давно нет с нами, — перебил его Лор’темар. — Аллерия пропала без вести, Сильвана… Ну, сами знаете, что с ней стало. А Лират… Его история оборвалась еще раньше. Но Вериса… Вериса ведь жива! — И вы думаете… что это она здесь? — Халдарон с недоверием посмотрел на него. — Но зачем ей прятаться от нас? — Не знаю, — Лор’темар пожал плечами. — Но что-то мне подсказывает, что мы здесь не желанные гости. И что нам лучше убраться пока не поздно. Он решительно повернулся к выходу, но в этот момент до него донесся слабый, но отчетливый запах. — Что это? — спросил он, принюхиваясь. — Пахнет… магией. И чем-то еще. Чем-то… незнакомым. В этот момент из-за штор, скрывавших альков, донесся приглушенный чих. — Там кто-то есть! — крикнул Лор’темар, выхватывая меч из ножен. — Халдарон, за мной! Шторы с шумом распахнулись, и эльфы оказались лицом к лицу с затаившимися беглецами. Гермиона на секунду встретилась взглядом с Лор’темаром — высоким, статным эльфом с серебристыми волосами и пронзительными синими глазами. В его лице читалось удивление, но оно мгновенно сменилось холодной яростью. — Кто вы такие? — рявкнул он, направляя меч на Гермиону. — И что вы делаете в замке Ветрокрылых? — Бежим! — крикнул Драко, не теряя ни секунды. Он схватил Гермиону за руку и потащил ее к выходу из зала. — Не уйдете! — грозно крикнул Халдарон, бросаясь в погоню. Гермиона и Драко неслись по коридорам замка, не разбирая дороги. Их преследователи, будучи опытными воинами, быстро настигали их. Гермиона слышала стук их сапог за спиной и тяжелое дыхание. Она уже чувствовала жжение в легких, но не смела остановиться. Инстинкт самосохранения гнал ее вперед. Они промчались мимо столовой, библиотеки, зала с трофеями. Замок казался им бесконечным лабиринтом, полным темных углов и неожиданных поворотов. Драко, чуть опережая Гермиону, время от времени оглядывался, и его лицо было искажено страхом. — Туда! — крикнул он, указывая на узкую лестницу, ведущую наверх. — На крышу! Они взлетели по лестнице, перескакивая через ступени, и оказались на крыше замка. Вид отсюда открывался потрясающий — далеко внизу расстилался лес, залитый золотистым светом заходящего солнца. Но любоваться пейзажем не было времени. Их преследователи уже были на лестнице. — Тупик! — Гермиона с отчаянием оглядела крышу. — Нам некуда бежать! — Есть один вариант, — Драко подбежал к краю крыши и посмотрел вниз. — Но он рискованный. Гермиона подошла к Драко и в ужасе взглянула вниз. С крыши замка открывался вид на обрыв, уходящий в бездну, покрытую туманом. Ветер свистел в ушах, заглушая стук их собственных сердец и звуки приближающихся шагов. — Ты хочешь прыгнуть? — прошептала она, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Это же безумие! Мы разобьемся! — У нас нет выбора, Грейнджер, — ответил Драко, его голос звучал спокойно, но Гермиона видела, что он и сам испытывает страх. — Ты сама слышала, что они сказали. Эти эльфы… они не верят в случайности. Они решили, что мы враги, и не остановятся, пока не поймают нас. Гермиона знала, что он прав. В глазах Лор’темара она видела не просто любопытство, а холодную ненависть, которая не знает милосердия. И она понимала, что им не помогут никакие объяснения о том, кто они такие и откуда появились в этом мире. Их слова будут восприняты как ложь, а их самих… Она поежилась, представляя, что могли бы сделать с ними эльфы, решив, что они шпионы или диверсанты. В этом мире, где магия была реальностью, а война — повседневностью, смерть была не просто словом, а обыденным событием. — Хорошо, — прошептала она, с трудом сглатывая комок в горле. — Я прыгну с тобой. Но… как мы выживем? — Надейся на лучшее, — Драко взял ее за руку и крепко сжал ее пальцы. — И на твою палочку, Грейнджер. У тебя же есть какое-нибудь заклинание, способное смягчить падение? Гермиона на мгновение задумалась, лихорадочно перебирая в памяти все известные ей заклинания. — Есть одно, — прошептала она. — Но я не уверена, что оно сработает. Я никогда не использовала его на такой высоте… — Это неважно, — Драко уже тянул ее к краю крыши. — Лучше плохой план, чем никакого. Готова? Гермиона кивнула, хотя ее всё ещё трясло от страха. Внизу пропасть казалось бесконечной, а ветер рвал ее волосы, словно пытаясь оторвать от земли и унести в неизвестность. — На счет три! — крикнул Драко. — Раз… два… три! Они прыгнули вместе, держась за руки. Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась. Гермиона зажмурила глаза, ожидая удара… Ветер свистел в ушах, желудок подкатил к горлу, земля стремительно приближалась. В последний момент, прежде чем мир вокруг превратился в сплошное зеленое море листвы, Гермиона выкрикнула: — «Перо!» Она почувствовала, как заклинание обволакивает их, словно мягкий кокон, замедляя падение. Но оно сработало не так хорошо, как она надеялась. Их все равно с силой швырнуло на землю, и Гермиона ударилась головой о корни дерева, потеряв сознание. Когда она пришла в себя, первое, что она увидела, — было лицо Драко, склонившееся над ней. Он был бледен, губы его были плотно сжаты, а в глазах читался ужас. — Грейнджер! — воскликнул он, обнимая ее. — Ты жива! — Да, кажется, жива, — пробормотала Гермиона, ощупывая голову. На лбу она нащупала шишку, которая уже начала больно ныть. — А ты? — Я в порядке, — Драко помог ей сесть. — Только нога… кажется, я ее подвернул. Гермиона огляделась по сторонам. Они находились у подножия обрыва, среди деревьев и кустов. Солнце уже скрылось за горизонтом, и лес постепенно погружался в сумерки. — А где… — Гермиона не успела договорить. До них донесся звук ломающихся веток и сердитые голоса. Эльфы! — Они идут! — прошептал Драко, пытаюсь встать на ноги. — Нам нужно уходить! Но было уже поздно. Из-за деревьев показались фигуры Лор’темара и Халдарона. Они выглядели разъяренными. — Вот вы где! — рявкнул Лор’темар, направляя на них свой меч. — Думали, что сможете сбежать? Драко попытался подняться, чтобы заслонить собой Гермиону, но резкая боль пронзила его ногу, и он с криком рухнул на землю. — Проклятье! — прошипел он, схватившись за лодыжку. — Кажется, перелом… — Волшебники! — Лор’темар приблизился к ним, его меч мерцал в сумерках леса. — Кто вы такие? И откуда вы взялись? — Неважно, — Гермиона с трудом поднялась на ноги, прикрывая раненую руку. — Мы не хотим вам вреда. Просто… просто оставьте нас в покое! — Оставить вас в покое? — Халдарон рассмеялся, и его смех прозвучал зловеще в тишине леса. Он поднял руку, и в его ладони заискрился шар голубой энергии. Гермиона почувствовала волну холода, исходящую от этого шара, словно сама смерть приблизилась к ней. — Драко, берегись! — крикнула она, отталкивая его в сторону. В тот же миг Лор’темар швырнул шар энергии в их сторону. Гермиона едва успела пригнуться, и шар пролетел над ее головой, оставив после себя след ледяного воздуха. Он взорвался о ствол дерева позади них, рассыпаясь миллионом ледяных осколков. — Беги! — закричал Драко, бросаясь к ней, несмотря на нестерпимую боль. — Я постараюсь их задержать! — Малфой, нет! — застонала Гермиона. — Не оставляй меня! — Просто беги! — крикнул Малфой и подтолкнул ее заклинанием в чащу леса. Придя в себя, Гермиона сама не смогла понять, сколько времени она уже бежала в глубину леса, не оглядываясь. Она знала, что у нее нет шансов победить эльфов в открытом бою. Ее единственная надежда — скрыться в лесу, и разыскать хотя бы кого-то, кто придет им на помощь. Она слышала крики преследователей, треск ломающихся веток, но не останавливалась. Лес вокруг нее сгущался, словно ночь опускалась на землю. Но страх гораздо сильнее тьмы гнал ее вперед. Страх за себя… и за Драко…