Портал с видом на Азерот

Оставив тесный чулан, Гермиона и Драко осторожно двинулись по коридорам замка. Затхлый воздух был тяжелым, пропитанным запахом застоявшейся магии и чего-то неуловимо сладковатого, от чего у Гермионы защипало в носу. Тонкие лучи солнца, пробиваясь сквозь щели в ставнях, оживляли пылинки в воздухе, заставляя их плясать в безумном вихре. — Интересно, а здесь есть хоть одна живая душа, кроме нас? И чем они тут питаются, если живые? — задумчиво протянул Драко, облизывая пересохшие губы. — Если честно, Грейнджер, я бы сейчас не отказался и от миски самой жидкой похлебки… — Перестань, Малфой! — Гермиона поморщилась, но голос ее прозвучал неуверенно. Ее собственный желудок поддерживал разговор глухим урчанием. Пройдя несколько комнат, они спустились по широкой лестнице, украшенной по краям изящными статуями хищных птиц, с распростертыми крыльями. В одной из них Гермиона с удивлением узнала грифона — существо, которое в ее мире считалось мифическим. Замок казался безжизненным, но в то же время здесь не чувствовалось той пугающей заброшенности, как в городе-призраке. В просторной гостиной их встретил огромный камин, выложенный белым камнем. Над ним висел портрет, от которого Гермиона невольно вздрогнула. На нее смотрела женщина необыкновенной красоты, с тонкими, словно выточенными из слоновой кости, чертами лица и пронзительными, словно горные озера, голубыми глазами. Ее длинные, золотистые волосы были заплетены в сложную косу, украшенную серебряными кольцами. — Кто это? — прошептала Гермиона, не в силах оторвать от нее взгляд. — Понятия не имею, — так же тихо ответил Драко, но Гермиона почувствовала, что он тоже поражен ее красотой. — Но она точно не из нашего мира… Они подошли ближе, рассматривая портрет. В руках женщина держала тонкий, изящный лук, а за плечом виднелся колчан со стрелами. — Интересно, она была охотницей? — пробормотала Гермиона, разглядывая ее оружие. — Возможно, — Драко внезапно ожил, отрывая взгляд от портрета и подходя к камину. — Но меня гораздо больше сейчас волнует вопрос, не осталось ли у этой охотницы запасов вяленого мяса… Он небрежно пнул каминную решетку ногой, и та, неожиданно легко поддавшись, отодвинулась в сторону, открывая узкий проход в стене. Гермиона с опаской наблюдала, как Драко, отбросив решетку, нагибается и заглядывает в черный просвет, открывшийся за камином. Оттуда пахнуло сыростью и чем-то еще, неуловимо знакомым, но от этого не менее тревожным. — И что там? — спросила она, не решаясь подойти ближе. — Сейчас увидим, — Драко достал из кармана палочку и, направив ее в темноту, произнес: — «Люмос!» На кончике палочки вспыхнул яркий огонек, осветив узкий каменный коридор, уходящий куда-то в глубину стены. — Секретный проход? — удивилась Гермиона, забыв на время о своих страхах. — Но зачем он здесь? — Наверное, для того же, для чего и все секретные ходы, — Драко уже собрался было лезть в проход, но Гермиона остановила его. — Подожди! А вдруг там опасно? Вдруг нас там кто-то ждет? Драко остановился и с сомнением посмотрел на нее. — Грейнджер, ты боишься? — в его голосе прозвучала насмешка, но Гермиона почувствовала, что он и сам не горит желанием лезть в темноту. — Я? Конечно, нет! — гордо заявила она, хотя сердце ее колотилось где-то в горле. — Просто я считаю, что нужно быть осторожным. Кто знает, что нас ждет в этом проходе? Драко еще раз окинул ее взглядом, будто пытаясь понять, блефует она или нет, а затем кивнул. — Подвал? — Гермиона скептически посмотрела на Драко. — Ты серьезно думаешь, что после стольких лет там могло что-то сохраниться? — Грейнджер, ты когда-нибудь слышала про эльфийское вино? — многозначительно произнес Драко, игнорируя ее вопрос. — Говорят, оно может храниться веками и с каждым годом становится только лучше. — А причем тут эльфы? — не поняла Гермиона. — Откуда ты взял, что мы имеем дело именно с ними? Драко остановился и с удивлением посмотрел на нее. — Ты что, серьезно? — в его голосе прозвучало нескрываемое удивление. — Ты хоть раз присматривалась к портретам на стенах? Эти уши ни с чем не спутаешь! Да и вся эта утонченность, изящество, любовь к природе… Это же элементарно, Грейнджер! Гермиона на мгновение задумалась, вспоминая портрет женщины в гостиной. Действительно, уши… она просто не придала этому значения. В ее мире эльфы выглядели совсем по-другому — крошечные существа в обносках, прислуживающие по хозяйству. А здесь… — Ладно, допустим, эльфы, — неуверенно протянула она. — Но какое это имеет значение? Что мы будем делать с их вином? Продавать гоблинам после возвращения? — Для начала — найдем его, — Драко, довольный своей проницательностью, уже открывал дверь в подвал. — А там посмотрим. Дверь в подвал, к счастью, оказалась не заперта. Драко с важным видом отворил её, пропуская Гермиону вперед. В лицо пахнуло прохладой, затхлостью и ещё чем-то, отчего у Гермионы заурчало в животе. — Чувствуешь? — прошептал Драко, прикрывая нос рукавом. — Пахнет сыром. А может, и вином! Гермиона промолчала. В отличие от Драко, она не обладала столь развитым обонянием, чтобы улавливать оттенки запахов в этой темноте. Драко снова воспользовался заклинанием «Люмос», и его палочка осветила каменные ступени, уходящие вниз. Подвал, в который они спустились, оказался удивительно просторным. Здесь было сухо и прохладно, как в хорошем винном погребе. Вдоль стен тянулись деревянные стеллажи, на которых в беспорядке лежали какие-то ящики, бочки, глиняные горшки. — Ну, и где твое эльфийское вино? — Гермиона с сомнением оглядела подвальные запасы. — Я вижу здесь только пыль и паутину. — Нетерпеливая ты, Грейнджер, — усмехнулся Драко, приближаясь к одному из стеллажей. — Всему свое время. Ага, вот и ты… Он с торжествующим видом вытащил из ящика бутылку, покрытую толстым слоем пыли. На ней еле виднелась надпись на незнакомом языке. Драко потер бутылку рукавом, пытаясь рассмотреть ее содержимое. — Похоже на вино, — пробормотал он. — Только очень старое. — Не сомневаюсь, — Гермиона в это время обнаружила на одной из полок несколько глиняных горшков, закупоренных восковой бумагой. — Но у меня для тебя новость получше! Смотри! Она сняла с горшка бумагу и с надеждой заглянула внутрь. В горшке лежали сушеные яблоки. Не самый изысканный завтрак, конечно, но лучше, чем ничего. — Отлично! — Драко тут же потерял всякий интерес к своему «эльфийскому вину» и подошел к Гермионе. — Яблоки, так яблоки! Я умираю с голоду! В следующие полчаса подвал превратился в поле битвы с пылью и забытыми сокровищами. Драко, вооружившись палочкой, выуживал из темных углов ящики и сундуки, а Гермиона, закатив рукава, сортировала их содержимое. Помимо яблок, им удалось обнаружить несколько головок затвердевшего, как камень, сыра, мешок с какими-то кореньями, отдаленно напоминающими картошку, и, о чудо, небольшой кусок вяленого мяса, завернутый в холщовую ткань. — Вот это я понимаю — завтрак настоящего аристократа! — воскликнул Драко, с благоговением разглядывая кусок мяса, больше похожий на обугленную ветку. — Грейнджер, ты только представь, сколько этому деликатесу лет! — Не хочу даже представлять, — пробормотала Гермиона, пытаясь отковырнуть от сыра кусок помягче. — Надеюсь, здесь нет заклинания, превращающего пищу в камень. — Не бойся, волшебство эльфов не такое уж и могущественное, — отмахнулся Драко, пытаясь откусить кусок от своего «деликатеса». — А вот их вино — это другое дело! Он подошел к стеллажу, где стояли бутылки с темным, густым содержимым, и взял одну из них. Сквозь толстое стекло пробивался приглушенный свет «Люмоса», играя на границах отполированного времени стекла. Драко прищурился, вглядываясь в надпись на этикетке, покрытую паутиной трещин. — Что там написано? — поинтересовалась Гермиона, прекратив безуспешные попытки разгрызть сыр. — Драко провел пальцем по пыльной поверхности, словно пытаясь очистить надпись, и тихо ахнул. — «Слезы Элуны», урожай… Мерлин, Грейнджер, ты только послушай… Урожай десяти тысяч лет до разделения! — До какого еще разделения? — Гермиона удивленно подняла брови, забыв про свой голод. — Кажется, мы наткнулись на нечто… во всех смыслах эпическое, Грейнджер. И боюсь, что без бутылочки этого вина нам не разобраться в местной истории. Оставив пыльный подвал с его забытыми сокровищами, Гермиона и Драко поднялись на первый этаж замка. Солнце уже стояло высоко в небе, заливая просторные комнаты ярким светом. Гермиона, жуя сухое яблоко и пытаясь не обращать внимания на странный привкус во рту, размышляла над словами Драко. «Десять тысяч лет… разделение…» — эти слова крутились у нее в голове, словно заколдованные. Неужели они действительно попали…? И что это было за «разделение», о котором упомянуто на этикетке? Она перевела взгляд на Драко, который, усевшись в кресло у камина, с энтузиазмом оттирал пыль с бутылки вина, и неожиданно поняла, что у нее нет ни одной версии, которая звучала бы хоть сколько-нибудь правдоподобно. — Знаешь, Драко, — она впервые назвала его по имени без привычного презрения, и он удивленно поднял голову, — мне кажется, нам нужно больше информации. — О, неужели великая всезнайка Грейнджер не знает ответа? — в его голосе прозвучала насмешка, но в глазах читалось неподдельное любопытство. — Не знаю, — честно призналась Гермиона. — Но думаю, что ответ мы сможем найти только здесь. В этом замке. — И что ты предлагаешь? Устроить спиритический сеанс? — Драко вернулся к своей бутылке, но Гермиона увидела, что он уже не так сосредоточен на ней, как раньше. Кажется, ее слова заронили в его душе зерно сомнения. — Нет, — Гермиона решительно покачала головой. — Предлагаю найти библиотеку. — Библиотеку? — Драко вскинул брови. — Грейнджер, ты неисправима! — Просто думаю, что книги — самый надежный источник информации, — ответила Гермиона, уже направляясь к выходу из гостиной. — По крайней мере, в нашем мире. А в этом… кто знает? Библиотеку они обнаружили на втором этаже. Это была просторная комната с высокими окнами и книжными полками, уходящими в потолок. В воздухе витал знакомый запах старой бумаги и переплетной кожи. На массивном письменном столе лежали разбросанные пергаменты, перо с засохшими чернилами и несколько толстых фолиантов. Гермиона подошла к столу и провела рукой по корешку одной из книг. На ней было выведено золотое тиснение на незнакомом языке. — Кажется, нам снова пригодятся твои познания в области древних рун, Малфой, — проговорила Гермиона, не отрывая глаз от книги. Драко, не скрывая гордости от того, что вновь может продемонстрировать свои познания, величественно подошел к столу, и склонился над книгой. — Хм, — пробормотал он, проводя пальцем по строчкам, исписанным изящным, словно узор, шрифтом. — Да, это эльфийский. Но… какой-то другой диалект. Не тот, что на бутылке. Гермиона подошла ближе, заглядывая ему через плечо. Она с трудом различала отдельные буквы, но их сочетание не говорило ей абсолютно ничего. — И что же нам делать? — спросила она, с надеждой глядя на Драко. Он не ответил, только прищурился, вглядываясь в текст. Его лоб прорезали морщины, губы шевелились, беззвучно повторяя незнакомые слова. Гермиона никогда не видела его столь сосредоточенным. Обычно насмешливый и надменный, сейчас он казался ей почти… привлекательным. — Внезапно лицо Драко озарила улыбка. — Кажется, я понял! — он с торжеством взглянул на Гермиону. — Этот диалект относится к… позвольте-ка мне вспомнить… Да, точно! К древнеталасскому наречию! Язык высокорожденных, который использовался за долго до основания Кель’Таласа! — Кель’Таласа? — Гермиона почувствовала, как у нее закружилась голова. — Что это такое? — Если я правильно перевел название, то это что-то вроде «Королевства Высших Эльфов», — пояснил Драко, с трудом сдерживая гордость в голосе. — Но это не важно. Важно то, что я, кажется, смогу прочитать эту книгу. — Кель’Талас… — прошептал Драко, словно пробуя слово на вкус. — «Дом Высших», вот как это переводится. Видишь ли, Грейнджер, эти земли когда-то населял могущественный народ — кель’дорай, Высшие Эльфы. Они были искусными магами, храбрыми воинами и… большими любителями хроник. Кажется, нам повезло наткнуться на одну из них. Драко указал на книгу, которую держал в руках. Обложка ее была из темной, приятной на ощупь кожи, украшенной серебром и небольшими драгоценными камнями. — Судя по всему, это что-то вроде семейной хроники, — продолжил он, листая страницы. — Здесь описана история рода… Ветрокрылых. Видишь этот герб? Он встречается на многих страницах. Гермиона пригляделась к рисунку, который показал Драко. На гербе был изображен лук со стрелой, направленной в небо, на фоне восходящего солнца. — Да, я видела его на камине в гостиной, — проговорила она. — И еще… мне показалось, что на стене в одной из комнат я видела портрет женщины с таким же гербом на кулоне. Драко кивнул. — Вполне возможно. Кажется, этот замок был родовым гнездом семьи Ветрокрылых. И судя по этой книге, у них была долгая и богатая событиями история. Он откашлялся и начал читать вслух, переводя на ходу: — «… В те дни наш народ еще жил в единении с лесом, питаясь его дарами и черпая силу в источниках Вечности. Но тьма приближалась из глубин Великого Вихря, и даже мудрейшие из нас еще не знали, какое горе она принесет на нашу землю…» Драко перевернул страницу. — «… Война длилась тысячу лет. Тысячу лет крови и боли, страха и отчаяния. Демоны Пылающего Легиона обрушили на Азерот все свое могущество, стремясь поработить наш мир и истребить все живое…» Гермиона слушала его, затаив дыхание. Древняя война, магия, демоны… Все это казалось таким нереальным, фантастическим, но в то же время она верила каждому слову Драко. Он читал с таким чувством, словно сам был участником тех далеких событий. — «… И тогда наша королева, прекрасная Азшара, предала нас. Ослепленная обещаниями власти и величия, она открыла врата в наш мир, и Легион ворвался в Азерот…» — Мерлин… — прошептала Гермиона, в ее глазах отражался ужас битвы, описанной в хронике. — Неужели это правда? Неужели все было настолько… страшно? Она невольно обернулась, словно ожидая увидеть за окном орды демонов, штурмующих стены замка. Но солнце мирно светило сквозь стекла, в воздухе танцевали пылинки, и ничто не напоминало о древней трагедии. — Судя по записям, это была не просто война, Грейнджер, — Драко перевернул страницу, его пальцы легко скользили по пожелтевшей бумаге. — Это была битва за выживание всего живого. Битва, которая чуть не уничтожила весь мир. — И что же победило королеву Азшару? — спросила Гермиона, вслушиваясь в шорох страниц — словно это шептали голоса прошлого, пытаясь рассказать свою историю. — Терпение, Грейнджер, — Драко усмехнулся, но Гермиона уловила в его голосе нотки волнения. — До конца этой истории еще далеко. Он показал ей оставшуюся часть книги. Страницы, тонкие, словно лепестки цветка, были исписаны мельчайшим почерком и украшены рисунками. Толщина этого тома была больше, чем рука Драко. — Похоже, в ближайшие дни нам будет, чем заняться, — пробормотал он, с уважением проводя рукой по корешку книги. — И кто знает, может быть, мы даже найдем здесь ответ на главный вопрос — как нам вернуться домой.